Dù là những vật kỳ lạ hay những đồ cấm, sự tồn tại của chúng đã gây ra nhiều hậu quả xấu cho loài người rồi. Ngay từ khi bức tượng Phật kỳ lạ trên núi Hoàng Phong xuất hiện, nó đã giết chết rất nhiều người trong gia tộc Hoàng; huống chi là những vật “kỳ lạ” hoàn chỉnh thì sao? Theo ghi chép của gia tộc Hoàng, những vật này hoặc là gây chết người, hoặc là đang trên con đường dẫn đến cái chết.

Có lẽ ban đầu, Vân Thượng Quốc đã nghĩ rằng những đồ cấm đó là những thứ vô cùng quý giá, và không biết qua con đường nào mà họ đã tìm được cách sao chép chúng. Sau đó, số lượng những vật “kỳ lạ” bị sao chép ngày càng tăng, và Vân Thượng Quốc cũng phát hiện ra những tác dụng phụ tiêu cực của chúng. Họ đã phải dùng rất nhiều công sức để kiểm soát chúng bằng Âm Cảnh, nhưng điều đó chỉ khiến họ gặp thêm nhiều rắc rối. Có thể ban đầu, Vân Thượng Quốc cũng đã từng tham gia vào các giao dịch với những đồ cấm tương tự, nếu không thì không thể giải thích tại sao công nghệ của họ lại phát triển nhanh đến vậy.

Theo những gì anh ta biết, công nghệ Âm Cảnh và công nghệ Tạo Hồn đều không phải do Vân Thượng Quốc tự phát minh ra, mà là những thứ được du nhập từ bên ngoài. Ban đầu, Chu Đông cho rằng những công nghệ này là sản phẩm của nền văn minh các lục địa khác, và chúng được chia sẻ với nhau dưới áp lực của kẻ thù chung – Dòng Sóng Đen. Nhưng bây giờ có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy; có lẽ Vân Thượng Quốc đã nhận được những thứ này thông qua các giao dịch với những đồ cấm, sau đó chúng mới được truyền lại đến các lục địa khác. Thực sự, đây đều là những thứ được du nhập từ bên ngoài… chỉ là cách mà Vân Thượng Quốc tiếp nhận chúng có vẻ không hợp lý lắm.

Nam Vinh Tĩnh cũng đã từng nói rằng, khi Vân Thượng Quốc nhận được những “loại linh vật” đó, trên lục địa vẫn còn một cây cổ thụ trống rỗng khổng lồ; điều này chứng tỏ rằng lúc đó những đồ cấm vẫn còn tồn tại trong thế giới thực, chưa bị đày xuống Địa Ngục Tro Bụi. Nếu Vân Thượng Quốc có thể nhận được những “loại linh vật” đó, chắc chắn họ cũng đã gặp phải những đồ cấm… thậm chí có thể lúc đó Địa Ngục Tro Bụi vẫn chưa hình thành. Ngoài ra, việc cây cổ thụ trống rỗng vẫn còn tồn tại cho thấy lúc đó trên lục địa vẫn còn những vị thần thực sự còn sống… nhưng chắc chắn họ cũng chỉ đang sống lay lắt mà thôi. Khi tất cả các vị thần đều bị tiêu diệt, cây cổ thụ trống rỗng bắt đầu cháy, những vị thần bị suy yếu đó đã tái sinh, và Địa Ngục Tro Bụi

Chu Đông một mình bước trên những con phố của thủ đô mùa đông. Giờ đây, thành phố này đã mang dáng vẻ của một đô thị lớn – người qua kẻ lại tấp nập, xe cộ chạy đầy đường. Mỗi người đều có công việc riêng và đang nỗ lực góp phần xây dựng thành phố; khắp nơi đều toát lên không khí bận rộn.

Những cánh hoa của Bạch Quân rung nhẹ, rõ ràng cô ấy đang không yên tâm chút nào.

“Có lẽ đây chính là thời đại thịnh vượng… Con người cuối cùng cũng có thể sống theo ý muốn của mình, có những ngôi nhà che chở họ khỏi gió mưa, không còn phải lo lắng về các thảm họa tự nhiên nữa. Ngày xưa, những ngôi nhà họ xây dựng không được vững chắc lắm; nhiều đứa trẻ thích đến dưới chân tôi để trú ẩn khỏi mưa gió, và tôi cũng thường che chở cho chúng khỏi vài giọt mưa…

Việc được mọi người cần đến luôn khiến tôi rất vui… Có lẽ đó chính là điều khiến tôi mãi kiên trì đến tận bây giờ. Nhưng bây giờ, con người đã có thể tự lo cho bản thân mình rồi.”

Chu Đông thở dài, không biết nên nói gì tiếp. Anh muốn biết thêm nhiều về quá khứ – về sức mạnh của Bạch Quân, về những cuộc xâm lược từ các lục địa khác, và về những nơi mà họ đã chiến đấu để bảo vệ đất nước… Nhưng anh cũng không biết phải nói ra như thế nào. Anh vẫn muốn Bạch Quân được thấy thế giới này.

Chu Đông dành nửa giờ để lang thang quanh thủ đô mùa đông, sau đó trở lại chiếc máy bay của mình.

“Tôi sẽ đưa em đi thăm những cảnh đẹp nơi đây, rồi sau đó gặp lại người bạn cũ của em.”

“Người bạn cũ ư?“

Chu Đông lái máy bay xuống thấp, bay từ Đại Tổ đến Hàn Dương, và không lâu sau đó đã đến nơi ở trên đỉnh núi – nơi mà dù vào mùa đông, cây cỏ vẫn tươi tốt. Ngôi làng ở chân núi ngày xưa đã trở nên vắng vẻ; bây giờ, ở trên đỉnh núi này, mọi thứ lại yên bình hơn nhiều.

Trước khi đến nơi ở của Sơn Tâm, Chu Đông đi qua những bụi cây, cảm nhận làn gió nhẹ thổi qua. Những cánh hoa mai trên vai anh dường như cũng đang reo vui… Không biết là vì cảm nhận được sự hiện diện của Chu Đông hay của Bạch Quân, Sơn Tâm đã xuất hiện trước mặt hai người. So với lần gặp trước, khí chất của Sơn Tâm đã yếu đi một chút.

Sơn Tâm nhìn Chu Đông và hỏi: “Trên người anh, tôi cảm nhận thấy một điều gì đó quen thuộc… Có thể anh cho tôi biết lý do không?”

Chu Đông chỉ vào bông hoa trắng trên vai mình và hỏi: “Em nhận ra cái này chứ?”

Sơn Tâm nhíu mày, dường như đang cố gắng suy nghĩ. Trước đây, Sơn Tâm dường như không hề quan tâm đến bất cứ điều gì trên th

Nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Quân, Sơn Tâm lại nhíu mày sâu hơn; anh cảm thấy mình hẳn phải quen biết người này, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không thể nhớ ra được. Hơn nữa, anh có cảm giác rất quen thuộc với cô ấy, một loại tình cảm sâu thẳm trong xương tủy, khó có thể diễn tả thành lời.

  Nhìn vào ánh mắt của Bạch Quân, Sơn Tâm từ từ trả lời: “Trên đời này này đã không còn điều gì để buồn bã nữa… Thôi thì tan biến đi cũng tốt thôi.”

  Với năng lực của mình, nếu Sơn Tâm muốn duy trì niềm tin của mình, việc đó hoàn toàn là điều dễ dàng. Anh hoàn toàn có thể thu hút rất nhiều tín đồ và sử dụng sức mạnh thần linh của mình để khiến hàng triệu người quy phục mình. Nhưng Sơn Tâm lại chọn cách sống trong cô đơn, chờ đợi cho đến khi bản thân mình hoàn toàn biến mất – từ một tấm lòng đá mạnh mẽ, đã suy yếu xuống thành hiện tại này.

  Tất cả các vị thần trên thế giới này đều đã mất đi sức mạnh, hầu hết đều bị đẩy xuống thế giới thần linh. Chỉ có Sơn Tâm là người duy nhất tự do. Môi trường hoàn hảo này có lẽ chính là lý do khiến ông ta tiếp tục giữ vững thiện chí của mình. Nếu Sơn Tâm muốn, ông ta hoàn toàn có thể tái lập vinh quang, trở nên mạnh mẽ hơn cả trước đây.

  Thấy Bạch Quân không nói gì, Sơn Tâm lại hỏi tiếp: “Có thể hỏi được không… Chúng ta có quen biết nhau không?”

  Bạch Quân bay lên và ngồi xuống ngay trên thân của Sơn Tâm. Cô gái ấy ngồi trên tảng đá, đối diện với ánh hoàng hôn, toát ra vẻ thanh khiết như tiên nữ. Cô lắc nhẹ đôi chân mịn màng, không hề có chút khuyết điểm nào, rồi mỉm cười gật đầu với Sơn Tâm.

  “Ngày xưa, tôi cũng từng ngồi như thế này trên người bạn đấy… Bạn không nhớ à? Những tảng đá nhỏ kia giờ đã lớn lên rồi… Đáng tiếc là bạn sinh ra quá muộn, chúng ta không kịp trò chuyện nhiều… Nếu không, cuộc sống cô đơn ấy chắc chắn sẽ có người đồng hành cùng bạn.”

  Sơn Tâm ôm đầu mình, cố gắng hết sức để nhớ lại điều gì đó… Bạch Quân không vội vàng thúc giục anh, mà chỉ ngồi trên tảng đá, nhắm mắt và cảm nhận làn gió trên đỉnh núi… Đó là làn gió của quê hương, là bầu trời của quê hương… Đó cũng chính là nguyện vọng cuối cùng của cô ấy.

  Đột nhiên, Sơn Tâm ngẩng đầu lên và nói: “Tôi nhớ ra rồi… Bạn chính là…”

  “Hãy sống thật tốt nhé!”

  Lời nói còn dang dở… Bởi vì trên tảng đá ấy, Bạch Quân đã không còn nữa… Thay vào đó là một cây non… Cây non ấy không có rễ

Chu Đông đứng dậy vỗ tay để rơi bớt bụi bặm trên lòng bàn tay, “Được rồi, như thế này cũng tốt lắm. Tôi thấy cô ấy khá thích nơi này, vậy thì cứ để cô ấy ở lại đây đi.”

  Nhìn bóng dáng Chu Đông dần khuất xa, Sơn Tâm không nhịn được mà gọi lại: “Chu Đông, có thể bạn cho tôi biết chuyện này rốt cuộc là thế nào không?”

  Chu Đông quay đầu lại, nhìn Sơn Tâm với vẻ ngạc nhiên: “Ngài Sơn Tâm, người luôn coi thường mọi thứ trên đời này, lại tự nguyện hỏi tôi à?”

  Sơn Tâm cúi đầu nhìn những cây non, ánh mắt anh trở nên kiên định hơn: “Đúng vậy, tôi rất muốn biết.”

  Chu Đông kể cho Sơn Tâm nghe toàn bộ câu chuyện về việc gặp Bạch Quân lần này. Nghe xong, Sơn Tâm liền phủ nhận một cách gay gắt, bởi vì ông hoàn toàn không hề biết về chuyện đó. Sơn Tâm cảm thấy mình đã là một vị thần cổ xưa, vậy mà vẫn còn tồn tại những vị thần xuất hiện sớm hơn mình?

  “Không thể nào đâu… Lúc đó, trí tuệ của loài người vẫn chưa phát triển, làm sao họ có thể có đủ lòng tin để các vị thần ra đời và sở hững sức mạnh lớn như vậy? Sức mạnh của thần linh có mối liên hệ trực tiếp với những người tin vào họ… Những người chưa phát triển trí tuệ…”

  Chu Đông hỏi lại: “Bạn có bao giờ cảm nhận được niềm tin thuần khiết nhất của những con người không chứa đựng bất kỳ suy nghĩ phức tạp nào không?”

  Sơn Tâm lắc đầu một cách mơ hồ.

  “Đúng rồi… Dù trí tuệ của loài người có phát triển hay không, cấu tạo cơ thể họ cũng không có gì thay đổi nhiều. Vấn đề chính nằm ở sự khác biệt trong nhận thức. Khi biết ít đi, ham muốn cũng sẽ giảm bớt. Ham muốn duy nhất của họ có lẽ chỉ là ăn no mặc ấm, sống trong điều kiện thuận lợi… Họ không hề có những suy nghĩ kỳ lạ nào cả. Và cũng không thể sản sinh ra những vị thần xấu xa… Họ hoàn toàn khác với loài người sau này… Có lẽ chính sự thuần khiết đó mới có thể tạo ra những vị thần thực sự.”

  “Thực ra, tôi nghĩ Bạch Quân hẳn là một vị thần yếu ớt… Một cái cây, làm sao có thể thu hút được nhiều người tin vào mình? Nhưng sức mạnh của cô ấy dường như lại mạnh hơn bạn… Tôi nghĩ không phải do số lượng, mà là do chất lượng.”

  Quan điểm của Chu Đông khiến Sơn Tâm chưa từng nghĩ đến, bởi vì ông chưa từng trải nghiệm cuộc sống của loài người thời kỳ đầu. Việc ăn thịt sống có thể nghe có vẻ ghê tởm, nhưng có lẽ lúc đó, con người thực sự đơn giản hơn nhiều… Họ tôn trọng thiên nhiên,

Sơn Tâm thở dài: “Loài người các ngươi luôn biết cách đánh trúng điểm then chốt.”

  Tôi biết rằng Ngôn Thuật sống lâu hơn tôi, nhưng mãi sau này tôi mới nhận ra rằng người này quá khôn ngoan và xảo quyệt. Khi tôi phát hiện ra điều đó, mọi chuyện đã quá muộn; anh ta đã có được sức mạnh của riêng mình và không còn cần đến tôi nữa.

  Sau đó, Ngôn Thuật đã làm ra rất nhiều việc vượt quá giới hạn. Tôi muốn ngăn cản anh ta, nhưng mỗi lần tôi lại bị những lý lẽ sai trái của anh ta thuyết phục. Tôi cảm thấy chính mình là người đã tạo ra anh ta – kẻ điên cuồng không còn tính người nào ấy. Tôi cảm thấy mình có tội với loài người, và luôn nghĩ rằng thà rằng mình biến mất đi còn hơn.”

  Trong lòng, Chu Đông cũng nghĩ rằng đúng là như vậy. Sơn Tâm hiểu Ngôn Thuật rõ hơn nhiều so với Phục Mạc. Mỗi khi nói về Ngôn Thuật, Sơn Tâm luôn ngập ngừng, không dám nói hết suy nghĩ của mình.

  “Vậy rốt cuộc ông nghĩ gì? Biết rõ Ngôn Thuật là kiểu người như vậy, sao vẫn để anh ta tiếp tục như vậy?”

  Nếu không có Sơn Tâm, Ngôn Thuật sẽ không thể đạt đến đỉnh cao như ngày hôm nay, và bi kịch Phục Mạc cũng hoàn toàn có thể đã được ngăn chặn nếu không có ông.

  Có lẽ vì vẫn còn mong muốn tiếp tục sống, Sơn Tâm đã chia sẻ hết suy nghĩ của mình. Thực ra, ông cảm thấy mình có lỗi với Ngôn Thuật. Chính ông là người đề xuất cho loài người tự lực cánh sinh, nhưng những nỗ lực ấy lại đều do Ngôn Thuật thực hiện một mình. Ngôn Thuật đã phải trả giá quá đắt cho điều này, nhiều hơn cả những gì Chu Đông có thể tưởng tượng.

  Vì vậy, nhiều lúc Sơn Tâm cảm thấy mình có thể không cần phải giúp đỡ Ngôn Thuật, nhưng cũng không thể đi ngược lại ý muốn của anh ta.

  Chính tâm lý đơn giản đó đã khiến Sơn Tâm liên tục dung túng cho Ngôn Thuật, thậm chí còn âm thầm giúp đỡ anh ta nữa.

 ‹›Nhưng điều khiến Sơn Tâm thực sự nhận ra vấn đề chính là nhờ vào những cuộc khám phá ban đầu. Vì Sơn Tâm không phải là thế hệ thần đầu tiên, nên đôi khi ông cũng tò mò về những gì đã xảy ra trong quá khứ. Kết quả là, ông đã thấy hình ảnh của một người giống hệt nhau trong rất nhiều bức bích họa – người này đã sống qua rất nhiều thời kỳ.

  Sơn Tâm có rất nhiều cách để tìm hiểu về quá khứ. Dựa vào những thứ còn sót lại, ông có thể sử dụng sức mạnh thần linh để nhìn thấy những hình ảnh mơ hồ. Và trên một

Theo như lời Bạch Quân nói, họ không thể dùng ấn thần để nô dịch loài người; chắc chắn chỉ có những vị thần từ bên ngoài mới làm như vậy.”

Sơn Tâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Cứ thử xem liệu có ai sở hữu ấn thần hay không; những ai có ấn thần thì đều coi là những vị thần từ bên ngoài thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được? Chẳng phải tất cả các vị thần đều có ấn thần sao?”

“Tất nhiên là không. Bản thân tôi chẳng hề có thứ gọi là ấn thần đâu. Nếu bạn muốn tôi chiến đấu với ác thần để bảo vệ người dân bình thường thì tôi có thể làm được, nhưng nếu bạn muốn tôi truyền cho người dân bình thường những khả năng đặc biệt, tôi cũng không biết phải làm thế nào. Về điểm này, những vị thần đó sở hữu một hệ thống riêng biệt. Trước đây tôi cũng chưa quá quan tâm đến điều này, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng đó là hai hệ thần hoàn toàn khác nhau.”

Nghe xong câu hỏi của Chu Đông, Sơn Tâm gật đầu và nói tiếp: “Thực ra bạn đã hiểu sai rồi. Không ai nói rằng những vị thần đó đều là ác thần cả; chỉ là hệ thống của họ khác nhau mà thôi. Họ sử dụng ấn thần để truyền những khả năng đặc biệt cho tín đồ của mình, và ấn thần ấy ảnh hưởng đến họ đến một mức nhất định. Thực ra đây là một hệ thống tốt đẹp. Nếu không có bất kỳ mối đe dọa nào, hệ thống này rất tốt. Hơn nữa, sau bao năm trôi qua, dù là những hệ thần khác nhau, bây giờ chúng đã hoàn toàn hòa nhập vào nhau rồi.

Nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn không phải là sự hòa nhập giữa các hệ thần, mà là sự lộn xộn trong các quy tắc. Nếu con người không có những ham muốn đó, mọi chuyện sẽ không trở nên phức tạp như vậy.”