Sự phát triển của công nghệ đòi hỏi sự hỗ trợ từ rất nhiều lý thuyết cơ bản. Vào giai đoạn mới thành lập, Vân Thượng Quốc chỉ gồm những người bình thường; nếu họ chưa từng tiếp xúc với “Âm Cảnh”, làm sao họ có thể nghiên cứu về “Hư Ảnh”? Và ai trong số họ lại có khả năng đối phó với “Hư Ảnh” được? Việc chỉ đơn thuần tách rời các thành phần của “Hư Ảnh” để sử dụng chúng đã là một bước tiến lớn, nhưng việc tận dụng sự xung đột giữa các thành phần này để tạo ra công nghệ “Kỳ Quái Thế Hệ Đầu Tiên” thì quả thực là một bước nhảy vọt – giống như việc thời đại vũ khí lạnh đột nhiên chuyển sang nghiên cứu bom nguyên tử, điều này thật không hợp lý.

Nếu nhìn vào công nghệ của Vân Thượng Quốc ở giai đoạn sau này, những công nghệ như “Tạo Hồn”, “Âm Cảnh”, “Dã Sư” dường như đều không thể so sánh được với công nghệ “Kỳ Quái Thế Hệ Đầu Tiên” – nguyên nhân gây ra “Hắc Triều”. Ban đầu, Vân Thượng Quốc đã bắt đầu nghiên cứu về “Hư Ảnh”, nhưng sau đó họ dường như lại phải bắt đầu từ đầu. Sau khi phát minh ra bom nguyên tử, họ lại quay trở lại nghiên cứu về các loại súng thông thường, từ súng hỏa đạn truyền thống và từng bước tiến lên… Quá trình phát triển công nghệ này rõ ràng đã bị can thiệp bởi những lực lượng bên ngoài.

Có vẻ như một quốc gia vừa mới được thành lập đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ một tổ chức nào đó, với tất cả nguồn lực và công nghệ cần thiết. Dù sao thì “Hư Ảnh” cũng là những sinh vật kinh hoàng, chỉ đứng sau những người có khả năng “Bộc Không”; ngay cả Thánh Vương Chu Đông cũng không nghĩ rằng mình có khả năng bắt giữ và nghiên cứu “Hư Ảnh”. Điều kiện để Vân Thượng Quốc có thể nghiên cứu “Hư Ảnh” chính là họ phải có khả năng kiểm soát chúng, và chắc chắn phải có sự hỗ trợ từ những người có khả năng “Bộc Không” ẩn sau đó.

Nhưng sau đó, tổ chức đó đột nhiên ngừng hỗ trợ Vân Thượng Quốc; có lẽ là do hai bên xảy ra xung đột về quan điểm. Vân Thượng Quốc lại tiếp tục tiến hành nghiên cứu các lý thuyết cơ bản một cách bình thường và phát triển âm thầm. Những thành tựu nghiên cứu về “Hư Ảnh” ở giai đoạn đầu đã đóng vai trò rất quan trọng, giúp quốc gia này thoát khỏi tình trạng suy tàn.

Vấn đề là ai đang ẩn mình hỗ trợ Vân Thượng Quốc? Và hai bên đã chia tay nhau vì lý do gì?

Nghe xong phân tích của Chu Đông, Ngọc Nữ cũng cảm thấy điều đó có vẻ hợp lý. Cô nói với vẻ ngạc nhiên: “Thật sự rất kỳ lạ… Khi ấy, Thánh Vương đang gây hỗn loạn khắp nơi, bốn quốc gia đề

Chu Đông vuốt râu, suy nghĩ mãi, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Khoan đã, ngươi nói rằng mình bị chia thành nhiều phần, vậy các thể xác khác của ngươi ở đâu? Khả năng của chúng ra sao?”

“Mỗi quốc gia có một thành phố, còn trong lãnh thổ Vân Thượng Quốc thì có thêm một thành nữa. Còn về khả năng… tôi cũng không rõ lắm. Chúng tôi năm người đều có ý thức; nếu hợp nhất lại, không biết ai sẽ là người chi phối. Sự xuất hiện của ‘Dòng Đen’ này cũng có công lao của tôi. Nếu chúng ta hợp nhất hoàn toàn, phạm vi ảnh hưởng của tôi sẽ mở rộng đến tận cả bốn quốc gia, và lúc đó thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Vậy có khả năng ai đó muốn chúng ta hợp nhất không?”

Gương Nữ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu nhẹ: “Có lẽ không đâu. Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho bất kỳ ai cả. ‘Dòng Đen’ vừa mới được kiểm soát, liệu có ai lại muốn khiến thế giới này không còn chỗ nào để con người sinh sống nữa chứ?”

“Không chắc đâu. Trước hết, hãy giúp tôi sao chép một thể xác cho tôi – chỉ cần thể xác thôi, không cần linh hồn.”

Gương Nữ gật đầu đồng ý. Việc sao chép một thể xác đối với cô ấy quá dễ dàng; trong chốc lát, bản sao của Chu Đông đã xuất hiện, có thể sử dụng hoàn hảo như một thân xác mới để nghiên cứu.

“Bản sao của ngươi chỉ có thể tạo ra tối đa một cái thôi à?”

“Không phải vậy. Khi sao chép thụ động, chỉ có thể tạo ra một cái duy nhất. Nếu tôi sử dụng sức mạnh của mình, nó sẽ khiến nguồn năng lượng trở nên hỗn loạn, và tự động tạo ra thêm những bản sao từ những người xung quanh. Còn nếu tôi chủ động tạo ra chúng, thì không có giới hạn về số lượng, nhưng càng tạo nhiều, tính cách của chúng càng trở nên hung hãn. Nếu là những vật vô tri thì không ảnh hưởng lắm, chỉ là không thể tiếp xúc với ánh sáng mà thôi.”

Chu Đông mỉm cười vui mừng – khả năng này của Gương Nữ thực sự đáng sợ, điều này có nghĩa là anh ta sẽ có nguồn vật liệu thí nghiệm dồi dào.

“Khả năng tối đa của bản sao mà ngươi tạo ra là bao nhiêu? Ngươi có thể sao chép Hồng Nhan không?”

“Đó là chuyện không thể nào xảy ra được. Khả năng của tôi so với Đại Nhân Hư Tướng còn kém xa. Nếu chúng ta hợp nhất thể xác, có lẽ có thể thử xem… Nhưng hiện tại, tôi chỉ có thể sao chép đến mức độ của một bậc Tông Sư mà thôi. Và người càng mạnh mẽ, thời giản cần thiết để sao chép cũng sẽ càng lâu.”

Chu Đông không hề thất vọng; điều này nằm trong dự đoán của anh ta, thậm chí còn vượt qua mong đợi

Chu Đông định dẫn những bản sao của mình trở về để nghiên cứu nguyên lý hoạt động của loại virus đó, nhưng vừa vào cung điện thì đã bị Tả Huy mời đi gặp. Chu Đông đành bảo người ta đưa quan tài vào cung lạnh trước, còn Hồng Nhan thì theo ông ta đến gặp Tả Huy tại cung phòng của Zou Anhe.

  Vừa bước vào cửa, Chu Đông liền tỏ ra không hài lòng và nói: “Ngài Tả, chẳng lẽ ngài thực sự coi tôi là thuộc hạ của mình sao? Chỉ vì tôi trở thành Vua Chu mà phải luôn nghe theo mệnh lệnh của ngài sao?”

  “Vua Chu, xin ngài bình tĩnh. Nếu không phải là việc quan trọng, tôi cũng sẽ không vội vàng như vậy. Xin hãy xem này.”

  Tả Huy kéo rèm cửa sổ ra, và Chu Đông theo hướng mà Tả Huy chỉ chỉ, thì thấy Zou Anhe bị đánh đến mức mũi tím mặt sưng. Chu Đông kiểm tra kỹ lưỡng hơn và nhận ra rằng những vết thương trên người hoàng đế chỉ là những vết thương ngoài da do đánh nhau ở chợ, số lần đánh khá nhiều – ít nhất cũng vài chục cái gậy được dùng để đánh Zou Anhe. Mặc dù lực đánh không mạnh, nhưng vì số lần quá nhiều nên vết thương trở nên nặng nề như vậy. Những vết thương này không gây nguy hiểm nghiêm trọng, nhưng lại mang tính chất xúc phạm rất lớn; nếu một vị vua phải mang một khuôn mặt như vậy ra ngoài, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu đến chết.

  Chu Đông cắt móng tay của mình rồi chạm vào cổ Zou Anhe; máu từ người Zou Anhe được hấp thụ ngay lập tức, sau đó trong cơ thể Chu Đông, những tế bào gốc siêu sống được nuôi cấy nhanh chóng. Dưới sự điều khiển của trí tuệ nhân tạo, Chu Đông giống như một thiết bị sinh học tinh vi – bất kỳ tế bào nào cũng có thể được nuôi cấy trong cơ thể ông ta. Chỉ trong vòng năm phút, vết sưng trên mặt Zou Anhe đã bắt đầu giảm dần.

  Chu Đông nhìn Tả Huy và hỏi: “Các người có xung đột với nhau à? Tôi biết việc ở chung lâu dài sẽ gây bất tiện, nhưng đánh nhau như vậy thì không ổn chút nào. Ngày mai người đến rửa mặt sẽ đến đây; như vậy thì thật là xấu hổ, đặc biệt là đối với một vị hoàng đế. Làm ơn đừng đánh mặt ông ấy như vậy.”

  Tả Huy vội vàng giải thích: “Không phải tôi đâu… Là ma quỷ! Đêm qua, trong cung phòng này có ma quỷ xuất hiện; con ma đó rất đặc biệt, nó có thể cầm đồ vật và đánh Hoàng đế suốt một giờ đồng hồ… Ngay cả tôi cũng không thể kiểm soát được nó.”

“Tại sao hắn không giết ngay hoàng đế mà lại dùng cách đánh đập như vậy?”

Zou Anhe bên cạnh cũng phải thừa nhận lý lẽ của Tả Huy. Vào lúc trời sắp sáng, con quỷ đó đột nhiên xuất hiện trong cung điện của hoàng đế; đôi mắt nó đã biến mất, chỉ còn lại hai cái hố đen trống rỗng. Tả Huylập tức lao vào bảo vệ hoàng đế, bởi vì một con quỷ có thể xâm nhập vào cung điện của hoàng đế chắc chắn không phải là sinh vật bình thường. Nhưng sau khi cố gắng tấn công, Tả Huyphát hiện ra rằng mọi khả năng của mình đều vô ích trước con quỷ đó; nó dường như tồn tại ở đó, nhưng cũng lại như không hề tồn tại.

Cuối cùng, con quỷ đó cầm chiếc bát hứng trên đất và bắt đầu đánh đập hoàng đế. Lúc này tình hình rất căng thẳng, vì đoàn sứ của Cang Minh đang ở trong kinh thành, nên hoàng đế không hề chạy trốn, sợ rằng việc này sẽ trở thành trò cười. Nguyên nhân chính là vì những đòn đánh đó quá yếu ớt; mặc dù Zou Anhe bị đánh, nhưng không bị thương nặng. Kết quả là Zou Anhe phải chạy loạn xạ khắp nơi trong cung điện, trong khi Tả Huycố gắng mọi cách để ngăn chặn con quỷ đó, nhưng tất cả đều vô ích; con quỷ đó cứ tiếp tục đánh đập hoàng đế suốt một giờ đồng hồ, cho đến khi trời sáng mới biến mất. Nếu chiếc bát hứng đó thay bằng một con dao, thì Zou Anhe chắc chắn đã chết từ lâu rồi… Thật là không thể tin được khi một chiếc bát hứng bình thường lại có thể đánh đập người ta suốt một giờ đồng hồ mà không gây ra chút tổn thương nào.

Chu Đông nhìn chiếc bát hứng bình thường trên đất và suy nghĩ: “Không lẽ đây là thứ mới lạ do Cang Minh mang đến? Ngay cả ông Trái cũng không thể kiểm soát được nó… Điều đó có thể là gì? Và nó còn có thể chạm vào vật thể được nữa sao?”

Tả Huybên cạnh nói một cách chắc chắn: “Không… Không phải do Cang Minh. Tôi biết người đó; đó là một thiếu giai từng phục vụ bên cạnh hoàng đế, vì phạm sai lầm mà tôi đã giết hắn. Nhưng ngay cả khi hóa thành quỷ, hắn cũng không nên hành xử như vậy… Hắn mới chết được ba ngày thôi, thậm chí còn chưa trải qua quá trình biến thành quỷ nữa.”

Chu Đông nhéo nhẹ thái dương và nói: “Ông Trái, ông có thể đừng làm nhiều ác nghiệp như vậy được không?”

Tả Huycũng chỉ còn biết thở dài và nói: “Tôi đã không còn lối thoát nào nữa… Nếu một ngày nào đó có ai đó có thể tiếp tục sứ mệnh bảo vệ Đại Zou và mọi người,

“Ngay cả hồn ma cũng không thể chạm vào vật thể như các người nói đâu. Con quái vật này rất có giá trị; ban ngày nó chắc chắn sẽ không xuất hiện đâu. Cái dao này tôi sẽ để lại đây, tối nay tôi sẽ quay lại.”

Chu Đông rút thanh kiếm ba lưỡi hai cánh ra từ phía sau và đâm mạnh xuống đất. Nếu những người khác dám mang vũ khí vào cung điện của hoàng đế và đâm nó xuống đất, họ chắc chắn sẽ bị xử tử. Nhưng việc Chu Đông làm như vậy lại khiến cho cả Tả Huy__[Tả Huy] lẫn Zou Anhe đều mỉm cười. Chiếc dao này chính là niềm an tâm của họ; với chiếc dao này, Tả Huy__[Tả Huy] có thể kiểm soát hoàn toàn những oán khí từ thuật phép trói quỷ của mình, và ông ấy cuối cùng cũng có thể sống một cuộc sống bình thường như mơ ước. Giấc mơ của Tả Huy__[Tả Huy] khác với mọi người; ông ấy không muốn quyền lực hay sức mạnh, chỉ muốn được yên bình uống trà, ngủ ngon, không phải nghe những lời chửi rủa, và trong giấc mơ không gặp phải quỷ dữ.

Nhìn Chu Đông bỏ đi một cách thoải mái, Zou Anhe cũng cảm thấy thật kỳ diệu – vết thương của mình đã lành lại nhanh chóng đến mức ông ta tưởng mình sẽ phải tìm một bậc thầy cao cấp để chữa trị trong vài ngày. Sau một thời gian, Zou Anhe nhìn chiếc thanh kiếm ba lưỡi hai cánh trong Phòng và thở dài: “Liệu chúng ta có thể tin tưởng vào cái cược này không?”

“Hoàng đế có thực sự muốn hợp tác với Vân Thượng Quốc không? Họ chỉ muốn nuôi dưỡng những con quái vật ấy mà thôi… Trong bối cảnh ba nước đang chiến tranh, người dân của thiên hạ sẽ ra sao đây? Hoàng đế còn quá non nớt, chưa trải qua chiến tranh… Nhưng ta đã chứng kiến rồi: mỗi binh sĩ chết trên chiến trường đồng nghĩa với sự tan vỡ của một gia đình… Việc vợ con ly tán thật sự rất đau khổ… Hơn nữa, bạn cũng nên hiểu rõ tính cách của Chu Đông rồi đấy… Nếu đối xử với anh ta một cách chân thành, chắc chắn sẽ không sai lầm đâu.”

Zou Anhe lại thở dài: “Không phải tôi lo lắng về Chu Đông đâu… Tôi càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn… Anh ta không kiêu ngạo vì tài năng của mình, cũng không lợi dụng tình huống khó khăn để trục lợi… Khi cứu đại gia tộc Zou khỏi hoạn nạn, anh ta cũng không hề tự cao tự đại… Việc phong anh ta làm vua của dòng họ khác, trong lòng tôi không hề cảm thấy phản đối… Đó là điều anh ta xứng đáng nhận được… Vấn đề là… với sức mạnh to lớn của đại gia tộc Zou và sự hỗ trợ của Chu Đông, liệu chúng ta có thể đối đầu được với hai nước kia không?”

Tả Huy__[Tả Huy] không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến bàn và rót một tách trà nóng. Ông

“Sức mạnh của Tả Huy thực sự rất khó để đánh giá. Xét về cấp độ tu luyện, anh ta chỉ có hình thức linh hồn Dương Hồn, nhưng nhờ vào việc liên tục sử dụng phép thuật Trì Hồn, sức chiến đấu của anh ta ngày càng tăng lên. Mặc dù cấp độ không cao, nhưng sức chiến đấu của anh ta thực sự đáng kinh ngạc. Khi chiến đấu, phần lớn năng lượng của anh ta đều được dùng để kiểm soát những tác động tiêu cực từ các phép thuật này. Vào những lúc bình thường, sức mạnh mà anh ta thể hiện ra mới chỉ khoảng một phần ba của khả năng thực sự của mình mà thôi. Nếu anh ta từ bỏ việc kiểm soát những tác động tiêu cực đó và chiến đấu với tất cả sức mạnh, thì chắc chắn anh ta sẽ trở thành một đại sư thực thụ… Dù sao thì Tả Huy cũng là một pháp sư mà.”

Tuy nhiên, qua cuộc trò chuyện giữa hai người, rõ ràng là Vân Thượng Quốc đã có tiếp xúc với Đại Tây, nhưng Tả Huy dường như không quyết định hợp tác với họ. Tả Huy là một người đầy mâu thuẫn: một mặt anh ta gây hại cho người khác, nhưng mặt khác lại quan tâm đến Đại Tây. Anh ta sẵn lòng hy sinh sinh mạng con người để chống lại đám quỷ dữ, nhưng lại không muốn làm điều đó. Anh ta thậm chí còn sẵn lòng mất mặt để cầu xin sự giúp đỡ của Chu Đông, chỉ mong có thể mang lại một tia hy vọng sống cho những binh sĩ đó… Anh ta thực sự không muốn nhìn thấy các chiến binh của mình chết trên biên giới.

So với các quốc gia khác, quân đội của Đại Tây yếu nhất, bởi vì họ không áp đặt lệnh tuyển quân bắt buộc. Trong số bốn quốc gia này, Đại Tây có lẽ là quốc gia mà cuộc sống của người dân thoải mái nhất. Chính vì Tả Huy đã trải qua quá nhiều điều và thấy quá nhiều thứ, nên anh ta không muốn để quá nhiều gia đình phải sống trong cảnh ly tán. Mọi chính sách của Đại Tây đều thể hiện một triết lý duy nhất: sự ổn định.

Đại Tây không theo đuổi sự mạnh mẽ, không áp đặt việc học hành hay rèn luyện võ nghệ bắt buộc… So với các quốc gia khác, họ sống trong một môi trường tương đối tự do. Nghe nói ở Cang Minh, việc học hành pháp thuật và võ nghệ đã được quy định thành luật pháp; bất kỳ người dân nào ở Cang Minh đến độ tuổi nhất định đều phải tham gia các bài kiểm tra để xác định liệu họ có năng khiếu trong lĩnh vực này hay không… Nếu có năng khiếu, họ buộc phải học hành.

Nếu nói rằng Tả Huy còn có tính người, thì quả thực anh ta rất tàn nhẫn, đã gây hại cho vô số người… Tất cả các quan lại đều muốn giết anh ta… Nhưng nếu Tả Huy