Tối hôm đó, Chu Đông đã đi ngủ sớm vì ngày hôm sau anh cần phải dậy sáng để làm việc. Wu Yong đã thuê người để sửa chữa lại phần núi phía sau, và những trò ảo giác mà anh ta đã thiết lập cũng đã được gỡ bỏ.

Ngôi làng này, không có họ, sẽ an toàn hơn nhiều.

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, hai người đã kéo Chu Đông dậy khỏi giường vì họ cần phải rời đi sớm để tránh gây chú ý cho người dân trong làng; nếu mang theo quan tài thì chắc chắn sẽ gây ra xôn xao.

Wu Yong rất yêu quý ngôi làng này và không muốn để lại quá nhiều rắc rối cho nó.

Khi ra đến sân, Chu Đông thấy Wu Yong đã chuẩn bị xong tất cả các đồ đạc, chỉ đợi Chu Đông đeo lên người chiếc Ngô Đồng thôi. Còn Hoàng Đức thì không mang theo bất cứ thứ gì, cậu ấy tự mình gánh chiếc quan tài và đi ở phía trước.

Chu Đông không khỏi ngưỡng mộ:

“Ở tuổi này mà vẫn còn sức khỏe như vậy, thật đáng ghen tị.”

Hoàng Đức cười lạnh một tiếng:

“Tao mới ba mươi chín tuổi thôi, cái gọi là ‘tuổi này’ là cái gì chứ? Chỉ là tao phát triển sớm một chút thôi… Nói đến việc già đi thì phải kể đến anh em Wu mới đúng.”

Thực ra, sức khỏe của Wu Yong cũng không được tốt lắm; khi mang theo vài túi đồ, anh ta cảm thấy hơi thở gấp, nhưng anh ta cũng không chịu kém cạnh và hỏi lại:

“Cậu gọi tao là gì vậy?”

“Anh em Wu à… Có chuyện gì sao?”

“Điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng cậu lớn tuổi hơn tao sao?”

Hoàng Đức thở dài một hơi và đành phải im lặng.

Khi đến bến cảng, từ xa Chu Đông đã thấy một con thuyền khách đã được chuẩn bị sẵn sàng. Đây không phải là con thuyền nhỏ thường xuyên được dùng để chở người đến dinh thự, mà có lẽ là con thuyền mà Hoàng Đức hoặc Wu Yong đã thuê riêng.

Sau khi ba người đưa hết đồ đạc lên thuyền, họ thấy một người mặc áo đen, đội mũ lá đang đi về phía Hoàng Đức; dưới chiếc mũ lá ấy, một giọng nói của một người phụ nữ trưởng thành vang lên:

“Sư phụ, bà Vương Pó đã bị loại bỏ theo lệnh của ngài… Theo chỉ dẫn của ngài, gia đình bà ấy không hề bị ảnh hưởng.”

Hoàng Đức đặt chiếc quan tài lên boong thuyền và gật đầu lạnh lùng:

“Bà Vương Pó đã phục vụ ta nửa năm… Ta đã làm tròn bổn phận của mình rồi… Tiền bạc… Khi có sống mới kiếm được, và cũng cần có sống để tiêu xài.”

Chỉ mới gặp mặt vài lần với bà Vương và Chu Đông thôi, nhưng món ăn họ nấu quả thật rất ngon miệng. Không ngờ bà ấy lại đầu độc Hoàng Đức.

  “Hôm kia tôi mới nhận được thư từ sư phụ, trên đường đi có chút trễ, xin lỗi sư phụ.”

  “Được rồi, từ nơi bạn đến đây chỉ mất ba ngày thôi… Chắc bạn cũng chẳng được nghỉ ngơi gì suốt đường phải không?”

  Tôi xin giới thiệu với các bạn, Dương Dĩ Tình – cũng là một đệ tử của tôi.

  Đây là đệ tử mới của bạn, các bạn hãy chăm sóc lẫn nhau nhé.

  Dương Dĩ Tình cởi chiếc khăn đen trùm đầu xuống, gật đầu nhẹ về phía Chu Đông để chào hỏi.

Cô ấy buộc mái tóc thành bím đơn giản, trông rất năng động và xinh đẹp; có thể đánh giá là 8 điểm. Cô ấy không mềm mại như Ngô Đồng, mà mang trong mình một chút phong thái nam tính.

Hoàng Đức dường như lo lắng Chu Đông hiểu lầm, nên đã giải thích thêm rằng ngoài Chu Đông ra, ông chỉ có duy nhất một đệ tử là Dương Dĩ Tình này; sau khi truyền cho cô ấy những kiến thức quan trọng, ông mới yên tâm đến một nơi hẻo lánh để sống những ngày cuối đời.

Không ngờ việc sống ẩn dật ở đây lại khiến ông gặp phải một tài năng xuất chúng như cô ấy; vì vậy ông mới tiếp nhận Chu Đông vào học việc.

Trong thế giới này, tuổi của Chu Đông khoảng mười chín tuổi, còn Dương Dĩ Tình thì hai mươi lăm tuổi; cô ấy đã theo học Hoàng Đức được năm năm rồi.

Dương Dĩ Tình dường như không thích nói chuyện lắm; sau khi chào hỏi xong, cô ấy liền đi một mình ra phía mũi thuyền để lái thuyền.

Sau khi Dương Dĩ Tình rời đi, Hoàng Đức nhìn theo bóng dáng cô ấy mà lắc đầu.

“Đứa bé này thực sự rất tốt bụng, chỉ là hơi ít nói thôi… Khi tôi qua đời, cậu nhớ phải quan tâm đến cô ấy nhé; cô ấy không giống cậu, không có nhiều âm mưu hay toan tính đâu.”

“Cậu cần phải giúp đỡ cô ấy nhiều hơn một chút.”

„Chu Đông bất đắc dĩ nói: “Có vẻ như trong mắt ngài, tôi chỉ là một kẻ luôn nghĩ ra đủ thứ xấu xa phải không?”

“Ha, cô gái này rốt cuộc cũng bị lừa vào quan tài mà thôi.”

Hoàng Đức cười mà không nói gì thêm. Hoàng Đức biết rõ những ý đồ xấu xa của Chu Đông, nhưng chính những người như vậy mới khiến Hoàng Đức【Hoàng Đức〕 yên tâm được. Sự ích kỷ có thể giúp con người sống lâu hơn, còn những suy nghĩ xấu xa thì lại giúp họ tồn tại lâu hơn nữa.

Vì điều kiện thuận lợi, họ chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ để đến nơi đích – bến cảng của Lâm Danh Phủ.

Làng Tiểu Cốc của họ thuộc về khu vực này, và về mặt địa vị, nơi đây cũng được coi là một thị trấn nhỏ, thuộc loại thành phố cấp ba hoặc bốn ở vùng hẻo lánh.

Buổi sáng, đã có những người bán hàng bắt đầu buôn bán tại bến cảng. Việc họ mang theo một cái quan tài thật sự rất dễ hu hút sự chú ý của mọi người trên đường.

May mắn thay, Dương Dĩ Tình đã chuẩn bị sẵn từ trước. Họ đã dừng một chiếc xe ngựa không xa bến cảng, đưa quan tài lên xe, sau đó Dương Dĩ Tình lái xe cùng mấy người khác vào thành phố.

Tại cổng thành, hầu như không có việc kiểm tra nào cả; chỉ có một binh sĩ đang canh gác, nhưng không hỏi han gì cả. Lượng người qua lại ở đây thực sự đông đúc hơn nhiều so với làng Tiểu Cốc.

“Sư phụ, con đã thuê được một căn nhà khá rộng rãi, đủ chỗ cho chúng ta ở.”

“Hơn nữa, viên quan huyện ở đây muốn gặp sư phụ.”

Hoàng Đức cau mày, có vẻ không hài lòng lắm.

“Con đã đồng ý sao? Chẳng phải con đã được dặn không được tiết lộ tung tích của sư phụ sao?”

“Không, chỉ là việc tìm một căn nhà phù hợp khá khó thôi. Khi gặp viên quan huyện, con chỉ nói rằng muốn dành căn nhà đó cho sư phụ mà thôi.”

“Đừng gặp hắn… Một quan chức cấp bảy mà thôi.”

Dương Dĩ Tình chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa, tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước. Điều này khiến Chu Đông bắt đầu quan tâm đến cô ấy hơn một chút.

Người phụ nữ này dường như thực sự khá ngốc nghếch; nếu là Chu Đông, anh ta chắc chắn sẽ không để ý đến chuyện này đâu. Hoàng Đức là người hiểu rõ tính cách của mình nhất; sau bao năm sống cùng nhau, Dương Dĩ Tình chắc chắn biết rõ điều đó hơn ai hết.

Hơn nữa, tại sao cô ấy lại phải bảo vệ một người ngoài?

Chu Đông cảm thấy có lẽ đó chỉ là lời nói qua loa của viên quan huyện thôi, nhưng Dương Dĩ Tình lại coi đó là sự thật. Nếu viên quan huyện thực sự muốn gặp Hoàng Đức, ông ta phải tuân theo quy tắc và gửi thư mời trước mới được.

Người chị huynh đệ này của mình, có vẻ như thực sự hơi ngốc nghếch…

Hoàng Đức dường như đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền quay đầu hỏi Wu Yong: “Ở đây có ai là thuật sĩ đã được đăng ký không?”

“Cũng có, nhưng khả năng của họ khá bình thường thôi.”

“Vậy thì thế này nhé, Yính à, sau này em hãy dẫn đồ đệ của mình đến nhà quan huyện để xin một vị trí thuật sĩ trong phủ, để anh ấy có thể xử lý một số việc và tích lũy kinh nghiệm; điều này cũng sẽ giúp địa vị của anh ấy trở nên tốt hơn.”

Dương Dĩ Tình vẫn gật đầu, dường như cô ấy không quan tâm đến bất cứ điều gì cả; miễn là Hoàng Đức yêu cầu, cô ấy sẽ làm theo.

Cục Âm Dương thuộc về triều đình, có trách nhiệm xử lý các vụ án phức tạp trên khắp cả nước; còn những trường hợp ma quỷ xuất hiện thông thường thì Cục Âm Dương không can thiệp. Vì vậy, mỗi địa phương đều phải có riêng những thuật sĩ đã được đăng ký.

Những thuật sĩ mới vào Cục Âm Dương được gọi là thuật sĩ đã đăng ký, và vị trí chức vụ của họ tương đương với cấp bậc chính bảy phẩm. Sau khi vượt qua kỳ kiểm tra, họ có thể được thăng chức thành thủ tục sư. Thủ tục sư lại được chia thành bốn cấp độ: sắt, đồng, bạc, và vàng.

Những thủ tục sư này được trả tiền công dựa trên số lượng nhiệm vụ họ thực hiện; Cục Âm Dương không có bất kỳ quy định bắt buộc nào đối với họ cả – làm nhiệm vụ thì được trả tiền, không làm thì không được gì cả.

Một thủ tục sư cấp vàng, về mặt chức vụ chính thức, tương đương với một quan chức cấp bốn phẩm. Vì vậy, việc Hoàng Đức coi thường viên quan huyện cấp bảy phẩm là hoàn toàn hợp lý.

Chưa kể đến việc Cục Âm Dương còn có những đặc quyền đặc biệt: khi gặp phải những con quỷ ác hung dữ, địa vị của thủ tục sư có thể được nâng cao thêm hai cấp độ, lên tới cấp bốn phẩm.

Nói cách khác, chỉ cần Hoàng Đức dùng lý do truy bắt quỷ ác, ngay cả một quan chức cấp ba phẩm cũng phải nhường đường cho ông ta.

Quy tắc là như vậy: người có chức vụ cao hơn luôn chiếm ưu thế.