Quán trà “Thất Bát Chén Tịnh” là quán trà nổi tiếng nhất ở huyện Kính Nam, tọa lạc ngay ở trung tâm thị trấn, có diện tích khoảng hai trăm mét vuông, gồm hai tầng và có thể phục vụ hơn một trăm người cùng nhau thưởng thức trà. Phong cách trang trí của quán rất hài hòa giữa sự thanh lịch và giản dị.

Tên “Thất Bát Chén Tịnh” được lấy từ bài thơ “Bài ca Bảy chén trà” của Lu Đồng – một nhà thơ đời Đường, được coi là vị thánh của trà. Trong bài thơ này, Lu Đồng viết: “Một chén làm ẩm cổ họng, hai chén xua tan nỗi cô đơn, ba chén kích thích não bộ, khiến cho năm nghìn cuốn sách trở nên dễ hiểu, bốn chén khiến ra mồ hôi nhẹ, những điều bất công trong đời đều tan biến qua lỗ chân lông, năm chén làm cho cơ thể trong sáng, sáu chén giúp con người gần gũi với thần linh, còn bảy chén thì không thể uống được nữa, chỉ cảm thấy hai bên nách thoang thoảng gió mát.” Lu Đồng đã miêu tả trọn vẹn vẻ đẹp của trà, và chủ quán đã lấy đó làm tên cho quán trà của mình – điều này không chỉ thể hiện sự tinh tế mà còn tạo nên một phong cách đặc biệt cho quán.

Không chỉ cái tên quán được chọn một cách thông minh, chủ quán cũng rất am hiểu về cách kinh doanh. Họ không chỉ lựa chọn cẩn thận các loại trà và nguyên liệu thực phẩm mà còn thường xuyên mời những người kể chuyện, hát ca hay diễn kịch đến quán để biểu diễn miễn phí, giúp khách hàng thư giãn và giải trí. Vì vậy, quán trà luôn rất đông khách, và mỗi ngày, đủ mọi tầng lớp người dân ở huyện Kính Nam đều tụ tập tại đây. Những tin tức chính trị và giật gân thường được lan truyền và hình thành từ đây.

Chẳng hạn, hôm nay, quán “Thất Bát Chén Tịnh” đã mời một người kể chuyện đến kể về thời kỳ Tam Quốc, và quán trà đã kín chỗ ngồi. Người kể chuyện đã kể về câu chuyện về Pàng Tống – người được mệnh danh là “Phượng Trĩu”. Sau khi kết thúc buổi kể chuyện, người kể chuyện đã vào phía sau quán để uống trà và nghỉ ngơi. Sau nửa ngày kể về thời kỳ Tam Quốc, giọng nói của anh ta gần như khô cứng, vì vậy anh ta cần uống một ít trà để giữ giọng và nghỉ ngơi trước khi tiếp tục kể chuyện.

Khi người kể chuyện đi nghỉ, khách hàng trong quán lại bắt đầu trò chuyện sôi nổi. Câu chuyện mà người kể chuyện vừa kể về Pàng Tống chính là chủ đề đang được mọi người quan tâm nhất ở huyện Kính Nam hiện nay – về vị quan mới được bổ nhiệm. Sau khi người kể chuyện đi, khách hàng trong quán tự nhiên bắt đầu bàn tán về vị quan mới này – Chu Bình An.

“Người này thật không thể so sánh được với Pàng Tống! Chỉ trong nửa ngày, Pàng Tống đã giải quyết hết những vấn đề chính trị đã

“Cậu có biết lý do không? Tôi sẽ nói cho cậu nghe đây. Cháu rể của tôi làm việc trong ty công vụ huyện, tôi được anh ta kể lại rằng vị quan mới đến này đã bị những kẻ già cỗi trong ty công vụ chống đối và làm cho ông ấy không thể thực hiện công việc được. Những hồ sơ về các vụ án tồn đọng đã được yêu cầu gửi đến từ vài ngày nay rồi, nhưng vẫn chưa nhận được một hồ sơ nào cả.”

Một khách uống trà ngồi ở bàn bên cạnh vừa nhai hạt dưa vừa kể cho những người xung quanh nghe.

“Đúng vậy, tôi cũng nghe nói rồi. Có người thân của tôi làm công chức trong ty công vụ, hôm kia khi uống rượu, anh ấy cũng đề cập đến chuyện này. Nghe nói là Trương Huyện Thừa đang đứng sau những âm mưu này; tất cả các nhân viên trong ty công vụ đều đồng lòng không hợp tác với ông ấy.”

Nhanh chóng, có người gật đầu đồng tình và tiếp tục chia sẻ thêm.

“Tôi đã nói từ lâu rồi mà… Những kẻ không có năng lực thì không thể làm việc tốt được. Vị quan này còn quá trẻ, chắc chắn vẫn chưa đủ tuổi để làm việc đâu. Không có ai giúp đỡ, chỉ mình ông ấy thì làm sao có thể đối đầu được với Trương Huyện Thừa và những kẻ kia?”

“Người ta thường nói rằng quan mới đến thì sẽ có những “ba đám lửa” để thể hiện năng lực của mình, nhưng vị quan này thì hoàn toàn ngược lại… Lửa đốt còn không nổi được, huống chi là “ba đám lửa”.”

“Ài, e là vị quan này sắp bị đuổi đi thôi… Dù không bị đuổi đi, cũng chắc chắn sẽ bị cấp trên trách phạt và bãi nhiệm. Là người đứng đầu một huyện mà không thể triển khai bất kỳ công việc nào, liệu ai sẽ phải chịu trách nhiệm nếu không phải ông ấy?”

“Dân chúng ở Jingnan thật sự rất khổ… Phải chịu đựng một vị quan vô năng như thế này. Nhìn vào huyện Chun’an kia đi… Vị huyện lệnh ở đó được mọi người khen ngợi. Còn chúng ta thì thật không may mắn… Quan chức ở đây thay đổi liên tục, nhưng mỗi người đến đều tệ hơn người trước.”

“Ài, chúng tôi thà rằng quan chức ăn tham nghiệp dâm còn hơn là vô năng… Một người lãnh đạo vô năng thì sẽ khiến cả đội quân gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Ngay khi mọi người tại “Thất Bát Chén Tịnh” đang say sưa chỉ trích nhau thì bỗng nhiên có năm sáu người bước vào quán trà, vội vàng yêu cầu nhân viên pha trà. Những người này vừa xuất hiện đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Lý do là bởi vì họ đều mặc đồ – đồ tù nhân!!! Đồ tù nhân?!! Phải chăng họ là những kẻ trốn tù?! Khi nhìn thấy họ mặc đồ tù nhân, mọi người không khỏi liên tưởng đến những từ như “kẻ trốn tù”, “vượt ngục”. Nhìn kỹ hơn, họ lại thấy họ ăn mặc lôi thôi, râu ria um tùm, rõ ràng là những tù nhân đã bị giam giữ trong thời gian dài. Nếu tù nhân không ở trong tù thì làm sao họ lại có mặt ở đây được? Mọi người đều biết rằng vị tiểu triệu phủ này chưa hề nhận được bất kỳ hồ sơ nào, chưa từng xét xử bất kỳ vụ án nào; làm sao có thể có tù nhân được thả ra được? Đây chẳng phải là hành vi vượt ngục sao?! Huyện Khánh Nam không lớn lắm, hàng năm cũng chẳng ai nghe nói về chuyện vượt ngục cả; bây giờ đột nhiên xuất hiện nhiều kẻ vượt ngục như vậy, đây quả là tin tức gây sốc lớn. Tất cả khách uống trà đều ngạc nhiên và đổ dồn ánh mắt về phía những người mặc đồ tù nhân vừa bước vào.

“Nhanh, nhìn ra ngoài kìa, còn có rất nhiều người nữa!” Một khách uống trà ngồi gần cửa sổ bất chợt nhìn thấy từ xa có những người mặc đồ tù nhân đi qua trước quán trà, nhìn kỹ hơn mới phát hiện ra có rất nhiều người như vậy đang đi ngang qua quán, liền hét lên để cảnh báo mọi người. Nghe thấy lời cảnh báo đó, mọi người đều nhìn ra ngoài và quả nhiên thấy có ít nhất bảy tám mươi người mặc đồ tù nhân đang đi ngang qua quán trà, hướng đi của họ dường như là ra ngoài thành phố.

“Làm sao có thể có nhiều người vượt ngục như vậy?!”

“Cơ quan hành pháp huyện làm gì mà để cho nhiều người như vậy vượt ngục được?!”

“Vị tiểu triệu phủ này làm gì mà không lo được việc của mình? Thật là bất tài, không kiểm soát được thuộc cấp, thậm chí còn không kiểm soát được cả những kẻ tù nhân, để cho chúng vượt ngục như vậy!” Mọi người trong quán trà đều sửng sốt, nhìn chằm chằm vào những người mặc đồ tù nhân đó, lẩm bẩm bàn tán.

“Các bạn đang nói gì vậy! Các bạn có thể bàn tán về chúng tôi sau lưng chúng tôi, nhưng các bạn không được nói xấu vị triệu phủ đâu! Cái gì gọi là vượt ngục chứ?! Chúng tôi được vị triệu phủ đặc biệt cho phép trở về nhà để chuẩn bị cho mùa thu hoạch mà.”

“Tất cả chúng tôi đều là những kẻ tù nhân bị giam giữ vì không nộp