Nghe lời của Lãnh chúa Liên Nguyệt, tất cả các quan lại trong triều đều thở dài sợ hãi; cụm từ “mười phần tám, chín phần mười” thực sự rất đáng sợ.

Vân Dương Bình nhướng mày nghi ngờ và hỏi: “Lãnh chúa Liên Nguyệt, xin ngài đừng lừa dối bản thiện này… Phòng thủ thành trì đã được tăng cường bằng ánh sáng đen rồi, làm sao có thể bị tổn thương đến mức đó?”

Liên Nguyệt quay đầu nhìn Vân Dương Bình, hai đám tinh vân xuất hiện trong đôi mắt ông ta, xoay tròn liên tục và lập tức cuốn Vân Dương Bình vào một thế giới ảo. Sau hai hơi thở, Vân Dương Bình tỉnh dậy trong tình trạng đầy mồ hôi lạnh… Nếu quả bom này rơi ngay trên đầu ông ta, hàng ngàn năm văn minh của Vân Thượng Quốc sẽ bị hủy diệt.

Không phải vì sức mạnh của quả bom này thực sự đủ để tiêu diệt thế giới, mà là bởi vì năng lượng ác độc và ánh sáng đen trên nó có thể phá hủy hầu hết các vật dụng ở Vân Thượng Quốc.

Cho dù là Chu Đông, người đã tích trữ quả bom hạt nhân này, cũng không ngờ đến điều này. Ông ta chủ yếu sử dụng nó để đe dọa đối phương, bởi vì bom hạt nhân không phải là loại vũ khí cá nhân; ngay cả ông ta cũng tin rằng mình có thể sống sót sau vụ nổ đó, huống chi là những kẻ giàu kinh nghiệm ở Vân Thượng Quốc.

Loại vũ khí có sức công phá rộng lớn như vậy chỉ có thể phá hủy các cơ sở hạ tầng và người dân bình thường mà thôi; những người có gia đình mới thực sự lo sợ, còn những kẻ không nhà cửa thì không hề bị đe dọa.

Đột nhiên, Hoàng tử Quán đứng dậy và nói với giọng điệu rất tức giận: “Xin bệ hạ mau chóng rút quân trở về… Chúng ta không cần phải đối đầu với Chu Đông, nhất là khi hắn ta sở hữu loại vũ khí như vậy. Những người dưới vực sâu cũng là con dân của đất nước chúng ta; làm sao có thể dùng vũ lực để đối đầu với họ! Nếu bệ hạ vẫn cố chấp theo đuổi ý định của mình, tôi cũng sẽ phải làm gì đó.”

Trước mặt Hoàng tử Quán, không gian bỗng nhiên bị biến dạng nhẹ, và rồi ông ta bước vào đó và biến mất hoàn toàn.

Có vẻ như ông ta rất bất mãn với vị hoàng đế này… Sau khi Hoàng tử Quán rời đi, ba vị hoàng tử khác cũng lần lượt rời khỏi triều đình, nhưng ba người này không còn hung hăng như trước nữa; trước khi ra đi, họ đều cúi chào hoàng đế.

Vân Dương Bình mặt đỏ bừng như gan lợn; lúc này, ông ta ước gì có thể xé nát Chu Đông thành từng mảnh, và buộc bốn vị hoàng tử độc lập này phải quỳ gối trước mình… Nh

Về phía Chu Đông, ngay sau khi quan sát thấy vụ nổ hạt nhân, ông lập tức quay trở lại. Sức mạnh của quả bom hạt nhân này gần giống như những gì trí tuệ nhân tạo đã dự đoán. Tuy nhiên, phản ứng của “Khu Vực Đen” lại khiến ông ngạc nhiên: sau vụ nổ, “Khu Vực Đen” dường như không còn bị ràng buộc bởi giới hạn chỉ được hoạt động trong phạm vi 5 mét so với mặt đất nữa. Khu vực này, vốn dĩ yên tĩnh, bỗng nhiên bùng lên cùng với đám mây hình nấm và liên tục biến đổi, uốn lượn trên bầu trời, không hề có dấu hiệu hạ xuống.

Việc nó tiếp tục tồn tại trong thời gian dài như vậy rõ ràng không phải do sức công phá của vụ nổ, mà là do tác động của quả bom hạt nhân đối với bản chất của “Khu Vực Đen”. Có vẻ như bức xạ hạt nhân có một ảnh hưởng đặc biệt đối với nó.

Trên máy bay, Chu Đông bình luận một cách thoải mái: “Có vẻ như sức mạnh của nó khá lớn đấy… Tôi sẽ mất bao lâu để chế tạo quả bom hạt nhân tiếp theo?”

**[Hiện tại vẫn còn 0,5 kg nguyên liệu, đủ để chế tạo một quả bom hạt nhân mini.]**

**[Tốc độ sản xuất bom hạt nhân vẫn bị hạn chế bởi việc khai thác nguyên liệu.]**

**[Hiện nay, các thiết bị khai thác đã dần được cải thiện; nếu Lý Gia có thể tham gia vào quá trình khai thác này, hiệu suất sẽ tăng lên gấp hàng trăm lần.]**

**[Người dân trong gia tộc Lý Gia có thể chịu đựng được bức xạ yếu; hơn nữa, họ có sức lao động mạnh mẽ, rất thích hợp cho công việc khai thác mỏ.]**

**[Bây giờ, các nhà máy điện đã được xây dựng xong, mạng lưới điện báo cũng đang dần được thay thế bằng internet… Và nhiều người trong gia tộc Lý Gia đang thất nghiệp.]**

“Ha, ông định tìm việc cho gia tộc Lý Gia à? Nhưng ý tưởng đó thật sự khá hay… Nếu một mình Hồng Nhan đã có thể khai thác được nhiều nguyên liệu như vậy, thì với gần một ngàn người trong gia tộc Lý Gia, hiệu suất chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa.”

**[Nếu có sự tham gia của gia tộc Lý Gia, sản lượng bom hạt nhân sẽ tăng lên đáng kể.]**

“Thành thật mà nói, tôi không hề hài lòng lắm với sức mạnh của quả bom hạt nhân này… Sức mạnh của nó quá tán loạn; liệu có cách nào để tập trung nó hơn không?”

**[Hiện tại, điều này vẫn còn khó thực hiện vì chúng ta thiếu những thiết bị có thể kiểm soát năng lượng hạt nhân.]**

Chu Đông không tiếp tục nói thêm gì nữa. Trí tuệ nhân tạo nói rằng không thể làm được chắc chắn không phải là lừa dối ông. Hiện tại, điểm yếu lớn nhất của bom hạt nhân chính là tốc độ sản xuất quá chậm và sức công phá không đủ tập trung; bất kỳ ai có kỹ n

Chu Đông thở phào nhẹ nhõm; thành thật mà nói, anh ta thực sự rất e ngại Vân Thượng Quốc. Trước đây, anh ta không coi trọng quốc gia này chỉ vì nghĩ rằng họ đã diệt vong – một quốc gia đã chết dù từng mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ là quá khứ mà thôi. Nhưng bây giờ, quốc gia đó vẫn tồn tại, và còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh ta biết, làm sao Chu Đông có thể không lo lắng được?

Nhiều lúc, sự e ngại của anh ta đối với Vân Thượng Quốc còn lớn hơn cả những lời nói suông; bởi vì anh ta hiểu rõ rằng mô hình công nghệ của họ có thể phát huy ra sức mạnh to lớn như thế nào – việc giải phóng trí tuệ của người dân, sự phát triển sôi động của các học giả trong nhiều lĩnh vực khác nhau… Tất cả những điều này đồng nghĩa với việc mức độ công nghệ của Vân Thượng Quốc sẽ tiến bộ vượt bậc trong mọi lĩnh vực.

Năng suất sản xuất, sức mạnh quân sự, nguồn lương thực dự trữ, cùng những lực lượng tiên tiến… có lẽ tất cả đều sẽ vượt qua những gì Chu Đông có thể tưởng tượng.

Sau một lúc im lặng, Chu Đông bỗng hỏi: “Tôi muốn xác nhận lại một lần nữa: ngoại trừ lực lượng vệ binh hoàng gia, mọi người ở Vân Thượng Quốc đều không thể ra ngoài được, đúng không?”

“Đúng vậy. Ngoại trừ bốn vị hầu tước, không ai có thể ra ngoài bằng thân xác thật của mình; ngay cả bốn vị hầu tước đó, sau khi rời khỏi Khu Vực Đen, sức mạnh của họ cũng sẽ bị kiềm chế nghiêm trọng, chỉ còn lại khoảng mười phần trăm so với ban đầu.”

Thông tin này chính là lý do tại sao Chu Đông phải bảo vệ Nguyên Hạ; bởi vì miễn là Khu Vực Đen còn tồn tại, những kẻ “điên rồ” ở Vân Thượng Quốc sẽ không thể thoải mái ra ngoài được. Một khi Khu Vực Đen bị thu hồi, chỉ cần một trong số họ xuất hiện, anh ta có thể sẽ trở thành mục tiêu cho bất kỳ ai.

“Nói đến đây, lần trước có một lính vệ binh mặc áo giáp đen đơn độc đã đuổi theo tôi; bên cạnh anh ta còn có một thiếu niên, thực chất là một “linh hồn nhân tạo”, chứ không phải thân xác thật… Làm thế nào mà anh ta có thể ra ngoài được?”

“Đó là những “linh hồn nghĩa khống”. Chúng không phải là linh hồn thật của họ; những người ở bên trong Khu Vực Đen không thể ra ngoài được, vì vậy họ sẽ nuôi dưỡng những “linh hồn nhân tạo” bên ngoài, và kích hoạt chúng khi cần thiết để điều khiển từ xa.”

“Là các bạn tạo ra những “linh hồn nhân tạo” đó à?”

Mặt Nam Vinh Tĩnh trở nên nặng nề; anh ta liếc nhìn Khải Nhã như thể đang gặp khó khăn trong việc nói ra câu trả lời

Nam Vinh Tĩnh giải thích: “Chuyện này có lịch sử khá xa xưa, cần phải kể từ từ mới hiểu được. Trước đây, tại Vân Thượng Quốc, các tầng lớp xã hội được phân chia rõ ràng, gồm năm hạng người: nô lệ, dân thường, học giả, binh khúc và hoàng gia.”

Trong số đó, nô lệ không hề có địa vị gì cả; họ thường bị bắt cóc từ những vùng hoang dã. Dân thường thì rõ ràng là những người bình thường. Học giả chính là những người như tôi – không quá mạnh mẽ, nhưng lại suy nghĩ rất nhiều. Binh khúc là những người sở hữu sức mạnh, chẳng hạn như các vị đạo sư, Vũ Giả hay những pháp sư được triều đình chỉ định. Cuối cùng là các thành viên hoàng gia và quan lại cao cấp.”

Chu Đông đột nhiên ngắt lời Nam Vinh Tĩnh: “Khoảnh giây? Cậu nói đến pháp sư? Các bạn thực sự sử dụng phép thuật à?”

“Trước đây là có, nhưng chỉ những người được triều đình chỉ định mới được phép sử dụng. Hầu hết những người này đều được chọn từ hàng ngũ nô lệ và phải ký nhận những giao kèo thiếu phẩm giá trị. Mặc dù được xếp vào hàng binh khúc, nhưng pháp sư cũng không hề có quyền lợi đặc biệt nào.”

Chu Đông gật đầu nhẹ; điều này trùng khớp với những gì ông đã nghe khi đi thám hiểm ngôi nhà ma. Vị đạo sư đó cũng nói rằng địa vị của pháp sư thậm chí còn thấp hơn cả công nhân bình thường.

“Được rồi, tiếp tục kể đi.”

Nam Vinh Tĩnh tiếp tục: “Trước khi bắt đầu việc kiểm soát dòng thủy đen, cấu trúc quyền lực tại Vân Thượng Quốc là các tầng lớp xã hội được quản lý bởi những vị hầu tước khác nhau, và những vị hầu tước này lại nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Họ bao gồm Hầu tước Quán, người quản lý nô lệ; Hoàng tử Thiên Tuệ, người kiểm soát dân thường; Hầu tước Liên Ngọc, người quản lý học giả; và Hầu tước Văn Tôn, người kiểm soát binh khúc.”

Nghe đến cấu trúc quyền lực này, Chu Đông lập tức nhíu mày; cách phân chia quyền lực như vậy chứa đựng nhiều rủi ro. Nếu một trong những vị hầu tước không hài lòng với cách triều đình hành xử, thì triều đình rất có thể bị vô hiệu hóa. Chu Đông ngay lập tức đặt ra câu hỏi về điều này, và Nam Vinh Tĩnh cũng thừa nhận rằng bà cũng từng nghi ngờ như vậy.

Bà giải thích: “Lý do triều đình dám thiết lập cấu trúc quyền lực như vậy, chính là vì sức mạnh tuyệt đối của họ. Triều đình coi việc sử dụng phép thuật là điều cấm kỵ nghiêm trọng; bất kỳ ai dám xâm phạm điều này đều sẽ bị trừng phạt nặng nề. Điều đó là bởi vì chính họ cần

“Vậy theo bạn, những điều này có liên quan gì đến bốn vị hầu tước kia?”

“Tôi muốn nói rằng bốn vị hầu tước kia chính là những người đã tồn tại từ hàng trăm năm trước. Dù các triều đại thay đổi, nhưng bốn vị hầu tước này vẫn không hề thay đổi. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc thuần hóa dòng sóng đen – việc này đòi hỏi phải sử dụng con người làm lễ vật hiến tế, và tất nhiên, những người được chọn để hiến tế luôn là những người thuộc tầng lớp thấp kém nhất.

Tầng lớp nô lệ trở thành đối tượng lý tưởng nhất cho việc này. Hầu tước Quán chính là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả; rất nhiều nô lệ đã bị sử dụng làm lễ vật hiến tế, và Hầu tước Quán cũng luôn nỗ lực vì những người nô lệ này, tìm cách giúp họ sống sót trong môi trường hoang dã. Ông ấy cũng là người trong Vân Thượng Quốc có tình cảm sâu đậm nhất đối với bốn quốc gia khác, chỉ là do sức mạnh của mình yếu ớt, ông ấy không thể đạt được mong muốn của mình.

Sau khi hầu hết nô lệ đều bị giết hết, việc hiến tế lại bắt đầu được tiến hành với người dân thường. Tuy nhiên, vì người dân thường cũng thuộc về Vân Thượng Quốc, nên không thể giết hại họ quá nhiều. Ba vị hầu tước còn lại sau khi thảo luận đã mỗi người chọn ra một số người để hiến tế, nhưng số lượng những người này chắc chắn không thể so sánh được với số lượng nô lệ mà Hầu tước Quán đã mất.

Cuối cùng, việc thuần hóa dòng sóng đen đã thành công, và hơn một nửa trong số những người được thuần hóa đó đều là nô lệ dưới quyền quản lý của Hầu tước Quán. Những người nô lệ này vốn đã rất biết ơn Hầu tước Quán, vì vậy trong lĩnh vực đen, sức mạnh của ông ấy gần như là bất khả chiến bại; có thể nói rằng ông ấy đã “thăng tiến một cách nhanh chóng”. Các vị hầu tước còn lại cũng nhận được một phần quyền kiểm soát lĩnh vực đen, nhưng tổng sức của ba người họ vẫn không bằng Hầu tước Quán.

Chính vì lý do này mà bốn vị hầu tước có thể kiểm soát lĩnh vực đen đến một mức độ nhất định, thậm chí có thể đối phó được với áp lực từ dòng sóng đen; đó cũng chính là lý do tại sao họ có thể rời khỏi lĩnh vực đen.

Còn về Qǐ Ruì, nguyên lý cũng tương tự. Mạng sống của những người ở vùng sâu thẳm không có giá trị gì; liên tục có người bị giết và được sử dụng làm lễ vật hiến tế, điều này khiến nhóm người này cũng có một mức độ ảnh hưởng nhất định đối với lĩnh vực đen; họ cũng có thể cố gắng hết sức để gửi ra một người nào đó để tham gia vào việc này.”

Chu Đông gật đầu nhẹ; vậ