Chỉ để kiểm tra cơ chế phân hồn này, Chu Đông đã mất gần nửa tháng thời gian. Hai ngôi đền thần liên tục tính toán cho Chu Đông ngày đêm không ngừng nghỉ; hoàn toàn dựa vào sức mạnh vật lý mà không có bất kỳ kỹ thuật nào được sử dụng. Từ Tú đã ẩn đi cơ chế này rất kín đáo, nếu Chu Đông chỉ đơn giản kiểm tra linh hồn của mình thì sẽ không thể phát hiện ra bất cứ điều gì cả.

Hơn nữa, ngoài Chu Đông ra, có lẽ không ai khác có thể tìm ra cơ chế này. Để giải mã nó, Chu Đông đã sử dụng rất nhiều công cụ: những bản sao linh hồn, những chiếc đồng hồ mặt trời có khả năng đảo ngược thời gian, cùng với hai ngôi đền thần sở hữu sức mạnh tính toán khủng khiếp, đủ để phá vỡ cơ chế này bằng sức mạnh vật lý.

“Tôi cần tiếp tục nghiên cứu sâu hơn về cơ chế này, tôi muốn biết rõ cách nó hoạt động. Chẳng hạn, sau khi nó được kích hoạt, Từ Tú sẽ sử dụng phương thức nào để kiểm soát tôi.”

“Việc giải mã nó không quá khó; chỉ cần kích hoạt và thu thập dữ liệu là được.”

“Vấn đề nằm ở chỗ, một khi cơ chế này được kích hoạt hoàn toàn, thì rất có thể Từ Tú sẽ phát hiện ra nó.”

“Có lẽ tôi nên gặp lại Từ Tú một lần nữa. Có lẽ từ người hoàng đế đó, tôi có thể tìm ra một số manh mối. Cách mà Từ Tú kiểm soát tôi chắc hẳn sẽ tương tự như cách nó kiểm soát vị hoàng đế Phong La kia… Kết quả phân tích linh hồn hỗn loạn thế nào rồi?”

“Đã có một số kết quả nghiên cứu ban đầu; có thể trao đổi ngắn gọn được.”

Chu Đông đã yêu cầu trí tuệ nhân tạo sao chép một số tế bào của vị hoàng đế già, sau đó sử dụng chúng để tạo ra các tế bào gốc, rồi sử dụng thiết bị đầu tiên để quay trở lại Phong La.

Một tháng trôi qua, kinh đô của Phong La vẫn không hề có dấu hiệu của sự sống. Sau cuộc chiến, hầu hết binh lính đều trở về quê hương của mình; hiện tại, Phong La chỉ còn lại những căn nhà trống rỗng, mọi người đều bị Chu Đông chiếm đoạt. Có lẽ sẽ rất khó để kinh đô này phục hồi lại được… Dù kinh đô có rất nhiều người, nhưng hầu hết các tòa nhà đều đã bị Chu Đông phá hủy, chỉ còn lại đống đổ nát sau chiến tranh.

Thiết bị đầu tiên xuất hiện ngay trước ngôi đền thần, và áp lực mà nó tạo ra được phóng thích ra bên ngoài một cách không chút do dự.

Không lâu sau, Minh Vân bước ra ngoài ngôi đền và nhìn Chu Đông một cách lạnh lùng. Hôm nay, Minh Vân không đeo

“Tôi đến tìm Từ Tú, anh ấy có ở đây không?”

Minh Vân cúi đầu chào Chu Đông và nói: “Xin chào ngài, có lẽ ngài đang nghỉ ngơi trong dinh thự hoàng gia.”

“Được rồi, vậy tôi sẽ đi tìm anh ấy.”

Khi Chu Đông định quay đi, Minh Vân bỗng nói: “Ngài không vào trong ngồi một chút sao? Uống chút trà cũng được mà.”

Chu Đông nhìn Minh Vân một cách ngạc nhiên, rồi gật đầu đầy ý nghĩa. Có vẻ như Minh Vân không hề tuân theo mọi lệnh của Từ Tú.

Chu Đông hạ xuống từ trời và đến cửa đền thờ. Minh Vân làm một cử chỉ mời, và Chu Đông liền theo cô ấy bước vào bên trong. Hành lang u ám ấy không hề có cửa sổ; ngôi đền này giống như một mê cung vậy. Minh Vân dẫn Chu Đông đến một căn phòng đầy bia mộ, tất cả mọi người ở đây đều họ Yin.

“Thú vị thật… Căn phòng này dường như có thể che giấu khả năng cảm nhận của tôi; cứ như thể cả thế giới này đang cố gắng ngăn cản tôi tìm hiểu điều gì đó vậy.”

Minh Vân quỳ xuống lau chiếc bàn nhỏ trên nền nhà; ở đó còn có một ấm trà đã pha sẵn. Cô pha trà cho Chu Đông và nói: “Đây là bia mộ của các tổ tiên họ Yin qua các thế hệ. Nếu chúng ta nói chuyện ở đây, ngay cả Từ Tú cũng sẽ không biết được.”

Chu Đông mỉm cười và nói với Minh Vân: “Thật vậy… Trước đây tôi không muốn trả lại hai cái xương đó, và tôi cảm thấy thật kỳ lạ. Có vẻ như bạn đang dùng những cái xương đó để thực hiện những âm mưu riêng của mình… Bạn muốn sức mạnh phải không?”

Minh Vân không hề thay đổi biểu cảm, vẫy tay mời Chu Đông ngồi xuống.

“Thực ra, tôi cũng họ Yin… Những người được thờ tại đây đều là tổ tiên của tôi.”

“Yin… Thân xác của Từ Tú thuộc về bạn à?”

Minh Vân thở dài và nói: “Có thể coi là tổ tiên của tôi… Cụ thể là đời thứ mười sáu… Tên cụ ấy là Yin Thính.”

Minh Vân cúi đầu chào Chu Đông: “Ngài ơi, trước đây tôi đã có những lỗi lầm với ngài… Nhưng ngài không nên quá tin tưởng Từ Tú. Tôi chưa bao giờ thấy anh ấy tử tế với ai như vậy… Cách cai trị của Từ Tú là sự tra tấn; bất kỳ ai không tuân theo ông ấy đều sẽ bị giam cầm và bị đối xử tàn nhẫn cho đến khi mất đi bản thân mình… Mọi người đều sợ hãi ông ấy… Ông ấy không hề là người tốt đẹp chút nào… Hoàn toàn khác biệt so với ngài.”

Chu Đông nhấp một ngụm trà… Đó chỉ là trà xanh bình thường, loại trà mới hái trong năm nay, không hề

“Xin lỗi, tôi đã tiến hành một số điều tra và thấy rằng danh tiếng của chàng trai nhỏ này thực sự rất tốt; ông và Từ Tú chắc chắn không thuộc cùng một loại người.”

“Ông đã ra khơi à?”

Ming Yun gật đầu, “Chàng trai nhỏ đó đã gây ra nhiều tổn hại cho Phong La, nhưng cũng giúp chúng tôi có được nhiều quyền tự do hơn. Hơn nữa, trước đó chúng tôi còn bắt giữ được hai tay sai của ông; sau khi tìm hiểu kỹ hơn, tôi mới tin được rằng thế giới này thực sự rộng lớn đến thế.”

“Hãy nói ra xem, ông muốn truyền đạt điều gì với tôi?”

Mặt Ming Yun trở nên nghiêm túc hơn và bắt đầu kể cho Chu Dong nghe. Thực ra, ngôi đền đó không phải là nơi thờ phượng Từ Tú, mà là nơi giam cầm hoàng gia. Khi có thành viên trong hoàng gia qua đời, họ phải được chôn cất trong ngôi đền; những người thuộc dòng hoàng gia thực sự phải thực hiện các nghi lễ tế tự trong đền để gom gắn vận may của hoàng gia.

Từ Tú đã lợi dụng mạng lưới nguồn gốc giả mạo và quyền lực hoàng gia của Phong La để xâm nhập vào thực tại. Vận may của hoàng gia – thứ vô hình nhưng thực sự tồn tại – chủ yếu xuất phát từ niềm tin của người dân.

Niềm tin của một cá nhân có thể không mang lại nhiều ý nghĩa, nhưng niềm tin chung của hàng triệu người có thể tạo ra những sức mạnh kỳ diệu. Niềm tin không chỉ đơn thuần là tín ngưỡng tôn giáo; người dân của Phong La tin vào thần linh, nhưng họ cũng coi trọng hoàng gia hơn nữa. Vì vậy, vận may của hoàng gia ở đây rất mạnh mẽ – suốt hàng nghìn năm, người dân đã sống trong hòa bình và no ấm.

Để tận dụng vận may của hoàng gia, Từ Tú đã giam giữ tất cả các thành viên hoàng gia trong ngôi đền và chiếm hữu thân xác của Yin Ting để kiểm soát vận may đó tạm thời. Nếu hoàng gia và Từ Tú luôn xung đột với nhau, dù Từ Tú có sức mạnh lớn đến đâu, họ cũng không thể biến toàn bộ Phong La thành một ngôi đền thần.

Vì vậy, Ming Yun chưa bao giờ phục tùng Từ Tú; thậm chí toàn bộ hoàng gia cũng đang cố gắng mọi cách để chống lại họ. Nhưng sức mạnh của họ quá yếu ớt so với Từ Tú; thứ duy nhất họ có thể dùng để đối đầu là mạng sống của Yin Ting. Nếu Yin Ting chết đi, họ sẽ phải tìm một vị hoàng đế mới, và vận may của hoàng gia do Từ Tú kiểm soát sẽ tan biến.

Ming Yun ngước nhìn lên tầng cao nhất của bàn thờ thần, nơi đó vẫn còn trống không; chỉ có duy nhất một tấm bia được đặt ở đó, điều này chứng tỏ địa vị cao quý của người được tôn thờ. Trong một gia tộc coi trọng nghi lễ như hoàng tộc, việc đứng ở vị trí hàng đầu lại mang ý nghĩa đặc biệt.

  “Đó… chính là tấm bia mà tổ tiên đã dựng ra cho chính mình. Ngày xưa, tổ tiên rất cần mẫn và có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy đã biết trước rằng Từ Tú sẽ trở thành một mối họa, vì vậy ông ấy đã cố gắng tiêu diệt hoàn toàn Từ Tú. Lúc bấy giờ, Từ Tú còn chưa mạnh như bây giờ.

  Ban đầu, tổ tiên suýt nữa đã thành công, nhưng rồi một thảm họa bất ngờ ập đến, khiến tổ tiên thất bại nặng nề và thậm chí bị kiểm soát cơ thể. Tổ tiên đã đặt ra lời nguyền: nếu Từ Tú dám giết một người trong hoàng tộc, vận mệnh của hoàng tộc sẽ quay lại ám ảnh chính họ… Đó chính là tấm bia mà tổ tiên đã chuẩn bị cho mình.”

  Chu Dong nhướng mày hỏi: “Thảm họa bất ngờ ấy là cái gì?”

  “Tôi cũng không biết, nhưng theo lời cha tôi kể, đó là do người từ nước ngoài gây ra; chi tiết cụ thể thì không ai biết được.”

  Trong lòng Chu Dong, anh đã đoán được phần lớn sự việc: có lẽ Vân Thượng Quốc đã cử người đến để giải quyết tình huống này. Đối với người dân bản địa của Phong La, họ chỉ là những con chuột thí nghiệm mà thôi; Vân Thượng Quốc chắc chắn không thể để những con chuột đó nắm quyền lực.

  “Có vẻ như tôi hiểu rồi… Bạn muốn tôi giúp các bạn thoát khỏi sự kiểm soát của Từ Tú.”

  Ánh mắt Ming Yun lấp lánh hy vọng; cô đặt hai tay lên mặt bàn và nói: “Đúng vậy! Nếu ngài dám đến Phong La, chắc chắn ngài tin rằng mình có thể đối phó với Từ Tú. Chỉ cần ngài xuất hiện, toàn thể hoàng tộc Phong La sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

  “Chắc hẳn ngài cũng khá vất vả trong việc kiểm soát số lượng người lớn như vậy, phải không? Họ không những không hợp tác với ngài, mà còn trở thành gánh nặng lớn nữa.”

  Lời nói của Ming Yun đã chạm đến trái tim Chu Dong. Hai mươi triệu người ở Phong La sau khi bị đưa đến Hàn Dương liên tục nổi dậy mỗi ngày; thêm vào đó, Chu Dong đã nói rằng chỉ cần họ chống lại Phục Mạc thì sẽ có thể dập tắt cuộc nổi loạn.

Việc để Phục Mạc giúp đỡ trong việc đàn áp vài lần thì còn được, nhưng nếu bắt anh ta phải luôn đóng vai trò kẻ hành quyết, thì Phục Mạc sẽ không chịu đựng nổi đâu.

  Chu Đông cầm chiếc cốc trà, liên tục lắc đầu.

  Minh Vân không cam lòng và hét lên: “Thưa ngài, chắc ngài cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu ‘dụ sói vào nhà’ mà! Từ Tú là một kẻ điên rồ; nếu ngài hợp tác với hắn, đồng nghĩa với việc đang muốn lấy da hổ!”

  “Không phải tôi buộc phải chọn hắn đâu… Chỉ là hắn đã quyết định từ bỏ các bạn rồi; các bạn không có bất kỳ biện pháp nào có thể đe dọa được Từ Tú cả, vì vậy tôi hoàn toàn không thể chọn phe các bạn được. Nói cách khác, gia đình Nhâm của các bạn đã không còn giá trị gì đối với hắn nữa… Khi hắn từ bỏ Phong La, thì cũng đồng nghĩa với việc hắn đã từ bỏ gia đình Nhâm của các bạn.”

  Minh Vân nhìn Chu Đông chằm chằm, lặng lẽ không nói được lời nào.

  Một lúc sau, Minh Vân tuyệt vọng ngồi xuống đất; chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, cô ấy đã hiểu rõ mọi chuyện.

  “Xin lỗi… Chính gia đình Nhâm của tôi đã quá kiêu ngạo.”

  “Đừng nói vậy… Tôi hoàn toàn khác với Từ Tú; bạn không cần phải hứa gì với tôi, tôi vẫn sẽ cố gắng giúp đỡ các bạn. Chắc hẳn ông Nhâm Đình cũng không phải là người vô dụng… Tôi muốn nói chuyện với ông ấy xem liệu có cách nào khiến ông ấy tin tưởng tôi không?”

  Minh Vân vui mừng nhảy lên; tâm trạng cô ấy lúc thăng lúc trầm đến nỗi suýt nữa đã ôm lấy Chu Đông.

  “Có chứ! Chỉ cần ngài nói ra tên gọi thân mật của tôi là Tiểu Nhạn, ông cố của tôi sẽ tin tưởng ngài đấy… Từ Tú hàng năm đều dành cho ông cố một khoảng thời gian tự do; cái tên này chính là hắn đặt cho ông cố… Chỉ có chúng tôi hai người mới biết điều đó.”

  “Được thôi… Hãy yên tâm chờ đợi đi.”

  Gia đình Nhâm thực sự có thể giúp Chu Đông ổn định tình hình tại Phong La… Những người dân có thể bị kiểm soát mới là nguồn lực quý giá; nếu họ cứ mãi chống đối, họ chỉ là gánh nặng mà thôi.

  Mười phút sau, Chu Đông đến trước mặt Từ Tú… Hắn sống trong một căn nhà bình thường; ngồi trong nhà, hắn trông giống như người đã chết vậy, chỉ ngồi im lặng một cách u ám.

  Khi th

“Quả thực đã có một số tiến triển rồi. Tôi sẽ giúp anh điều chỉnh cơ thể trước; vấn đề linh hồn của anh ấy thì tôi vẫn cần phải nghiên cứu thêm.”

Từ Tú cười khổ nói: “Thưa chàng trai, anh không biết đâu… Tiềm năng của cơ thể này đã bị tôi sử dụng hết rồi; mọi phương pháp để phục hồi tuổi trẻ đều không còn hiệu quả nữa… Có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy.”

“Không sao đâu, dù sao cũng phải thử xem… Dù sao thời gian của tôi cũng không còn nhiều nữa mà.”

Từ Tú thoáng ngạc nhiên, rồi khuyên nhủ: “Cũng không cần vội vàng đến thế đâu… Thưa chàng trai, anh nên quan tâm đến bản thân mình trước… Anh chỉ còn cách bước vào cõi hư vô một bước thôi… Nên nhanh chóng vượt qua rào cản đó.”

Chu Đông nhận lời với nụ cười, có vẻ như Từ Tú lo lắng rằng Chu Đông sẽ quá tập trung vào việc phục hồi cơ thể cho Yin Ting, mà quên mất việc hợp nhất linh hồn của mình vào đó… Ông ấy thật sự rất lo lắng.

Chu Đông lấy ra một ống tiêm từ trong túi, rồi tiêm vào cơ thể Yin Ting một liều dung dịch màu đỏ thắm. Chỉ sau một lúc, cơ thể Yin Ting bắt đầu có những thay đổi rõ rệt: làn da trở nên căng mịn hơn, nếp nhăn biến mất, và ngay cả các cơ quan nội tạng khô cằn cũng bắt đầu hồi sinh.

Bằng cách kiểm soát sự phân chia tự nhiên của tế bào gốc để thay thế những tế bào già yếu, phương pháp bất tử của Chu Đông hoàn toàn khác biệt so với những cách phục hồi thông thường trong thế giới này.

Nhìn thấy những thay đổi rõ rệt trên cơ thể Yin Ting, Từ Tú không khỏi ngạc nhiên… Vấn đề đã khiến ông ta đau khổ hàng trăm năm, nhưng Chu Đông lại thực sự có thể giải quyết được nó!

Trong quá trình phục hồi cơ thể, Chu Đông cũng chủ động sử dụng ý thức của mình để tiếp xúc với linh hồn của Yin Ting – linh hồn ấy đang trong tình trạng u ám, dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào…

**[Bắt đầu tải thuật toán ổn định]**

**[Chuẩn bị kết nối với linh hồn của Yin Ting]**

Trong nửa tháng vừa qua, trí tuệ nhân tạo của Chu Đông cũng đã nghiên cứu rất kỹ về linh hồn của Yin Ting… Việc phục hồi nó vẫn chưa được biết rõ, nhưng việc làm thế nào để ổn định linh hồn đang suy tàn này thì không quá khó.

Hình ảnh chuyển sang một vùng đất hoang tàn: những thành phố đổ nát, xác chết đầy rẫy khắp nơi, ngọn lửa cao chót vót đang thiêu rụi mọi thứ… Giữa đống đổ nát, có một người đàn ông ngồi thiền, đầu gần như chạm vào ng

“Yin Ting.”

Có lẽ vì nghe thấy tiếng gọi của Chu Đông, người đàn ông kia từ từ giơ tay lên; khuôn mặt anh ta lại giống hệt Chu Đông.

“Ha… ha ha ha, ngày này cuối cùng cũng đến rồi, anh bạn ạ, em đã phải chịu khổ quá nhiều.”

“Là Tiểu Nhãn bảo tôi đến gặp anh.”

“Tiểu Nhãn? Tiểu Nhãn là ai nhỉ… À, cô ấy là cháu gái tôi… Tôi… tôi là Yin Ting. Còn anh… anh là Chu Đông sao? Không… Tôi mới là Chu Đông, vậy anh là ai?”

Yin Ting dường như rất hoang mang, lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa.

**[Phát hiện dấu vết của việc biến đổi linh hồn, đang cố gắng khôi phục.]**

**[Những tác dụng phụ của việc biến đổi đã được che giấu một phần.]**

Ánh mắt Yin Ting dần trở nên sáng suốt hơn. Anh ta ngẩng đầu nhìn Chu Đông và đứng dậy, “Tiểu Nhãn… cháu gái tôi! Anh… Chu Đông? Không… anh không nên đến đây… Đây là một cái bẫy… Hắn muốn chiếm lấy thân xác anh, linh hồn anh… tất cả những gì thuộc về anh!”

“Bình tĩnh đi… Hãy kể cho tôi biết hết mọi chuyện đi, vẫn còn kịp thời đấy.”

Dù vẫn còn hơi hốt hoảng, Yin Ting vẫn kể cho Chu Đông nghe tất cả những gì mình biết. Thực ra, việc Yin Ting trở thành như hiện tại không phải do Từ Tú nói, không phải vì anh ta thường xuyên quan sát Chu Đông mà thay đổi, mà là do chính Yin Ting đã có ý định biến đổi bản thân mình.

Anh ta không chỉ biến đổi thân xác mình mà còn cả linh hồn nữa. Anh ta từ từ biến đổi tất cả những thứ thuộc về mình thành hình dáng của Chu Đông. Thân xác có thể được phẫu thuật thẩm mỹ, xương cũng có thể được tái tạo… Nhưng việc biến đổi linh hồn thì không hề đơn giản chút nào. Việc phá vỡ cấu trúc linh hồn để tạo thành một hình dạng khác khiến Yin Ting phải chịu đựng nỗi đau mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Yin Ting nắm lấy vai Chu Đông và cảnh báo: “Hắn… muốn thay thế tôi bằng anh! Nhưng chúng ta đã gắn bó quá sâu rồi… Nếu cố gắng tách rời nhau thì cả hai đều sẽ tổn thương. Vì vậy, hắn bắt đầu từ từ biến đổi tôi… Mỗi ngày, tôi lại trở nên giống anh hơn một chút… Cho đến khi cuối cùng, tôi sẽ hoàn toàn thay thế anh.”

“Trong linh hồn anh, hắn đã cài đặt điều gì đó… Tôi không biết đó là gì… Nhưng nếu anh không hòa nhập nó vào bản thân mình, Từ Tú sẽ xâm nhập vào linh hồn anh… Lúc đó, hai người sẽ không còn tách rời nhau nữa… Sẽ hòa làm một.”

“Và anh sẽ trở thành người tiếp theo như tôi!”