Lúc này, Zhang Cheng đã không còn hy vọng gì vào những cuộc đối đầu tiếp theo nữa. Dù sao thì Miao Tianqiao cũng đã khiến Chu Dong phải đỏ mặt, trong khi Zhang Zhi – người mà Zhang Cheng kỳ vọng rất nhiều – đã dốc hết sức lực nhưng vẫn không làm được gì để tổn thương Chu Dong, thậm chí sau trận đấu, Zhang Zhi còn phát điên… Đó mới thực sự là điều đáng xấu hổ.

Sau khi Miao Tianqiao thua cuộc, Zhang Cheng nói: “Vua Chu quả thật có tài năng phi thường. Chủ nhân gia tộc Hồng, giờ chỉ còn lại bạn thôi; đừng tiếc tay nữa.”

Một ông lão có lông mày trắng đứng ra phía sau Zhang Cheng. Trước đó, Chu Dong đã để ý đến người này; trong số các trưởng tộc, vẻ ngoài của ông ta thật sự rất đặc biệt, toát lên vẻ uy nghi của một bậc hiền triết, mặc áo choàng trắng, tóc và lông mày đều trắng, khuôn mặt hồng hào, và làn da không hề có nếp nhăn. Chu Dong thực sự chưa từng thấy ai có tình trạng sức khỏe như vậy.

Người đó tiến đến trước mặt Chu Dong, cúi đầu chào và nói: “Xin chào Vua Chu. Tôi là Hồng Tử Tấn, chuyên về đạo dược. Trước khi đạt đến đỉnh cao của đạo dược, tôi gần như không có khả năng chiến đấu; nhưng sau khi thành công, tôi sẽ trải qua một sự biến đổi lớn… Xin hãy cẩn thận.”

“Xin vui lòng.”

Chu Dong thực sự không biết gì về đạo dược cả. Nếu muốn thể hiện sự am hiểu, anh ta có thể dùng những kiến thức hóa học mà mình từng học để đánh lừa người khác… Nhưng bây giờ, họ đang chuẩn bị chiến đấu, chứ không phải để luyện đan.

Hồng Tử Tấngiơ tay lên, và một ngọn lửa vô hình, trong suốt, bỗng nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay ông ta. Chu Dong nhíu mày; ngọn lửa đó mang lại cho anh ta một cảm giác rất kỳ lạ, giống như đang nhìn thấy điều gì đó đáng sợ, khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Sau đó, Hồng Tử Tấnđặt hai tay lại với nhau thành hình một quả cầu; ngọn lửa vô hình đó lơ lửng trong lòng bàn tay ông ta, và ngay lập tức, một cái lò đan màu vàng nhạt xuất hiện ngay giữa lòng bàn tay ông ta. Đồng thời, xung quanh thân thể Chu Dong cũng xuất hiện một cái lò đan y hệt, bao quanh anh ta hoàn toàn; cái lò đó có bốn chân, hai tay cầm, và được trang trí bởi những con rồng vàng… Chiều cao của cái lò đó khoảng sáu mét.

Chu Dong lao về phía thành của cái lò đan. Anh ta biết rõ rằng mình không thể ở lại đó lâu… Khi anh ta chuẩn bị chạm vào thành lò, bỗng nhiên, những ngọn lửa trong suốt phun ra từ trên lò, lan tỏa khắp bên trong lò, xoay quanh lòng bàn tay của Chu Dong. Anh ta lập tức lùi lại… Những ngọn lửa đó thực sự xuyên thủng n

Hồng Tử Tấn đứng yên tại chỗ và nói với vẻ tự hào: “Đại vương Chu ơi, lò luyện này có thể rèn luyện mọi thứ, dù là cơ thể hay nội khí, ở đây đều không thể phát huy được tác dụng phòng thủ nào cả. Cái đau do lửa thiêu đốt linh hồn chắc hẳn rất khó chịu phải không? Sao không đầu hàng đi?”

   Chu Đông nhíu mày, có vẻ như anh ta đã quá đánh giá cao sức mạnh của mình. Ngọn lửa này thực sự rất kỳ lạ, có thể trực tiếp thiêu đốt linh hồn và tiêu hao năng lượng linh hồn. Nhưng đối với Chu Đông – người đã từng chịu đựng qua nỗi đau cắt đứt linh hồn – thì những đau đớn này không hề đáng kể. Việc tiêu hao năng lượng linh hồn cũng không phải là vấn đề gì lớn; chỉ cần để linh hồn rời khỏi cơ thể là có thể giải quyết được.

   Lửa trong lò luyện bùng cháy dữ dội. Chu Đông đánh một quyền thẳng vào thành lò. Quyền đó mạnh đến nỗi tiếng vang lan khắp cả cung điện. Hồng Tử Tấn đổi màu đỏ bừng, cố gắng kiểm soát lò luyện để chống lại đòn tấn công đó. Nhưng ai ngờ Chu Đông không hề lùi bước, vẫn tiếp tục đánh thêm một quyền nữa. Hồng Tử Tấn bị buộc phải phun máu, và sau khi máu đó phun ra, người anh ta trông già đi rõ rệt.

   Lò luyện này thực sự có những ưu điểm riêng: ngọn lửa có thể thiêu đốt linh hồn, gây ra sự đe dọa lớn cho cả con người lẫn ma quỷ. Rất ít người có thể xuyên qua được lớp phòng thủ của lò. Sau khi trải qua nỗi đau đó, người bình thường sẽ lập tức rút lui để Hồng Tử Tấn có cơ hội phục hồi, và cuối cùng sẽ bị Hồng Tử Tấn【Hồng Tử Tấn〕 dần dần tiêu diệt.

   Nhưng Chu Đông dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Anh ta đứng giữa biển lửa và liên tục đánh ba quyền. Khuôn mặt Hồng Tử Tấn__【Hồng Tử Tấn】 đã trở nên nhợt nhạt như giấy vàng. Nếu tiếp tục như vậy, anh ta chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi quyền tiếp theo.

   Nhưng đúng lúc đó, Chu Đông đột nhiên dừng lại các đòn tấn công và quay trở lại vị trí ở trung tâm lò luyện. Vị trí này chắc hẳn là khu vực an toàn mà Hồng Tử Tấn__【Hồng Tử Tấn】 đã chuẩn bị sẵn cho anh ta, nhằm tránh tình trạng bị mắc kẹt trong lò và không thể thoát ra được. Cách tấn công của anh ta cần thời gian, giống như việc luộc ếch trong nước ấm vậy.

Tuy nhiên, cách chiến thắng này không có tác dụng đối với Chu Đông – ông ta có khả năng chịu đựng đau đớn rất mạnh. Lý do ông ta đột ngột dừng lại không phải vì quá đau, mà là bởi vì Hồng Nhan bỗng nhiên nói chuyện với ông ta.

“Dừng lại đi. Ngọn lửa này bắt chước được sức mạnh của ‘Bước vào Không gian Trống’, nó có thể tái tạo Vũ khí của bạn, hợp nhất nó với móng tay của bạn để cả hai trở thành một thực thể hoàn hảo. Tôi sẽ giúp bạn âm thầm; họ sẽ không nhận ra đâu.”

Chu Đông bình tĩnh trở lại vị trí ở trung tâm lò luyện đan. Ngọn lửa này thực sự có tác dụng tương tự như “sức mạnh của Bước vào Không gian Trống”; mặc dù Cường độ không cao lắm, nhưng lượng lửa rất dồi dào, đây chính là cơ hội để Chu Đông tái tạo Vũ khí của mình. Chiếc dao ba cạnh hai lưỡi của ông ta chỉ thiếu bước cuối cùng là việc “gán linh hồn” cho nó; nếu không có linh hồn, nó sẽ không thể trở thành một Vũ khí hoàn chỉnh, giống như một chiếc máy tính không có hệ điều hành vậy. Còn Hồng Nhan nhập vào móng tay của Chu Đông thì chỉ có hệ điều hành mà thiếu “chiếc máy tính” mạnh mẽ để vận hành nó.

Về mặt lý thuyết, cả hai yếu tố này hoàn toàn có thể bổ sung cho nhau: không chỉ giải quyết được vấn đề chiếc dao ba cạnh hai lưỡi trở nên mềm yếu, mà còn giúp Hồng Nhan khắc phục được tình trạng trí nhớ của cô ấy bị xóa sạch mỗi khi xuất hiện. Nhưng trước đây, Hồng Nhan luôn nói rằng mình không biết cách chế tạo Vũ khí loại này; ngay cả “Cô Gái Trong Gương” cũng đã chỉ cho ông ta cách giải quyết cụ thể… Nhưng bây giờ, rõ ràng là Hồng Nhan biết cách làm điều đó, chỉ là cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Chu Đông mà thôi.

Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó. Chu Đông hướng tay về phía cung điện của Hoàng đế và hét lớn: “Đao đây!” Ngay lập tức, chiếc dao ba cạnh hai lưỡi của ông ta lao qua không trung và xuyên thủng thành viên lò luyện đan, đến tay ông ta. Hồng Tử Tấn tỏ ra rất ngạc nhiên, bởi vì trong khoảnh khắc đó, lò luyện đan của ông ta dường như đã bị đục một lỗ; nếu không, con dao đó lẽ ra phải làm vỡ lò mới đúng…

Khi nhìn thấy con dao đó xuất hiện, Hồng Tử Tấn cũng cảm thấy bất lực. Họ đã từng nghiên cứu về con dao thần này; ai cũng e ngại trước sức mạnh của nó, và việc Chu Đông sử dụng một Vũ khí như vậy cũng đồng nghĩa với việc ông ta không thua cũng không sao cả.

Nhưng ngay lúc đó, Chu Đông vươn tay trái về phía Hồng Tử Tấn muốn dừng

Chu Đông nói lớn: “Trưởng tộc Hồng, xin mượn lửa đan của ngài một chút, sau này tôi sẽ bồi thường cho ngài.”

  Chu Đông đâm thanh kiếm ba cạnh hai lưỡi xuống đất, sau đó vỗ tay vào lò đan bên ngoài, ngọn lửa bên trong lò nhanh chóng bùng phát mạnh mẽ hơn, chỉ trong chốc lát, lửa đã lớn gấp vài lần so với trước đó. Khuôn mặt Hồng Tử Tấn__[Hồng Tử Tấn] tái nhợt đi, bởi vì ngọn lửa này tiêu hao toàn bộ sức mạnh của anh ta. Sau khi ngọn lửa bùng phát dữ dội, nó liên tục quay tròn và hình thành thành một con lốc lửa cao hơn ba mét ở giữa lò đan.

  Ngọn lửa ban đầu có màu trong suốt dần chuyển sang màu vàng đỏ rực, thanh kiếm ba cạnh hai lưỡi của Chu Đông cũng dần thay đổi màu sắc, từ màu bạc chuyển sang màu đỏ thắm. Khi thanh kiếm hoàn toàn thay đổi màu sắc, Chu Đông quyết định rút chiếc áo giáp đào ra, và cô gái Tao cũng lập tức xuất hiện bên cạnh anh ta, ánh mắt đầy sự sợ hãi và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Chu Đông vội vàng an ủi cô ấy: “Đừng lo, làm vậy này là vì tốt cho em, một lát nữa mọi thứ sẽ ổn thôi.”

  Chiếc áo giáp đào tan thành tro bụi trong ngọn lửa, và trên thân thanh kiếm ba cạnh hai lưỡi cũng bắt đầu xuất hiện những họa tiết bí ẩn. Những họa tiết này không do Chu Đông điều khiển, mà hoàn toàn do Hồng Nhan từ xa kiểm soát. Không ai nhận ra rằng cô ấy đã làm gì; người bình thường chỉ thấy Chu Đông Cưỡng Hành chiếm lấy quyền kiểm soát lò đan của Hồng Tử Tấn__[Hồng Tử Tấn] để chế tạo vũ khí cho mình.

  Con lốc lửa liên tục quay tròn và hấp thụ ngọn lửa bên trong lò đan, phía dưới nó dần thu hẹp lại và kết nối với thân thanh kiếm ba cạnh hai lưỡi, như thể ngọn lửa đang được đưa vào trong lưỡi dao vậy. Khuôn mặt Hồng Tử Tấn__[Hồng Tử Tấn] càng lúc càng trở nên nhợt nhạt. Sau khoảng một phút, lò đan bỗng nhiên vỡ tung, và khi ngọn lửa cuối cùng được đưa vào trong lưỡi dao, những ràng buộc bao quanh cơ thể Hồng Tử Tấn__[Hồng Tử Tấn] cũng biến mất. Anh ta ngã quỳ xuống đất, hai tay chống xuống đất và thở hổn hển; vẻ ngoài trẻ trung của anh ta trước đây đã hoàn toàn biến mất, giờ đây anh ta đã trở thành một người già cao tuổi.

  Miao Thiên Kiều là người đầu tiên chạy đến bên cạnh Hồng Tử Tấn__[Hồng Tử Tấn], sau khi kiểm tra anh ta một hồi, cô ấy đứng dậy với vẻ mặt nghiêm túc và nói: “Anh ấy không bị thương, nhưng thọ mệnh của anh ấy đã cạn kiệt, anh ấy sắp không sống được nữa.”

  Zhang Thành

Bầu không khí tại hiện trường lập tức trở nên căng thẳng. Chu Đông nhìn chiếc đao ba cạnh hai lưỡi của mình, rồi lại nhìn về phía Hồng Tử Tấn– người đang dần ngừng thở yếu ớt, và anh cảm thấy vô cùng đau đầu. Tất cả những gì anh làm chỉ là để tránh chiến tranh; mặc dù có thể thắng trong cuộc chiến đó, nhưng cái giá phải trả quá lớn: không chỉ mất đi thời gian quý báu mà còn chẳng thu được lợi ích gì cả. Ngay cả khi Đại Zou đánh bại được Thượng Thủy, họ cũng không thể vượt qua biển cả để kiểm soát một vùng đất khác.

Tuy nhiên, sự quyến rũ từ việc tái chế chiếc đao ba cạnh hai lưỡi đã khiến anh không thể cưỡng lại được… Anh buộc phải đưa ra một số lựa chọn khó khăn.

“Ngài Trương, xin hãy bình tĩnh. Mạng sống của gia trưởng Hồng sẽ do tôi đảm nhận. Như một sự bù đắp, hai triều đại chúng ta có thể hợp tác với nhau. Vì cùng bị cuộc tấn công của quỷ dữ đe dọa, Đại Zou cũng sẵn lòng giúp đỡ, và việc xây dựng hệ thống phòng thủ chống lại quỷ dữ sẽ do chúng tôi thực hiện.”

Ngay khi những lời này vang lên, ngón tay đang giơ cao của Trương Thành lập tức rụt lại, và khuôn mặt hung ác của ông ta bỗng nhiên xuất hiện nụ cười hiếm thấy: “Phép thuật không biết thiện ác; việc bị thương trong các cuộc đối đầu là điều không thể tránh khỏi. Vua Chu, xin đừng quá lo lắng.”

Trương Thành chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của những người này. Đối với một quốc gia, lợi ích quốc gia quan trọng hơn nhiều so với mạng sống của một gia trưởng. Nếu mất đi một Hồng Tử Tấn, vẫn còn người khác có thể thay thế. Những cao thủ hàng đầu, trừ khi họ thực sự vượt trội hơn tất cả mọi người, còn không thì vẫn có thể được thay thế được.

Tại sao Thượng Thủy lại nhất quyết muốn chiến tranh với Đại Zou? Chỉ vì họ muốn có được công nghệ để chống lại quỷ dữ mà thôi. Bây giờ, mục tiêu đó có lẽ đã đạt được, và chỉ cần mất đi một Hồng Tử Tấn thôi… Có giao dịch nào lợi nhuận hơn thế nữa chứ? Tất cả những bất ổn trước đây giờ đây đều đã được giải quyết; Trương Thành thậm chí cảm thấy rằng việc mình tham gia vào cuộc này cũng chẳng hề thiệt thòi gì cả.

Chu Đông gật đầu với Trương Thành, sau đó tiến đến bên cạnh Hồng Tử Tấn: “Gia trưởng Hồng, tôi cần kiểm soát cơ thể ngài để cứu mạng ngài. Xin hãy yên tâm, đây không phải là phép thuật xấu xa, và sau này cũng sẽ không có bất kỳ tác dụng phụ hay hậu quả nào cả. Các cơ quan của ngài đã bắt