Việc tạo ra những bậc thầy sắt cốt là một quá trình khá phức tạp. Đầu tiên, cần thu thập các loại sắt từ xác chết, sau đó nung chảy chúng trong môi trường đặc biệt để đảm bảo rằng khí tử của xác chết không bị mất đi. Tiếp theo, lượng sắt này được chia thành 99 phần và được tiêm vào cơ thể những người này, thông qua nội khí để định hình và thay thế các bộ xương.

Khi việc định hình xương đã hoàn tất bên trong cơ thể, người đó sẽ được mổ ra để khắc các đường vân cần thiết lên cơ thể, sau đó được may lại và đặt vào quan tài đặc biệt để được bảo quản trong 49 ngày. Nếu trong suốt quá trình này, xác chết không bị hỏng và linh hồn không tan vỡ, thì một bậc thầy sắt cốt đã được tạo ra.

Sau khi được tạo thành, những bậc thầy sắt cốt này sẽ sở hữu một số đặc tính giống như zombie, và cơ thể họ sẽ không bao giờ bị phân hủy. Thọ mệnh của họ hiện vẫn chưa được biết rõ, nhưng người đầu tiên trong số họ đã sống được gần 400 năm.

Ngoại trừ việc không thể tiếp tục tu luyện, họ gần như không khác gì những người sống. Khi cơ thể bị thương, họ cũng có thể hồi phục giống như người sống. Sức mạnh của họ lớn như trâu, cơ thể cứng như sắt. Mặc dù nội khí của họ chỉ ở cấp độ một, nhưng sức chiến đấu của họ có thể sánh ngang với người ở cấp độ ba hoặc thậm chí bốn.

Tuy nhiên, con người bình thường chắc chắn không thể chịu đựng được phương pháp này. Việc thay thế xương bằng dung nham sắt quá đỗi đau đớn; chỉ riêng bước tiêm dung nham sắt vào cơ thể đã có thể khiến người sống đau đến chết. Chỉ có những xác sống này mới có thể chịu đựng được.

Phương pháp “thay xương bằng kim loại quý” thực sự không phải như vậy. Phương pháp này được Hoàng gia Đại Zou bắt chước khi họ không có kim loại quý. Tuy nhiên, quá trình luyện chế kim loại quý đó quá độc ác, đòi hỏi phải sử dụng số lượng lớn người sống để thử nghiệm – hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người. Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối từ mọi người trên thế giới. Zou Wenqing rất điên rồ, nhưng ông ta không ngu dốt. Ngay cả những vị vua thiêng liêng cũng không thoát khỏi kết cục đó; nếu ông ta bắt chước theo, chắc chắn cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp gì.

Và việc sử dụng hàng chục nghìn người để thử nghiệm một cách bí mật là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, phương pháp “thay xương bằng kim loại quý” này đã bị đình trệ.

Hoàng gia Đại Zou đã bí mật nghiên cứu và phát triển nơi này trong gần một nghìn năm. Phiên bản bắt chước của phương pháp này chỉ được phát triển cách đây 500 năm. Thực ra, phương pháp này không liên quan nhiều đến Zou

Đại Tào đã lừa dối thiên hạ suốt hàng nghìn năm bằng những chiêu trò giả tạo, đến nỗi mọi người đều tin rằng Lâm Đoạn Sơn chính là lăng mộ thực sự của Hoàng gia Đại Tào; ngay cả bản thân họ cũng quên mất rằng thực ra mình chỉ là những kẻ trộm mộ mà thôi.

  Nguyên nhân khiến những người trong làng này phải tuân theo mọi lệnh của Tào Văn Thanh chính là vì họ là những xác sống được hồi sinh bằng pháp thuật khôi phục tử thi; họ không có quyền chống đối. Trước đây, Lý Sinh từng đe dọa họ bằng câu “Đừng quên rằng các ngươi là cái gì!” Ông ta muốn nhắc nhở họ rằng bản thân mình chỉ là những xác sống bán sống do pháp thuật tạo ra, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là ma cà rồng.

  Những người này không thể rời khỏi Lâm Đoạn Sơn; nếu rời đi, sự hỗn loạn giữa âm và dương sẽ khiến cơ thể họ nhanh chóng phân hủy, và trong vài ngày, họ sẽ mất khả năng di chuyển. Chính vì vậy, sự tồn tại của họ mãi mãi không ai biết đến.

  Hoàng gia Đại Tào luôn bí mật nghiên cứu nơi này; mục tiêu của mỗi vị hoàng đế đều khác nhau: có người muốn nghiên cứu các cơ chế bí mật ở đây, có người lại tìm kiếm những báu vật quý giá… Nhưng tổng thể, tất cả đều nhằm mục đích làm cho Đại Tào trở nên mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên, đến thời đại của Tào Văn Thanh, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn: những vị hoàng đế trước đây phát triển ngôi mộ để phục vụ Đại Tào, nhưng Tào Văn Thanh lại chỉ muốn sống lâu bền, thậm chí sẵn sàng phá hủy Đại Tào nếu cần.

  Vũ Nguyệt lặng lẽ nói: “Thưa ngài, chúng tôi chỉ là những người đáng thương mà thôi… Lý do chúng tôi vẫn còn sống được là bởi vì con cháu của chúng tôi đang nằm trong tay hoàng gia… Xin ngài hãy tha thứ cho chúng tôi.”

  “Con cháu? Vậy ở bên ngoài, ai đang phục vụ Tào Văn Thanh?”

  Hiện nay, Đại Tào không hề biết đến sự tồn tại của nơi này; nếu họ biết, chắc chắn họ sẽ không cho phép Chu Đông đến đây. Theo lời Tả Huy, bí mật của Lâm Đoạn Sơn được truyền từ đời này sang đời khác qua miệng các vị hoàng đế, không hề có bất kỳ ghi chép nào; và Tào Văn Thanh đã không truyền lại bí mật đó. Ông ta muốn để sự truyền thừa này kết thúc ở đây, bởi vì ông ta tin rằng mình sẽ không bao giờ chết.

  Nhưng nếu ngay cả hoàng đế Đại Tào cũng không biết, thì chắc chắn phải có người ở bên ngoài đang phục vụ Tào Văn Thanh. Trong thế giới này, có

Tên của tổ chức này cũng được thừa hưởng trực tiếp từ tên nước Vân Thượng Quốc; nghe qua thì có vẻ rất đáng sợ, người ta có thể nghĩ rằng đây là những phần còn sót lại của Vân Thượng Quốc, nhưng thực ra, việc liệu Vân Thượng Quốc có bị diệt vong hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn; hơn nữa, Vân Thượng Quốc chắc chắn không thể có những “phần còn sót lại” thấp kém như vậy. Những phần còn sót lại thực sự của Vân Thượng Quốc chính là sáu Gia Tộc Pháp Sư lớn.

Chu Đông cảm thấy rằng tổ chức này chỉ là mang danh nghĩa của Vân Thượng Quốc để thực hiện những việc bí mật, không đáng tin cậy.

Khi Chu Đông còn ở Lâm Danh Phủ, tổ chức này liên tục gây rắc rối cho anh, nhưng tất cả đều bị Chu Đông giết chết. Lúc đó, anh đã giết không biết bao nhiêu Vũ Giả của Vân Thượng Quốc. Sau đó, khi quen biết với Thái Giao, Chu Đông đã có thể “hòa giải” với tổ chức này… Hay đúng hơn là Vân Thượng Quốc đã sợ hãi trước sức mạnh của Chu Đông và buộc phải chấp nhận những điều kiện do anh đặt ra.

Sau đó, Chu Đông hoàn toàn tập trung vào các Gia Tộc Pháp Sư và hầu như không bao giờ ở một mình nữa; ít nhất thì Lý Hồng Tiên luôn ở bên cạnh anh. Tổ chức đó cũng dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người, và Chu Đông cũng không còn nghe nói gì về họ nữa.

Dù sao thì đây cũng là một tổ chức tà ác lan rộng khắp bốn quốc gia; khả năng ẩn náu và sức mạnh của họ là điều không thể phủ nhận. Nhưng Chu Đông chưa bao giờ coi trọng họ. Họ muốn phục hồi Vân Thượng Quốc, nhưng không ai quan tâm đến họ cả… Một tổ chức như vậy, với mục tiêu sai lầm như vậy, thì còn gì đáng lo lắng nữa chứ?

“Mối quan hệ giữa Vân Thượng Quốc và Zou Wenqing là gì? Họ có phải là đối tác hay là mối quan hệ thầy-trò?”

“Xin trả lời cậu chủ, chúng tôi cũng không rõ lắm. Chúng tôi không có quyền can thiệp vào những chuyện đó. Nhưng nhìn vào cách mọi người vào núi mỗi lần, họ đều rất kính trọng nhau; có vẻ như họ không phải là đối tác.”

Chu Đông ngồi bên cạnh đống lửa, từ từ xoay con gà nướng trong tay mình. Trong ngôi làng đã vào ban đêm này, chỉ còn tiếng lửa cháy rít rít. Chu Đông đang suy nghĩ… Anh không hiểu tại sao Zou Wenqing lại không sử dụng triều đình để phục vụ mình. Dù Vân Thượng Quốc có mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn sẽ gặp phải nhiều khó khăn trong cuộc sống hàng ngày.

Tuy nhiên, xét đến việc triều đình trước đây đã từng có những tổ chức hoạt động công khai và bí mật, Chu Đông cũng không quá nghi ngờ gì nữa.

Dù sao thì

Lúc đó, ngay cả Hoàng Đức cũng không biết mình đang nắm giữ thứ gì; ông chỉ biết rằng thứ này rất đặc biệt – nó có thể cứu mạng mình trong tay của Cổ Quan. Một thứ chưa được biết rõ như vậy, liệu có đáng để Vân Thượng Quốc phải huy động toàn lực đi tìm kiếm không? Rõ ràng là không. Như vậy, từ thời điểm đó trở đi, Chu Đông và Tô Văn Thanh đã bắt đầu có sự liên quan với nhau, chỉ là cả hai đều không hề hay biết điều đó.

Hoàng Đức không hiểu rõ công dụng của chiếc thẻ mà mình đang nắm giữ, nhưng Tô Văn Thanh thì biết rõ – chính chiếc thẻ âm này đã giúp ông ta kiểm soát thành phố dưới lòng đất kia; vậy thì chiếc thẻ dương này chắc chắn cũng không kém cạnh gì. Vì vậy, ông ta đã ra lệnh cho Vân Thượng Quốc truy lùng Hoàng Đức. Đồng thời, khi Tả Huy biết về sự tồn tại của chiếc thẻ dương này, ông ta cũng bắt đầu có ý định hành động, nhưng các tổ chức thuộc sự kiểm soát của Hoàng Đức lại không hành động gì cả; thậm chí còn giúp đỡ ông ta bí mật. Chỉ nhờ vào sức ảnh hưởng của Hoàng Nguyên Thiên mà Hoàng Đức mới có thể sống sót qua cuộc truy lùng kéo dài này.

Vấn đề lớn nhất hiện nay là tổ chức này, vốn mang danh nghĩa là Vân Thượng Quốc, thực sự xuất phát từ đâu? Liệu đó là sự hỗ trợ bí mật của hoàng gia Tô, hay đó là một giáo phái xấu xa đã tồn tại từ lâu, với những giáo lý nhằm che đậy mục đích thực sự của nó? Ý nghĩa thực sự của sự tồn tại của nó là gì?

Chu Đông không hề gây khó dễ cho những “xác sống” này, bởi vì điều đó không có ý nghĩa gì cả; ông chỉ yêu cầu họ giúp mình tìm chiếc thẻ âm mà thôi. Dù sao thì núi này cũng không lớn lắm, Tô Văn Thanh không có nhiều chỗ để ẩn náu, và Chu Đông cũng dự định sẽ ở lại núi này trong một thời gian, bởi vì ông còn rất nhiều nhiệm vụ cần hoàn thành trong những ngày tới.

Những lời nguyền, những binh lính ảo… tất cả đều cần được phân tích kỹ lưỡng; còn những bộ xương được làm từ vàng thật, cùng với việc lần này cơ thể ông đã bị biến đổi thành hình thức ảo, và bộ não thông minh của ông đã ghi lại rất nhiều dữ liệu, tất cả những điều này cũng đều cần được nghiên cứu kỹ lưỡng. Có vẻ như ông sẽ không thể nào rảnh rỗi trong vòng một năm đến một năm rưỡi đâu.