Về phía Chu Đông, dù chưa xác định được vị trí của Dương Dĩ Tình, nhưng anh đã tìm ra hướng di chuyển của người đang che giấu Dương Dĩ Tình – người đó đang ở không xa anh, thậm chí còn đang tiến gần hơn.

Chu Đông từ từ quay người lại và thấy Chúc Nhu đang đi về phía anh; khi nhìn thấy anh, cô ấy còn mỉm cười và vẫy tay chào.

“Chu Đông, sao anh mới đến đây vậy?”

Chu Đông mỉm cười nhưng không thực sự vui vẻ, rồi gật đầu: “Sư phụ đang trở về nhà máy phải không?”

“Đúng vậy, hôm nay ở đó còn có vài việc cần làm, tôi không tiếp tục nói nữa đâu. Nhớ ghé nhà tôi ăn cơm nhé.”

Chúc Nhu vội vàng đi mất, Chu Đông cũng không ngăn cô ấy. Anh chỉ cảm thấy mọi chuyện có vẻ quá cố ý… Liệu Chúc Nhu có thật sự ngu ngốc đến mức dễ dàng bị Chu Đông phát hiện ra không? Chu Đông giỏi những kỹ năng mà ngay cả mọi người trong thế giới này cũng không hề biết; Chúc Nhu lẽ ra phải hiểu rõ điều đó hơn, vậy tại sao lại làm những việc dễ bị phát hiện đến thế?

“Trí tuệ nhân tạo ơi, hãy phân tích lại dữ liệu trong năm vừa qua, tổng hợp tất cả những điểm bất thường và tìm ra những thông tin có thể liên quan đến sự việc này.”

“Điều này cần sử dụng đến Thần Cung và mất một chút thời gian…”

“Ừm, được thôi.”

Hiện nay, hệ thống giám sát thế giới này của Chu Đông đã bắt đầu phát huy tác dụng, đặc biệt là ở Thành Đông – nơi mà mọi việc đều được theo dõi một cách kỹ lưỡng. Thêm vào đó, những chiếc điện thoại của anh được đặt khắp nơi trên thế giới; chúng chính là “đôi mắt” của anh.

Thông thường, Chu Đông không thường xuyên sử dụng những dữ liệu này, nhưng đó chỉ là trong trường hợp bình thường mà thôi. Anh thậm chí có thể biết được những chi tiết trong cuộc sống của mọi người thông qua cơ sở dữ liệu trên điện thoại. Nhiều người không hề có cuộc sống hoàn hảo như bề ngoài; tội phạm xảy ra thường xuyên, và trừ khi những hành vi đó gây ra những tác động nghiêm trọng, Chu Đông sẽ không điều tra tất cả mọi người.

Tuy nhiên, việc phân tích những dữ liệu này đòi hỏi một lượng lớn sức mạnh tính toán cực kỳ lớn. Ví dụ, nếu người nào đó biến mất khỏi hệ thống giám sát và đi đến một con phố thương mại, Chu Đông sẽ cần phải xem xét xem họ có thể làm gì, có thể gặp gỡ những ai… Trí tuệ nhân tạo sẽ phải so sánh với các dữ liệu khác để xác định liệu mỗi người có gặp phải bất kỳ điểm bất thường nào trong từng phút hay không… Đó là một công việc rất phức tạp.

Trong lúc này, anh quyết định sử dụng chiếc máy bay chiến đấu để bay đến Hàn Dương, trước hết phải tìm thấy chị gái mình – dù chỉ là xác chết đi nữa. Dù là Hoàng Đức hay Chúc Nhu, họ đều từng có ơn với anh; không thể vì nghi ngờ mà quay lưng lại với họ được.

Khi anh đang đi về phía cổng thành, bỗng nhiên anh cảm thấy có ánh mắt đầy ác ý đang theo dõi mình. Quay đầu lại, anh thấy Từ Tú đang nhìn mình chằm chằm.

Chu Đông ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng nói: “Ôi trời, quên mất anh ấy rồi.”

Từ Tú trông rất mệt mỏi, như thể vừa trải qua những khó khăn lớn. Anh ta đến bên Chu Đông và nói một cách lạnh lùng: “Trước khi đi, anh không thể đưa tôi theo sao? Anh có biết tôi đã trải qua những gì để trở về đây không?”

“Xin lỗi, tôi quên mất anh rồi… Nhưng anh không biết bay sao?”

Chu Đông nhìn vào đôi chân của Từ Tú và thấy rằng chúng đầy bùn đất; có vẻ như anh ta đã chạy về bằng đường bộ.

Từ Tú thở dài, tức giận nói: “Kẻ khốn nạn kia, Quán Hầu gia, đã tạo ra một thế giới đầy rẫy rác rưởi; nó khiến sức mạnh của tôi suy yếu đi ít nhất một phần ba. Tôi không dám hành động tùy tiện nữa, sợ sẽ gặp hậu quả nghiêm trọng.”

“Tại sao anh lại nói vậy? Chẳng lẽ anh cũng bị suy yếu sao?”

Trong đền thờ của Từ Tú toàn là những yêu ma quỷ quái; không một ai thực sự phục tùng anh ta. Vì vậy, mỗi khi sức mạnh của đền thờ suy yếu, anh ta lại phải tốn rất nhiều công sức để ổn định và kiểm soát nó.

Chu Đông chỉ có thể ngượng ngùng thừa nhận rằng mình cũng bị suy yếu một chút, nhưng không nhiều lắm. Anh không thể nào nói rằng mình đã chiếm đoạt sức mạnh của cả thế giới, khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn… Chắc chắn Từ Tú sẽ rất không hài lòng nếu nghe điều đó.

Bây giờ, tất cả mọi người trong nước Vân Thượng Quốc đều đang ở trong tình trạng giống như Từ Tú – sức mạnh của họ đột nhiên giảm đi một phần ba mà không hiểu lý do tại sao.

Từ Tú cũng không quá bận tâm về chuyện này, bởi vì hôm qua ông ta cũng đã điều tra sơ bộ trong nước Vân Thượng Quốc và phát hiện ra rằng tất cả mọi người đều gặp phải vấn đề tương tự, vì vậy ông ta cũng không tiếp tục suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Từ Tú chủ động hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe đi, tôi đã hỏi một số người, nhưng họ chỉ trả lời những thông tin rời rạc mà thôi.”

“Trước hết, hãy đi cùng tôi đã, chúng ta sẽ nói chuyện trên đường.”

Chu Đông đã kể cho Từ Tú nghe đầy đủ những gì đã xảy ra trong thế giới luân hồi của Quán Hầu Yết. Dù sao thì lần này ông ta cũng được Từ Tú giao nhiệm vụ đi cứu Quán Hầu Yết, và Từ Tú cũng thuộc phe của những người nô lệ… dù ông ta là một kẻ buôn bán nô lệ thôi.

Sau khi nghe xong những gì Chu Đông kể, Từ Tú cũng không khỏi thở dài, nhưng khi biết rằng Quán Hầu Yết đã đạt được mong muốn của mình, ông ta cũng rất vui mừng. Chu Đông không tiết lộ cho Từ Tú biết về sức mạnh của một vị hoàng đế trần gian; trước khi đứa trẻ đó lớn lên, ông ta không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Khoảng nửa giờ sau, trí tuệ nhân tạo đã đưa ra kết quả sơ bộ: hệ thống giám sát xung quanh khu vực Đông Đô đã nhiều lần gặp phải sự cố, tất cả các thiết bị giám sát trong một khu vực nhất định đều bị ảnh hưởng, dường như chúng đã bị một lực lượng nào đó chặn lại. Hiện tượng này xảy ra từ một điểm trung tâm cụ thể, và cũng từng xảy ra gần nhà của Hoàng Đức.

Ngay khi Chu Đông vừa hạ cánh xuống nơi có ánh nắng lạnh lẽo, trí tuệ nhân tạo đã gửi đến tin vui: vị trí của Dương Dĩ Tình đã được xác định thành công. Đây lẽ ra là một việc vô cùng phức tạp, nhưng đối với Chu Đông lúc này, việc giải quyết nó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đúng lúc Chu Đông chuẩn bị ra ngoài tìm kiếm, anh ta bỗng dừng bước lại và thì thầm: “Lạ thật, sao nó lại không ở đây chứ?”

Dương Dĩ Tình không nằm ở đây, thậm chí cũng không ở Hàn Dương, mà ở phía bên kia lục địa, tại Cảng Minh. Điều này thật là kỳ lạ, bởi vì có rất nhiều cách để theo dõi một người thông qua trí tuệ nhân tạo – đôi mắt thần thánh, máy quay, điện thoại di động, vệ tinh… Rất khó để một người có thể từ Hàn Dương băng qua toàn bộ lục địa và đến Cảng Minh một cách bí ẩn như vậy.

  Trừ khi có người cố tình tránh sự theo dõi, đưa cô ấy vào một cái thùng và vận chuyển đến Cảng Minh mà không hề lộ diện trên đường đi.

  Chu Đông không chần chừ, quay người và đi ngay. Chỉ trong vài phút, họ đã đến lãnh thổ Cảng Minh. Với tốc độ đáng kinh ngạc của chiếc máy bay chiến đấu, hành trình này thực sự rất nhanh.

  Khi vào đất Cảng Minh, họ tiếp tục đi về phía bắc, theo hướng chỉ dẫn của các quẻ bói, và cuối cùng đã đến phía bên kia lục địa, nơi giáp ranh với vùng băng giá.

  Theo những gì các quẻ bói chỉ ra, Dương Dĩ Tình nằm ngay trong dãy núi trước mắt họ. Đây là những dãy núi mà Vua Thánh đã xây dựng để chặn đứng những con quái vật. Vào thời đại của Vua Thánh, bốn quốc gia – thậm chí là bốn bộ lạc – vẫn còn tồn tại ở đây; nơi này thực sự là vùng đất hoang dã. Lúc bấy giờ, Cảng Minh còn rất nhỏ, quyền lực của họ chẳng hề ảnh hưởng đến khu vực này; ngay cả bây giờ, Cảng Minh cũng hầu như không cử người đến đây đóng quân.

  Hai người dừng chiếc máy bay chiến đấu ở một thung lũng núi, quyết định tự mình đi vào bên trong để tìm hiểu. Trước khi bước vào núi, họ nhìn về phía thủ đô của Cảng Minh và thốt lên: “Thật kỳ lạ… Tại sao khí chất của hoàng gia Cảng Minh lại yếu ớt đến thế?”

  Từ Tú chỉ nhìn một cái rồi khẳng định: “Người ngồi trên ngai vàng đã thay đổi. Chỉ khi hoàng triều thay đổi chủ nhân, khí chất của nó mới yếu ớt đến mức này.”

  “Bạn chắc chắn à? Tôi chưa hề nghe nói về việc Cảng Minh thay đổi chủ nhân cả.”

  Từ Tú ngay lập tức trả lời: “Tất nhiên là chắc chắn. Bạn cũng nên nghĩ xem, tôi đã tham gia vào những chuyện này bao nhiêu năm rồi… Việc thay đổi chủ nhân không nhất thiết phải dẫn đến cái chết của người cũ; chỉ cần hoàng triều thực sự thay đổi chủ nhân, khí chất của nó sẽ yếu đi.”

  “Nhưng mức độ yếu ớt như thế này… e là người đang kiểm soát nơi này bây giờ, chắc chắn không còn liên quan gì đến hoàng gia trước đây nữa.”

  Chu Đông đặt tay lên vai Từ Tú và bay thẳng lên đỉnh núi. Anh chỉ về phía Đại Tào và hỏi: “Vậy bạn nghĩ sao về Đại Tào?”

“Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Quả thực là không ổn. Vận mệnh của đất nước này dường như rất tốt, nhưng lại đầy rẫy những u ám, điều này chứng tỏ có người đang can thiệp mạnh mẽ vào chính trị, và họ còn sử dụng những phép thuật xấu xa nữa.”

Chu Đông gật đầu, nói một cách tự nhiên: “Điều đó hoàn toàn bình thường. Chắc chắn đó là Tả Huy… Ý tôi là, liệu cậu có thể nhận ra những điều khác nữa không? Cậu cũng đã sống ở Đại Tây một thời gian, hẳn phải biết điều gì đó chứ.”

“Chính vì tôi biết một số điều, nên tôi mới nói như vậy. Tôi chỉ nghe nói về Tả Huy… Trước đây, vận mệnh của Đại Tây giống như một vũng nước đọng, không hề có sức sống; điều này chứng tỏ họ sẵn lòng để người khác điều khiển mình. Tôi đoán chắc đó chính là cậu… Cậu chắc chắn đã làm cho hoàng gia nơi đây không thể thở nổi.”

“Lúc đó, khí của rồng và khí xấu xa đều chìm sâu xuống dưới; điều này chứng tỏ người sử dụng những phép thuật xấu xa đó chỉ muốn phục vụ cho triều đình mà thôi. Mặc dù họ có can thiệp vào chính trị, nhưng không hề có dấu hiệu áp đặt bất kỳ áp lực nào.”

“Bây giờ, khí của rồng trở nên sôi động, điều này chứng tỏ hoàng gia không còn muốn bị kiểm soát nữa… Còn khí xấu xa thì áp đặt lên trên, điều này chứng tỏ Tả Huy đã thực sự áp đặt hoàng gia.”

Chu Đông nhìn Từ Tú với vẻ ngạc nhiên. Anh không ngờ Từ Tú chỉ cần nhìn qua một vài lần đã suy luận ra được nhiều điều như vậy. Theo anh, Đại Tây quả thực có điều gì đó kỳ lạ, nhưng hoàn toàn không thể suy luận ra chi tiết đến mức đó.

“Cậu thực sự rất giỏi.”

Từ Tú tự hào nói: “Khí của rồng cũng chỉ là khí mà thôi… Những người sử dụng phép thuật lẽ ra phải học cách nhận biết khí trước tiên, phải không? Chỉ là khí bình thường thì chúng ta thường xuyên gặp phải, còn khí của rồng thì ít gặp hơn mà thôi… Thực ra, về bản chất, chúng không khác nhau mấy. Nhưng tôi đã nghiên cứu về điều này suốt hàng nghìn năm rồi; vì vậy, tôi có thể nhận biết ngay lập tức.”

Chu Đông gật đầu. Anh luôn tin rằng Từ Tú rất giỏi; anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó.

Trước đây, anh đã nghe Hoàng Nham báo cáo rằng cả Cang Minh lẫn Đại Tây đều có ý định chiếm đoạt lãnh thổ của Quốc gia Trên Mây, nhưng cả hai đều dừng lại vào một thời điểm nào đó… Chu Đông vốn dĩ định dành thời gian đi tìm hiểu, nhưng bây giờ có vẻ như thực sự đã có vấn đề xảy ra rồi.

Tuy nhiên, lúc này Chu Đông thực sự không có nhiều thời gian để quan tâm đến chuyện của người khác; việc tìm ra Dương Dĩ Tình mới là điều quan trọng nhất.

  “Thôi, chuyện này tạm thời không thể giải quyết được, chúng ta hãy vào núi tìm sư chị tôi trước đã.”

  Với sự có mặt của Chu Đông, anh ta có thể sử dụng những bản sao của mình để giúp Từ Tú kiểm soát thần cung, vì vậy anh ta đã có được một chút tự do và có thể lấy ra một số thứ từ thần cung của mình. Sau khi thay đổi trang phục, anh ta vội vàng theo sát Chu Đông.

  Chưa đi được bao lâu, Chu Đông đã nghe thấy tiếng nước chảy. Theo tiếng đó, anh ta đi tới và phát hiện ra một dòng suối màu đỏ thắm giữa núi rừng. Nếu không phải vì không có mùi tanh máu, Chu Đông thực sự sẽ nghĩ đó là một dòng sông máu.

  Chu Đông cúi xuống ngửi thử; không chỉ không có mùi lạ, mà dòng nước còn mang theo một hương thơm nhẹ nhàng, giống như mùi của một loại thực vật nào đó. Anh ta đưa ngón tay vào dòng nước; nước lạnh buốt, nhưng không có cảm giác gì đặc biệt. Tuy nhiên, khi anh ta đưa sức mạnh linh hồn của mình vào dòng nước, nó bỗng nhiên sôi trào lên, khiến ngón tay anh ta đau rát không thể chịu đựng nổi.

  【Không thể xác định được thành phần cụ thể; có một loại lực lượng nào đó đang can thiệp.】

  【Một khi có sự can thiệp từ bên ngoài, mọi thứ bên trong dòng nước sẽ bị biến đổi.】

  【Một cơ chế tự hủy tự nhiên nào đó đang hoạt động.】

  Dòng suối chảy qua thung lũng, chỉ rộng khoảng ba mươi centimet, trông giống như nước tuyết tan trên núi. Nơi đây lạnh giá, xung quanh toàn là núi tuyết.

  Nhưng khi họ tiếp tục đi, chiều rộng của dòng suối lại ngày càng tăng lên. Theo lý thuyết, nếu dòng nước không bị chia nhánh, lượng nước ở thượng và hạ lưu phải giống nhau; tuy nhiên, chỉ sau vài trăm mét đi, chiều rộng của dòng suối đã tăng lên gấp bốn lần.

  “Nước này đi đâu mất rồi?”

  Đúng lúc đó, Chu Đông cảm nhận thấy sự hiện diện của một linh hồn sống trong lớp tuyết bên cạnh. Anh ta lập tức lao tới, đẩy tuyết sang một bên và phát hiện ra một xác chết có khuôn mặt nhợt nhạt; đó là một người phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi, thân hình hơi gầy gò, mặc một chiếc áo khoác dày, tay cầm chặt một con dao đen, trông rất đáng sợ.

  Mặc dù là xác chết, nhưng linh hồn của cô ấy vẫn còn tồn tại; có vẻ như cô ấy vẫn chưa chết hẳn. Chu Đông nhìn kỹ và phát hiện ra một cây kim bạc dày cắm sâu vào ngực cô ấy. Anh ta dùng ngón tay kéo nó ra, và ngay lập tức, trái tim cô ấy bắt đầu đập trở lại.

Từ Tú bất ngờ lên tiếng, Chu Đông lập tức quay đầu nhìn lại: “Cô phát hiện ra điều gì vậy?”

  “Người chuyên chôn cất xác chết hóa ra vẫn còn có truyền thống này sao? Tôi tưởng họ đã tuyệt chủng từ lâu rồi.”

  “Hãy kể chi tiết đi.”

  Thấy người phụ nữ này phục hồi quá chậm, Chu Đông liền đưa một chút tinh khí vào tim cô ấy. Dòng khí huyết chảy tràn khiến cơ thể đóng băng đang nhanh chóng hồi phục. Từ Tú đứng phía sau Chu Đông và nói: “Anh hẳn biết rằng sau khi chết, con người có thể biến thành ma quỷ. Vì vậy, từ xưa đã có một nhóm pháp sư đặc biệt, họ sống bằng nghề chôn cất xác chết. Những xác chết được họ chôn cất sẽ không bao giờ có khả năng biến thành ma quỷ. Những người này không tu luyện bản thân mà chỉ tập trung vào việc cải thiện thanh kiếm của mình.”

  Thanh kiếm chôn cất xác chết này được sử dụng khắp nơi trên đất nước, có thể phá vỡ mọi loại pháp thuật và phá hủy cả khí cường lực. Nói rằng đó là vũ khí thần thánh cũng không quá đâu. Càng chôn cất nhiều xác chết, người sử dụng thanh kiếm này càng mạnh mẽ hơn; họ còn quái dị hơn cả các pháp sư thông thường.

  Mỗi khi có dịch bệnh lớn, thảm họa nghiêm trọng hay cuộc chiến tranh, người ta luôn có thể thấy bóng dáng của họ.”

  “Nếu vậy, tại sao cô lại nói rằng họ sẽ tuyệt chủng?”

  Từ Tú với vẻ tiếc nuối trả lời: “Điều này phải nói đến phương thức tu luyện đặc biệt của những người này. Lý do họ có thể đảm bảo rằng những xác chết được họ chôn cất sẽ không biến thành ma quỷ, chính là vì thanh kiếm của họ có thể buộc bất kỳ xác chết nào phải biến thành ma quỷ trước khi họ giết chúng.”

Đào hố trước, chuẩn bị những vật dụng dùng để tiêu diệt ma quỷ, sau đó đặt xác chết vào hố, đâm thủng tim để tiêu diệt ma quỷ rồi chôn lại – đó chính là cách thức tu luyện của những kẻ chuyên chôn xác người.

  Nhưng các người cũng biết đấy, theo độ mạnh của “làn sóng đen” ngày càng tăng lên, sức mạnh của những xác chết hóa thành ma quỷ cũng trở nên ngày càng không ổn định; nhiều kẻ chôn xác người đã vì thế mà tự rước họa vào thân.

  Chu Đông gần như hiểu rõ rồi: Những kẻ này có vẻ giống như những người giúp linh hồn người chết siêu thoát, nhưng cách họ làm thì quá thô bạo. Họ buộc những người đã chết phải hóa thành ma quỷ trước, sau đó mới giết họ; khi linh hồn đã bị tiêu diệt, thì tất nhiên họ không thể hóa thành ma quỷ được nữa. Nói một cách đơn giản, ai chết đi, họ cũng sẽ khiến linh hồn đó tan thành mây khói… Điều này không chỉ là vô lý, mà còn là thiếu đạo đức nữa.

  Theo lý thuyết, nếu biết trước khi nào xác chết sẽ hóa thành ma quỷ, việc đuổi ma quỷ sẽ rất đơn giản; chẳng hạn, có thể chọn thời điểm nắng giữa trưa, chuẩn bị sẵn một số nguyên liệu cần thiết… Có lẽ không cần phải tốn công sức gì cả là có thể giải quyết vấn đề. Nhưng vì có yếu tố “làn sóng đen” không thể lường trước được, họ lại phải hàng ngày gọi những con ma quỷ đó ra… Thật là điều không thể chấp nhận được.

  “Vậy tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây? Cách làm này có vẻ như là do chính cô ấy tự gây ra… Cô ấy ẩn mình trong tuyết, là để trốn tránh điều gì đó chăng?”

  Từ Tú nhặt lấy con dao dùng để chôn xác người, quan sát một lúc rồi nói: “Con dao này có lẽ vừa được mở khóa không lâu… Dao của những kẻ chôn xác người là những vật đáng sợ; bình thường chúng đều ở trạng thái bị niêm phong một nửa. Nếu không phải có quá nhiều xác chết, thì chúng sẽ không bao giờ được mở khóa… Chẳng lẽ cô gái nhỏ này chưa học đủ, không biết những điều cấm kỵ này sao?”