Chu Đông cùng người đồng hành đứng bên cạnh giường, lặng lẽ quan sát thi thể trước mắt; thậm chí tư thế của họ cũng giống hệt nhau.

“Người phụ nữ này khoảng ba mươi tuổi, bị chém một nhát, nhưng nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết là ngạt thở; vết thương trên cổ chỉ được gây ra sau khi cô ấy đã chết rồi… Cô ấy bị siết cổ đến chết, và hiện trường vụ án chính là chiếc giường này. Tại sao lại có thêm một nhát chém sau khi cô ấy đã chết?

Không đúng… Người siết cổ cô ấy và người chém cô ấy không phải là cùng một người.”

Từ Tú nhìn Chu Đông với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh chưa hề chạm vào cô ấy, làm sao anh biết được nhiều điều như vậy?”

Chu Đông trả lời một cách tự nhiên: “Rõ ràng mà! Vết thương không có dấu hiệu của hoạt động sống; việc bị chém khi còn sống và sau khi đã chết sẽ cho ra những phản ứng hoàn toàn khác nhau. Nhìn vào vết lõm trên cổ, rõ ràng là do bàn tay trái tác động mạnh; trong khi người chém cô ấy lại sử dụng bàn tay phải bình thường để thực hiện hành động đó.”

“Cả hai đều không rời khỏi giường… Cô ấy bị bạn tình siết cổ đến chết, sau đó chủ nhân trở về và chém chết kẻ đó… Trong cơn giận dữ, anh ta hoàn toàn không biết rằng người phụ nữ của mình đã chết, nên mới chém xuống… Anh nói có hợp lý không?”

Chu Đông gật đầu; quả thực, giải thích đó rất hợp lý… Vấn đề là, một chuyện kinh dị như vậy liên quan gì đến họ chứ?

Thành phố này thật kỳ lạ… Tại sao chỉ có gia đình này là những người kỳ quặc như vậy? Họ thực sự không quan tâm đến danh tiếng à?

“Con đĩ khốn nạn! Mày muốn chết à!”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng la hét đầy căm thù; sau đó, một người đàn ông với đôi mắt đỏ hoe, cầm theo con dao, xông vào. Ánh mắt anh ta lập tức đặt lên Chu Đông: “Kẻ đồi bại! Chết đi!”

Con dao lao về phía đầu Chu Đông; theo bản năng, anh ta dùng tay đón lấy nó… Một loại vũ khí bình thường như vậy lẽ ra không thể làm rách được Bì phu của anh ta… Nhưng nhát chém đó khiến Chu Đông cảm thấy đau đớn dữ dội; máu bắt đầu chảy ra từ cổ tay anh.

Từ Tú thấy Chu Đông bị thương, lập tức rút vũ khí của mình ra và chặt đầu người đàn ông đó… Không có cảnh máu bắn tung tóe; thịt của người đàn ông đó có màu đỏ tối… Rõ ràng, anh ta cũng là một xác chết… Và đã chết được hơn một ngày rồi.

Chu Đông nhìn vào vết thương trên lòng bàn tay mình, không thể tin nổi…

Anh ta thực sự đã bị một con dao mà anh ta có thể dễ dàng nghiền nát thành vụn đó chém trúng… Anh ta cầm con dao lên và nghiền nát nó thành từng mảnh v

**Tại sao lại bị thương vậy?”**

“Không biết nữa… Nơi này có gì đó kỳ lạ lắm. Có vẻ như nó đang từ từ thay đổi những thông tin cơ bản trong cơ thể chúng ta. Tôi không tin rằng có thứ gì có thể lặng lẽ làm thay đổi cơ thể mình như vậy, và còn cắt đi cánh tay của bạn nữa… Chỉ có thể là do một số quy tắc nào đó.”

“Vậy chúng ta vào xem bức tranh kia thử xem sao?”

“Tất nhiên, tốt hơn hết là nhanh lên… Bởi vì tôi cảm thấy nó dường như đang rất nóng vội.”

Từ Tú chỉ vào chiếc bàn bên cạnh, và trên đó bỗng xuất hiện những dòng chữ màu đỏ, những dòng chữ lớn ấy dường như đang thúc giục họ rời khỏi nơi này; màu đỏ chói lọi ấy cũng giống như đang đe dọa họ vậy.

Sau khi rời khỏi ngôi nhà, Chu Đông và người bạn của mình đã phá hủy nơi này… Mặc dù việc đó không mang lại ích lợi gì lớn, nhưng ít ra cũng giúp họ giải tỏa được cảm xúc.

Hai người tiếp tục đến khu chợ ở trung tâm thành phố – nơi có nhiều người qua lại nhất và tình hình cũng rất phức tạp.

Trong lúc đi, Chu Đông giải thích: “Nơi này thật sự rất kỳ lạ… Rất nhiều quy tắc mới dường như là vĩnh viễn. Thông thường, những quy tắc cơ bản của vũ trụ là những thứ khó nhất để phát hiện ra; chúng luôn ảnh hưởng đến mọi vật xung quanh… Ngược lại, chúng ta – những người sử dụng những quy tắc này để chiến đấu – lại là những người dễ bị phát hiện nhất.”

“Theo tôi, những quy tắc mới ở đây đã hoàn toàn hòa nhập vào vũ trụ, vượt ra ngoài khả năng nhận thức của chúng ta… Mọi câu trả lời có lẽ đều ẩn giấu trong bức tranh dưới chân chúng ta này.”

“Tôi không thực sự hiểu lý thuyết của bạn lắm… Hãy nói cho tôi biết chúng ta nên làm thế nào để vào bên trong đó đi.”

**[Tiến độ giải mã quy tắc hình ảnh chỉ đạt 10%, nhưng việc chuyển đổi các quy tắc đã gần hoàn tất.]**

**[Trí tuệ nhân tạo có thể liên tục mô phỏng loại quy tắc này và tích hợp các chương trình bảo vệ cần thiết.]**

**[Hiện tại, phạm vi ảnh hưởng của quy tắc này rất rộng lớn, nhưng nó không gây hại đến bản thân hay khả năng của Từ Tú.]**

Chu Đông nắm lấy cánh tay của Từ Tú và dặn dò: “Đừng chống cự… Hãy cố gắng thư giãn đi.”

**[Bắt đầu tải thuật toán chuyển đổi.]**

Cơ thể của Từ Tú bắt đầu chuyển sang màu xám; trong khi đó, bóng dáng của cô ấy ở cổng thành phố lại ngày càng lan rộng… Sau vài hơi thở, Từ Tú hoàn toàn biến thành một đám đất vàng… Nhì

Khi Chu Đông mở mắt lần nữa, anh nhận ra mình lại đang ở cổng thành phố. Toàn bộ thế giới này có vẻ rất kỳ lạ, mang phong cách họa tiết thủy mặc; tất cả mọi thứ đều được vẽ ra, chỉ có anh và Từ Tú là những người duy nhất trông giống như con người thực sự.

Từ Tú đưa tay lên xoa vai mình; cảm giác khó chịu đã biến mất, và đôi chân của Chu Đông cũng trở lại bình thường.

Nơi này giống hệt như thành phố mà họ gặp lần đầu tiên: bố cục đô thị, các cửa hàng ven đường… tất cả đều không hề thay đổi, ngay cả hoa văn trên những tấm đá xanh dưới lòng đường cũng vậy. Những tấm biển thông báo vẫn đứng đó, nhưng nội dung trên chúng đã thay đổi.

“Kẻ phạm tội đã bị trừng phạt; đầu nó được treo lên ba ngày để răn đe mọi người.”

Hai người quay đầu nhìn lên cổng thành, và thấy một cái đầu đầy máu đang được treo ở đó – đó chính là người đàn ông đã tấn công Chu Đông trước đây, kẻ chủ mưu vụ án mạng đó.

Điều kỳ lạ là vết cắt trên cổ hắn lại giống hệt vết cắt mà Từ Tú đã tạo ra trước đó.

“Cảm giác quen thuộc đó lại xuất hiện rồi… Cái xác lần trước khiến tôi cảm thấy xa lạ hoàn toàn, không hề có chút cảm giác quen thuộc nào cả… Nhưng cái đầu này thì thật quen thuộc.”

Từ Tú lắc đầu: “Tôi vẫn không thể nhận ra điều gì cả.”

“Này, hai người xa lạ kia, hãy theo tôi đến gặp lãnh chúa thành phố!”

Tiếng hô vang lên từ phía sau. Chu Đông quay đầu lại và thấy bốn người giống như những nhân vật trong tranh, mặc trang phục của các lính bắt cướp. Những nhân vật này, dù nhìn từ góc độ nào, cũng luôn hiện lên dưới dạng hai chiều; màu sắc càng rực rỡ thì đồng nghĩa với địa vị cao cấp hơn. Những người qua đường bình thường chỉ được vẽ bằng màu đen trắng, trong khi bốn người lính bắt cướp này lại được vẽ bằng ba màu đen, trắng và đỏ; hình dáng và khuôn mặt của họ cũng rõ ràng hơn nhiều so với những người khác.

Còn Chu Đông và Từ Tú, màu sắc trên người họ thì thực sự rất phức tạp… Điều quan trọng nhất là hai người họ lại hoàn toàn là những người thật, có hình dáng ba chiều.

Trong một thế giới được vẽ bằng màu đen trắng, lại có hai con người thật bước vào đó…

Nhưng điều kỳ lạ là những người sống trong thế giới này lại không hề nhận ra điều này. Trước màu sắc phức tạp trên người hai người, họ không hề tỏ ra chút tôn trọng nào cả… Thật đáng ngạc nhiên!

Từ Tú định phản ứng, nhưng Chu Đông đã nh

“Có lẽ hai người này cũng hiểu chuyện, hãy theo tôi đi.”

Chu Đông cố gắng tập trung tạo ra một số thứ, như tiền bạc chẳng hạn, để thuận tiện cho việc hành động của mình.

Anh ta theo sau vài người lính bắt cướp, lén lút giơ lòng bàn tay ra; ngay lập tức, người lính bắt cướp gần anh ta nhất xuất hiện những vết nứt trên người, và một vài hạt mực đen bay vào tay Chu Đông, biến thành một đồng bạc – đó chính là loại tiền mà anh ta vừa thấy ở quán hàng ven đường.

Những thứ được bán ở các cửa hàng ở đây cũng khác với bên ngoài; họ bán những cây nến thơm, những đồng tiền bằng giấy, những con người và ngựa bằng giấy… Hầu hết các sản phẩm đều là những vật dụng làm từ giấy có thể cháy được.

Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi mua một con ngựa từ quán hàng, rồi đốt nó ngay trên đường; ngay lập tức, một con ngựa lấp lánh bóng loáng xuất hiện từ đám lửa… Nhưng ánh mắt của nó có vẻ không linh hoạt lắm, và cơ thể nó cũng trông rất cứng nhắc.

“Ông chủ, con ngựa này có vẻ không ổn lắm… Kỹ thuật làm ngựa của ông sa sút rồi à?”

“À, là do nguyên liệu không đủ thôi… Không biết là ai đã phá hỏng cả thành phố này, khiến cho nguyên liệu trở nên khan hiếm lắm…” Người đàn ông thở dài, vuốt ve con ngựa bên cạnh mình và nói với vẻ bất lực: “Ai mà không hiểu chứ… Không biết đến khi nào mới có đủ nguyên liệu… Giờ tôi lại phải ra ngoài thành phố rồi…”

“Ngoài thành phố rất nguy hiểm đấy… Anh bạn phải cẩn thận nhé!”

“Thì chỉ mong con ngựa của anh bạn chạy đủ nhanh thôi…” Những cảnh tượng tương tự xảy ra thường xuyên ở đây… Hầu hết mọi người ở đây đều suy nghĩ bình thường… Chỉ là những thứ được buôn bán thì có phần kỳ lạ một chút mà thôi…

Trước cửa mỗi nhà đều có một hình ảnh màu đen trắng đang liên tục rung động, như thể nó đang sống vậy.

Chu Đông tiến lại gần người lính bắt cướp đứng trước mặt mình và đưa đồng bạc cho họ… Màu sắc của đồng bạc này được lấy từ cơ thể anh ta… Có thể coi đó là việc “lấy của dân để phục vụ dân” mà.

“Ngài ơi, tôi mới đến đây, chưa hiểu nhiều điều… Ngài có thể giải thích cho tôi về những quy tắc ở đây không?”

Tiền có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải làm theo ý muốn của người ta… Người lính bắt cướp nhận lấy đồng bạc và nụ cười trên mặt họ trở nên rạng rỡ hơn: “Đúng là cậu bé này hiểu chuyện thật… Lãnh chúa của chúng ta thích những chàng trai trẻ trung, mịn màng… Nếu cậu không muốn bị lãnh chúa bắt làm thiếp thì tốt nhất là nên kiềm chế cái tính nghịch ngợm của mình lại…

Người lính bắt tội nhìn thấy cảnh này liền gật đầu hài lòng và nói: “Chỉ cần trả lời thật thà khi được quan huyện hỏi là được thôi; những chuyện khác cũng không có gì đặc biệt đâu. Một thời gian rồi không thấy người ngoại tỉnh đến đây, chắc hẳn họ sẽ hỏi thêm hai người các bạn một số điều.”

“Ôi trời, lưng tôi này… sao lại đau như bị gãy vậy?”

Người lính bắt tội xoa xát lưng mình, và màu sắc trên cơ thể anh ta dần lan ra; những vết nứt cũng nhanh chóng biến mất, nhưng phần lưng của anh ta vẫn trở nên mỏng hơn so với trước. Có vẻ như màu sắc trong cơ thể mỗi người đều là cố định.

Chu Đông ngẩng đầu nhìn bầu trời – nó vẫn chỉ là màu đen trắng như tranh thủy mặc, không hề có gì thay đổi.

Không lâu sau, hai người đã đến trung tâm thành phố. Nơi này lẽ ra phải là chợ, nhưng bây giờ nó đã hoàn toàn thay đổi: trên khoảng đất trống của chợ xuất hiện một dinh thự khổng lồ, và màu sắc của dinh thự này rất nổi bật. Mặc dù nó vẫn mang hình dạng hai chiều, nhưng không còn chỉ là màu đen trắng nữa.

Chu Đông nhìn vào một góc và thấy một nhóm người đang xếp hàng để chạm vào bức tường của dinh thự thành phố. Bức tường có màu xanh đậm; có vẻ như do họ chạm vào nó quá nhiều lần, mỗi lần chạm vào, cơ thể họ lại trở nên trong suốt hơn một chút, như thể họ đang chuyển màu sắc trong cơ thể mình sang bức tường vậy.

“Điều này là gì vậy?…”

Người lính bắt tội vẫn đang nghĩ đến đồng bạc mà Chu Đông đưa cho mình, và kiên nhẫn giải thích: “Đó là những người không đủ tiền nộp thuế đất đai. Họ muốn sống ở đây, nhưng không dám đi canh tác hay đi đào cát đen ở nơi khác; họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.”

Người lính bắt tội dường như rất coi thường những người này, và không quay đầu lại mà bước vào văn phòng quan lại.

Không lâu sau, Chu Đông và người bạn của mình được dẫn vào một căn phòng lớn và trang hoàng lộng lẫy. Bên trong, có một người phụ nữ mặc trang phục rất lộng lẫy; bộ đồ của cô ấy được làm từ lụa, màu đỏ thắm, trông giống như áo dài nhưng lại phức tạp hơn nhiều. Thân hình cô ấy rất quyến rũ, gần như hoàn hảo; váy bên trái của cô ấy được xé ra tận xương hông, khiến đôi đùi cô ấy lộ ra từng lúc một, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt. Ngay cả khi chỉ là một bức tranh giấy, Chu Đông cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ.

Nhưng điều kỳ lạ là, người phụ nữ này không có khuôn mặt – cô ấy hoàn toàn không có bất kỳ đặc điểm nào trên khuôn mặt.

“Người ngoại tỉnh à… Lâu lắm rồi mới thấy

Người phụ nữ kia bỗng nhiên nổi giận lên: “Cậu bé này nói gì vậy? Cậu đến từ Đông Đô à?! Cậu đang nói đến thành phố thần tiên Đông Đô, nằm ở phía đông xa xôi của Đại Tây chứ?”

Chu Đông hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu. Phía đông của Đại Tây, quả thực chỉ có một Đông Đô mà thôi.

Vị chủ tịch thành phố tiến lại gần Chu Đông và nói với giọng vui mừng: “Hóa ra là người từ thành phố thần tiên đến đây! Tôi cứ tự hỏi sao hai ngài trông khác biệt so với mọi người… Người ta hãy chuẩn bị rượu thức ăn đi, tôi sẽ đãi tiệc cho các vị khách quý!”

Chu Đông và Từ Tú đều cảm thấy bối rối; vị chủ tịch này thật sự có chút kỳ lạ.

Khi vị chủ tịch đi khỏi, Chu Đông nói với Từ Tú: “Em có nhận thấy điều gì đặc biệt ở cô ấy không?”

“Ý anh là gì? Cái dáng vẻ ấy à? Thật sự rất nổi bật, nhưng có vẻ giả tạo… Chỉ là trang điểm mà thôi.”

“Anh thật là thiển cận… Ý tôi là cảm giác mà cô ấy mang lại… Giống hệt như khi anh kiểm soát Thành Phố Yêu Quái và trở nên điên cuồng vậy… Có lẽ tôi đã đoán được một phần kế hoạch của Vân Thượng Quốc rồi…”

Từ Tú muốn hỏi thêm, nhưng Chu Đông chỉ cười mà không nói gì, bởi vì rượu thức ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Trong phòng khách, một chiếc bàn đã được dựng lên; trên bàn có ba bát cơm trắng nóng hổi và ba cây nến thơm to bằng cánh tay.

Vị chủ tịch thành phố vươn tay ra và nói với giọng tự hào: “Hai ngài cứ thoải mái thôi… Nếu không đủ, sau này còn nữa đấy. Dù đồ ăn ngon, nhưng đừng cưỡng bức ăn nhé!”

Mặc dù người phụ nữ kia không có khuôn mặt, nhưng Chu Đông vẫn có thể tưởng tượng ra vẻ ngoài non nớt, thiếu hiểu biết của cô ấy.

Chu Đông ngồi xuống bàn, nhìn qua rồi cầm một cây nến và cắn nhẹ vào. Từ Tú lập tức nắm lấy cánh tay anh, lo sợ rằng Chu Đông sẽ bị lừa.

Chu Đông đưa cây nến vào miệng Từ Tú và nói: “Cắn thử một cái xem… Rồi sẽ biết thôi.”

Từ Tú cắn nhẹ vào, và ngay lập tức tròn mắt lên—bên trong cây nến đó toàn là sức mạnh thần tiên thuần khiết nhất. Chu Đông không thể hấp thụ nó, nhưng nó lại trực tiếp đi vào cơ thể những bản sao thần linh của anh, được chuyển hóa một cách hoàn hảo, không để lại chút dư thừa nào.