Fang Xu bước ra cửa, và khi quay trở lại thì đã ở bên ngoài cửa rồi. “Tôi sẽ đảm nhận việc này, tôi không muốn dính líu vào những chuyện bẩn thỉu như vậy.”

Chu Đông cùng người bạn của mình rời khỏi sân và đi dạo trong thành phố. Fang Xu ít khi nói chuyện; thường chỉ khi Chu Đông hỏi mới trả lời vài từ. Điều này không phải vì cô ta cố tình giữ khoảng cách, mà là vì cô ta thích nói ngắn gọn, súc tích.

Gia tộc Phương được chia thành hai nhánh: nhánh chính và nhánh phụ. Nhánh phụ có nhiệm vụ canh gác và bao gồm hơn sáu trăm người. Không phải tất cả những người trong nhánh phụ đều là người nhà Phương; một số là những đứa trẻ mồ côi được tuyển chọn từ bên ngoài. Những người này đều là những thiên tài trong lĩnh vực võ thuật; một số bậc thầy lớn trong gia tộc Phương cũng xuất thân từ nhánh phụ này. Trong khi đó, nhánh chính chỉ có chưa đến hai trăm người.

Khi nghe Fang Xu nói rằng nhánh chính chỉ có chưa đến hai trăm người, Chu Đông ngạc nhiên. Số lượng người này quá ít… Gia tộc Phương có địa vị cao, không gặp áp lực gì cả, cũng không thiếu tiền; tại sao lại có ít người đến vậy?

“Tại sao nhánh chính lại có ít người đến vậy?”

“Nghệ thuật luyện hóa linh hồn đòi hỏi người thực hiện phải có tài năng rất cao; nếu không đủ tài năng, họ chỉ tự gây hại cho bản thân mình mà thôi. Những người trong nhánh chính nếu đến tuổi mười hai mà vẫn chưa đạt được trình độ ‘minh tâm’ sẽ bị đưa sang nhánh phụ.”

Nhánh phụ của gia tộc Phương không có nhiều quyền lực trong việc quyết định, nhưng dần dần, số lượng người trong nhánh phụ ngày càng tăng, và bây giờ họ đã có thể cạnh tranh với nhánh chính. Quyền lực thực sự trong gia tộc Phương hiện đang nằm trong tay của Phương Từ. Vì vậy, Fang Xu không nghĩ rằng chỉ với một câu nói bình thường, Chu Đông có thể thay đổi người đứng đầu gia tộc Phương.

“Các bạn biết bao nhiêu về thành phố cổ Chí Thạch này?”

Fang Xu lắc đầu nhẹ: “Tôi không biết chi tiết lắm; nó giống như một nhà tù vậy.”

Nói chuyện với Fang Xu thật sự rất khó; Chu Đông phải hỏi từng câu một một cách kiên nhẫn.

Trong thành phố cổ Chí Thạch, có một tòa tháp cao được gọi là Tháp Hình Phạt; bên trong có rất nhiều phòng hình phạt. Các công cụ hình phạt trong những phòng này chỉ có duy nhất một loại: đó là những bộ giáp giống như áo giáp, nhưng bên trong chúng chứa đầy những gai nhọn. Mỗi khi ai đó mặc vào, họ sẽ phải chịu đựng những cơn đau dữ dội. Có vẻ như thành phố này được xây dựng dành riêng cho những kẻ phạm tội.

Cách Tháp Hình Phạt một trăm mét là Hồn Uyên. Dưới lớp nước, họ đã khám

Tầng thứ bảy của ngục tối Hồn Uyên, phía trên chính là phòng hình phạt. Rốt cuộc những kẻ phạm tội nào mới đáng bị giam cầm như vậy? Cần biết rằng ngay cả các bậc đại sư cũng không thể chống chịu nổi “Hắc Triều”; việc xây dựng ngục tối trong Hồn Uyên chứng tỏ có người có khả năng sống sót trong môi trường đó… Vậy thì những kẻ bị giam này chắc chắn phải thuộc hàng đại sư trở lên.

“Dẫn tôi đi xem tháp hình phạt đi, tôi thực sự tò mò.”

“Được.”

Phương Xù và người bạn tiếp tục đi về phía Tháp Đỏ ở trung tâm thành phố. Vật liệu xây dựng tháp này rất kỳ lạ – đó là loại thủy tinh màu đỏ, và tháp hoàn toàn không hề có khe hở, như thể được chế tác từ một khối thủy tinh đỏ khổng lồ vậy.

Chính lúc đó, một người đàn ông xuất hiện bất ngờ từ trong Hồn Uyên. Anh ta hoàn toàn trần trụi, da mặt đầy những vết sẹo đen hung ác, tóc đã rụng hết vì da đầu cũng đầy sẹo đen; trông anh ta giống như một con quái vật. Khi nhìn thấy người đàn ông đó, Phương Xù hơi nhăn mày, có vẻ như cô ta cảm thấy ghê tởm anh ta, nhưng cô vẫn dừng bước lại.

Người đàn ông nhảy ra khỏi nước, trong cơ thể anh ta không hề có chút dao động nội khí nào; chỉ dựa vào sức mạnh cơ thể, anh ta đã có thể nhảy cao hơn ba mét. Khi đến trước mặt hai người, ánh mắt anh ta toát lên một thứ khí chất sát nhân khiến người ta run sợ. Phương Xù đứng ngay trước mặt Chu Đông, có vẻ như cô đang bảo vệ người đàn ông quái vật này.

“Cô gái nhỏ, lâu lắm rồi không gặp nhau nhỉ… Nghe nói lão già kia bị thương rồi phải không? Bây giờ chắc là thời điểm tốt nhất để giết hắn rồi?”

“Điều đó không liên quan đến tôi, nhưng hôm nay là cơ hội duy nhất của em.”

Người đàn ông cười, nhưng những vết sẹo đen trên khuôn mặt khiến nụ cười của anh ta trở nên càng thêm hung ác. Anh ta cúi chào một cách lễ phép: “Vậy thì cảm ơn cô gái nhỏ vì sự chăm sóc trong quá khứ… Có lẽ sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa.”

Người đàn ông quái vật quay lưng đi, suốt quãng đường không hề nhìn lại Chu Đông một lần nào, nhưng khí chất hung hãn toát ra từ người anh ta thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Chu Đông nhìn theo bóng lưng người đàn ông đó và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây là ai vậy?”

Phương Xù im lặng một lúc, dường như có chút khó nói, sau khi suy nghĩ kỹ càng, cô mới nói: “Hãy cùng đi xem thử đi… Anh ta là Phương Tín Nhạn, cháu trai của Phương Từ… Anh ta là

“Là cháu trai của Phương Từ, tại sao lại rơi vào hoàn cảnh như thế này?”

“Anh ta phản đối cách làm của Phương Từ, công khai đối đầu với ông ta, và cuối cùng đã bị Phương Từ đẩy xuống Hồn Uyên. Nhưng không hiểu làm thế nào mà Phương Tín Nhiên lại có thể thích nghi được với sự xâm nhập của Hồn Uyên; chỉ có anh ta là người duy nhất có thể sống sót trong đó. Anh ta tự nguyện gánh vác trách nhiệm thu hồi hai tầng thép Hồn Giáp đầu tiên, với điều kiện là gia tộc Phương không được phép gây hại cho người khác nữa. Tuy nhiên, lòng hận thù của anh ta vẫn chưa tan biến; suốt những năm qua, anh ta liên tục âm mưu ám sát Phương Từ.”

Chu Đông mỉm cười, trong lòng dường như đang suy nghĩ điều gì đó, “Gia tộc Phương quả thật rất thú vị… Lúc nãy họ gọi bạn là ‘cháu gái’? Chẳng lẽ bạn thuộc thế hệ cháu trai của gia tộc Phương sao? Tôi tưởng bạn phải ít nhất cũng khoảng bảy tám mươi tuổi rồi chứ.”

Phương Thụy quay đầu nhìn Chu Đông, ánh mắt cô không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng cô vẫn giải thích: “Mái tóc bạc và khả năng tu luyện của tôi đều do di sản từ mẹ tôi để lại. Tôi không phải người của gia tộc Phương; chính họ đã bắt bà ngoại tôi đến đây. Dòng máu của bà ngoại tôi có khả năng truyền lại toàn bộ năng lực tu luyện cho thế hệ sau mà không bị giảm sút. Họ muốn sử dụng dòng máu này để tạo ra một người đàn ông hoàn hảo của gia tộc Phương… Thật đáng tiếc là khả năng này chỉ truyền được cho con gái, chứ không truyền cho con trai. Những người đứng đầu gia tộc Phương đều là những kẻ điên rồ đáng ghê tởm.”

Từ thế hệ bà ngoại Phương Thụy trở đi, họ đã bị gia tộc Phương bắt cóc đến đây. Gia tộc Phương rất coi trọng tài năng; vì vậy, khi kết hôn, họ chỉ chọn những người có tài năng xuất chúng, mà không quan tâm đến sức mạnh. Những người phụ nữ này đối với gia tộc Phương chỉ là công cụ sinh sản; những đứa trẻ không có tài năng sẽ bị đem đi nuôi dưỡng trong các nhánh gia tộc khác, hoặc thậm chí bị làm mất trí nhớ và bị đẩy ra ngoài xã hội.

Từ thế hệ bà ngoại Phương Thụy trở đi, những người phụ nữ này luôn bị gia tộc Phương ép buộc; mỗi thế hệ đều bị những người đàn ông khác nhau trong gia tộc chiếm đoạt. Nhưng đặc tính truyền năng lượng tu luyện mà không bị giảm sút này đã gây ra những thay đổi lớn ở thế hệ Phương Thụy. Bây giờ, không ai trong gia tộc Phương có thể ép buộc cô nữa; vì vậy, họ bắt đầu sử dụng chiêu thức tình cảm để đối phó với cô.

Đ