Chu Đông vốn nghĩ rằng đây đã là giới hạn tối đa của Vân Thượng Quốc rồi; dù sao thì Xia Ze cũng đã triển khai hàng trăm con quái vật bị cấm ra trước mặt họ, và còn cho thấy sức mạnh tái sinh phi thường của chúng nữa. Đặc biệt là cá nhân Xia Ze – một tồn tại không thể lường được – khiến khoảng cách sức mạnh giữa hai bên trở nên chênh lệch như thiên đàng và địa ngục. Bất kỳ ai có chút lý trí cũng nên đầu hàng mới phải.

Nhưng cuối cùng, Chu Đông vẫn đánh giá thấp sự kiên cường của hoàng gia Vân Thượng Quốc. Sau khi mất hết mọi thứ, họ không chỉ không định đầu hàng, mà còn bắt đầu những kế hoạch còn đáng sợ hơn nữa.

Bên cạnh cung điện có một nơi giống như một nghĩa trang, nơi giam giữ hàng nghìn con quái vật kỳ lạ, do một người tên là Đồng Thượng quản lý. Người này chuyên nghiên cứu về sức mạnh của những con quái vật này. Nếu không có sức mạnh của rồng để kiềm chế chúng, mỗi con trong số đó đều có thể gây ra hỗn loạn khắp nơi trên thế giới. Và kế hoạch của Vân Thượng Quốc chính là sử dụng sức mạnh này.

Một ngày nọ, như mọi khi, Chu Đông lại tiếp tục điều động các con quái vật bị cấm vào thành phố. Xác chết đầy rẫy khắp nơi, mùi hôi thối lan tỏa khắp không gian. Những con quái vật này xâm nhập vào thành phố mà không gặp bất kỳ trở ngại nào… Nhưng chỉ sau một lúc, chúng bỗng nhiên bị một nơi hành hình chặn lại. Đó là nơi hành hình ở góc chợ, nơi có máu và lá rau… Nhưng Chu Đông nhớ rõ rằng trước đây ở đây không hề có nơi hành hình nào cả.

Trong nơi hành hình, không khí đầy u ám và sự tàn bạo. Có những con quái vật bị chặt đầu một cách vô cớ, máu tuôn ra ngay tại chỗ. Chu Đông không cần kiểm soát chúng nữa; ông chỉ muốn chúng kéo dài thời gian chiến đấu thêm một chút mà thôi.

Tuy nhiên, việc thiếu trí thông minh chính là điểm yếu lớn nhất của những con quái vật này. Khi gặp phải những con quái vật kỳ lạ, chúng không biết phải chạy trốn, mà lại lao vào đối đầu với chúng. Những con quái vật này cố gắng phá hủy nơi hành hình… Kết quả cuối cùng là tất cả chúng đều bị giết chết, hàng trăm đầu lâu được xếp gọn gàng trên mặt đất, và nơi hành hình ấy cũng dần biến mất, không còn in dấu vết gì nữa.

Nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Bởi vì Chu Đông nhận thấy rằng sau đó, hàng nghìn xác chết đã được đưa ra khỏi cung điện; những xác chết đó đều có vết máu trên cổ, và chúng được may lại bằng kim chỉ… Rõ ràng, việc điều khiển những con quái vật này đòi hỏi một cái giá rất lớn.

Hơn một nghìn xác chết đ

Vân Thượng Quốc đã rơi vào tình trạng không thể kiểm soát được nữa. Những kẻ đã từng nếm trải “hương vị ngọt ngào” kỳ lạ của những thứ này liên tục sử dụng chúng để chống lại các yêu ma, nhưng điều đó chỉ giống như uống độc để xoa dịu cơn khát mà thôi. Trong kinh đô, hỗn loạn hoành hành; những ai dám ra ngoài vào ban đêm gần như đều không thể sống sót.

Nhưng bây giờ là lúc nào rồi? Thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, người tị nạn đổ xô về kinh đô; làm sao có thể mỗi người đều có chỗ ở riêng được? Số người chết vì những thứ kỳ lạ đang tăng lên một cách chóng mặt.

Các đoàn xiếc vẫn tiếp tục biểu diễn mà không có khán giả, quán trà không còn ai lui tới, những tu sĩ thiếu mất phần dưới cơ thể, bà lão bán bánh cuốn ở góc phố… Một loạt những hiện tượng kỳ lạ đang được “giải phóng”, và do bị lạm dụng, chúng đã hoàn toàn mất kiểm soát. Chỉ trong vòng một tuần, hàng triệu người dân Vân Thượng Quốc đã thiệt mạng, và tất cả đều do những thứ kỳ lạ đó gây ra. Bởi vì người dân bình thường đã quen với việc thực hiện các biện pháp chống lại yêu ma, nên hầu như không ai chết vì chúng nữa.

Hoàng cung, nhờ có sức mạnh của rồng bảo vệ, vẫn sống yên ổn; nhưng người dân bình thường mới là những người phải chịu đựng nhiều hậu quả khủng khiếp, với đủ mọi cách chết kỳ lạ và số lượng người chết tăng lên theo cấp số nhân.

Bây giờ, ngay cả Chu Đông muốn cứu vãn tình hình cũng không thể làm gì được nữa. Những thứ kỳ lạ đó đã mất kiểm soát, và chúng luôn thay đổi thất thường. Nếu không dành thời gian nghiên cứu quy luật của chúng, thì sẽ không thể loại bỏ chúng hoàn toàn. Ngay cả khi Chu Đông dùng hết sức lực để niêm phong chúng, thì khi ông ta hoàn thành công việc đó, Vân Thượng Quốc đã sớm trở thành nơi không còn một sinh mạng nào sống sót.

Như vậy, chu kỳ tái sinh này gần như kết thúc trong thất bại. Điều này cũng cho thấy một điều: việc áp đặt bạo lực không thể khiến đất nước này phục tùng.

Đêm đó, Chu Đông một mình đến hoàng cung. Ánh đèn sáng trưng trong đại điện; tất cả các quan lại văn võ hiện đang ở lại hoàng cung để sinh hoạt. Một lý do là vì có quá nhiều việc phải thảo luận, và lý do thứ hai là vì những thứ kỳ lạ đang lan tràn khắp thành phố; chỉ có ở đây mới an toàn.

Khi Chu Đông bước vào đại điện, mọi người xung quanh đều giật mình sợ hãi; nhưng Chu Đông chỉ nhìn về phía hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Ông nhẹ nhàng hỏi: “Trên đời này, thật sự không có ai khiến ngài quan tâm sao? Dù thế giới này diệt vong, ngài cũng không muốn chấp nhận đề xuất của tôi?”

“Trước đây tôi từng nghĩ rằng Thánh Vương chỉ là một kẻ trắng tay bỗng nhiên có được quyền lực và không thể kiểm soát bản thân mình; những người sau này ở Vân Thượng Quốc dù có phần cực đoan, nhưng vẫn tốt hơn Thánh Vương hàng ngàn lần.

Nhưng bây giờ tôi nhận ra mình đã sai, sai một cách nghiêm trọng.”

Chu Đông cười lạnh, bước tới trước mặt hoàng đế và túm lấy cổ ông ta, nhấc bổng lên.

“Cậu làm gì! Cậu không được động vào tôi! Tôi là hoàng đế, là chủ nhân của thiên hạ này… Nếu tôi chết, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn! Người đâu! Cứu viện!”

Hoàng đế thấy Chu Đông đột nhiên ôm mình vào lòng, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng Chu Đông đã sợ hãi… Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng tầm nhìn của mình đã xoay 180 độ; cơ thể mình vẫn đứng yên tại chỗ, còn cổ thì đang chảy máu.

Chu Đông kéo đầu hoàng đế lên cao, nói khẽ vào tai ông ta: “Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi không được động vào cậu đâu… Đừng đoán mò lung tung nhé, hãy nhìn kỹ đi.”

Chu Đông chỉ nhẹ vào cơ thể hoàng đế, và ngọn lửa lập tức bao phủ toàn thân ông ta. Trong ngọn lửa dữ dội ấy, mọi thứ đều bị thiêu rụi, không còn lại chút xương cốt nào nguyên vẹn.

Chu Đông ôm đầu hoàng đế nhảy lên đỉnh đại điện… Nhưng hoàng đế vẫn chưa chết.

“Tại sao… tại sao tôi vẫn chưa chết?”

“Bởi vì tôi muốn cậu chứng kiến số phận của mình… Chứng kiến rằng kết cục của cậu đã được định sẵn từ đầu.”

Mặt trời mọc, lệnh cấm yêu ma được ban hành… Toàn bộ cung điện hoàng gia bị những con yêu ma xấu xí này giẫm nát, vỡ vụn và biến mất… Hoàng đế chứng kiến tất cả những điều đó.

Mặt trời lặn, bóng tối buông xuống… Cuộc đời này đã thất bại… Nhưng Chu Đông cũng nhận ra một điều: Việc giết chết hoàng đế không thể khiến mọi thứ quay trở lại như ban đầu; việc hơn nửa dân chúng chết đi cũng không thể làm được điều đó… Chỉ khi cung điện bị phá hủy hoàn toàn, khi khí linh của rồng tan biến… thì mới có thể bắt đầu lại từ đầu.

Mọi thứ đều quay trở lại… Lệnh cấm yêu ma vẫn được niêm phong trên vùng băng giá… Hàng triệu người dân đã chết cũng lại được sống cuộc sống như trước đây…

Hoàng đế bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ, đẫm mồ hôi… Anh ta lao ra khỏi phòng và thấy cung điện vẫn nguyên vẹn… Mới thở phào nhẹ nhõm.

“Giấc mơ này… thật quá rét đáo.”

“Thưa bệ hạ, ngài đã mơ thấy điều gì ạ?”

Hoàng đế quay đầu lại, thấy Chu Đông đang dùng lụa lau tay, cười nhẹ nhìn mình… Bên cạnh Chu

Trong thế giới này, thất bại vẫn là điều không tránh khỏi… Chu Đông tiếp tục thực hiện công việc “thay đầu” cho hoàng đế.

Đời này qua đời khác, hoàng đế luôn cố gắng hết sức để chống lại Chu Đông, nhưng mỗi lần, Chu Đông đều dập nát niềm tin của ông ta. Tuy nhiên, tinh thần kiên cường của vị hoàng đế này khiến Chu Đông rất ngưỡng mộ—ông ta đã chịu đựng được trong suốt thời giản dài mà không hề sụp đổ.

Lần thứ mười bốn thay đầu, Chu Đông vẫn vỗ vai hoàng đế, nhắc nhở ông ta phải nghỉ ngơi, và đang chuẩn bị rời đi thì hoàng đế gọi lại anh ta:

“Khoan đã.”

“Ồ? Có chuyện gì à?”

“Tại sao lại phải là tôi chứ? Nếu thế giới này có thể bắt đầu lại từ đầu, bạn hoàn toàn có thể giết tôi và nuôi dưỡng một hoàng đế mới… Chắc chắn sẽ có người sẵn lòng giúp bạn mà.”

Chu Đông cười nhẹ rồi nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ không tin rằng có ai có thể cứng đầu mãi như vậy… Điều đó thật thú vị. Yên tâm đi, dù bạn bắt đầu lại bao nhiêu lần nữa, bạn vẫn sẽ là hoàng đế—người đàn ông chỉ còn kém một bước nữa là trở thành vị hoàng đế của thế giới này… Hãy tiếp tục cá cược, tiếp tục điên cuồng đi… Tôi rất thích điều đó.”

*Thud!*

Hoàng đế quỳ xuống trước mặt Chu Đông… Điều này khiến Chu Đông bất ngờ, bởi vì vị hoàng đế này luôn cứng đầu đến mức chưa bao giờ nói lời nhún nhường trước Chu Đông; việc ông ta quỳ xuống lần này thực sự là điều chưa từng có.

Chính khoảnh khắc đó, khí thiêng trong cung điện dường như mất hết sức sống… Trong khi đó, Chu Đông cảm thấy mình và mảnh đất này có một mối liên kết kỳ lạ nào đó…

Với khuôn mặt tái nhợt, hoàng đế nói: “Tôi… đã thua rồi. Nếu không còn hy vọng chiến thắng, thì tôi sẽ không tiếp tục tự hành hạ mình nữa… Tôi sẽ làm theo lời bạn nói… Tôi sẽ công bố trước thiên hạ sự tồn tại của Vương quốc Thánh, sự kinh hoàng của những con yêu ma, những chiến công của các chiến binh bằng vàng ròng… cũng như sự dũng cảm của Vân Thượng Quốc.”

Dù ngạc nhiên, Chu Đông vẫn không hỏi thêm gì… Dù sao thì hoàng đế đã gục ngã rồi… Anh ta bình tĩnh nói: “Như vậy thì tốt rồi.”

Mặc dù hoàng đế đã nhận thua, nhưng vẫn phải diễn ra những “vở kịch” cần thiết… Cấm yêu ma xâm nhập vào đất nước, không thể chống cự… Chúng xâm lược một cách dễ dàng…

Trong lúc cả đất nước đầy tuyệt vọng, hoàng đế ban hành một sắc lệnh dài hơn một ngàn từ, công bố toàn bộ sự thật về quá khứ trước thiên hạ, giải phóng những người nô lệ… Và đưa đ

Giữa Vân Thượng Quốc và Thánh Quốc tồn tại mâu thuẫn về “long khí”; việc khiến họ chấp nhận thực trạng nô lệ từ tận đáy lòng là điều cực kỳ khó khăn. Chúng ta chỉ có thể kiềm chế họ, để họ dần dần tiếp nhận sự thật một cách âm thầm; thời gian sẽ xoa dịu mọi thứ.

  Như Chu Đông đã nghĩ, người dân cần thời gian để chấp nhận những điều này. Bản thân Chu Đông cũng phải trở thành nô lệ – trước hết, ông cần phá hủy “Lệnh Trấn Long”, giải phóng “long khí”, để xóa bỏ rào cản không thể xóa nhòa giữa Thánh Quốc và Vân Thượng Quốc.

  Giá phải trả là một phần, thậm chí là phần lớn “long khí” sẽ chuyển sang thuộc về Chu Đông; tất cả các mâu thuẫn cũng sẽ được chuyển sang ông. Cái quỳ gối ấy… đã khiến cả quốc gia này suy tàn; trọng lượng của sự nhục nhã ấy quan trọng hơn nhiều so với những gì Chu Đông mong đợi.

  Các chiến binh bằng vàng đã thức tỉnh, tiến vào lãnh thổ Vân Thượng Quốc, đàn áp những con yêu ma, để người dân có thể nhìn thấy rõ ai là người đã cứu họ… Cảm giác nhục nhã ấy thật vô tận.

  Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; trong chốc lát, một năm đã trôi qua. Thế giới này trở nên cực kỳ yên bình. Nếu không phải vì Chu Đông có thể cảm nhận được sự chênh lệch về tốc độ thời gian giữa nơi đây và thế giới bên ngoài, ông đã sớm không thể ngồi yên được rồi. Nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, mọi chuyện cũng sắp kết thúc.

  Trong những ngày này, Chu Đông luôn sống trên vùng băng tuyết, bởi vì hầu hết mọi người ở Vân Thượng Quốc đều có một thái độ kỳ lạ đối với ông. Trên vùng băng tuyết, ông còn có vài người quen – Đỗ Tam Nương, Lâm Tú, và Đinh Chiến – người mà ông mới gặp gỡ gần đây.

  Vào buổi sáng, Chu Đông như mọi khi thức dậy, rửa mặt bằng nước đá. Lâm Tú thấy Chu Đông dậy liền cười hiền và chạy đến: “Sư phụ, hôm nay sư phụ sẽ dạy em cái gì ạ?”

  “Tôi đã nói rồi… Tôi không phải là sư phụ của em.”

  “Nhưng sư phụ dạy em nhiều thứ như vậy… thì chắc chắn sư phụ là sư phụ của em rồi! Em sẽ đi rót nước cho sư phụ!”

  Chu Đông lau mặt và mỉm cười; những ngày như thế này cũng khá thoải mái. Hiện tại, ông đang nghiên cứu về cơ thể mình. Bây giờ, ông sở hữu hai linh hồn và một ý thức duy nhất.

  Một linh hồn ban đầu của ông, đã đạt đến cấp độ “Bước vào Hư Không”; linh hồn còn lại là linh hồn lượng tử mà ông đã