Sáng hôm sau, Chu Đông lập tức rời khỏi Tháp Xử Phạt. Cái nơi này thật kỳ lạ; có vẻ như nó có thể kéo con người vào một thế giới khác, và thế giới đó không phải là Thế Giới Linh Hồn, cũng không giống như địa ngục – nó hoàn hảo đến mức gần như không tìm thấy được điểm yếu nào. Trong thế giới đó, bên trong Tháp Xử Phạt toàn là những kẻ đang chịu hình phạt; cuối cùng, ngay cả Hồng Nhan cũng bị trói buộc và kéo trở lại hướng đỉnh của tháp.

Theo suy đoán ban đầu của Chu Đông, tầng cao nhất của Tháp Xử Phạt có lẽ được dành riêng cho những người sở hữu năng lực “Hư Cảnh”, tức là Hồng Nhan có thể có khả năng đó, nhưng cô ấy vẫn bị chiếc tháp này giam cầm. Chu Đông luôn cảm thấy điều này thật vô lý – bốn sợi xích xuyên qua xương quai xanh và đầu gối, đó là những vết thương cực kỳ nặng nề.

Từ những cuộc trò chuyện trước đây, có thể thấy Hồng Nhan hành xử khá kỳ lạ. Khi mới gặp nhau, cô ấy muốn đẩy Chu Đông vào phòng xử phạt, nói rằng anh ta là một “mầm mống tốt”; cái “mầm mống” này có ý nghĩa gì? Là linh hồn hay thân xác? Theo suy đoán của Chu Đông, có lẽ là linh hồn. Chiếc Tháp Xử Phạt này giống như một “xe máu thu thập”, chỉ khác là việc thu thập này diễn ra một cách cưỡng bức. Nó ép buộc những người bị xử phạt để lấy một phần linh hồn của họ, sử dụng nỗi đau cực độ để kích hoạt linh hồn, sau đó “cắt đứt” linh hồn đó và hấp thụ chúng thông qua các cột ở giữa tháp, cuối cùng đưa chúng xuống Hồn Uyên.

Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của Chu Đông, hiện vẫn chưa có bằng chứng xác thực.

Anh ta cũng đã nghiên cứu về “Hắc Triều”. “Hắc Triều” rất dễ tan biến; sự tan biến này không giống như việc khí âm, khí u ám bị ánh nắng mặt trời làm trung hòa mà là biến mất một cách bất ngờ. Trước đây, cả Chu Đông lẫn trí tuệ nhân tạo đều không thể giải thích được “Hắc Triều”, chỉ có thể coi nó như một quy luật để sử dụng, hoàn toàn bỏ qua tính phi lý của nó.

Nhưng sau khi nghiên cứu sâu rộng hơn, trí tuệ nhân tạo đã đưa ra một giả thuyết sơ bộ: “Hắc Triều” chính là “sự nhuộm màu” của năng lượng linh hồn. Bản chất của năng lượng linh hồn hiện nay hoàn toàn phù hợp với đặc tính của năng lượng tối; trong điều kiện bình thường, nó không thể được phát hiện, nhưng thực tế thì nó luôn tồn tại. Giống như cá sống trong nước, con người sống trong không khí; trong điều kiện bình thường, chúng ta không nhận thức được sự tồn tại của những “phương tiện trung gian” này, nhưng một khi mực được nhỏ vào, những thứ vốn khó nhận ra

Rõ ràng là sức mạnh của Chu Đông không bằng Hồng Nhan, thậm chí còn kém xa. Nếu cô ấy muốn giết Chu Đông, chắc chắn không phải sẽ dùng cách đó. Việc cô ấy mặc áo giáp và dắt ngựa ra trận không phải vì sợ hãi Chu Đông, mà chỉ đơn giản là muốn khởi động cơ thể mà thôi… Chu Đông chỉ có thể nghĩ đến lý do này.

Xét về Phòng cách chiêu thức của cô ấy, rõ ràng cô ấy là một tướng lĩnh đã trải qua nhiều trận chiến trên chiến trường, chứ không phải là một cao thủ võ lâm. Cô ấy rất giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, và trên mặt đất cũng không tồi, nhưng so với khả năng chiến đấu khi cưỡi ngựa thì vẫn còn kém một bậc. Ban đầu, cô ấy ngưỡng mộ Chu Đông vì khả năng chịu đựng đau đớn của anh ta, sau đó lại muốn thử sức với anh ta vì thân thể anh ta quá kiên cường… Dù phân tích theo cách nào đi nữa, kết luận vẫn là như vậy.

Còn về lý do tại sao cuối cùng cô ấy lại bị bốn sợi xích trói buộc, có hai khả năng: một là cô ấy đã để lỏng lẻo và không giam Chu Đông vào phòng hình phạt, nên mới bị cái tháp hình phạt này trừng phạt; khả năng này khá thấp, bởi vì nếu tháp hình phạt có khả năng đó, nó hoàn toàn có thể bắt Chu Đông ngay lập tức. Khả năng thứ hai là đã đến một thời điểm đặc biệt nào đó, và cô ấy buộc phải được đưa trở lại… Bởi vì ngay lúc những sợi xích xuất hiện, bên trong tháp hình phạt cũng đã xảy ra những thay đổi.

Trong tháp hình phạt này, Chu Đông thực sự không dám làm gì quá mức. Anh ta quyết định sẽ điều tra thông tin tại Thành cổ Chí Thạch trước; chắc chắn không thể không có bất kỳ thông tin nào cả. Việc tổng hợp những manh mối nhỏ là thế mạnh của Chu Đông.

Hôm nay, Thành cổ Chí Thạch đặc biệt vắng vẻ, hầu như không ai ra đường; chỉ có một số người có uy tín đang lén lút di chuyển. Việc xác định người kế nhiệm chủ tộc chắc chắn sẽ diễn ra trong vài ngày tới, vì vậy họ cần phải thảo luận với nhau.

Còn Phương Tín Nhàn thì đang nghỉ ngơi tại nhà Phương Túc. Trong gia đình Phương, người mà Chu Đông có thể nói chuyện được chỉ có Phương Túc thôi, vì vậy Chu Đông đã mang theo Dương Dĩ Tình đến ăn cơm tại nhà cô ấy. Tuy nhiên, nhà của Phương Túc thật sự rất đơn sơ; bữa sáng của cô ấy chỉ gồm rau củ thôi.

Dương Dĩ Tình tự nguyện đảm nhận việc nấu bữa sáng, và Chu Đông cũng đồng ý. Một số món ăn đơn giản do Dương Dĩ Tình chuẩn bị bây giờ đã có thể ăn được rồi.

“Cô Phương, tình hình của Phương Tín Nhàn thế nào rồi? Cho t

“Đi vào đi~ Lúc này anh đến đây, chắc là có ai đó muốn trốn ra ngoài phải không?”

Hoàng Nham giờ đã trở lại tuổi trẻ, nhìn từ bên ngoài thì giống một chàng trai hơn hai mươi tuổi; còn Hoàng Thư thì luôn giữ được vẻ ngoài trẻ trung. Họ cũng khá hợp nhau – cùng làm việc cho Chu Đông và có những kiến thức tương tự, sự phối hợp của họ thực sự mang lại hiệu quả lớn hơn tổng của các thành phần riêng lẻ.

Hoàng Nham tiến lại gần Chu Đông và cúi chào: “Không, hiện tại chưa ai muốn trốn ra ngoài cả. Hoàng Thư vẫn đang canh gác ở cửa ra vào; nếu có vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ biết ngay. Có tin tức khẩn cấp từ kinh đô được gửi đến, tôi cần báo cho ngài biết.”

Hiện tại, vai trò chính của Hoàng Nham khi ở bên cạnh Chu Đông là quản lý hệ thống thông tin liên lạc, tương tự như một thư ký. Mọi thông tin cần gửi đến Chu Đông đều được chuyển đến tay anh ta; chỉ những việc quan trọng mới khiến Hoàng Nham phải đến tìm ông ấy vào lúc này.

“Nói đi, xung quanh này cũng chẳng có nhiều người lạ đâu.”

“Tả Huy đã đích thân đến nhà Hoàng để tìm ngài, nói rằng trong năm ngày nữa, Quân đội Thượng Thủy và Tào Minh sẽ lần lượt đến kinh đô. Ông ấy hy vọng ngài sẽ đến đó; khi ngài trở về kinh đô, hoàng đế sẽ đích thân đón tiếp và phong ngài làm vua. Tả Huy nói rằng việc này có thể khiến ngài phiền lòng, nhưng sau này chắc chắn sẽ có sự bù đắp.”

Chu Đông cười nhẹ rồi lắc đầu bất đắc dĩ. Phương Xù đứng bên cạnh, ánh mắt cô trở nên tròn xoe; cô chưa bao giờ rời khỏi nhà Phương, nhưng cô hiểu rõ tầm quan trọng của việc được phong làm vua… Vậy việc này có thực sự khiến ngài phiền lòng không?

Chu Đông không khỏi thán phục: “Dù hoàng đế đời này không quá thông minh, nhưng ít ra ông ấy sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của Tả Huy; điều này đã tốt hơn nhiều so với các vị hoàng đế trước đây. Biết lắng nghe người khác thì mới có thể sống yên bình… Với sự có mặt của Tả Huy, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì tồi tệ. Nhưng việc ông ấy vội vàng tìm tôi như vậy, có lẽ tình hình đang rất nghiêm trọng… Đội ngũ của Tào Minh và Thượng Thủy gồm những ai vậy? Sao lại khiến Tả Huy lo lắng đến thế?”