Chu Bình An đang bận rộn chỉ huy việc phòng thủ trên tường thành thì những tiếng ồn ào bất hòa dưới chân tường thành vẫn không ngừng nghỉ. Những kẻ không nghe lời khuyên can, cứ quyết tâm muốn thoát ra ngoài để tìm nơi trú ẩn, vì Chu Bình An không ra lệnh mở cổng thành để đáp ứng yêu cầu của họ, nên tiếng khóc, tiếng chửi bới và tiếng giễu cợt của họ vẫn liên tục vang lên, đặc biệt là khi Chu Bình An tập trung tăng cường phòng thủ ở đoạn tường thành phía tây, những tiếng ồn này càng trở nên dữ dội hơn, gần như như tiếng sấm vang trời.

“Mọi người ơi, các bạn đã thấy rồi đấy, dù Chu Bình An còn trẻ tuổi, nhưng ông ta lại rất ranh mãnh và khôn ngoan. Các bạn xem này, toàn bộ quân đội của huyện chúng ta chỉ có hơn một trăm năm mươi người mà thôi, nhưng vì Chu Bình An đang ở phía tây thành, nên ông ta đã để lại hơn 60 binh sĩ ở đó, trong khi cổng đông, cổng nam và cổng bắc mỗi cửa chỉ được bảo vệ bởi 30 binh sĩ mà thôi.”

“Mọi người đều biết rằng, lũ quân xâm lược Nhật Bản ban đầu xuất hiện ở cổng đông thành, nhưng Chu Bình An lại điều động nhiều binh sĩ đến cổng tây thành. Điều này chẳng phải là lạm dụng quyền lực sao? Ông ta đang dùng quân đội để bảo vệ bản thân mình. Miệng thì nói sẽ cùng sống chết với dân chúng, nhưng thực tế lại điều động quân đội để bảo vệ mình. Chắc chắn khi mọi chuyện trở nên tồi tệ, ông ta sẽ dẫn những binh sĩ này đánh tan hàng rào và trốn thoát khỏi thành phố. Đây quả là hành động vừa lừa đảo mọi người, vừa tự cho mình là người cao thượng.”

“Khi lũ quân xâm lược đánh chiếm thành phố, chúng ta sẽ không thể chạy trốn được, còn Chu Bình An thì có những binh sĩ này bảo vệ, ông ta có thể thoát ra ngoài bất cứ lúc nào.”

“Mọi người ơi, hãy mở to mắt ra, nhìn kỹ vào bộ mặt thật của Chu Bình An này đi, đừng để bị người ta lừa đảo mà còn tiếp tục giúp đỡ họ nữa…”

Tiếng ồn ào dưới chân tường thành càng lúc càng dữ dội, đến mức ảnh hưởng đến công tác chuẩn bị chiến đấu trên tường thành. Chu Bình An đặt xuống những tảng đá trong tay, vỗ bụi trên tay, rồi từ từ bước đến trước tường thành.

Những người dưới chân tường thành luôn theo dõi Chu Bình An, đặc biệt là những kẻ không thể thoát ra ngoài và đầy oán giận đối với Chu Bình An

“Thưa ông tri huyện, ông nói rằng sẽ cùng thành phố chia sẻ số phận, nhưng thực tế lại điều động quân đội mạnh mẽ để bảo vệ bản thân mình…”

“Đúng vậy, lời nói trước mặt khác với hành động sau lưng. Khi quân xâm lược xông vào thành phố, ông có người bảo vệ, có thể thoát ra bất cứ lúc nào; còn chúng tôi, những người dân thường không may mắn này, chỉ có thể chịu sự tàn ác của chúng.”

“Ông tri huyện ơi, chỉ vì muốn giữ cái danh ‘cùng thành phố chia sẻ số phận’ ấy, ông lại muốn bao nhiêu người dân vô tội như chúng tôi phải hy sinh sao? Ông không nghĩ mình quá ích kỷ sao? Nếu ông thực sự muốn giữ được danh tiếng tốt trong mắt chúng tôi, hãy mở cửa thành cho chúng tôi thoát ra ngoài ngay bây giờ, khi cổng Tây vẫn chưa bị quân xâm lược chiếm giữ… Sau này, khi chúng tôi sống sót trở về, tất cả sẽ khen ngợi ông.”

……

Chu Bình An vừa đến trước bức tường thành thì những người dân muốn thoát ra ngoài đã bắt đầu phản đối trước. Trong lúc sinh tử này, họ không còn quan tâm đến sự phân biệt địa vị nữa. Nếu ông không cho chúng tôi thoát ra ngoài để sống sót, thì chúng tôi còn sợ gì nữa?

“Các bậc cha anh em và người dân thân mến, tôi – Chu Bình An– đã nói rằng sẽ cùng thành phố chia sẻ số phận, thì tôi chắc chắn sẽ làm vậy. Lần này, khi quân xâm lược tấn công thành phố, tôi – Chu Bình An– chỉ có hai kết quả: hoặc chiến thắng, hoặc chết. Công Văn có con dấu chính thức của tôi đã được treo lên tường thành rồi; các bạn không cần nghi ngờ điều đó. Bất cứ lúc nào, nếu tôi bỏ rơi thành phố và trốn thoát, các bạn có thể chém đầu tôi ngay lập tức; ngay cả nếu các bạn sợ hãi và không làm vậy ngay lúc đó, chỉ cần báo cáo với Ty phủ Thái Châu sau này, họ chắc chắn cũng sẽ xử tôi theo tội phản bội và không tuân thủ mệnh lệnh quân sự.”

Chu Bình An đứng trên bức tường thành, nhìn xuống những người dân đang chế giễu mình, chỉ vào đầu mình và nói một cách nghiêm túc:

Những người dân dưới chân tường thành nghe vậy, liền ngẩng đầu nhìn vào Công Văn có con dấu chính thức của tri huyện được treo trên tường thành, và không khỏi gật đầu đồng ý. Đúng vậy, nếu tri huyện muốn thay đổi quyết định, ông cũng không thể làm được nữa.

Nhưng mà,

  vẫn không đúng chút nào. Nếu như ông đã sẵn lòng cùng sống chết với cả huyện này thì tại sao lại ích kỷ đi huy động binh lực mạnh mẽ để bảo vệ bản thân mình?

  Khi có người nghĩ đến điều này, họ không thể kiên nhẫn được và bắt đầu chỉ trích Chu Bình An:“Ngài tri huyện nói ra nghe rất hay, nhưng tại sao lại điều động quân đội mạnh mẽ đến phòng thủ Tây Thành? Rõ ràng là ông đang lợi dụng quyền lực vì mục đích cá nhân, sử dụng công cụ công cho việc riêng.”

  “Các bậc cha mẹ và người dân thân mến, lý do tôi Chu Bình An điều động quân đội tập trung phòng thủ Tây Thành không phải vì muốn bảo vệ bản thân mình, mà bởi vì Tây Thành chính là mục tiêu chính của cuộc xâm lược này.” Chu Bình An chỉ xuống dưới chân và giải thích.

  “Tây Thành sẽ trở thành mục tiêu tấn công của quân xâm lược Nhật Bản? Ha ha ha… Ngài tri huyện thật sự nói dối mà không hề suy nghĩ gì cả. Rõ ràng là quân xâm lược đang ở bên ngoài cổng Đông Thành, còn bây giờ bên ngoài cổng Tây Thành thì không hề có bóng dáng của chúng, vậy mà ngài lại nói rằng chúng sẽ tấn công Tây Thành?! Ngài thật sự nghĩ rằng chúng ta, những người dân bình thường, là những kẻ ngu dốt dễ bị lừa đảo à?”

  “Đúng vậy, ngài tri huyện ơi. Chúng tôi đâu phải ngu dốt đâu; ông không thể lừa được chúng tôi đâu. Bây giờ quân xâm lược đang ở Đông Thành, làm sao có thể tấn công Tây Thành được chứ? Làm sao ngài có thể nói dối một cách trắng trợn như vậy?”

  “Ha ha ha, thật là buồn cười.”

  “Mọi người hãy nhìn xem, ngài tri huyện thì vẫn là ngài tri huyện; ngay cả khi nói dối thì cũng không hề e ngại gì cả.”

  ……

Sau khi Chu Bình An giải thích xong, dưới bức tường thành vang lên tiếng chế giễu ầm ĩ; mọi người đều hoài nghi về lời nói của ông. Nhìn này, quân xâm lược đang ở bên ngoài cổng Đông Thành, vậy mà ông lại tập trung phòng thủ Tây Thành… Điều này thật sự không hợp lý chút nào.

  “Quân xâm lược đang áp dụng chiến thuật ‘đánh vào phía đông nhưng thực sự tấn công phía tây’; chúng sử dụng vài chục tên lính để đánh lạc hướng chúng ta ở Đông Thành, sau đó mới bất ngờ tấn công Tây Thành. Vì vậy, tôi mới tập trung phòng thủ Tây Thành.”

Chu Bình An lại một lần nữa giải thích.

  “Ngài tri huyện thật sự nói dối mà không hề suy nghĩ gì cả; nó

Nếu bọn cướp Nhật tấn công cổng Đông Thành, số người ở đó thì chẳng đủ để chúng lấp kín khe răng của chúng đâu.”

“Nói dối…”

“Nhìn thấy mới tin được, nói mà không có bằng chứng thì không ai tin đâu. Rõ ràng là bọn cướp Nhật đã xuất hiện ở cổng Đông Thành, lúc thì một đợt, lúc thì một đợt, càng ngày càng đông. Vậy mà ông quan huyện lại nói rằng chúng chỉ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng, thật là buồn cười.”

Dưới bức tường thành, mọi người đều không tin và liên tục chế giễu.

“Nếu các bậc phụ lão và người dân trong làng chú ý kỹ hơn trước đây, sẽ thấy rằng những làng bị bọn cướp Nhật tàn phá đều tập trung ở phía tây thị trấn, còn phía đông chỉ có vài làng bị ảnh hưởng. Điều này chứng tỏ rằng bọn chúng đang tập trung ở phía tây. Nếu chúng tấn công thị trấn, cổng Tây Thành sẽ thuận lợi hơn cho việc chúng tập trung lực lượng để tiến công… Hơn nữa, những làng bị thiệt hại ở phía đông đều cách thị trấn khá xa, trong khi những làng ở phía tây, làng gần nhất cũng chỉ cách vài dặm thôi. Nếu nói về thời điểm chúng xuất hiện trước, thì lẽ ra phải là bọn cướp ở phía tây mới xuất hiện trước ở cổng Tây Thành mới đúng. Nhưng thực tế lại là bọn cướp ở phía đông đã xuất hiện trước ở cổng Đông Thành. Vì vậy, tất cả những điều này chỉ là cố gắng che đậy sự thật, chỉ là một chiêu trò đánh lạc hướng của bọn cướp Nhật mà thôi.”

Chu Bình An chỉ vào hướng đông của thành, sau đó lại chỉ vào hướng tây, và tự tin giải thích với mọi người.

Tất nhiên là tự tin rồi, Chu Bình An lặng lẽ nhìn về phía tây, và không một tiếng nói nào, anh ta chỉ hét lên một câu: “Vinh danh tổ tiên.”

Trong khu rừng cách thị trấn không xa về phía tây, những luồng khí đen kịt cuộn tròn như những con rắn độc ác, quấn lấy những luồng khí đỏ thắm cũng cuồn tròn không kém, toát ra một khí chất sát nhẫn, bay lên cao. Hai loại khí này quấn quýt lẫn nhau như một cơn lốc xoáy, từ khu rừng phía tây lao về phía trên cổng Tây Thành của thị trấn. Trong chốc lát, những luồng khí đen và đỏ thắm ấy như mưa, xối xuống những cột khí trắng trên đầu người dân trong thị trấn. Ngay lập tức, những cột khí trắng đó bắt đầu chuyển sang màu đen và đỏ thắm…

Khí đỏ thắm tượng trưng cho tai họa máu me, còn khí đen tượng trưng cho cái chết.

Đó chính là niềm tự tin của Chu Bình An.

Tất nhiên, Chu Bình An không thể nói như vậy với người dân. Anh ta chỉ có th