Nói thật ra, Chu Đông chẳng hề sợ hãi trước vị hoàng đế cực kỳ tự phụ và hay thay đổi tâm trạng của Vân Thượng Quốc ngày xưa, nhưng bây giờ, Vân Thượng Quốc lại khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Nếu một quốc gia có thể nhìn nhận mọi việc một cách lý trí tuyệt đối, không vì cảm xúc mà đưa ra những quyết định sai lầm, thì với ngàn năm di sản sâu đậm, chẳng biết Vân Thượng Quốc sẽ phát triển nhanh đến mức nào.

Trở về biệt thự suối, bốn người lần lượt đi vào giấc ngủ. Trong trạng thái mơ màng, Chu Đông bỗng nhiên thấy người lính cầm súng đứng trước mặt mình, xung quanh tối om, dưới chân cảm thấy như đang đứng trên mặt nước.

Lúc này, người lính cầm súng trông rất gầy yếu, cánh tay trái đã bị đứt hoàn toàn, đôi mắt đỏ hoe.

“Chu Đông, Thức Tội Maitreya… đã chết rồi.”

Chu Đông hơi ngạc nhiên: “Chết rồi? Có phải em đoán nhầm không?”

“Không, chỉ hôm qua mới chết thôi. Trước đó vẫn còn sống. Anh ấy đã chết ở thành phố mà anh đang ở… Quốc gia này thật đáng sợ… Em suýt nữa bị họ giữ lại đó.”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của người lính cầm súng, lưng Chu Đông cũng bỗng nhiên lạnh ran.

“Ý anh là gì? Anh đang nói về Vân Thượng Quốc à? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người lính cầm súng run rẩy nói: “Em… đã tìm thấy Thức Tội Maitreya, nhưng có vẻ như anh ấy đang bị gì đó giam cầm trong thực tại. Em muốn sử dụng thân xác của người thừa kế để cứu anh ấy, nhưng không ngờ lại khiến Thức Tội Maitreya chết… Bản thân em cũng suýt nữa bị giữ lại đó.”

“Hơn nữa, em phát hiện ra rằng anh cũng đã đến đây… Vì vậy em mới đến thông báo cho anh… Hãy cẩn thận lắm!”

Chu Đông nhìn vào ống tay trống rỗng của người lính cầm súng, vẻ mặt đầy bối rối: “Cánh tay anh… sao vậy?”

“Em không rõ… Người thừa kế bị chặt cánh tay, còn bản thân em cũng bị thương… Chiếc vũ khí này em trả lại cho anh… Trong thời gian tới, em cần nghỉ ngơi một thời gian… Nó có thể giúp anh tìm thấy xác của Thức Tội Maitreya… Hãy cẩn thận lắm… Những thứ đó… và anh nữa…”

Đúng lúc đó, phía sau người lính cầm súng bỗng nhiên xuất hiện một cái miệng to đầy máu, nuốt chửng hắn ta ngay lập tức… Chu Đông giật mình tỉnh dậy từ giấc mơ.

Anh thì thầm: “Mình đang mơ à? Phải chăng vì gần đây luôn nghĩ về chuyện của Thức Tội Maitreya nên mới như vậy?”

Bỗng nhiên, Chu Đông chạm vào cây giáo dài bên cạnh mình… Khi nhìn lên, anh nhận ra đó chính là vũ khí của người lính cầ

Không phải là Chu Đông khinh thường Vân Thượng Quốc; những tay súng giỏi đến mức có thể phát huy hơn trăm lần sức mạnh của người kế thừa, vậy thứ gì có thể cắt đứt cánh tay họ? Trừ khi Vân Thượng Quốc cũng có biện pháp nào đó để vượt qua sự chênh lệch này… Chẳng lẽ quốc gia này thực sự sở hữu những bí mật mà ông ta không hề biết?

Đêm khuya, khi không có việc gì để làm, Chu Đông ra sân ngồi một lúc. Buổi tối cuối thu đã mang theo hơi se lạnh, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ; nếu không nghe thấy tiếng thở, ông ta còn nghi ngờ rằng trong ngôi nhà này chỉ có họ mình thôi.

Chính trong không khí yên tĩnh ấy, Chu Đông bỗng cảm thấy có ánh mắt lạ lẫm đang theo dõi mình. Anh cố gắng tìm kiếm nhưng không thể xác định được nguồn gốc của nó.

**[Đang tiến hành phân tích toàn diện.]**

**[Những dao động bất thường đến từ Thế giới Hồn.]**

**[Thử mở cửa vào Thế giới Hồn… thất bại.]**

**[Thế giới Hồn quá yếu ớt, cần được bổ sung năng lượng ngược chiều.]**

Phía sau Chu Đông xuất hiện bóng dáng của lõi máy móc cơ khí – thứ này có thể cung cấp lượng lớn sức mạnh tính toán cho trí tuệ nhân tạo và năng lượng, thật tiện lợi. Ánh sáng càng lúc càng chói lọi, và cuối cùng một cánh cửa đã mở ra bên cạnh Chu Đông; linh hồn của anh nhanh chóng rời khỏi thể xác và đi vào bên trong.

Thế giới Hồn của Vân Thượng Quốc… Chu Đông cảm thấy đó chắc hẳn là một nơi vô cùng kinh hoàng. Càng nhận được nhiều thứ, con người càng mong muốn nhiều hơn; vì vậy, Vân Thượng Quốc chắc hẳn là nơi mà việc hấp thụ những cảm xúc tiêu cực được thực hiện một cách triệt để nhất.

Nhưng khi đặt chân vào Thế giới Hồn, Chu Đông lại ngạc nhiên: bên trong nơi đó không hề có gì cả, chỉ toàn cát vàng và một người phụ nữ ẩn mình sau tấm voan đen.

“Đây… thực sự là Thế giới Hồn của Vân Thượng Quốc sao? Nơi đâu có những ham muốn ấy?”

Trong đám cát vàng, không có ai cả, không có công trình nào… Đây là cảnh tượng mà anh chưa từng thấy trước đây. Thông thường, những hình ảnh trong thực tế sẽ được phản ánh vào Thế giới Hồn; miễn là còn người sống, thì ở đó chắc chắn phải có điều gì đó.

“Ngươi là Chu Đông.”

Chu Đông nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình; ánh mắt lạ lẫm kia chính là do cô ta tạo ra, rõ ràng là muốn kéo anh vào đây.

Người phụ nữ mặc tấm voan đen, thân hình có vẻ gầy guộc; các đường nét khuôn mặt bị che khuất sau lớp vải, tổng thể tạo nên một ấn tượng kỳ lạ, một loại khí chất đặc biệt khiến người ta nghĩ đến những điều không tốt.

Chu Đông hỏi một

Chu Đông nhăn mày, lượng lớn sức mạnh linh hồn tuôn trào ra ngoài cơ thể anh, chúng tụ lại phía sau thành hình một pháp trận và trực tiếp hấp thụ sức mạnh của thế giới linh hồn để phòng thủ, dựa vào số lượng để chiến thắng.

“Đồ khốn nạn! Dám làm như vậy!”

Thủ đoạn này đã khiến người phụ nữ tức giận đến mức cơ thể cô bỗng nhiên nổ tung, ma khí lan tỏa khắp nơi, một cái đầu khổng lồ lơ lửng trên bầu trời, khuôn mặt đã hoàn toàn mất đi vẻ ngoài con người, tóc đen, mắt đỏ máu, ma khí che khuất ánh sáng mặt trời… Pháp trận của Chu Đông lập tức sụp đổ; rõ ràng cô ta mới là chủ nhân của thế giới này.

Mặc dù cô ta trông rất quái dị, nhưng Chu Đông nhìn thấy trên người cô ta có tám sợi xích to lớn, đầu mút của những sợi xích ấy chìm vào không gian xa xôi, giống hệt với thân hình khổng lồ của con quỷ mà anh từng thấy trước đây.

Chu Đông thăm dò hỏi: “Cô là Đại Ma Thanh Nữ phải không?”

Một giọng nói thô lỗ, khó chịu vang lên: “Đúng vậy! Chính bạn đã tham lam không biết giới hạn, khiến cho thế giới linh hồn suy tàn đến mức này… Hôm nay tôi nhất định sẽ giết bạn!”

Nghe thấy điều đó, Thanh Nữ càng thêm tức giận; mây đen hóa thành một bàn tay khổng lồ và hung ác, trên đó còn có những tấm áo giáp màu đen mang tính chất kim loại… Có vẻ như có một loại khí chất đặc biệt trong không gian đang khóa chặt Chu Đông, khiến anh gặp khó khăn trong việc di chuyển.

Chu Đông thở dài; bộ áo giáp màu đen bỗng nhiên bao phủ lấy cơ thể anh, và anh lập tức chuyển sang hình thức thứ hai… Rõ ràng Thanh Nữ thực sự muốn giết anh.

Thế giới linh hồn là một thế giới thuần túy của linh hồn, nhưng bộ áo giáp của Chu Đông vừa có thể tồn tại trong thực tế, vừa có thể tồn tại trong ảo.

Khi bộ áo giáp xuất hiện, Chu Đông gần như không thể bị đánh bại… Khi động cơ phản vật chất được kích hoạt, toàn bộ hệ thống năng lượng của bộ áo giáp đều sáng lên; anh giơ hai tay lên và chặn đứng cánh tay của Thanh Nữ, sau đó trượt về phía sau gần một trăm mét mới đứng vững được.

**[Có nên kích hoạt chức năng trung hòa sóng không?]**

“Đợi đã… Không cần vội vàng đánh nhau… Bạn nghĩ rằng tình trạng hiện tại của thế giới linh hồn này là do chúng ta gây ra sao?”

**[Không.]**

“Nếu vậy, thì không cần phải liều mạng… Hãy kích hoạt chức năng niềm tin, và chuyển toàn bộ sức mạnh sang các vũ khí của bộ áo giáp.”

**[Vũ khí của bộ áo giáp không thể chuyển đổi và lưu trữ sức mạnh thần linh.]**

**[Chỉ có thể tạo ra một lớp áo bảo vệ mỏng.]**

“Đi

Chu Đông giơ cao thanh kiếm lớn, ngọn lửa vàng bùng cháy phun thẳng lên trời. Sức mạnh thần linh nguyên thủy chưa được biến đổi này dường như vốn dĩ không thể tương tác tốt với luồng khí ma ám che khuất bầu trời, và chúng bắt đầu triệt tiêu lẫn nhau.

  Luồng khí ma ám trên bầu trời nhanh chóng bị Chu Đông thiêu sạch, nhưng sức mạnh thần linh tuôn ra từ tay anh ta lại không hề giảm bớt. Ngay sau đó, anh ta lại giơ cao thanh kiếm lớn, khiến ngọn lửa vàng hóa thành lưỡi dao dài hàng trăm mét và đánh xuống mạnh mẽ. Lưỡi dao vàng vỡ tan, sức mạnh thần linh tản đi khắp nơi, khiến con quái vật ma ám kia phải rên la đau đớn.

  Sau khi đánh xong cú đòn này, Chu Đông đột nhiên thu hồi vũ khí và hét lớn về phía bầu trời: “Việc Hồn Giới trở nên như thế này không liên quan gì đến tôi. Nếu bạn muốn chết, chúng ta có thể tiếp tục chiến đấu… Nhưng bạn phải hiểu rằng, dù có thêm bao nhiêu kẻ như bạn, cũng không thể là đối thủ của tôi.”

  Con quái vật ma ám ấy chỉ là sản phẩm phụ của quá trình tin tưởng sai lầm, là kết quả của niềm tin xấu xa… Nhưng Chu Đông đã tạo ra những “mô-đun hương khói”; số lượng chúng ngày càng tăng, và anh ta có thể sử dụng bất cứ lúc nào một lượng lớn những thứ này. Làm sao anh ta có thể sợ hãi những con quái vật ma ám xuất hiện tự nhiên như vậy?

  Có lẽ vì bị cú đánh của Chu Đông làm cho hoảng sợ, nữ quái vật ấy đứng yên bất động trong một lúc lâu mới lấy lại hình dạng con người.

  Cô ta hỏi một cách gay gắt: “Tất cả những điều này rõ ràng bắt đầu từ việc bạn hấp thụ quá mức sức mạnh của Hồn Giới! Bạn vẫn không thừa nhận à!”

  Chu Đông tháo bỏ bộ giáp máy và đứng trở lại mặt đất, anh nói một cách bình tĩnh: “Trước đây, tôi thực sự nghĩ rằng sự suy tàn của Hồn Giới là do tôi… Nhưng khi nhìn thấy tình trạng của Vân Thượng Quốc, tôi biết rằng điều đó không liên quan gì đến tôi cả.

  Bạn là một con quái vật ma ám, bạn nên hiểu rõ quy tắc của Hồn Giới… Dù tôi có hấp thụ quá mức, liệu điều đó có thể khiến Hồn Giới trở nên như thế này không?

  Hơn nữa, tôi luôn ở lại Đông Đô; nơi đầu tiên phải suy tàn phải là Đông Đô, chứ không phải Vân Thượng Quốc.”

  Nữ quái vật ấy im lặng một lúc lâu, sau đó cô ta đưa luồng khí ma ám của mình vào không gian xung quanh, dường như đang cảm nhận điều gì đó… Sau một thời gian, cô ta mới từ từ gật đầu.

  “Những gì bạn nói quả thực có lý… Tôi đã từng đến Đông Đô, và

“Em đã đến Vân Thượng Quốc được bao lâu rồi?”

Nữ thần xanh trầm ngâm một lát rồi đáp: “Ba ngày thôi. Em luôn ẩn mình chờ đợi em đến, dự định sẽ kéo em vào thế giới hồn ma… Nhưng em phát hiện ra rằng ở đây, ngay cả việc mở cửa cũng rất khó khăn.”

“Có phát hiện điều gì đặc biệt về người dân của quốc gia này không?”

Nữ thần xanh tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi lại: “Người dân ư? Quốc gia này đâu có người dân cả… Chỉ toàn là sự yên tĩnh chết chóc… Đây đâu phải Lễ Ăn Thịt Ác, mà là Lễ Người Chết mới đúng.”

Nữ thần xanh chưa bao giờ đặt chân đến thế giới thực; cô luôn cảm nhận thế giới thông qua thế giới hồn ma. Bây giờ khi thế giới hồn ma của Vân Thượng Quốc trở nên hoang vu, cô tự nhiên cho rằng ở thế giới thực cũng không có ai còn sống.

Chu Đông nói một cách nghiêm túc: “Nhưng trên thực tế, Vân Thượng Quốc đầy rẫy người dân đấy.”

Nữ thần xanh giơ tay lên và nói to: “Không thể tin được! Em không thấy sao? Xung quanh chúng ta chẳng có gì cả… Nếu có người, làm sao mọi thứ lại trở nên như thế này được?”

“Vậy thì em cũng không biết nữa… Có lẽ em chỉ bị Vân Thượng Quốc thu hút mà thôi… Hãy cẩn thận nhé… Em không phải kẻ thù của em, ít nhất là hiện tại thì không.”

Nói xong câu cuối cùng, Chu Đông liền rời khỏi thế giới hồn ma… Vì nữ thần xanh này cũng không mang lại giá trị gì đặc biệt cho anh.

Sáng hôm sau, người dân trong thành phủ bắt đầu rời khỏi nhà mình và bắt tay vào trang trí các con đường. Mỗi gia đình đều đặt một chiếc nồi nhỏ trước cửa nhà, bên trong chứa súp thịt đã được ninh sẵn và thịt xay; họ cũng thêm vào đó một số nguyên liệu tươi mới để nấu tiếp. Khắp thành phố tràn ngập mùi thơm ngon… Chu Đông đã đến xem và thấy đó chỉ là những món ăn bình thường mà thôi.

Hầu hết mọi người trong thành phố đều nở nụ cười vui vẻ… Tất cả mọi thứ đều quá yên bình và bình thường…

Lễ Ăn Thịt Ác mới chỉ bắt đầu ngày đầu tiên thôi… Theo lịch trình, bữa tiệc quốc gia sẽ diễn ra vào ngày mai… Lúc đó, tất cả những người mà Tang Liu đã nói đến sẽ đều có mặt… Ngày đầu tiên này, anh có thể thoải mái đi dạo quanh thành phố… Về mặt lý thuyết, tất cả họ đã đến đây rồi…

Buổi sáng hôm đó, Chu Đông đi dạo một mình trong thành phố một lúc lâu, thỉnh thoảng cũng trò chuyện với mọi người… Mọi người đều rất vui vẻ và thân thiện với anh… Nếu không tính đến những điều khác, Vân Thượng Quốc thực sự khiến anh cảm thấy rất thoải mái…

**Phát hiện vấn đề nghiêm trọng:**

**Kể từ khi vào kinh đô hôm qua

Trong nội bộ một quốc gia, luôn tồn tại những cuộc đấu tranh giữa các phe phái khác nhau; điều này chính là hình thức “tiêu hao nội lực” của quốc gia đó.

  Giữa các quốc gia thuộc cùng một nền văn minh, cũng xảy ra những cuộc đấu tranh; nhưng những cuộc đấu tranh này hoàn toàn vô ích đối với sự tiến bộ của nền văn minh đó; đây cũng chính là hình thức “tiêu hao nội lực”.

  Ngay cả khi chỉ có một người duy nhất, cũng vẫn có những sự “tiêu hao nội lực” về mặt tinh thần – những suy nghĩ và cảm xúc vô ích.

  Tuy nhiên, dựa trên dữ liệu giám sát quốc gia Vân Thượng Quốc trong ngày hôm qua, trí tuệ nhân tạo đã phát hiện ra rằng tại đây không hề có tình trạng “tiêu hao nội lực” nào cả.

  Không hề có bất kỳ cuộc tranh đấu nào xảy ra; mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự và ổn định.

  Sự tiến bộ của loài người giống như việc nhiều con ngựa kéo xe; chúng đi theo những hướng khác nhau, đôi khi thậm chí còn xảy ra xung đột; những xung đột này chính là hình thức “tiêu hao nội lực”, và điều này rất phổ biến, cũng là điều không thể tránh khỏi.

  Cũng giống như những người hầu đã dọn dẹp sân vườn vào hôm qua, người dân của Vân Thượng Quốc không hề có bất kỳ hành vi “tiêu hao nội lực” nào cả; họ dường như đều có việc để làm, và chỉ tập trung vào công việc của mình mà thôi… Không có cãi vã, không có than phiền, không có sự ích kỷ, cũng không có tội phạm.

  Chu Đông không hề lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này; thực ra, anh ta gặp phải nó hàng ngày. Tất cả những điều này đều được kiểm soát bởi trí tuệ nhân tạo; bởi vì mọi thứ đều tuân theo sự điều khiển của trí tuệ nhân tạo, nên mới không xảy ra xung đột. Dù trí tuệ nhân tạo kiểm soát bao nhiêu cá nhân, chúng vẫn giống như một người duy nhất vậy… Vậy thì Vân Thượng Quốc đã làm được điều này như thế nào?