Mỗi dịp lễ Tết, Chu Đông đều mời bạn bè tụ tập lại với nhau. Có lẽ vì áp lực công việc quá lớn trong cuộc sống hàng ngày, chỉ khi ở bên những người bạn cũ này, anh mới thấy thoải mái.

Thời gian trôi qua, bây giờ những người có mối quan hệ với Chu Đông đều nhận được nhiều lợi ích và quyền lực lớn; thái độ của họ đối với anh cũng không tránh khỏi phải thay đổi, điều này cũng là điều không thể tránh khỏi.

Sau bữa tiệc, mọi người đều rời đi, chỉ có Hồng Nhan là Chu Đông gọi lại một mình.

Anh nói một cách ngượng ngùng: “Quá bận rộn, tôi chưa kịp quan tâm đến em, cũng chưa chúc mừng em đã tìm ra con đường trở về với sự thật.”

Hồng Nhan trả lời một cách bình thản: “Không cần phải quan tâm đâu, anh cứ yên tâm làm việc của mình là được.”

“À, quy tắc mà anh đặt ra… có vẻ hơi lãng phí quá. Sao anh không giúp em thiết lập lại một quy tắc mới? Nếu em không hiểu được, anh có thể cho em những gì em muốn.”

Hồng Nhan ngước nhìn Chu Đông, ánh mắt đầy phức tạp, vừa thất vọng vừa không hiểu.

Cô cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Không cần đâu, tôi còn có việc khác.”

Rồi cô quay lưng đi, không để Chu Đông có cơ hội nói thêm lời nào nữa.

Chu Đông ngẩn ngơ nhìn theo hướng cửa, không biết phải nói gì. Chính lúc đó, Ngô Đồng bước đến, đặt tay lên vai Chu Đông và nói nhẹ nhàng: “Em Hồng Nhan, có thông tin gì mà em không biết sao? Tại sao anh lại nói những lời làm tổn thương trái tim cô ấy nhỉ?”

Chu Đông ngạc nhiên hỏi: “Tôi làm tổn thương cô ấy ở chỗ nào chứ? Tôi làm vậy là vì muốn tốt cho cô ấy mà!”

Ngô Đồng cười khẽ, như thể vừa nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười: “Đúng là đàn ông đều là những kẻ cứng đầu… Anh coi sự chân thành của cô ấy dành cho mình là lãng phí… Em Hồng Nhan, theo lời anh, là người hay e ngại xã hội; mỗi khi có hơn ba người tụ tập, cô ấy luôn rời đi ngay… Nhưng mỗi lần anh mời mọi người đến, cô ấy chưa bao giờ vắng mặt cả… Anh thực sự không có lòng sao?”

Giọng nói của Ngô Đồng vẫn dịu dàng, nhưng Chu Đông cũng nhận ra được vài nét trách móc trong đó.

Chu Đông không ngờ những lời này lại đến từ miệng Ngô Đồng… Anh hỏi lại: “Ai mới là người khiến tôi buồn lòng chứ?”

Ngô Đồng ngạc nhiên: “Tôi phải buồn lòng vì cái gì chứ?”

Ngô Đồng chớp mắt và nói với vẻ không thể tin được: “Anh Chu Đông ơi, tôi thực sự không hiểu ý tưởng của anh đâu. Theo nhận thức của tôi, chỉ những người đàn ông không có khả năng gì mới cần phải lấy một vợ thôi.

  Vợ chính duy nhất thành tựu lớn nhất là giúp chồng mình xử lý các mối quan hệ khác nhau. Suốt những năm qua, chúng ta sống với nhau rất tôn trọng lẫn nhau; tôi chưa bao giờ hỏi anh suy nghĩ gì trong lòng.

  Tôi cũng không có ý ép buộc anh đâu, nhưng nếu vì tôi mà anh thực sự không cần phải làm vậy… thì cũng không sao cả.

  Chu Đông lắc đầu nhẹ: “Bây giờ chưa phải là lúc để nói những điều này. Nếu lần này chúng ta thực sự sống sót trở về, mọi chuyện đều có thể bàn bạc được. Còn nếu không sống sót được…”

  Hồng Nhan và Dương Dĩ Tình đã cùng anh vượt qua biết bao khó khăn; họ thực sự có thể được coi là bạn tri kỷ. Nếu Chu Đông là một người bình thường, anh đã sớm cưới cả hai người rồi. Nhưng hoàn cảnh của anh quá phức tạp; biết đâu một ngày nào đó anh sẽ biến mất.

  Ngô Đồng bỗng nói: “Nếu anh Chu Đông thực sự chết đi, họ cũng sẽ không thể sống tiếp được. Thà cho họ thực hiện mong muốn của mình còn hơn.”

  Chu Đông ngập ngừng một lát, sau đó gật đầu nhẹ. Có lẽ Ngô Đồng nói đúng.

  Quan niệm của mọi người trong thế giới này rất khác với Chu Đông. Đối với họ, danh phận rất quan trọng. Và nếu Chu Đông chết đi, với tính cách của họ, có lẽ họ thực sự sẽ tự tử mà thôi.

  Chu Đông rời khỏi sân và đến nhà Hồng Nhan. Ngôi nhà của cô ấy ở rất gần nhà Chu Đông, nhưng lại rất nhỏ—đó là một căn hộ được Chu Đông xây dựng riêng cho công nhân của viện nghiên cứu, gồm hai phòng ngủ và một phòng khách. Suốt những năm qua, Chu Đông thực sự chưa bao giờ đến thăm Hồng Nhan.

  Đong đong đong…

  Cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”, Hồng Nhan mặc chiếc áo ba lỗ, ngạc nhiên nhìn Chu Đông:

  “Sao anh đến đây vậy? Mùi thức ăn quá nồng; không tắm thì khó chịu lắm. Đi vào đi.”

  Chu Đông không nói gì, chỉ bước vào nhà. Phòng khách rất đơn sơ, đồ nội thất rất ít; chỉ có một bàn ăn và hai tủ lạnh.

  Chu Đông chỉ vào tủ lạnh và hỏi: “Hai cái à?”

  Hồng Nhan ngượng ngùng quay đầu đi: “Sao vậy? Không được phép à?”

  Chu Đông mở tủ lạnh và nhìn thấy bên trong đầy đủ các loại thực phẩm, cùng nhiều món ăn vặt từ khắp nơi trên thế gi

“Em lấy những món ngon này từ đâu vậy?”

Hồng Nhan cầm lấy một cành liễu khô và bắt đầu nhai, trong khi nói: “Một phần là do Dương Dĩ Tình mang đến cho em, một phần thì em tự mua.”

Cành liễu khô là loại thức ăn rất đặc biệt, được dùng trong các nghi lễ tế thần. Cành liễu có hương thơm của thảo mộc rất đậm đà; khi ăn vào, cảm giác giống như kẹo cao su, nhưng sảng khoái hơn nhiều. Chỉ cần thử một miếng thôi là bạn sẽ cảm thấy như cơ thể mình được “rửa sạch”. Loại cây này cũng rất quý hiếm, và trên thực tế, có không dưới ba mươi loại thức ăn tương tự được bảo quản trong tủ lạnh.

Chu Đông dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hiểu ra mọi chuyện.

Trước đây, Hồng Nhan chỉ uống Coca vì cô ấy không còn cảm giác vị giác; cô ấy chỉ có thể cảm nhận được kết cấu của Coca mà thôi. Nhưng bây giờ, sau khi Chu Đông đã giúp cô ấy phục hồi lại thân xác, cô ấy đã có lại cảm giác vị giác, và vì thế mà cô ấy trở nên rất quan tâm đến các món ăn ngon.

Chu Đông đóng cửa tủ lạnh, và Hồng Nhan cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khi cô ấy quay người đi, Chu Đông bất ngờ nói: “Lần này trở về, anh sẽ cưới em.”

Thân thể Hồng Nhan bỗng nghẹn lại; Chu Đông cũng cảm thấy bối rối, bởi vì mối quan hệ giữa họ luôn mập mờ, chưa ai dám công khai nói ra. Bây giờ, anh ấy tự hỏi liệu mình có phải đang tự tưởng quá mức không?

Thấy Hồng Nhan im lặng không hề nhúc nhích, Chu Đông tò mò tiến lại gần; lúc đó, Hồng Nhan đã đang khóc nức nở.

Cô ấy ôm lấy Chu Đông một cách cuồng nhiệt, dùng hết sức để ôm chặt anh ấy. Nếu đó không phải là Chu Đông, người khác chắc chắn sẽ bị cô ấy làm gãy xương.

Với giọng nói đầy nước mắt, cô ấy hỏi: “Cuối cùng… em đã chờ đợi được rồi sao?”

Bộ đồ ngủ màu đỏ rơi xuống đất, để lộ làn da trắng muốt hoàn hảo của cô ấy; lại một đêm không ngủ nữa…

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Chu Đông đã rời đi. Lúc đó, Hồng Nhan vẫn đang ngủ; khuôn mặt anh ấy cũng trở nên nhợt nhạt hơn. Về đến nhà, tìm thấy chiếc não thông minh đã được biến đổi gen, Chu Đông vội vàng rời khỏi nơi đó – thân thể của Hồng Nhan thật sự quá mạnh mẽ.

Chu Đông mãi đến khi trở về Thần giới Băng Sương thuộc Lục địa Nam mới bắt đầu bình tĩnh lại. Anh ấy để cậu bé thiên tài ở một bên và đi ngủ.

May mắn thay, nơi ẩn náu mà anh ấy đã xây dựng trước đó vẫn còn đó; nếu không, anh ấy sẽ không có chỗ nào để nghỉ ngơi cả.

Sau khi ngủ liền hai

Sau khi chỉnh sửa xong, Chu Đông dẫn cậu bé thiên tài trở lại trước bức tường băng. Những xác chết của những bản sao ấy lại di chuyển thêm vài centimet về phía trước.

Chu Đông hỏi cậu bé bên cạnh: “Những xác này xuất hiện từ khi nào vậy?”

“Từ khi tôi có trí nhớ, chúng đã luôn ở đây. Nhưng trí nhớ của tôi chỉ kéo dài vài chục năm gần đây mà thôi… Chúng vẫn luôn ở đây, và tôi không thể tìm ra bất kỳ thông tin nào về chúng.”

Chu Đông gật đầu, không hề nghi ngờ gì, bởi vì trước đó anh ta đã hành động như một kẻ điên rồ; nếu có thể thu thập được bất kỳ thông tin nào, anh ta chắc chắn sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy.

Đứng trước bức tường băng, Chu Đông bỗng nhiên giật mình: “Không hay rồi… Tôi quên hỏi Thập Tam làm thế nào để vào bên trong.”

Chu Đông tiến lại gần bức tường, lấy trái tim của Thập Tam ra thử, nhưng không hề có phản ứng gì cả; thậm chí trái tim đó còn có dấu hiệu đang bị đóng băng trong cái lạnh khủng khiếp này.

Đứng trước bức tường băng, Chu Đông phải dựa vào sự bảo vệ của bộ giáp mecha, và bộ não thông minh của anh ta cũng phải tiêu hao rất nhiều năng lượng mỗi giây để duy trì sự cân bằng. Trong khi đó, cậu bé thiên tài bên cạnh anh ta lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Đúng lúc đó, cậu bé thiên tài bất ngờ nói: “Có lẽ bạn nên tháo bỏ bộ giáp này đi, và thử bằng tay của mình xem… Dù sao thì nơi này cũng là nhà tù của các bạn mà.”

Chu Đông thấy có lý, nhưng anh ta không tháo hết bộ giáp, mà chỉ để lộ một bàn tay ra ngoài. Ngay khi mất đi sự bảo vệ của bộ giáp, bàn tay Chu Đông lập tức bắt đầu đóng băng; anh ta thậm chí không cảm thấy đau đớn gì đã mất đi ý thức.

Không lãng phí thời gian, anh ta liền đặt bàn tay mình lên bức tường.

Và ngay trong giây tiếp theo, một lực hút mạnh từ bên trong bức tường băng bùng phát ra, khiến Chu Đông không thể kiểm soát được mình và bay thẳng vào bên trong. Cậu bé thiên tài bên sau cũng lao theo, và cả hai đều biến mất sau bức tường.

Để có thể vào được nhà tù này, Chu Đông đã chuẩn bị rất nhiều thứ, chẳng hạn như thu thập hầu hết tất cả các thanh nhiên liệu phản vật chất và các vật phẩm quan trọng khác. Nếu đến lúc cần thiết mà anh ta không thoát ra được, những vật phẩm đó sẽ bắt đầu tan chảy bức tường băng.

Rõ ràng, những bức tường băng này không phải là bất khả chiến bại; việc tiêu tốn năng lượng một cách không hạn chế sẽ khiến những xác chết bên trong bức tường bắt đầu xuất hiện trước tiên.

Sau khi đi qua một khoảng tối đen, Chu Đông cuối cùng cũng mở mắt. Anh ta và cậu bé thiên tài xuất hiện trong cùng một căn phòng. B

Chu Đông nhẹ nhàng gật đầu; anh cũng đồng ý với quan điểm của cậu bé thiên tài kia. Dù sao thì ở đây có hơn ba ngàn người tên Chu Đông bị giam giữ, và số lượng các Phương thức tu luyện khác nhau của họ thì thực sự khó có thể đếm xuể.

Ban đầu, anh cũng nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống nhau, nhưng sau đó anh mới phát hiện ra rằng mỗi người đều khác biệt hoàn toàn. Chẳng hạn như người mang số “0”, họ thậm chí không hề tu luyện; anh còn không biết “kỹ thuật” là cái gì nữa.

Chu Đông buộc bản thân phải bình tĩnh lại, rồi bắt đầu quan sát xung quanh căn Phòng. Căn Phòng không lớn lắm, chỉ chứa khoảng mười mấy chai đồ dùng gì đó. Kiểu trang trí có phần giống phong cách công nghiệp thời Trung cổ: những bức tường bê tông màu xám, một chiếc bàn học cũ kỹ, trên đó để đầy những dụng cụ lộn xộn, dường như đang được dùng để lắp ráp một loại máy móc nào đó – bánh răng, tuốc nơ vít, những miếng thép, thậm chí cả những con dao mổ đẫm máu.

Giữa căn Phòng là một chiếc giường đôi, với ga trải giường màu đen trắng; ở giữa giường có một vết lõm sâu. Chu Đông so sánh một chút và nhận ra rằng đó chắc hẳn là dấu vết do một người nào đó cuộn mình trên giường để lại; giường đã bị ép thành vết lõm, có lẽ họ đã phải cuộn mình ở đó trong thời gian rất dài… có thể tính bằng năm tháng.

Cửa sổ, vốn đã không lớn, đã bị đóng chặt từ bên trong bằng những tấm gỗ; màu sắc của những tấm gỗ này cũng giống hệt màu của chiếc giường.

Chu Đông kéo ga trải giường ra và nhìn vào… quả nhiên đó là những tấm ván giường. Có lẽ người sống trong căn Phòng này đã tháo bỏ ván giường và đóng chặt cửa sổ, nhưng lý do thì không ai biết.

Ngay phía trước giường là một cánh cửa sắt; phía trước cánh cửa đó là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ thô sơ, trên đó có rất nhiều vết máu – có vẻ như đã có nhiều lớp máu khác nhau đọng lại trên đó.

Chu Đông thì thầm: “Đây… là một chiếc bàn mổ à? Tại sao lại có nhiều máu như vậy?”

**[Dựa trên màu sắc có thể quan sát được, ít nhất có ba mươi lớp máu đã đọng lại trên đó.]**

**[Hình vẽ ma trận trên sàn là một loại ma trận hiến tế trong thần thoại phương Tây.]**

**[Có lẽ đây là hành động thờ phượng một vị thần ác.]**

Chu Đông cúi đầu nhìn xuống… Thông minh nhân tạo của anh không hề thông báo gì cả, nhưng anh vẫn nhìn thấy một ma trận hình vòng dưới chiếc bàn làm việc; vì bị che khuất bởi lớp máu dày đặc, ma trận đó gần như không thể nhìn thấy được.

Dưới chiếc bàn làm việc còn có vài con dao mổ có k

Trên giường, Chu Đông cuộn mình lại, thỉnh thoảng còn cắn vào ngón tay mình; trông anh ta có vẻ hơi điên rồ. Bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên bên ngoài, và anh ta lập tức nhảy xuống khỏi giường, lấy một số linh kiện ra từ bàn học, sau đó nằm xuống bàn làm việc và bắt đầu mổ bụng mình… Cảnh tượng đó quá máu me và man rợ đến mức không thể nhìn nổi. Anh ta đang sử dụng các linh kiện cơ khí để thay thế phần cơ thể của chính mình, và toàn bộ quá trình này đều do anh ta tự mình thực hiện. Khi ca “phẫu thuật” tiếp tục diễn ra, vòng tròn ma thuật trên sàn bắt đầu phát sáng, căn phòng tràn ngập một không khí kỳ lạ; có vẻ như hành động của anh ta đã thực sự thu hút điều gì đó… Nhưng đúng lúc quan trọng nhất, tiếng gõ cửa điên cuồng vang lên bên ngoài, và nghi lễ đó bị gián đoạn. Sau đó, còn có hàng chục lần nhớ lại những sự kiện tương tự: mỗi khi nghi lễ đang đến giai đoạn cuối cùng, cửa phòng lại bị gõ… Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác… Chu Đông quỳ xuống nhặt những con dao phẫu thuật đẫm máu đó lên; bỗng nhiên, trong đầu anh ta lóe lên một ý nghĩ… Anh ta dường như hiểu hết mọi đặc tính của con dao đó. Con dao phẫu thuật đẫm máu ấy có thể được dùng để hy sinh mọi thứ, kể cả cả những vị thần nguyên thủy… Chu Đông ngẩn người nói: “Thứ này là cái gì vậy?” Cậu bé thiên tài bên cạnh run rẩy đáp: “Đó là thứ bạn đã đổi lấy bằng chính mạng sống của mình… Không cần nghi ngờ gì về sức mạnh của nó cả…” Chu Đông cầm con dao đó trong tay, cảm nhận được một luồng khí ác độc ào đến; anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Thập Tam lại nói rằng ở đây có thể tìm thấy những vật phẩm có thể giúp siêu thoát cho những xác thần đó… Những vật phẩm ở đây đều là sự tập trung của toàn bộ sức mạnh từ một dòng thời gian nào đó… Có lẽ, chỉ những thứ như vậy mới xứng đáng được gọi là “thần khí”.