Chu Bình An được thả ra khỏi nhà tù, trong khi Lý Xu lại mang thai – hai tin vui lớn này quả là như “cưới vợ vào dịp Tết”, khiến gia đình Kính Hưởng Viên vô cùng sung sướng.

Hơn nữa, việc Chu Bình An trở về an toàn từ nhà tù đã xua tan hết những lo lắng và bất an trong lòng Lý Xu, khiến cô ấy dần hồi phục sức khỏe, và cũng ăn nhiều hơn một chén cơm vào bữa tối. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy cũng trở nên hồng hào rõ rệt. Qin Er và Hua Er không nhịn được mà đùa rằng chàng rể chính là “liệu pháp thần kỳ” giúp cô ấy khỏe lại.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là dù Chu Bình An được thả ra khỏi nhà tù an toàn, ông vẫn bị giáng chức xuống làm tri huyện của huyện Kính Nam.

“Kính Nam là nơi nào vậy? Môi trường ở đó thế nào, có xa xôi hay không? Chắc không phải là vùng đất hoang vu, phải không? Hua Er, Qin Er, từ ngày mai các em bắt đầu chuẩn bị đồ đạc, kiểm kê vàng bạc, hàng hóa quý giá, đóng gói chúng lại. Trong khi chúng ta vẫn ở kinh thành, hãy cử người ra ngoài mua thêm vải, dược liệu và những thứ thiết yếu để sau này khi chúng ta đến Kính Nam không gặp phải khó khăn.”

Sau bữa tối, Lý Xu vừa hỏi Chu Bình An bằng giọng nhẹ nhàng, vừa chỉ thị cho Qin Er và Hua Er chuẩn bị cho cuộc hành trình sắp tới.

“Kính Nam chắc hẳn nằm ở khu vực Giang Tô, có lẽ còn hơi về phía đông nam, có vẻ như là một huyện ven biển. Ngày mai tôi sẽ đến Bộ Hành chính để hỏi thăm chi tiết. Kể từ thời nhà Sui và nhà Đường trở đi, khu vực đông nam đã được phát triển khá tốt, không phải là vùng đất hoang vu đâu.”

Chu Bình An cũng không rõ chính xác vị trí của huyện Kính Nam. Trước khi rời nhà tù, ông đã hỏi Mạnh Xung, nhưng người này cũng không biết rõ lắm, chỉ nghe nói đó là một huyện ven biển. Các thông tin chi tiết chỉ có thể tìm hiểu được khi đến Bộ Hành chính vào ngày mai.

Dù không biết chính xác vị trí của Kính Nam, nhưng Chu Bình An cũng đoán được rằng nơi đó nằm ở vùng đông nam ven biển. Hiện nay, khu vực này đang gặp nhiều rủi ro do sự xâm lược của bọn cướp biển Nhật Bản; chắc chắn huyện Kính Nam cũng không thể nào yên ổn được. Hơn nữa, Chu Bình An cảm thấy rằng việc mình bị giáng chức xuống đây chắc chắn có liên quan đến Nghiêm Đảng. Ông không biết rằng ở Kính Nam có những nguy hiểm gì đang chờ đợi mình… Ông không muốn Lý Xu

Về điểm này, Chu Bình An nhẹ nhàng nói với Lý Xu: “Em Lý ơi, em suy nghĩ kỹ rồi, em hãy ở lại kinh thành đi, còn anh sẽ tự mình đến Jingnan để nhận chức.”

“Chu Bình An… Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ vì em đang mang thai mà anh muốn bỏ rơi em, đi một mình đến Jingnan để tán gái và vui chơi phải không?” Lý Xu nghe xong liền tức giận, những chiếc răng nanh nhỏ của cô ta cũng hiện rõ ra.

“Không phải đâu.” Chu Bình An cau có nói, “Anh là người như vậy sao?!”

“Hmph…” Lý Xu khẽ phàn nàn, quay đầu đi và không buồn để ý đến Chu Bình An nữa.

“Hiện nay, vùng ven biển đông nam đang bị quân Nhật Bản xâm lược; Jingnan cũng chắc chắn không thể yên ổn được. Anh chỉ lo cho em thôi.” Chu Bình An nhẹ nhàng giải thích.

Nghe xong lời giải thích của Chu Bình An, Lý Xu cuối cùng cũng quay đầu lại, nhưng vẫn nhăn mặt và nói: “Em không sợ đâu.”

“Ừm…” Chu Bình An thở dài không biết phải làm sao, “Thôi được, vậy thì anh sẽ đến Jingnan trước, sau khi mọi việc đã ổn thỏa rồi mới mời em đến.”

“Nếu anh không muốn đưa em đi Jingnan thì cứ nói thẳng ra đi, sao phải nói lung tung như vậy? Ngày này trì hoãn, ngày mai lại trì hoãn… Ai biết anh sẽ trì hoãn đến bao giờ nữa chứ? Hơn nữa, một người đàn ông như anh, làm sao có thể lo liệu mọi việc trong gia đình được? Khi đến Jingnan, chắc chắn sẽ cần phải sắp xếp nhà cửa, mua đồ đạc sinh hoạt hàng ngày, thuê người giúp việc… Thậm chí còn phải tìm người giúp việc cho em nữa… Một người đàn ông như anh, làm sao có thể làm hết được tất cả những việc đó chứ?” Lý Xu nhăn mặt và liệt kê từng việc cần phải làm khi đến Jingnan.

Ừm, được thôi.

Chu Bình An hiểu rồi ý của Lý Xu – đó là cô ấy muốn đi cùng mình đến Jingnan để nhận chức vụ mới. Thái độ của cô ấy rất quyết tâm; không đạt được mục đích thì sẽ không từ bỏ đâu.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Bình An đành gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ đến thăm Thầy Tư và ghé Bộ Hành chính xem có thể trì hoãn ngày xuất phát đến Jingnan không. Khi đã ba tháng trôi qua và thai nhi đã ổn định rồi, chúng ta sẽ cùng nhau lên đường. Trong thời gian này, chúng ta cũng có thể chuẩn bị kỹ hơn.”

Theo thông lệ, dù bị giáng chức, người ta vẫn sẽ được cho thời gian chuẩn bị; dù sao đây cũng chỉ là việc giáng chức chứ không phải lưu đày, nên vấn đề này không nghiêm trọng lắm. Tôi sẽ đi tìm Từ Giai và nói chuyện với Bộ Hành chính, hy vọng có thể trì hoãn ngày xuất phát thêm khoảng một tháng nữa.

Lý Xu đã mang thai hơn một tháng rồi; chỉ còn một tháng rưỡi nữa là đủ ba tháng, và lúc đó thai nhi sẽ ổn định thôi.

“Vì em nói vậy thì anh cũng sẽ đi cùng em thôi.” Nghe thấy Chu Bình An đồng ý và còn quan tâm đến việc chờ đợi đến khi thai nhi ổn định rồi mới lên đường, khuôn mặt xinh đẹp của Lý Xu lập tức trở nên duyên dáng như quả đào, má hồng đỏ, đôi má nhăn thành hai nếp nhăn đáng yêu, đôi môi nhỏ nhắn cong lên thành một đường cong đẹp đẽ; ánh mắt cô ấy tràn ngập niềm vui, và giọng nói thì mang chút kiêu hãnh xen lẫn sự miễn cưỡng… Có vẻ như cô ấy đang nói rằng: “Dù anh có yêu cầu mạnh mẽ đến thế nào, thì em cũng chỉ đành miễn cưỡng đồng ý và đi cùng anh đến Jingnan thôi…”

Ừm, thật là đặc biệt… Chu Bình An không khỏi bật cười.

“Anh cười gì vậy?” Lý Xu hơi ngượng ngùng, vươn tay ra véo nhẹ vào vai Chu Bình An.

“Tôi thực sự rất vui đấy, có cô gái nhỏ xinh như em đi cùng tôi đến Jingnan, việc bị giáng chức này cứ như đi nghỉ mát vậy. Không chỉ là Jingnan đâu, ngay cả Lingnan hay Hải Nam, tôi cũng sẵn lòng đi.” Chu Bình An biết rõ tính cách kiêu ngạo của Lý Xu, nên đã nói những lời này để an ủi cô ấy.

“Đã là cha rồi mà vẫn nói những lời quyến rũ như vậy.”

Lý Xu không nhịn được mà cười và trách móc, đôi mắt long lanh đầy sự duyên dáng.

“Thật sự mà nói, việc bị giáng chức ra khỏi kinh thành cũng tốt đấy. Hiện nay ở kinh thành, Nghiêm Đảng nắm quyền lực tuyệt đối, trong khi Hoàng đế lại rất sủng ái Nghiêm Tung… Ngay cả Tiến sĩ Xu cũng phải cam chịu, nịnh hót trước mặt Nghiêm Tung; huống chi là tôi, một viên quan nhỏ bé như thế này. Khi cúi lưng quá lâu, con người sẽ quen dần với điều đó… Tôi không muốn sau này trở thành một kẻ gù lưng đâu. Rời xa kinh thành, tôi có thể ngẩng cao đầu, làm những việc đúng đắn một cách yên bình, không phải lo lắng về những âm mưu và tranh đấu quyền lực nữa.”

Chu Bình An nhìn ra bầu trời đêm bao la bên ngoài cửa sổ, từ từ nói, ánh mắt cô tỏa ra vẻ sáng ngời.

“Cánh tay của anh Chu thẳng tắp lắm, không ai có thể thẳng hơn anh Chu đâu.” Lý Xu tựa đầu vào lưng Chu Bình An, hai tay ôm lấy eo cô, nói một cách nghiêm túc; hương thơm của cô thật là dễ chịu, làm cho người ta cảm thấy thoải mái.

Bầu trời đêm mát lạnh như nước, người ta ngồi nhìn những vì sao đang lấp lánh.

Trời đã tối om, như thể Thượng đế đã dùng bút màu vẽ nên bức tranh đen tối này; chỉ còn lại ánh sáng của các vì sao lấp lánh.

Hua Er và Qín Er đã phục vụ Lý Xu xong và lên giường ngủ; Qín Er đã rời đi, còn Hua Er thì ở lại trong căn phòng nhỏ canh gác suốt đêm.

Sau một tuần ngủ trên chiếc giường cỏ trong ngục giam, Chu Bình An vẫn cảm thấy hơi không quen với chiếc giường êm ái và thoải mái này… Nhưng khi ngửi thấy mùi hương của Lý Xu bên cạnh mình, khi ôm lấy thân hình mềm mại của cô, Chu Bình An nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, tiếng ngáy vang lên. Khi được Chu Bình An ôm chặt trong vòng tay, được dựa vào bộ ngực vững chắc của cô, Lý Xu cảm thấy thật là yên tâm… Mặc dù tiếng ngáy của Chu Bình An vang lên,