Chu Đông rút lại ngón tay và thở phào nhẹ nhõm. Sau khi chứng kiến cảnh tượng địa ngục ấy bằng chính mắt mình, anh không còn cảm thấy tức giận nữa. Nỗi đói thực sự có thể làm mất đi lý trí con người. Những người này không thể gọi là kẻ xấu; ngay khi thảm họa vừa ập đến, họ vẫn sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau – họ vẫn là những người tốt theo nghĩa thông thường. Nhưng trước cửa sinh tử, danh từ “người tốt” dường như chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Chu Đông kể cho Lý Hồng Tiên nghe về những gì mình đã chứng kiến. Nghe xong, đôi mắt Lý Hồng Tiên đỏ hoe, nhưng cô không la mắng ai cả; bởi vì cô cũng không biết nên trách ai. Lý Hồng Tiên lặng lẽ đi đến hai cái nồi sắt, đá đạp chúng xuống đất. Nước dùng trong nồi tràn ra khắp nơi; bên trong chỉ toàn lá cây, vỏ cây, và những chiếc xương đã được luộc đi luộc lại nhiều lần… Mùi hôi thối buồn nôn bốc lên, nhưng những người xung quanh lại bắt đầu nuốt nước bọt. Những người sống ở rìa ngoài này chỉ xứng đáng được ăn những thứ như vậy thôi; đó chính là thứ duy nhất giúp họ sống sót.

“Chu Đông, hãy mang cho tôi một ít tuyết để tôi nấu canh cho họ.”

Nghe vậy, Chu Đông liền vươn tay ra, và ngay lập tức, tuyết xung quanh bắt đầu bay về phía cái nồi lớn trước mặt Lý Hồng Tiên. Tuyết tích tụ trong nồi, và Lý Hồng Tiên sử dụng “chú thuật Dương Chân” để đốt lửa, khiến tuyết tan thành nước. Cuối cùng, cô nghiền nát một viên “Dương Chân Đan” và cho vào nồi. Giá của viên thuốc này lên tới hơn một trăm lượng bạc; việc dùng nó để no bụng cho những người này thật sự là một sự lãng phí… Nhưng đó là thứ duy nhất mà anh có.

Hồng Nhan cầm súng đến bên cạnh Chu Đông và hỏi: “Tại sao bạn đột nhiên không giết họ nữa? Bạn đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực ra, tôi đồng ý với quyết định của bạn… Kể từ khi họ bước ra khỏi bước đó, họ đã không còn xứng đáng được gọi là con người nữa.”

“Không phải vì tôi không nỡ, cũng không phải vì thương hại… Chỉ là tôi cảm thấy không cần thiết. Họ sẽ không sống lâu đâu… Bạn thấy các triệu chứng trên người họ chưa? Không ai có thể sống sót được… Đó chính là cái giá phải trả… Ai ăn vào thì sẽ chết… Đó là một loại bệnh truyền nhiễm rất nguy hiểm… Hãy đi thôi, vào làng xem sao.”

Chu Đông gọi Lý Hồng Tiên và cùng nhau bước vào làng Thạch Đổ. So với bên ngoài, làng Thạch Đổ khá sạch sẽ; những người tị nạn chưa bao giờ bước chân vào làng này.

Theo đường mòn mà mình nhớ, Chu Đông tìm đến nhà của trưởng làng. Sân nhà rất b

“Khà khà khà, Ah Long ơi, con trở về rồi à? Bố đang khát lắm, hãy rót nước cho bố đi! Đồ không hiếu thảo này, muốn bỏ mặc bố chết đói sao!”

Đúng lúc đó, từ căn phòng bên cạnh vang lên giọng nói khàn khàn của một người già. Trước đó, trí tuệ nhân tạo đã cảnh báo Chu Đông, nhưng vì tiếng thở quá yếu ớt, Chu Đông tưởng đó là người được trưởng làng bắt đến để dùng làm lương thực… Nhưng lời nói kia lại giống như là của cha của trưởng làng!

Chu Đông đặt xác ba người xuống đất, sau đó bước vào căn phòng bên cạnh. Cánh cửa được khóa bằng xích; chỉ cần Chu Đông sử dụng nội lực, những chiếc xích kém chất lượng đó lập tức gãy vỡ. Khi mở cửa ra, mùi hôi thối bao trùm không gian… Một người già mất hai chân đang nằm trên giường đất; hai chân ông ta dường như bị cắt đứt hoàn toàn. Nhìn vào tuổi tác, có lẽ ông ta đã hơn bảy mươi tuổi… Điều đáng ngạc nhiên là bên cạnh ông ta có đầy đủ thức ăn: bánh mì đất, rau xanh, và cả nhiều loại lương thực khô… Ở góc phòng còn có một cái thùng nước bị đổ ngược; những thứ này ở đây thật sự rất quý giá.

Mắt của người già đã mờ đi; đôi mắt ông ta đục ngầu đến mức ranh giới giữa đồng tử và lòng đồng tử gần như không còn rõ nét nữa. Ông ta quát lên về phía ba người đứng ở cửa: “Con trai ngươi đi thành phố bao lâu rồi, sao lại mang theo cả cháu gái tôi đi luôn? Tôi vô tình làm đổ nước, đã hai ngày nay tôi không được uống gì cả…”

Lý Hồng Tiên và Chu Đông nhìn nhau, cả hai đều thấy sự bối rối trong ánh mắt đối phương.

Chu Đông bảo Lý Hồng Tiên đi lấy nước cho người già, còn bản thân anh thì trực tiếp xâm nhập vào tâm trí ông ta. Hóa ra, người già này thực sự là cha của trưởng làng. Khi còn trẻ, ông ta đã bị mắc kẹt trong núi để cứu đứa con mất tích của mình; hai chân ông ta bị thú dữ cắn đứt, và từ đó ông ta đã phải nằm liệt trên giường suốt hơn ba mươi năm. Trong suốt thời gian đó, đứa con trai của ông ta luôn chăm sóc ông… Còn người vợ của ông ta thì đã bỏ đi từ lâu rồi.

Vì tình trạng sức khỏe yếu kém, ông ta hầu như không bao giờ rời khỏi căn phòng này; việc ăn uống đều do con trai và con dâu lo liệu. Trong ký ức của ông, ông hoàn toàn không biết những gì đang xảy ra bên ngoài… Chỉ là trong năm vừa qua, con trai và con dâu ông ta dường như trở nên lơ là với ông hơn; thức ăn dành cho ông cũng ngày càng kém chất lượng… Và vì bị bệnh về mắt, ông cũng không cảm thấy có gì bất thường khi bên ngoài luôn tối tăm…

Người già biết rằng mình đã đến

Gia đình trưởng làng không hề gặp phải những hậu quả nghiêm trọng nào sau sự việc đó; có lẽ họ đã từ bỏ những nguyên tắc cơ bản của con người. Trước khi tự tử, trưởng làng đã nói dối cha mình rằng mình sẽ đi thành phố, và chuẩn bị đủ thức ăn cùng nước uống cho ông ấy trước khi lên cây tre để tự tử. Họ đã chuẩn bị đủ thức ăn và nước uống cho ông ấy trong vòng một tháng, nhưng cuối cùng ông ấy lại đổ hết nước đi và không ăn hết thức ăn được chuẩn bị.

Lý Hồng Tiên đã đổ đầy nước cho ông ấy, sau đó ba người Chu Đông bắt đầu lén lút rời đi. Mặc dù ông ấy ở ngay gần đó, nhưng ông ấy không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ; tuy nhiên, thính giác của ông ấy lại rất nhạy bén, và khi nghe thấy họ đang chuẩn bị rời đi, ông ấy đã gọi họ lại.

“Khoan đã! Con trai yêu quý của ta, cha biết mình đã làm phiền con… Cha lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi. Cha không sợ chết đâu; cha chỉ muốn được chứng kiến cháu gái mình kết hôn mà thôi… Cha không hề có ý định làm gánh nặng cho con đâu… Cha có thể ăn ít hơn nữa thật đấy.”

Nghe xong những lời này, Chu Đông cảm thấy rất buồn lòng. Anh đã sử dụng trí tuệ nhân tạo để tạo ra một ảo giác về đám cưới của cháu gái ông ấy, rồi bằng một tiếng vỗ tay, anh đã đưa toàn bộ ảo giác đó vào đầu ông ấy. Trong ảo giác đó, ông ấy mặc những bộ quần áo lịch sự mà suốt đời mình chưa từng mặc; ông ấy được chứng kiến cháu gái mình hạnh phúc kết hôn, và dưới sự giúp đỡ của con trai và con dâu mình, ông ấy cũng được nhìn thấy ngọn núi non mà mình yêu quý… Vào đêm đám cưới của cháu gái, ông ấy đã chọn cách tự tử… Trong ảo giác đó, ông ấy đã chọn cái chết; còn trong thực tế, cơ thể ông ấy cũng đã ngừng thở… Nhưng trước khi qua đời, ông ấy đang mỉm cười… Một nụ cười hạnh phúc.

Từ khi chuẩn bị ảo giác cho đến khi chiếu nó ra, toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng mười phút thôi… Nhưng ông ấy đã được chứng kiến những gì mình mong muốn nhất.

Khi thấy ông ấy đã qua đời, Chu Đông đã kể lại tất cả những gì vừa xảy ra cho hai người kia. Nghe xong, Lý Hồng Tiên chỉ thì thầm: “Thật không biết liệu đây có phải là điều tốt nhất cho ông ấy không… Có lẽ việc ra đi mà không mang theo bất kỳ gánh nặng nào thực sự là điều tốt nhất đối với ông ấy.”

Sau khi ba người rời khỏi Phòng, Lý Hồng Tiên bất ngờ nói: “Nghệ thuật ảo giác của con ngày càng tài tình hơn rồi đấy… Việc sử dụng ảo giác để khiến một người tự tử thì thật sự là điều ch