Chu Đông nhìn kỹ mới phát hiện ra mình đã trở lại bờ biển; không xa lắm là ngôi làng chài nhỏ, mọi thứ lại quay về điểm xuất phát.

Hồng Nhan xuống ngựa và thu dọn binh sĩ. Những người mà Chu Đông tạo ra – tổng cộng năm mươi người – do thiếu sự hỗ trợ của Hồng Nhan, cơ thể họ đều suy yếu ngay lập tức. May mắn thay, ba người trong số họ vẫn sống sót sau khi vượt qua vòng đen đó. Hồng Nhan chỉ vào cây giáo dài của mình, và trên đó đã xuất hiện rất nhiều vết ăn mòn.

“Thấy chưa? Sức ăn mòn của thứ này thật sự khó hiểu… Giờ bạn đã biết tại sao tôi không cho bạn tham gia chiến đấu rồi chứ? Vũ khí của bạn vẫn chưa hoàn thiện, không thể chịu đựng được loại tổn thương này. Nếu không có cây đàn Mộng Tưởng, tôi thực sự không biết chúng ta sẽ làm thế nào để đến đây.”

“Ngay cả những “quân địch” ảo cũng bị ăn mòn… Thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Chu Đông quay đầu nhìn lại và thấy vòng đen đã hoàn toàn biến mất. Phía sau họ là lối vào của thế giới mộng mị hỗn loạn – khu rừng thông kia. Nhưng Chu Đông biết rằng mọi thứ ở đây đã thay đổi. Mặc dù phần lớn ngôi làng vẫn giống như trước, anh vẫn nhận ra một số điểm khác biệt nhỏ: viên ngọc trai từng được cầu nguyện đã biến mất, và căn nhà gỗ nhỏ của Vương Bân cũng không còn nữa.

Chu Đông suy tư: “Những thứ đó rốt cuộc là cái gì nhỉ… Có vẻ như chúng không bao giờ hết…”

Hồng Nhan đứng bên cạnh và gật đầu đồng ý. Là người dẫn đầu cuộc tấn công, cô hiểu rõ sự đáng sợ của những thứ này: “Đúng vậy… Tôi không thấy dấu hiệu nào cho thấy chúng đang yếu đi cả. Sau khi chết, chúng vẫn có thể hòa nhập vào lòng đất, sau một thời gian tái tổ chức lại xuất hiện trở lại. Điều khiến tôi ngạc nhiên là cường độ của chúng trong toàn bộ vùng vòng đen luôn giữ nguyên, chỉ là số lượng ngày càng tăng thôi… Tôi tưởng chúng sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.”

“Có lẽ sau khi thoát ra khỏi vòng đen, chúng đã bị yếu đi… Cường độ của chúng trong vòng đen là cố định thôi… Chúng ta hãy vào bên trong xem sao.”

Chủ nhân của thế giới mộng mị này – Chu Đông – cũng cảm thấy vô cùng tò mò, nhưng anh hoàn toàn không có manh mối nào cả.

Ba người Chu Đông đi theo con đường nhỏ vào ngôi làng. Người dân ở đây hoàn toàn khác so với những người mà Chu Đông đã từng thấy trước đó; đây không phải là cùng một nhóm người. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là tinh thần và hy vọng sống của họ… Vương Bân đi theo bên cạnh Chu Đông và liên tục lắc đầu: “Không phải ai cả… Không ai xứng đáng được gọi là chủ nhân cả.”

“Các ng

Chu Đông cùng hai người bạn quay đầu lại và thấy một người tên là Ngôn Thức đứng phía sau họ. Khuôn mặt Ngôn Thức lúc này đầy râu dày, trông có vẻ hơi luộm thuộm; anh ta khoảng ba mươi lăm tuổi, mặc bộ quần áo bằng vải gai giản dị. Ánh mắt của anh ta đã trở nên kiên định và cảnh giác hơn nhiều so với khi mới mười tám tuổi.

Ngày xưa, đôi mắt Ngôn Thức trong sáng và vui vẻ; Chu Đông không nhớ lúc đó cậu bé Tiểu Ngũ mới bao nhiêu tuổi, nhưng Ngôn Thức luôn chân thành với mọi người. Bây giờ, sau bao năm thăng trầm, Ngôn Thức tỏa ra vẻ xa cách, lạnh lùng, và điều này không phải là quá trình trưởng thành bình thường… Có lẽ anh ta đã trải qua những khó khăn lớn lao.

Điều đáng chú ý là bây giờ, Ngôn Thức già hơn nhiều so với lúc còn nói với Phục Mạcrằng mình muốn trở thành thần… Sao Ngôn Thức lại không theo đuổi ước mơ đó, mà thay vào đó lại ở lại bên biển, lập gia đình?

Thấy ba người Chu Đông không nói gì, Ngôn Thức lại hỏi tiếp: “Trả lời tôi đi!” Giọng anh ta nâng cao lên, tỏ ra sẵn sàng hành động nếu không được trả lời. Chu Đông hoàn toàn không hiểu tại sao đối phương lại nhạy cảm đến thế.

“Ngôn Thức, đừng như vậy… Họ không có ý xấu đâu.” Một người phụ nữ, ngực đang hơi phồng, bước đến trước mặt Ngôn Thức, âu yếm nắm lấy tay anh ta. Biểu cảm của Ngôn Thức lập tức trở nên dịu dàng hơn; anh ta nói: “A Vô nói gì thì đều đúng… Nếu em nói họ không có ý xấu, thì tôi tất nhiên sẽ tin em.”

Ngôn Thức quay đầu lại, mỉm cười nói với mọi người: “Các bạn đừng hiểu lầm, tôi chỉ hơi nhạy cảm mà thôi… Vợ tôi đang mang thai, mong các bạn thông cảm.”

Chu Đông gật đầu nhẹ và giải thích: “Dễ hiểu thôi… Chúng tôi chỉ đang đi ngang qua đây và thực sự rất mệt mỏi.”

Ngôn Thức hiểu ra và nói: “À, ra vậy… Quanh đây thực sự không có ai cả… Các bạn theo tôi đi, chúng ta có thể ăn một bữa cơm nóng.”

Chu Đông hỏi: “Vợ anh chính là chị dâu phải không?”

Người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng nhưng không nói gì. Ngôn Thức tiếp lời: “Đúng vậy… Vợ tôi tên là A Vô… Cậu trai và cô gái này cũng rất xứng đôi phải không? Có định kết hôn chưa?”

Chu Đông cười một cách lịch sự nhưng cũng hơi ngượng ngùng: “Hiện tại thì chưa.”

Ngôn Thức gật đầu nhẹ rồi dẫn Chu Đông đến một sân nhỏ bên cạnh làng chài. Sân nhỏ ấy không lớn lắm nhưng tràn ngập không khí ấm cúng; mọi thứ đều được bày trí chu đáo… Tuy nhiên, không hiểu tại sao họ lại không sống trong làng.

“Anh trai tại sao lại ở ngoài làng vậy? Như vậy sẽ không an toàn chút nào đâu.”

Ngôn Thức cười nhẹ và nói: “Vợ tôi thích ngắm biển, ở gần bờ biển thì tiện hơn; còn trong làng thì quá đông người, lại phiền phức lắm.”

Người phụ nữ vừa vào nhà đã tự nguyện đi vo gạo. Thấy vậy, Ngôn Thức vội vàng ngăn cản cô ấy: “A Vô, em nghỉ ngơi đi. Chuyện này sao có thể để em làm được chứ? Em hãy đi nói chuyện với khách đi, hiếm khi có ai không có ý xấu đối với em mà.”

A Vô trông có vẻ chỉ hơn hai mươi tuổi; dù mặc những bộ quần áo bình thường, vẻ đẹp đặc biệt của cô ấy vẫn rõ ràng. Cô ấy toát ra vẻ dịu dàng, giống như một người chị hàng xóm tốt bụng. Chu Đông cũng đã từng cảm nhận được điều tương tự ở Vưu Duyệt, nhưng cảm giác đó hoàn toàn không thể so sánh được với A Vô.

A Vô nhìn Ngôn Thức một cái, tức giận nói: “Anh cứ lo lắng vớ vẩn mãi thế, chuyện nhỏ như thế này mà em không làm được à? Anh coi em là người phụ nữ bình thường sao?”

Biểu cảm của Ngôn Thức lập tức suy sụp, anh ta van xin: “Tôi không có ý đó đâu… Nhưng dù sao tôi cũng sắp trở thành cha một đứa trẻ rồi… Em nhanh đi nghỉ đi.”

Chu Đông cùng hai người bạn đứng bên cạnh và được chứng kiến một màn tình yêu đầy ấm áp giữa hai người. Tình cảm của họ không phải là sự hứng thú thoáng qua; trong ánh mắt họ, đều chỉ có nhau.

A Vô mỉm cười xin lỗi với Chu Đông và hai người bạn: “Xin lỗi các bạn, anh ấy luôn như vậy đấy… Em đi rót nước cho mọi người, các bạn ngồi xuống đi.”

Trong sân có một chiếc bàn đá nhỏ; theo lời chỉ bảo của Chu Đông, ba người đều ngồi xuống. Không lâu sau, A Vô mang những chiếc cốc đến và tự tay rót nước cho Chu Đông và Hồng Nhan, còn Vương Bân thì bị cô ấy hoàn toàn bỏ qua.

“Hai người đến từ đâu vậy?”

Chu Đông đáp một cách tự nhiên: “Đại Tổ.”

Theo tình hình hiện tại, có vẻ như Ngôn Thức không còn nhớ gì cả; có lẽ đây chỉ là một giấc mơ mà thôi, vì vậy việc anh ta nói tên Đại Tổ cũng không gây ra vấn đề gì.

Người phụ nữ nghe thấy tên Đại Tổ nhưng biểu cảm của cô ấy không hề thay đổi; cô ấy bình thản chê bai: “Khả năng đặt tên của anh ấy vẫn tệ như vậy… Tên gì kỳ quặc thế.”

Chu Đông liền thay đổi sắc mặt: “Cô nói gì vậy?”

A Vô quay đầu chỉ về phía Ngôn Thức đang vo gạo và nói: “Tên đó chắc chắn là do anh ấy đặt đấy… Đại Tổ… Thật là thô sơ quá.”

Ngôn Thức thấy A Vô nhìn mình liền chạy vào với cái xô gạo trên tay: “Gì cơ? Các bạn đ