**Hộp sọ của chủ thú này lớn hơn hộp sọ của Chu Đông khoảng hai cỡ, bề mặt của nó rất mịn màng; nếu không biết trước, người ta sẽ nghĩ rằng khối xương này chỉ là một tác phẩm điêu khắc bằng đá quý mà thôi. Hộp sọ của chủ thú này được tạo thành từ một khối xương duy nhất, hoàn toàn khác với cấu trúc hộp sọ của con người.**

**Hộp sọ con người được tạo thành từ 23 khối xương, trong khi hộp sọ của chủ thú này lại chỉ là một khối xương duy nhất. Nhiều cấu trúc sinh lý đặc biệt của con người không hề tồn tại ở nó; điều này cho thấy cơ thể của chúng có lẽ không phải có quá nhiều cấu trúc phức tạp như con người. Dù sao thì chúng cũng không cần não bộ, chỉ cần có hình dạng giống con người là đủ.**

**Lý do tại sao các vị thần lại chọn hình dạng con người để hiện thân, cuối cùng vẫn là bởi vì con người dễ dàng chấp nhận hình thức đó hơn.**

**Xét về một khía cạnh nào đó, cấu trúc này khá tốt, bởi vì nó mang lại độ cứng cao hơn; miễn là cường độ của các khối xương đủ mạnh, thì khó có thể bị hỏng gây ra. Không biết liệu hộp sọ của chủ thú này có phần bên trong rỗng không…**

**Phong La** Tại đây hiện tại không còn nguy cơ nào nữa, vì vậy Chu Đông đã yêu cầu trí tuệ nhân tạo vận chuyển thêm vài mô-đun hương khói đến đây, còn những bộ phận giả mạo khác thì đều được vận chuyển trở về Đại Tzu. Pháo đài ở đây sẽ được xây dựng thành một căn cứ quân sự, với việc triển khai càng nhiều vũ khí hạt nhân càng tốt. Chu Đông muốn lắp đặt thêm nhiều hệ thống pháo tầm xa và tăng cường mức độ tự động hóa.**

**Phong La** Bây giờ nơi đây sắp trở thành cung điện của một vị thần; Chu Đông không thể ngăn cản điều đó, thậm chí ông cũng không biết phải làm thế nào để ngăn cản. Ông chỉ hy vọng rằng cung điện đó có thể kiểm soát vị thần này ở lại đây; nếu không thể, thì cũng phải sử dụng vũ khí hạt nhân để san phẳng nơi này… Dù sao thì điều đó cũng sẽ gây thiệt hại cho vị thần đó một cách nào đó… Dù có phải hy sinh tính mạng để sử dụng vũ khí hạt nhân để đánh chìm một hòn đảo đi nữa, thì cũng có thể làm được.**

**Ông muốn biến nơi này thành một căn cứ quân sự tự động hóa đến mức có thể bị bỏ đi mà không hề tiếc nuối.**

**Vì việc lắp đặt cáp quang đã thành công, việc đặt máy tính linh hồn ở đâu cũng không còn ảnh hưởng lớn nữa; chỉ là tốc độ internet có thể sẽ chậm đi một chút, và sự trễ lag khoảng một hoặc hai giây cũng vẫn có thể chấp nhận được đối với các nhiệm vụ

“Anh ấy chắc chắn sẽ rút nó ra thôi, nếu không thì tình trạng của anh ấy sẽ càng ngày càng tồi tệ hơn. Hơn nữa, tôi có thể cảm nhận được rằng gần ba xương sườn của mình không còn sự hiện diện của anh ấy nữa; có lẽ anh ấy đã đi dưỡng thương rồi.”

Khi Chu Đông đã đi đến phía ngoài Thần Hiệu, nghe vậy, anh ta gần như đứng sững tại chỗ.

“Cái ‘có lẽ’ này của em là nghiêm túc à? Em không chắc chắn mà vẫn bảo tôi đi… Nếu tôi chết thì sao?”

Thú Chủ im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Có vẻ như em rất sợ chết.”

“Dĩ nhiên rồi… Tôi và anh không giống nhau mà. Tôi không thể chết đi rồi sống lại được… Nếu tôi chết thì thật sự là chết mất rồi… Quả nhiên, không thể tin vào cái đầu bắp của anh được… Vẫn phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Thú Chủ cũng im lặng. Anh ta không thể ép buộc Chu Đông làm gì được. Theo kinh nghiệm của mình, việc này không quá nguy hiểm… Dù sao thì với vết thương ở ba xương sườn, khả năng chiến đấu của Chu Đông gần như không còn nữa… Trên lục địa này, ngoại trừ kẻ đó ra, không ai có thể chống lại Chu Đông được.

Chu Đông suy nghĩ mãi, rồi đột nhiên nảy ra một ý tưởng tuyệt vời trong đầu.

Anh ta thử hỏi: “Nếu tôi muốn mượn xương của anh để tự vệ, anh có phiền không?”

“Mượn thế nào?”

“Chính là lấy nó ra để sử dụng… Sẽ không gây hại gì cho nó đâu… Nếu không gặp nguy hiểm tính mạng, tôi sẽ không dùng nó.”

Thú Chủ tò mò hỏi: “Giống như cách em điều khiển cây Liễu Tang và Thần Núi vậy à? Em cũng có thể điều khiển cả tôi sao?”

“Theo lý thuyết mà nói, không có gì cản trở cả… Miễn là anh sẵn lòng hợp tác.”

“Được thôi… Cứ lấy đi mà dùng… Nhưng tôi không khuyên em lấy hết tất cả… Tôi vẫn cần phải kiềm chế những kẻ ác ở bên trong Thần Hiệu… Nếu những kẻ đó trốn thoát, Phong La sẽ rơi vào hỗn loạn… Kẻ đó chắc chắn sẽ tỉnh dậy… Dù cái giá phải trả để tỉnh dậy có thể rất lớn.”

Chu Đông tự nhiên đồng ý… Anh ta cũng không vội vàng gì cả… Việc loại bỏ những kẻ ác và chế tạo vũ khí Thần Cung cũng là điều có lợi cho anh ta.

Chỉ cần loại bỏ thêm nhiều kẻ ác bên trong Thần Hiệu hơn nữa, áp lực của Thú Chủ sẽ giảm bớt… Và nếu Chu Đông muốn sử dụng xác thịt của Thú Chủ, điều đó có nghĩa là anh ta phải bắt chước linh hồn của Thú Chủ… Đó là một công việc vô cùng phức tạp…

Vì vậy, việc này cũng không thể vội vàng được… Có lẽ cần ít nhất nửa năm thời gian mới hoàn thành được.

Trong khi đó

Sau suốt nửa tháng phục hồi, bốn người vẫn còn tràn đầy mệt mỏi; đặc biệt là Đặng Tử Bác – người từng bị Chu Đông chém đôi, dù cơ thể đã được ghép lại nhưng mái tóc bạc của ông ta không thể phục hồi được nữa, và phần thân dưới vẫn không thể cử động được.

Bốn người run rẩy bước vào sân của Hoàng đế; cánh cửa vẫn như mọi khi, và họ đều quỳ xuống đất.

“Kính báo Hoàng đế, Ong Sơn Điệp và Vũ Thanh xin đến theo lệnh.”

“Ha ha!”

Tiếng ho lại vang lên bên trong phòng, và lần này còn nghiêm trọng hơn bao giờ hết. Mặt bốn người tái nhợt; chỉ riêng tiếng ho thôi đã khiến họ cảm thấy sợ hãi, không biết Hoàng đế đã làm gì với họ.

Với một tiếng “rầm”, cánh cửa gỗ được mở ra từ bên trong, và đôi chân gầy guộc hiện ra trước mắt họ. Đôi chân ấy gầy đến mức như của người đã chết, chỉ còn lại một lớp da mỏng manh.

Hoàng đế của Phong La – kẻ bất tử, những ai chống đối ông ta đều sẽ không có cái chết êm đềm, và sẽ phải chịu sự tra tấn mãi mãi… Đó chính là lý do khiến họ sợ hãi đến vậy. Đặng Tử Bác đã phục vụ hoàng gia hơn hai mươi năm, nhưng đến nay vẫn chưa từng được nhìn thấy dung nhan thật của Hoàng đế.

“Bốn người, các người đã làm rất tốt.”

Bốn người liền quỳ gối van xin, mong Hoàng đế tha thứ cho họ.

“Hiện tại, ta vẫn chưa muốn giết ai cả… Hãy ngẩng đầu lên.”

Bốn người run rẩy ngẩng đầu lên, ánh mắt họ từ từ di chuyển lên phía ban công… Ở đó đứng một người đàn ông cao lớn nhưng gầy yếu điệu, trên ngực ông ta có ba lỗ máu; xung quanh những lỗ máu ấy, có một nguồn năng lượng bí ẩn đang liên tục phá hủy cơ thể ông ta… Họ thậm chí có thể nhìn thấy căn phòng phía sau lưng ông ta – nơi trang trí cổ kính và ngăn nắp.

Bỗng nhiên, ba người trong số họ đều tỏ ra kinh hoàng, bởi vì khuôn mặt người đàn ông ấy giống hệt với kẻ mà họ đã đánh bại cách đây nửa tháng… Có lẽ đó chính là hình ảnh của ông ta khi già đi.

Ngày qua ngày, Trí tuệ Nhân tạo đã đưa hai chiếc máy tính linh hồn vào ngôi đền hoang phế của Chủ thú, và hàng ngày tiếp tục phân tích cấu trúc linh hồn của Chủ thú. Để làm được việc này, Chu Đông đã phải nói rất nhiều… Bởi vì việc để Chủ thú hiển thị toàn bộ linh hồn của mình cho Chu Đông, gần như đồng nghĩa với việc chia sẻ hết mọi bí mật.

Tuy nhiên, hiện tại cả hai bên đều rất cần đến nhau: Chu Đông cần sự bảo vệ của Chủ thú, còn Chủ thú thì cần “tiền” từ Chu Đông… Việc có nguồn tài chính ổ

Sau khi thỏa thuận xong, Chu Đông mới nhận ra mình đã đánh giá thấp Chủ Thú quá mức – linh hồn của Chủ Thú còn dày đặc gấp đôi so với những gì anh tưởng tượng: hơn mười ngàn điểm sáng màu xanh lam, và mỗi điểm đó đều cần được bắt chước lại. May mắn thay, sau khi các phân thể linh hồn của Chu Đông liên tục được hoàn thiện, khả năng tạo ra những linh hồn ấy cũng đã được nâng lên một tầm cao mới; quá trình tạo ra chúng không còn cần sự tham gia trực tiếp của anh nữa.

Anh chỉ cần hàng ngày mang theo cây roi Tang Liễu đi lang thang trong khu vực Thần Hư, tìm kiếm những kẻ bất hạnh để “xử lý”. Mỗi khi “xử lý” xong một kẻ như vậy, anh lại cần thu thập thông tin về linh hồn của họ và yêu cầu trí tuệ nhân tạo ghi chép lại toàn bộ dữ liệu đó. Việc bắt chước từng linh hồn riêng lẻ là điều không thực tế, nhưng việc lưu trữ dữ liệu là rất cần thiết; biết đâu sau này chúng sẽ có ích.

Mùa xuân qua, mùa thu đến, và lại đến ngày đổi cái cũ để đón cái mới. Chu Đông cũng không muốn mình quá căng thẳng, vì vậy trước Tết Nguyên đán, anh đã trở về Thành Đông. Lần này, anh không đi qua phà mà đã sử dụng một cái giếng đặc biệt – Giếng Phân Thịt.

Có lẽ đây chính là thành quả lớn nhất mà Chu Đông đạt được trong suốt nửa năm “dọn dẹp” những kẻ bất hạnh. Cái giếng này chỉ có hai lỗ, và hai lỗ này được nối với nhau; bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ bị phân thịt và sau đó bị ném ra khỏi lỗ còn lại. Khi đó, Chu Đông đã quyết định bắt chước linh hồn của cái giếng này, và sau khi thử nghiệm, anh phát hiện ra rằng khả năng của cái giếng này chính là… dịch chuyển.

Mỗi lần dịch chuyển, cái giếng sẽ tiêu hao “hương khói” tùy theo khoảng cách và trọng lượng của vật phẩm được dịch chuyển. Ngoài ra, ở miệng giếng có thể xuất hiện nhiều phân thể; đối với Chu Đông, Vũ khí Thần Các này thực sự là một công cụ chiến lược quan trọng, giúp anh vận chuyển nhanh chóng các loại vật tư cần thiết. Điểm trừ duy nhất là miệng giếng quá nhỏ, không thể đưa những vật có kích thước lớn vào được.

Chu Đông chỉ có thể sử dụng Vũ khí Thần Các mà không thể phá vỡ những quy tắc bên trong cái giếng này; nếu không, anh chắc chắn sẽ tìm cách tối ưu hóa nó, giải mã những quy tắc dịch chuyển đó. Dù sao đi nữa, với sự xuất hiện của cái giếng dịch chuyển này, mọi thứ đều trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Khi trở về, đã là ngày 28 tháng Chạp; không khí Tết Nguyên đán ở Thành Đông đã trở nên rất sôi động. Trên đường phố, có thể thấy những đứa trẻ cầm pháo hoa chạy lung tung khắp nơi, c

Với số lượng người đông đảo như vậy, Chu Đông tự nhiên cũng đang nghiên cứu cách nào để thu hoạch năng lượng sinh mệnh của họ một cách thuận tiện hơn, chỉ là hiện tại vẫn chưa tìm ra phương pháp nào đặc biệt kín đáo. Việc hấp thụ thọ mệnh của họ quá nhạy cảm; chỉ cần sơ suất một chút thôi, danh tính của Chu Đông sẽ bị phá hỏng. Anh ta không muốn cai trị theo cách của một kẻ bạo chúa, nhất là trong bối cảnh có rất nhiều kẻ thù xung quanh như hiện nay.

Tít tít tít!

Tiếng còi xe hơi vang lên, nghe có vẻ khá dữ dội. Chu Đông quay đầu lại và thấy Tiểu Bạch Mao đang cưỡi chiếc xe máy ba bánh, đưa theo Niū Niū và Yuán Yuán lao thẳng về phía anh.

Thông thường, các loại xe máy ba bánh chỉ có một khoang, nhưng Chu Đông đã thiết kế thêm hai khoang cho Tiểu Bạch Mao, vừa đủ cho cả ba người họ đi.

Tiểu Bạch Mao trông rất giận dữ, có vẻ như muốn đâm Chu Đông chết. Cô ấy tăng tốc dần, rồi khi cách Chu Đông khoảng mười mét, cô ấy đột nhiên kéo phanh thắt chặt lại và lao vào vòng tay anh.

“Chu Đông! Sao anh đi lâu thế!”

Chu Đông lặng lẽ giơ tay phải lên, một nguồn năng lượng vô hình đã nâng chiếc xe máy lên và đặt nó ổn định ngay trước mặt anh. Niū Niū và Yuán Yuân cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chu Đông vuốt đầu Tiểu Bạch Mao và hỏi: “Bận rộn lắm à? Giờ đã trở về rồi đấy. Gần đây cuộc sống thế nào? Vui không?”

“Không vui lắm… Không có Chu Đông bên cạnh thì không vui chút nào… Nhưng em vẫn đang cố gắng tu luyện đấy! Em trở về để được anh khen ngợi mà!”

Chu Đông cười ha hả và liên tục khen ngợi Tiểu Bạch Mao.

Cô bé khác với những đứa trẻ bình thường; cô ấy luôn nói thẳng ra những điều mình mong đợi. Ai lại không muốn được người khác khen ngợi chứ?

Một năm không gặp, Tiểu Bạch Mao đã thay đổi rất nhiều: cao thêm năm cm, cơ thể cũng không còn gầy yếu như trước nữa. Nội công của cô ấy chắc hẳn đã đạt đến cấp ba – một cấp độ vững chắc, không hề hão huyền chút nào – và nội công mà cô ấy tu luyện còn cao hơn cả cấp độ của Chu Đông nữa.

Chu Đông dắt Tiểu Bạch Mao đi dạo quanh thành phố một vòng, sau đó cùng nhau trở về sân nhà mình.

Khi bước vào cửa, đã là lúc tám giờ rưỡi tối. Sân nhà lúc này sáng đèn rực rỡ. Mặc dù có đèn điện, họ vẫn treo thêm vài chiếc đèn lồng đỏ. Một chiếc bàn lớn được đặt ở giữa sân, và hai bên bàn đã có rất nhiều người ngồi, trò chuyện với nhau một cách thân thiện.

Hoàng Nguyên Thiên, Hoàng Đức, Chúc Nhu – ba

Hồng Nhan vẫn như mọi khi, ít nói và lặng lẽ ngồi một bên, thưởng thức lon coca của mình. Bây giờ không còn Chu Đông pha coca cho cô nữa, nhưng cô cũng không còn kiêu kỳ như trước nữa; dù ai pha cũng được cô uống.

Điều đáng ngạc nhiên nhất là sự xuất hiện của Lý Phong và Lý Hồng Tiên. Lý Hồng Tiên lúc này trông khác hẳn, có vẻ càng trở nên điển trai hơn; dường như chỉ mới hơn ba mươi tuổi, nhưng cơ bắp vẫn rắn chắc, và vẫn giữ nguyên nụ cười ngốc nghếch đặc trưng của mình.

Chu Đông đã thông báo trước một ngày khi trở về nhà; anh không hề có ý định tạo bất ngờ gì cả, chỉ muốn đến đây để thư giãn và vui vẻ mà thôi.

Khi tiếng Chu Đông bước vào sân vang lên, mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa, sau đó đứng dậy từ bàn. Lý Hồng Tiên, người ngồi gần cửa nhất, là người đầu tiên tiến lại và họ ôm nhau chặt chẽ.

Lý Hồng Tiên vui mừng vỗ lưng Chu Đông: “Cuối cùng anh cũng trở về rồi! Bây giờ em có thể tiếp tục bảo vệ anh được rồi!”

“Đang trong dịp Tết mà, đừng nói chuyện này. Anh trông trẻ hơn rất nhiều đấy, suýt nữa em không nhận ra anh đâu.”

Mặt Lý Hồng Tiên đỏ lên vì xấu hổ: “À, nhờ có anh mà. Năm tháng trước, em đã trở về từ Phục Mạc… Nhưng lúc đó anh không ở nhà, em định đợi anh, và cuối cùng đã đợi đến bây giờ.”

“Lẽ ra em nên nhờ Hoàng Nham thông báo cho anh biết… Anh ấy hoàn toàn có thể liên lạc được với anh mà.”

“Anh đang bận rộn, em không muốn làm phiền anh, nên không bảo anh ấy làm vậy. Sao cảm giác cơ thể anh trở nên khỏe mạnh hơn trước vậy? Chẳng lẽ em lại bị anh bỏ xa rồi sao?”

Chu Đông cười không nói gì, rồi gọi mọi người ngồi xuống lại.

Ngô Đồng đứng dậy và nói nhỏ: “Các món ăn đã nguội rồi, em đi hâm nóng lại nhé.”

Chu Đông vội vàng vẫy tay: “Không cần đâu, anh tự làm được mà.”

Một luồng năng lượng linh hồn được phát ra, và trong chốc lát, toàn bộ các món ăn trên bàn đều bắt đầu phun ra hơi nước nóng hổi. Mọi người đều ngạc nhiên một chút, nhưng cũng không coi đó là chuyện gì to tát.

Dù sao thì, đây cũng là Chu Đông mà.