Chu Đông bị Tiểu Bạch Mao làm cho cười đến nỗi anh ta vô thức nhặt một nắm gạo sống ném vào miệng rồi xoa đầu cô bé. Tiểu Bạch Mao chắc hẳn cảm thấy rất tội lỗi vì đã khiến Chu Đông không được ăn no và buộc phải ăn những thứ khó nuốt như vậy.

“Sao lại khóc chứ? Đây là gạo trắng mà, chỉ những người giàu có mới có điều kiện ăn được thôi.”

Tiểu Bạch Mao nức nở nói: “Chu Đông! Lừa dối! Không ngon chút nào!”

“Không ngon là vì chưa chín mà. Nhớ sau này ăn uống phải chọn những thứ đã chín nhé. Sau này tôi sẽ dạy cách nấu ăn cho em.”

Dưới sự an ủi của Chu Đông, Tiểu Bạch Mao cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Còn Dương Dĩ Tình sau khi ép bản thân ăn hai nắm gạo sống cũng ngủ thiếp đi. Dù sao thì cô ấy cũng sắp trở thành một bậc cao thủ rồi; việc ăn gạo sống cũng không phải là vấn đề gì lớn, trừ việc nó không ngon và không sạch sẽ ra thì cũng không có nhược điểm gì khác.

Thấy cả hai đều đã ngủ, Hồng Nhan cũng khuyên: “Em cũng ngủ đi đi, mẹ sẽ canh giữ đây.”

Chu Đông gật đầu nhẹ nhàng: “Vậy thì cảm ơn em nhé.”

Hồng Nhan dù không phải con người nhưng cô ấy cũng cần ngủ. Lúc này, Chu Đông không hề keo kiệt gì cả; anh ta nằm xuống và duỗi một cánh tay ra làm gối cho Tiểu Bạch Mao, sau đó tiếp tục ngủ. Nhìn thấy Chu Đông ngủ thiếp đi trong chốc lát, ngay cả Hồng Nhan cũng phải ngẩn ngơ suy nghĩ mãi; cô ấy không thể hiểu nổi làm thế nào mà một người có thể ngủ ngay lập tức, chỉ trong chốc lát đã điều chỉnh cơ thể vào trạng thái ngủ.

Trong lúc không hay, đêm đã đến. Sau bốn giờ nghỉ ngơi, Hồng Nhan bỗng nhiên gọi Chu Đông dậy:

“Đánh thức anh đi! Có ánh lửa kìa!”

Chu Đông đẩy đầu Tiểu Bạch Mao ra và bật dậy. Anh nhìn qua khe cửa ra ngoài và thấy trên các con đường trong làng thực sự xuất hiện hàng loạt ánh đuốc, và chúng sắp đi qua cửa nhà Ngô Dụng.

Chu Đông im lặng chờ đợi, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ hơn. Không lâu sau, một con quái vật cao gần hai mét bước đến. Con vật đó trông giống như một con chó Pitbull được phóng đại gấp mười lần rồi bị chặt đầu; cơ bắp của nó rất chắc chắn, da thịt phản chiếu ánh sáng đuốc. Trên người nó có hai sợi xích được xiết vào vai, dường như đang kéo theo một thứ gì đó.

Con quái vật bốn chân đi qua trước cửa nhà, và thứ mà nó đang kéo theo cũng lộ ra rõ ràng: đó là một cái xe bằng xương người ghép lại với nhau, hình vuông, dày ba mươi centimet, được xếp từ những khúc xương trắng; trên xe còn cắm một cây gậy lớn,

Theo sau chiếc xe chở xương cốt là hai hàng người dân trong làng; họ cầm đuốc và lặng lẽ đi theo sau xe ấy, mỗi người trong số họ đều được Chu Đông nhận ra.

Đoàn người càng đi càng xa, hướng đi của họ là về phía núi phía sau – nơi có mộ phần của làng Tiểu Cốc. Trước đây, Wu Yong đã tổ chức lễ cưới ma tại ngọn núi đó; đó cũng là nơi mà Ngô Đồnglần đầu tiên xuất hiện.

Chu Đông chăm chú nhìn theo đoàn người bên ngoài, cố gắng để phát hiện ra những chi tiết quan trọng. Bỗng nhiên, tất cả những con ma đó đều quay đầu nhìn về phía Chu Đông, đồng thời nở những nụ cười kỳ quái và đáng sợ. Chúng tụ tập lại trước cửa nhà họ Ngô, và khi di chuyển, chúng thậm chí còn để lại những bóng dáng lạ lùng. Chỉ trong chốc lát, tới ba mươi hai con ma đã đứng trước cửa nhà, nhìn chằm chằm vào Chu Đông.

Chu Đông không hề có phản ứng gì cả; nhịp tim của anh ta vẫn bình thường, và anh ta thậm chí còn dám đối mặt trực diện với chúng. Tiếng xe chở xương cốt càng lúc càng xa, nhưng những con ma đó lại không hề rời khỏi đó, dường như chúng sẽ không đi cho đến khi Chu Đông buông mắt.

Chu Đông đã đối mặt với chúng như vậy trong nửa giờ đồng hồ. Bỗng nhiên, từ hướng núi phía sau vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Ngay lập tức, khuôn mặt của những con ma đó biến đổi thành vẻ sợ hãi.

Sau tiếng kêu đó, tất cả những con ma đứng trước mặt Chu Đông đều bị xé nát thành từng mảnh. Chu Đông nhìn thấy rõ rằng có bốn cánh tay dài gần hai mét mọc ra từ ngực chúng; những cánh tay trắng muốt, mảnh mai, giống như chân của các loài động vật chân khớp. Sau khi xé nát những con người, những cánh tay đó liền bò về phía núi phía sau, và bên ngoài cửa nhà cũng dần trở lại yên bình.

Hồng Nhan cũng đã chứng kiến toàn bộ sự việc này, và cô ấy hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Anh biết trước rằng sẽ xảy ra chuyện này sao?”

Chu Đông rời khỏi trước cửa và ngồi xuống đất, nói: “Không hẳn vậy… Tôi cảm thấy họ đang tiến hành một nghi lễ nào đó. Trên chiếc xe chở xương cốt có những dòng chữ dùng để cúng tế thần linh… Tôi chỉ muốn thử xem nếu không có những dòng chữ đó thì sẽ xảy ra điều gì.”

“Những dòng chữ cúng tế? Tôi không thấy chúng đâu!”

“Chúng rất nhỏ, được khắc trên những xương trắng… Nếu không nhìn kỹ, chúng có thể chỉ là những điểm đen thôi.”

Những dòng chữ cúng tế đó chính là Hồng Nhan đã dạy Chu Đông. Đó là những ngôn ngữ cổ xưa mà con người sử dụng để cúng tế thần linh. Sự tồn tại của những dòng chữ này chủ yếu là

Nghe thấy quyết định của Chu Đông, Hồng Nhan có vẻ ngạc nhiên; có lẽ cô không ngờ rằng anh lại chọn con đường rút lui.

Chu Đông hỏi một cách nhẹ nhàng: “Em ngạc nhiên à?”

“Thực sự vậy… Em tưởng anh sẽ điều tra cho rõ chuyện này, dù sao đây cũng là quê hương của anh mà.”

“Tất nhiên tôi phải điều tra cho rõ. Muốn làm được điều đó, trước tiên tôi phải rời khỏi nơi này. Tôi cần xác định liệu đây có thực sự là làng Tiểu Cốc hay không… Lời nói của người ngư dân kia không thể tin được; tôi phải ra ngoài để kiểm chứng. Nếu chúng ta có thể rời đi, điều đó chứng tỏ việc chúng ta đến đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên… Nhưng nếu không thể rời đi, hoặc có điều gì đó cản trở chúng ta, thì chỉ có thể hiểu là có người cố tình muốn giam cầm tôi mà thôi.”

Hồng Nhan không ngờ rằng Chu Đông lại có thể đưa ra nhiều lý do như vậy khi quyết định rút lui. Cô không hỏi thêm gì nữa và là người đầu tiên bước ra khỏi phòng.

Dương Dĩ Tình đang ngủ say sưa; nghe thấy Chu Đông gọi mình, cô vội vàng tỉnh táo lại. Chu Đông ôm lấy Tiểu Bạch Mao và ba người khác, cả nhóm nhanh chóng chạy về phía cửa làng. Trên đường, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào và đã dễ dàng rời khỏi làng Tiểu Cốc.

Lúc này, cửa làng vẫn giống như ban ngày: lá rong xanh trôi nổi trên mặt nước, cùng những bộ xương trắng không thể nhận biết được người thuộc về ai… May mắn thay, có hai chiếc thuyền đánh cá bỏ hoang; việc rời đi không hề khó khăn. Chu Đông ngẩng đầu nhìn lên ngọn núi… Nó vẫn ở đó.

Anh bảo mọi người lên thuyền, sau đó đứng ở mũi thuyền và sử dụng sức mạnh của mình để tăng tốc cho con thuyền. Việc tăng tốc cho thuyền không yêu cầu khả năng bay; vì vậy, họ thực sự đã rời khỏi làng Tiểu Cốc, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Chu Đông.

Theo đường lối mà anh nhớ, Chu Đông lái thuyền đến Lâm Danh Phủ. Lúc này, Lâm Danh Phủ đã trở nên phát triển hơn nhiều; nhờ có sự xuất hiện của Chu Đông, nơi này đã trở thành một địa danh nổi tiếng, và có rất nhiều người đến thăm. Thêm vào đó, sự hỗ trợ từ triều đình cũng đã giúp cho cái huyện bình thường này trở nên sôi động hơn.

Lúc này mới chỉ là tám giờ tối; cổng thành của Lâm Danh Phủ vẫn chưa đóng. Chu Đông dẫn Hồng Nhan và những người khác trở về căn nhà mà họ từng ở trước đây… Mọi thứ vẫn giống như trước đây; trong nhà của Ngô Dụng cũng không có gì thay đổi.

Chu Đông lập tức liên lạc với Hoàng Nham, yêu cầu anh ta cử người đi kiểm tra xem Ngô Dụng và __TERM

Người gác cửa nhà Hoàng vội vàng chạy đến, tức giận hỏi: “Ai vậy, lúc nửa đêm thế này!”

“Có tin từ vị thiếu gia!”

Với tiếng “bạch tạch”, cánh cửa được mở ra ngay lập tức, và người gác cửa vô cùng kính trọng khi mời người mang tin vào nhà. Chàng trai trẻ này có lẽ đã từng đến nhà Hoàng trước đây; sau khi bước vào, anh ta đi thẳng đến sân sau mà không ghé thăm chủ nhà. Dù là việc liên quan đến Chu Đông, cũng chẳng ai phàn nàn gì cả.

Khi đến trước biệt thự của Chu Đông, người mang tin bắt đầu gõ cửa một cách có nhịp điệu, dường như quyết tâm sẽ không dừng lại cho đến khi cửa mở. Cuối cùng, anh ta thậm chí còn gõ cả tên Hoàng Nguyên Thiên.

Hoàng Nguyên Thiên bước tới, cau mày hỏi: “Có chuyện gì gấp rút vậy?”

“Xin báo với chủ nhà Hoàng, vị thiếu gia muốn truyền thông điệp cho bà, yêu cầu phải gửi ngay và nhận được hồi âm càng sớm càng tốt. Ngoài ra, anh ấy cũng nhờ tôi báo với ngài rằng Dương Dĩ Tình đã được cứu thoát, không cần lo lắng nữa.”

Hoàng Nguyên Thiên nghe xong, gãi đầu và hỏi: “Tiểu Thanh… Có chuyện gì à?”

Chưa kịp giải thích hết, người mang tin lại tiếp tục gõ cửa. Sau khoảng nửa giờ, Ngô Đồng mới xuất hiện, mặc đầy đủ trang phục và cầm đèn lồng để mở cửa sân.

“Con gái ông, Tong Nhi xin chào ông, xin lỗi vì con ngủ quá say, việc đến thăm vào lúc nửa đêm như thế này có chuyện gì gấp rút không ạ?”

Hoàng Nguyên Thiên chỉ vào người mang tin và nói: “Hãy hỏi anh ta, chuyện này không liên quan đến tôi.”

“Báo với bà, vị thiếu gia nói rằng anh ấy đã tìm thấy một bé gái mười tuổi, không cha không mẹ, rất đáng thương. Bé cao bằng thắt lưng bà, thân hình gầy yếu; mong bà may hai bộ quần áo cho bé, có lẽ trong vài ngày nữa bé sẽ trở về.”

Ngô Đồng cúi đầu và nói: “Rõ rồi, anh Chu còn điều gì khác không ạ?”

“Vị thiếu gia cũng nói rằng gần đến Tết Trung Thu, anh ấy sẽ đưa cha bà trở về để sum họp cùng nhau, và hỏi liệu bà có điều gì cần, để anh ấy mang tin về.”

Ngô Đồng mỉm cười và nói: “Không có gì cả, hãy báo với anh Chu rằng con sẽ may những bộ quần áo phù hợp.”

“Được rồi, vậy thì con xin phép lui gọn. Con cần phải trả lời tin cho vị thiếu gia càng sớm càng tốt.”

Người mang tin vội vàng rời đi. Nhìn theo bóng lưng anh ta, Huang Yuan Tian bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Anh ta hiểu rõ tính cách của Chu Đông, và việc này chắc chắn không bình thường chút