Chu Đông thử bước ra ngoài một bước, và điều khiến anh ta ngạc nhiên là anh ta có thể rời đi mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Nhưng những người đứng trước mặt anh ta đều đã chết ngay tại bước cuối cùng.

Khuôn mặt của Từ Tú trở nên nghiêm túc hơn, nhưng dường như vẫn giữ được bình tĩnh, không hề mất kiểm soát.

Hai người đi từ tây sang đông, tiến về phía thủ đô của Vân Thượng Quốc. Sau khoảng hơn ba mươi cây số, họ mới nhìn thấy thành phố đầu tiên – bức tường thành cao mười hai mét, diện tích khoảng ba trăm nghìn cây số vuông. Toàn bộ thành phố trở nên im lặng hoàn toàn, không hề có dấu vết của sự sống con người.

Nhưng Chu Đông cũng không thấy bất kỳ dấu vết nào của sự xâm lược từ bên ngoài, càng không thấy bóng dáng của các cuộc chiến tranh. Dấu vết của bước chân trên đường phố thậm chí còn rất ngăn nắp, như thể mọi người đã biến mất một cách yên bình vào một thời điểm nào đó.

Những người ở rìa Khu Vực Đen dường như xuất hiện từ không trung, bởi suốt quãng đường đi, Chu Đông không thấy bất kỳ dấu vết nào của đám đông người đang chạy trốn. Có lẽ những dấu vết đó đã bị xóa sổ hết. Việc Khu Vực Đen trở thành như hiện tại rõ ràng không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều.

“Đi thôi, chúng ta chỉ cần nhìn qua một chút rồi tiếp tục đến Hoàng đô. Nếu không biết gì cả, chúng ta sẽ dễ dàng rơi vào tình thế bị động.”

Từ Tú cũng gật đầu đồng ý, không hề phản đối.

Anh ta đi theo bên phải Chu Đông và nói với giọng điệu buồn bã: “Nhiều năm trôi qua rồi, cách bố trí các thành phố ở đây vẫn không hề thay đổi.”

“Nơi này được gọi là Thành Phố Rượu Quán, vì nơi đây sản xuất ra loại rượu ngon nổi tiếng. Ban đầu, tôi cũng thường xuyên đến đây để uống rượu.”

Chu Đông hỏi một cách tùy tiện: “Tôi luôn thắc mắc, bạn có địa vị gì ở Vân Thượng Quốc mà lại được giao một công việc như vậy?”

Từ Tú cười một cách tự giễu: “Công việc ‘nhàn hạ’ à? Lúc đầu, chẳng ai biết rằng việc sao chép Mạng Nguồn sẽ mang lại những hậu quả nào… Mất đi bản thân mình, hay thậm chí là cái chết? Có lẽ đó mới là kết cục có khả năng xảy ra nhất.”

“Tôi là một nô lệ, nhưng thuộc hàng ngũ nô lệ cao cấp. Tổ tiên tôi đã bị Vân Thượng Quốc bắt cóc từ nơi khác đến đây, nhưng tôi không còn nhớ gì nữa, vì vậy tôi cũng không cảm nhận sâu sắc lắm. Những thí nghiệm đầy rủi ro này thường được giao cho những người như tôi – những kẻ mới được phong làm quý tộc

Nói xong, Chu Đông cùng người bạn của mình liền đến trước cổng thành. Chu Đông đặt tay lên cánh cổng – chiếc cổng cao hơn chín mét, được gia cố bằng những thanh sắt – và chỉ với một cái lực nhẹ, cánh cổng đã vỡ tan, hiện rõ là đã mục nát hoàn toàn.

Chu Đông cầm một mảnh vỡ của cổng thành, nghiền nát nó trong tay; mảnh vụn đó tan thành từng hạt nhỏ, giống hệt bánh quy vậy.

“Thật kỳ lạ… Bề ngoài dường như không có gì thay đổi, vậy tại sao bên trong lại trở nên như thế này? Mặt đất thì không bị ảnh hưởng gì cả, nhưng các bức tường thành thì mục nát rất nặng.”

“Việc làm điều này không khó chút nào… Câu hỏi là ai lại buồn chán đến mức cố tình phá hủy cấu trúc bên trong cổng thành?”

“Khoan đã! Kia là cái gì vậy… Nhìn kìa!”

Từ Tú nhìn vào bên trong qua lỗ hổng của cổng thành và phát hiện ra một chiếc bàn đầy cơm trắng. Những hạt cơm này được để ngay tại lối vào cổng, nên từ bên ngoài, Chu Đông hoàn toàn không thể nhìn thấy chúng.

Hơn nữa, cơm vẫn còn nóng hổi, như thể vừa mới được nấu xong vậy.

Chu Đông bước vào bên trong thành, tiến lại gần chiếc bàn và quan sát kỹ lưỡng. Không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của sự hoạt động, ngay cả mặt đất cũng không hề bị ảnh hưởng. Trên chiếc bàn hình chữ nhật đó, có đặt hai mươi ba bát cơm trắng, đang từ từ tỏa hơi nóng.

Chu Đông quay đầu hỏi: “Nước Vân Thượng Quốc có bất kỳ phong tục đặc biệt nào không? Chẳng hạn, sau khi người ta chết, họ có tổ chức lễ tế bằng cơm trắng hay sao?”

Chắc chắn là đã có rất nhiều người chết ở Vân Thượng Quốc… Những linh hồn của họ có thể đang gây ra những hiện tượng kỳ lạ… Chu Đông cần phải phân biệt rõ xem những chuyện này xuất phát từ việc có quá nhiều người chết, hay do những yếu tố kỳ lạ khác… Sự khác biệt giữa hai trường hợp này rất lớn.

Từ Tú lắc đầu không ngừng.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến phong tục đó… Hai mươi ba bát cơm… Điều này thật khó hiểu… Tốt nhất là đừng chạm vào chúng… Chúng ta chỉ cần nhìn qua một cái, nếu không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào, thì chúng ta sẽ rời đi… Không cần phải lãng phí thời gian vì những chuyện kỳ lạ ở đây.”

Từ Tú gật đầu đồng ý. Nhiệm vụ của họ là tìm ra nguyên nhân gây ra những vấn đề ở Vân Thượng Quốc, chứ không phải để truy tìm ma quỷ.

Hai người bước qua chiếc bàn đầy cơm và tiếp tục đi sâu vào bên trong thành. Những con đường ở đây rộng rãi và sạch sẽ; th

Từ Tú bước tới một bên và nhìn vào tấm thông báo trên đó; trên đó còn vẽ hình ảnh của một người dường như là kẻ đã sát hại vợ mình rồi bị bắt quả tang tại hiện trường, bị kết án tử hình và thông báo trước để mọi người biết.

  “Cậu nhìn cái gì vậy? Chẳng lẽ cậu quen người này sao?”

   Từ Tú chỉ vào góc dưới bên trái của tấm thông báo và nói: “Tôi không quen, nhưng tôi biết ngày tháng – đó là ngày 4 tháng 9, tức là hôm qua đấy. Hơn nữa, trên giấy này vẫn còn mùi mực.”

  【Phân tích hoàn tất: Đây chính là thông báo mới được treo gần đây.】

  【Nét chữ có sự thay đổi, chắc chắn do con người viết bằng tay.】

  Nhìn chung, những thứ do những thứ kỳ lạ tạo ra thường sẽ có những điểm không ổn trong chi tiết; ví dụ, chữ viết bởi chúng sẽ không mang đặc trưng của việc người ta viết thật sự. Lực tay con người, góc độ cầm bút… tất cả đều có thể thay đổi, thậm chí cùng một bài viết cũng có thể khác nhau tùy theo tâm trạng của người viết.

  Chỉ là những sự thay đổi nhỏ như vậy thường khó để con người phát hiện ra, và những thứ kỳ lạ cũng không thể bắt chước được điều đó.

  【Đang tiến hành phân tích toàn diện môi trường xung quanh; hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào.】

  【Dựa trên cường độ bão cát xung quanh, dấu chân có thể tồn tại ở đây trong khoảng từ 5 đến 7 ngày.】

  【Dấu chân trong thành phố rất ngăn nắp; có vẻ như chúng đã biến mất từ lâu rồi.】

  “Chẳng lẽ những người này vẫn còn sống, chỉ là bị giam giữ ở một nơi nào đó kỳ lạ sao? Chúng ta thực sự đã gặp phải chuyện như vậy… Và người này sao lại có vẻ quen thuộc vậy?”

  【Đang so sánh thông tin; kết quả cho thấy không có ai giống với người được đề cập trên thông báo.】

  【Hiện vẫn chưa tìm thấy bất kỳ “nơi kỳ lạ” nào.】

  【Trí tuệ nhân tạo đã ngay lập tức tiến hành phân tích toàn bộ các tần số trong môi trường xung quanh; không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của “nơi kỳ lạ” ẩn náu.】

  Bỗng nhiên, Từ Tú lại hét lên: “Chu Đông, cậu nhìn xem, khuôn mặt người trên thông báo này có vẻ thay đổi không?”

  【Lông mày của người đó có góc nghiêng khoảng 2 độ.]

  【Quả thực có sự thay đổi.]

  Chu Đông tiến lại gần tấm thông báo và đọc nhỏ: “Người này sống ở hẻm Trường Thang, phía đông thành phố. Nếu thông báo được treo hôm qua, thì vụ án ch

【Bắt đầu thu thập thông tin về khu Đông Thành Cổ】

  【Đã tìm thấy mục tiêu】

  Chỉ sau mười giây lơ lửng trên không, Chu Đông đã tìm thấy nó – bởi vì chỉ có cánh cửa nhà này mới được mở ra, và có rất nhiều người đứng lại xem xét bên ngoài.

  Từ Tú vừa hạ cánh xuống đã hỏi: “Lại dùng thứ đó à? Chẳng lẽ là chuẩn bị cho kẻ bị tử hình sao?”

  Nhà này dường như là một gia đình giàu có; cánh cửa có tới mười hai bậc thang, và ngay dưới cửa có một chiếc bàn đầy cơm trắng, vẫn còn tỏa hơi nóng.

  Hai người từ từ bước lên các bậc thang. Từ Tú đi phía trước và đưa tay ra để mở cánh cửa… Nhưng ngay khi tay anh chạm vào cánh cửa, ngón trỏ của anh đã vụn thành bụi vàng, phần gãy còn đỏ rực, lộ ra những đốt xương màu bạc.

  Từ Tú ngạc nhiên nhìn ngón tay mình; Chu Đông cũng tiến lại gần để quan sát.

  Từ Tú… Ngón tay bị gãy? Trên đời này có cái gì có thể khiến ngón tay của mình bị gãy mà không hề gây ra tiếng động? Ngay cả Chu Đông cũng không thể làm được điều đó… Nếu có thể gãy ngón tay như vậy, liệu có thể gãy được những thứ khác không?

  Ngay sau đó, ở nơi ngón tay của Từ Tú bị gãy, bỗng nhiên xuất hiện những ngọn lửa màu xanh lam; không lâu sau, một ngón tay mới đã mọc lại. Vấn đề là điều này thật sự rất kỳ lạ.

  Chu Đông quay đầu nhìn chiếc bàn cơm trắng bên cạnh, so sánh kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng nó hoàn toàn giống hệt chiếc bàn đó bên cửa thành… Chỉ có một cái bát ở trên có chút thay đổi nhỏ.

  “Cái bát này có vẻ như được nhồi thêm thứ gì đó…”

  Chu Đông vớt lên một bát cơm trắng; nó hoàn toàn bình thường, không hề bị ảnh hưởng gì cả… Rồi anh lật qua lật lại trong cơm và phát hiện ra một đốt ngón tay màu xám.

  Chu Đông cầm đốt ngón tay đó và nói với Từ Tú: “Ngón tay của bạn… đã được tìm thấy rồi.”

  “Thật kỳ quái… Sao lại chỉ là một ngón tay thôi? Thà đốt hết nó đi cho rồi…”

  Trên tay Từ Tú, những ngọn lửa màu đen bùng phát; lửa lan trùm lên chiếc bát cơm… Ban đầu không có gì thay đổi, như thể những ngọn lửa đó không hề tồn tại… Nhưng sau đó, Từ Tú tăng cường lực lượng của ngọn lửa; những ngọn lửa đen liên tục xâm thực vào cơm trắng… Cuối cùng, chiếc bát cơm đó đã bắt đầu mục nát và d

Nguy hiểm là một khía cạnh, nhưng sức mạnh thực sự cũng là yếu tố quan trọng không kém. Với sức mạnh của Từ Tú, anh ta hoàn toàn có thể phá hủy cả thành phố này; những quy tắc chỉ có thể ngăn cản những kẻ không đủ sức mạnh để gây rối mà thôi.

Khi ngọn lửa ma quỷ tan biến, một bức thư màu đỏ máu rơi xuống từ đám tro tàn. Chu Đông và người bạn của mình nhìn nhau rồi quyết định mở nó ra. Trên tờ giấy đỏ ấy viết một dòng chữ đẹp đẽ; không hiểu sao, khi nhìn dòng chữ đó, Chu Đông lại cảm thấy có điều gì đó quen thuộc, nhưng sau khi so sánh với ký ức của mình, anh ta không tìm thấy bất kỳ thông tin tương ứng nào.

“Nguy hiểm… Hãy rời đi ngay! Điều này có nghĩa là gì?”

Từ Tú cầm bức thư và mỉm cười: “Đây là chữ viết của Quân Hầu gia… Anh ấy vẫn còn sống! Thật là tôi đã tính sai.”

Chu Đông không phản bác, nhưng anh ta cũng không mấy tin rằng Quân Hầu gia còn sống. Ai nói rằng người chết thì sẽ biến mất hoàn toàn chứ? Người như Quân Hầu gia, có lẽ chỉ khi chết mới trở thành những thứ kinh hoàng đáng sợ…

Hai người thảo luận một chút rồi quyết định phải làm rõ chuyện này. Hơn nữa, cảm giác quen thuộc kỳ lạ đó khiến Chu Đông rất bận tâm; ở giai đoạn tu luyện này, những cảm giác như vậy thường không thể sai được.

Hai người bước vào sân và đi thẳng đến phòng ngủ – nơi vụ án đã xảy ra.

Bên trong căn phòng yên tĩnh không tiếng động; cửa phòng khách cũng mở toang, nhưng trên bàn không hề có một hạt bụi nào.

Vừa quay đầu, Chu Đông liền nhìn thấy hai bóng ma mặt tái nhợt đang ngồi trên hai chiếc ghế trong phòng khách; họ trông khoảng sáu, bảy mươi tuổi, với vẻ mặt trống rỗng đang nhìn về phía trước… Nhưng khi anh ta quay đầu lại, mọi thứ đều biến mất không dấu vết.

Từ Tú hỏi một cách ngạc nhiên: “Cậu sao vậy?”

“Có vẻ như tôi đã thấy hai bóng ma… Nhưng chúng lại biến mất hết, không để lại dấu vết gì cả.”

Từ Tú bước theo hướng mà Chu Đông đang nhìn, rồi ngồi xuống một chiếc ghế: “Không có gì đâu… Nhưng chắc chắn cậu đã thấy điều gì đó… Điều gì có thể khiến tôi không hề nhận ra, nhưng lại khiến cậu thấy được chứ?”

Chu Đông bất chợt cười một tiếng: “Cậu thật sự tin tôi à?”

“Tôi luôn theo dõi cậu… Và chúng tôi cũng đã từng đối đầu với nhau một cách nghiêm túc… Tôi tin vào khả năng của cậu.”

Rõ ràng là có hai bóng ma đó… Nhưng Chu Đông hiện tại vẫn không thể phát hiện ra chúng, và cũng không biết phải làm thế nào để tìm ra

Sau nhiều lần thử nghiệm nhưng không thành công, anh đành tạm thời từ bỏ và đi đến cửa phòng ngủ. Khi mở cửa ra, anh thấy khắp nơi là vết máu tươi mới. Trong giây lát hoảng loạn, Chu Đông dường như nhìn thấy bóng ma của một người đàn ông có Bì phu bị tổn thương nặng nề; người này khoảng hơn ba mươi tuổi, cổ họng có một vết thương sâu đến tận xương và vẫn đang chảy máu không ngừng. Chu Đông vội vàng vươn tay ra để bắt lấy con ma bất ngờ xuất hiện đó, nhưng lại không thể chạm vào được.

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Chu Đông xuất hiện rất nhiều ký ức xa lạ. Anh được biết rằng mình là tình nhân của vợ chủ nhà này; khi chồng chủ nhà đi vắng, anh đã đến đây để ân ái, nhưng không ngờ chồng chủ nhà đã phát hiện ra và đã chém anh chết ngay lập tức. Sau khi anh chết, linh hồn của mình rời khỏi xác thể và chứng kiến người đàn ông đó trở nên điên cuồng; không chỉ giết chính mình, anh ta còn giết hết gia đình mình. Thậm chí, anh ta còn lấy những Phù chú quái dị từ đâu đó để thiêu các xác chết lại với nhau, khiến cho linh hồn của họ tan biến không còn dấu vết gì.

Chu Đông không bước vào nhà mà quay ngược lại sân sau. Sân sau không lớn lắm, rộng khoảng hai mét và dài mười mét, nền đất là bùn. Ở giữa sân có dấu vết thiêu đốt rõ ràng. Chu Đông ngửi thử và thấy đúng là mùi thiêu xác.

Từ Tú nhìn thấy vết đen đó liền thốt lên: “Phù chú Thiêu thân Diệt hồn? Vân Thượng Quốc lại còn lưu truyền loại Phù chú độc ác như thế này sao? Dùng loại Phù chú này để thiêu xác có thể khiến linh hồn tan biến hoàn toàn, không để lại chút dấu vết nào. Nhưng làm sao bạn lại biết ở đây có người thiêu xác?”

“Bởi vì tôi đã thấy những ký ức của chủ nhân của một trong những xác chết đó, và từ đó tôi biết được những gì đã xảy ra ở đây.”

Từ Tú nói một cách quả quyết: “Điều đó không thể tin được… Đây không phải là trường hợp thông thường của việc “vỡ hồn”; ngay cả khi linh hồn bị tiêu diệt, vẫn còn sót lại một số mảnh vụn. Nhưng những linh hồn bị thiêu diệt bằng cách này thì thực sự không còn lại chút gì cả… Bạn có phải lại sở hữu một số khả năng mà tôi không thể hiểu được không?”

Chu Đông im lặng và lắc đầu, sau đó bước nhanh về phía phòng khách chính. Anh đến ngồi trước chiếc ghế nơi mình đã nhìn thấy bóng ma trước đó, vươn tay ra và cẩn thận cảm nhận không gian xung quanh. Rất nhanh sau đó, Chu Đông lại nhận được thêm một phần ký ức mới… Con trai mình đã kết hôn ba năm nhưng vẫn chưa có con; cha mẹ anh đã tìm đến rất nhiều bác sĩ, nhưng kết quả