Nhưng vì suốt ngày chỉ biết đọc sách, Chu Đông thực sự không có thời gian để kiếm tiền. Hơn nữa, vì không có cha mẹ, anh phải tự lo cho bản thân từ việc ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày, nên mới nhận công việc này – và còn là do Wu Yong đã giúp đỡ anh nữa.

Lúc đầu, Chu Đông còn rất biết ơn, nhưng bây giờ anh lại nghĩ rằng việc này đang gây hại cho mình.

Chu Đông không đồng ý ngay lập tức, mà nói: “Thưa trưởng làng, ban đêm thì nguy hiểm quá, tôi không muốn chết đâu.”

Trưởng làng vội vàng, cắn răng lo lắng, nhìn quanh nhưng không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông ta, đều sợ rằng sẽ gặp rắc rối.

“Ôi trời! Nếu không ai đi canh gác thì sẽ xảy ra chuyện đấy, Chu Đông… Tôi đã đi xin những bùa may mắn cho con rồi đấy… Hãy giúp đỡ trưởng làng một cái đi!”

Chu Đông tỏ vẻ lưỡng lự và sợ hãi: “Để tôi đi canh gác cũng được… Nhưng phải tăng lương, đây là tiền mua mạng sống đấy!”

Người dân trong làng đều ngạc nhiên, bởi vì Chu Đông thật khác thường – trước đây anh ta luôn e dè, ít nói, vậy mà hôm nay lại đòi tiền?

Người học giả không phải thường hay coi trọng phẩm giá của mình sao?

Nhưng Chu Đông cũng không còn lựa chọn nào khác; hiện tại, khẩu vị ăn uống của anh ta quá lớn, dù không quan tâm đến việc tích hợp trí tuệ, anh vẫn muốn được ăn ngon… Nhưng người học giả nghèo khó này thì chẳng có một đồng xu nào cả.

Wu Yong lại thúc giục: “Thưa trưởng làng, nếu không ai đi canh gác thì đêm nay chắc chắn sẽ có người gặp nạn nữa đấy.”

Trưởng làng đau lòng đến nỗi đá chân xuống đất.

“Tôi đã tăng lương từ một hai lượng lên đến mười lượng rồi… Đó là giới hạn tối đa mà tôi có thể đưa ra được… Chu Đông, tôi đã chăm sóc con rất nhiều rồi đấy… Nếu còn xảy ra chuyện gì nữa, vị trí trưởng làng của tôi sẽ không còn nữa đâu!”

Ngay lập tức, có người bên cạnh không đồng ý: “Mười lượng bạc này đã đủ cho chúng tôi chi tiêu cả năm rồi đấy!”

Chu Đông nhìn người đó và hỏi thẳng: “Vậy thì anh đi đi?”

Người đó lập tức im lặng lại… Tiền có thể kiếm được, nhưng cũng cần phải có mạng sống để tiêu xài nữa…

“Anh bạn này, chúng ta đã học được những kỹ năng quý báu… Không nên dùng chúng vào những việc như thế này…” Người đó nói xen vào một cách đột ngột, và đứng ở phía sau đám đông… Mọi người tự động lùi lại, để lộ ra một người ăn xin già đang dựa vào tường… Đôi mắt của ông ta rất sáng, khiến người ta cảm thấy như bị cuốn hút vào đó…

Đó chính là người đã luôn theo dõi Chu Đông ở cửa làng ngày hôm qua…

Wu Yong liế

“Tôi sẽ trả tiền cho anh ngay bây giờ, tối nay đừng để xảy ra chuyện gì nữa nhé. Lát nữa tôi sẽ đến lấy đồ của anh.”

Ngô Đồng vội vàng nắm lấy cánh tay của Chu Đông.

“Anh Chu ơi, đừng đi nữa đi, không an toàn đâu. Nếu anh cần tiền, tôi còn một ít ở đây.”

Thấy con gái mình như vậy, Ngô Dụng cũng bực tức, ông ta tiến lên và nắm lấy tay Ngô Đồng để đưa cô ấy về nhà.

Khi đi, ông ta còn va vào Chu Đông, suýt nữa làm ngã anh ta; sức mạnh của ông ta thật sự rất lớn.

Một người hơn sáu mươi tuổi mà lại có sức mạnh như vậy, dù thân hình gầy yếu đến thế… Có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng có thể làm ông ta ngã, nhưng sức mạnh lại lớn hơn cả Chu Đông.

Trưởng làng già dẫn theo hai người đàn ông mạnh mẽ, đưa người đó đến phía nam làng, nơi mà thường được dùng để chôn cất người chết.

Chu Đông nghĩ: “Tôi phải đi tìm cái lão ăn xin kia, chắc hẳn ông ta biết điều gì đó.”

Và khi nhìn thấy ông ta, tôi luôn có một cảm giác kỳ lạ…”

“Là độ đục của đôi mắt… Phần tròng trắng mắt ông ta không hề đục như những người tuổi này.”

“Đúng vậy, đôi mắt ông ta lại sáng lấp lánh… Tôi sẽ đi hỏi ông ta xem sao.”

Làng nhỏ của họ chỉ có khoảng một trăm gia đình thôi; hàng ngày không có nhiều người buôn bán qua lại. Mỗi người tự lo việc nhà mình, cày cấy trồng trọt… Cuộc sống cũng khá thanh bình.

Nhưng xét cho cùng, một làng như thế này cũng không thích hợp để người ăn xin sinh sống chút nào.

Cuối cùng, Chu Đông tìm thấy ông ta dưới góc cổng làng – nơi mà hiếm khi có ai đến. Ở đây, liệu có thể xin được gì đây?

“Ông ơi, đói không? Sao không để tôi mời ông ăn một bữa nhỉ?”

“Cậu gọi tôi là ‘ông’ à? Cậu biết tôi tuổi bao nhiêu không?”

“Nhìn thân hình ông, chắc hẳn ông còn trẻ lắm… Chắc khoảng năm mươi tuổi thôi.”

Chu Đông đã cố gắng nói rằng ông ta trẻ hơn, nhưng thực ra ông ta cảm thấy ông ta ít nhất cũng hơn sáu mươi tuổi, thậm chí gần bảy mươi tuổi rồi.

Lão ăn xin cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng đều, không hề có vết bẩn… Chắc chắn không phải là đặc điểm của một người già.

“Cậu bé này, không biết chuyện gì đâu… Năm nay tôi mới ba mươi chín tuổi thôi… Cậu phải gọi tôi là ‘anh’ mới đúng.”

Chu Đông sững sờ một lúc… Ba mươi chín tuổi?

Chu Đông nói: “Anh ơi, vậy thì anh trông trẻ hơn tôi tưởng

Thôi đi, để tôi mời bạn ăn thì hơn, nào, theo tôi về nhà ăn đi.”

Chu Đông: “Ông cũng có nhà à?”

“Sao lại không? Người ăn xin không được có nhà sao?”

Người ăn xin già dẫn đường ra khỏi làng, chỉ vài bước chân đã thấy một căn biệt thự lớn. Anh ta nhớ rõ căn nhà này trước đây từng là dinh thự của một chủ đất ở đây, nhưng sau đó cả gia đình chủ đất đó đều chết một cách bí ẩn, và căn nhà liền bị bỏ hoang.

Đây là một ngôi nhà ma nổi tiếng.

“Tôi tên là Hoàng Đức, gọi tôi là anh Hoàng đi là được. Yên tâm, căn nhà này là tôi mua đấy. Tôi chỉ thấy làng này núi non đẹp, phù hợp để sống khi về già… Không ngờ lại có nhiều chuyện phiền phức như vậy.”

Người ăn xin già mở cánh cửa lớn, và ngay lập tức một người hầu gái bước ra đón tiếp, mang trà cho ông và thay đồ cho ông. Liệu đây có phải là cuộc sống đáng có của một người ăn xin không?

“Thưa chủ nhân, bữa ăn đã sẵn sàng theo lệnh của ngài, chúng tôi còn chuẩn bị thêm đôi đũa nữa.”

Hoàng Đức vẫy tay, tỏ vẻ rất thoải mái.

“Được rồi, tôi biết rồi, cô xuống đi.”

Chu Đông hơi ngạc nhiên: “Hôm nay ông muốn mời khách ăn à?”

Hoàng Đức cười nhẹ, quay đầu hỏi: “Không phải bạn sao?”

Câu nói này khiến Chu Đông cảm thấy lạnh gáy… Mình có phải đang bị lừa không?

Hoàng Đức dẫn Chu Đông vào trong nhà. Bữa ăn rất phong phú, và một nửa trong số đó là các món thịt; đây thực sự là một bữa ăn xa hoa, bởi vì ở nơi nhỏ bé này, chỉ vào dịp lễ Tết mới có cơ hội ăn thịt được.

Chu Đông: “Nhà tôi đột nhiên có việc, tôi phải đi trước đây.”

Hoàng Đức ngồi xuống bàn và nói: “Bạn không muốn biết tại sao con ma nữ kia lại luôn theo đuổi bạn sao?

Tôi là người bình thường, bạn không cần phải sợ.”

Cuối cùng, Chu Đông vẫn quyết định ngồi lại. Anh thực sự cần những thông tin, những kiến thức đặc biệt chỉ có ở thế giới này.

“Ăn đi, tất cả đều là những món ngon đấy.”

Chu Đông không lo lắng về việc người này có đầu độc mình, bởi vì đối với một sinh viên nghèo như anh, người này không đủ tầm để làm điều đó. Lúc nãy, anh chỉ muốn mời người ta ăn một bát mì thôi mà.

Chu Đông: “Ông và Wu Yong có phải là cùng một loại người không?”

Hoàng Đức: “Ồ? Sao lại hỏi như vậy?”

“Tôi đoán thôi… Các ông đều trẻ tuổi nhưng trông già nua, và lúc nãy ông nói rằng chúng ta đều học được những ‘kỹ năng’ đặc biệt…

‘Kỹ năng’ là cái gì v