Trong vòng một trăm lăm mươi ngày này, chỉ có hai nhiệm vụ cần thực hiện: hoặc là tìm ra điểm khiến cô gái Đào đó oán giận, để xua tan những ám ảnh trong lòng cô ấy, hoặc là khơi dậy bản chất con người của cô ấy.

Trong tuần tiếp theo, Chu Đông hàng ngày đều đến nói chuyện với cô gái Đào và mang đến cho cô ấy những thứ gì đó. Cô gái chưa từng trải qua cuộc sống bên ngoài này không thể chịu đựng nổi sự tán tỉnh của Chu Đông, và rất nhanh chóng, hai người đã trở thành bạn bè thân thiết, có thể nói bất cứ điều gì với nhau.

Chu Đông cũng tìm hiểu thêm về thời điểm mà cô gái Đào đang sống. Nơi này nằm gần núi An Môn thuộc Vân Thượng Quốc, vào năm Khai Thiên 325, tức là Vân Thượng Quốc đã được thành lập hơn ba trăm năm rồi. Vì thường xuyên tiếp xúc với những người trong cung điện, cô gái Đào còn biết được một số thông tin liên quan đến lĩnh vực này.

So với những người khác, cô gái Đào biết rất nhiều thông tin về bên ngoài. Từ những câu nói ngắn gọn, Chu Đông nhận ra rằng giai đoạn Khai Thiên này chính là thời kỳ bùng nổ công nghệ của Vân Thượng Quốc. Lúc này, việc vận chuyển hàng hóa có thể diễn ra xa hàng nghìn dặm mỗi ngày, tin tức cũng có thể được truyền đi trong chốc lát. Đất nước có đủ lương thực để dùng mãi không hết, và tất cả những điều này đều nhờ vào các nhà khoa học của Vân Thượng Quốc – họ đã chế tạo ra những vật dụng kỳ diệu.

Tuy nhiên, cô gái Đào cũng nói rằng vào ban đêm, môi trường ngày càng trở nên nguy hiểm hơn; nếu có người chết trong nhà, phải đi xin những bùa may mắn để bảo vệ sự an toàn, và số lần xuất hiện hiện tượng ma quỷ cũng ngày càng tăng lên.

Chu Đông nhìn thấy những bùa may mắn đó, và nhận ra rằng chúng chỉ là những bùa trừ tà thông thường mà thôi. Vào thời điểm này, Vân Thượng Quốc vẫn còn có các ngôi chùa, thậm chí chưa hề xuất hiện hiện tượng “Hắc Triều”. Nhưng vào ban đêm, khí âm ở đây lại cực kỳ đậm đặc; Chu Đông cũng không hiểu tại sao lại như vậy… Có lẽ chính thế giới này mới là “bình thường” thực sự.

Ban đầu, Chu Đông nghĩ rằng Vân Thượng Quốc được đặt tên như vậy là vì muốn thoát khỏi giới hạn do “Hắc Triều” gây ra (với độ sâu 5 mét), vì vậy mới nâng cao nền đất của kinh đô lên, từ đó có cái tên “Vân Thượng Quốc”, có nghĩa là “quốc gia trên đỉnh mây”. Nhưng bây giờ, rõ ràng điều đó không phải là lý do thực sự. Khi Vân Thượng Quốc mới được thành lập, thì “Hắc Triều” vẫn chưa hề tồn tại.

Hơn nữa, rõ ràng Vân Thượng Quốc đang ở trong một giai đoạn đặc biệt – giai

Ban đầu, Chu Đông tưởng rằng cuộc sống như thế này sẽ kéo dài một thời gian, nhưng chỉ một tuần sau, vào một buổi sáng nào đó, có rất nhiều quan binh đến làng Đào. Mọi người trong làng đều cảm thấy hoang mang và lo lắng vì thái độ của họ rất tồi tệ; họ đã chặn tất cả các lối ra khỏi làng.

  Mãi cho đến khi một eunuch đến nhà cô gái Đào để thông báo mệnh lệnh, Chu Đông mới biết chuyện gì đang xảy ra. Hóa ra, người phụ nữ quý tộc trong cung đã qua đời, nhưng Hoàng đế rất yêu mến bà ấy và quyết định hồi sinh bà ta. Hương thơm của cô gái Đào – người mà bà quý tộc từng yêu thích nhất – được coi là điều kiện cần thiết để hồi sinh bà ta. Vì vậy, Hoàng đế yêu cầu phải hiến dâng cô gái Đào cùng với năm mươi người khác. Hoàng đế đã cho họ cơ hội tự chọn những người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

  Chuyện này khiến cả làng xôn xao. Việc dùng con người làm vật hiến tế là điều mà họ chưa bao giờ nghĩ đến trước đây. Vì vậy, làng được chia thành hai phe: phe người dân bản địa và phe những người mới chuyển đến sau này. Tình hình trong làng trở nên rất căng thẳng; việc quyết định ai sẽ phải hy sinh là điều không thể thực hiện được, bởi vì mọi người đều ích kỷ.

  Triều đình đã cho làng Đào ba ngày để thảo luận về vấn đề này. Trong suốt ba ngày đó, mọi người trong làng dường như đều phát điên. Tuy nhiên, vì cô gái Đào chính là người phải được hiến tế, nên vào ngày đầu tiên, không có nhiều người muốn làm hại đến cô ấy. Nhưng ngay sau đó, mọi người lại nghĩ đến một vấn đề khác: nếu cô gái Đào chết đi, làng Đào sẽ sống như thế nào?

  Thế hệ cô gái Đào hiện tại vẫn chưa kết hôn; nếu không có người kế tiếp, liệu “Đào Giáp” có bị đứt đoạn không?

  Trong làng có khoảng ba đến bốn nghìn người, và năm mươi người bị hiến tế chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Phần lớn những người còn lại vẫn cần tiếp tục sống. Vì vậy, ông chủ làng – cha của cô gái Đào – đã nói chuyện với vị eunuch đó, hy vọng có thể kéo dài thời gian. Dù sao thì “Đào Giáp” cũng đã cung cấp cho triều đình trong một thời gian dài; việc đứt đoạn nguồn cung này thực sự rất nghiêm trọng. Ngày hôm đó, vị eunuch đã trở lại và thông báo rằng theo lệnh của Hoàng đế, cô gái Đào phải kết hôn trong vòng ba ngày tới.

  Trong hai ngày qua, Chu Đông thường xuyên đến thăm cô gái Đào, nhưng trước tình hình này, sức mạnh của một mình anh ta thật sự không đủ. Nếu anh ta can thiệp vào những việc xảy ra bên trong cung bằng sức mình,

Cô gái Đào bỗng nhiên cười lên, tiếng cười rất vui vẻ. Với đôi mắt đầy nước mắt và chút buồn bã, cô ấy nói: “Thầy y, con vẫn chưa biết tên của thầy đâu!”

“Tên à? Tên tôi là Chu Đông.”

“Anh Chu Đông, có thể dẫn con đi xem cái cây cổ kính ở sau núi không? Con thực sự rất muốn nhìn thấy cái cây đó, nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Con cảm thấy mình và nó giống như bạn bè vậy… Chắc nó cũng rất nhớ con đấy.”

Chu Đông suy nghĩ rằng còn ba ngày nữa thì cũng không vội gì, nên anh đã đồng ý. Suốt cả ngày hôm đó, cửa nhà chủ nhân đã bị bao người đến xin gửi con trai mình cho cô gái Đào làm chồng. Cô gái Đào dường như đã chấp nhận số phận, cô ấy rất nghiêm túc trong việc lựa chọn… Chỉ khi mệt mỏi thì mới nghỉ ngơi một chút.

Nhìn thấy cô ấy hợp tác như vậy, không ai muốn làm khó cô gái đáng thương này, vì vậy ngày đầu tiên cũng trôi qua một cách yên bình.

Đêm đến, Chu Đông lại lặng lẽ vào nhà chủ nhân. Anh ta biến hóa thành ra một bức tranh giấy giống hệt cô gái Đào, rồi nói với cô ấy rằng bức tranh giấy này được để ở đây thì người ngoài sẽ không nghi ngờ gì, và bức tranh giấy này còn có thể làm mê hoặc lòng người nữa.

Chu Đông cũng đang thử nghiệm xem liệu cô gái Đào có nghi ngờ gì về khả năng ma thuật của mình hay không. Kết quả khiến anh ta rất ngạc nhiên: cô gái Đào hoàn toàn không nghi ngờ gì cả. Cô ấy cảm thấy rằng Chu Đông chắc chắn phải có khả năng như vậy. Trong khoảnh khắc đó, Chu Đông cảm thấy tất cả các khả năng ma thuật của mình đều trở lại… Cái “bối cảnh nội tại” này không còn hạn chế anh ta nữa… Điều đó có nghĩa là cái “bối cảnh nội tại” này đã công nhận anh ta là một pháp sư.

Nếu cái “bối cảnh nội tại” không công nhận anh ta, anh ta sẽ phải dùng sức mình để tưởng tượng và tạo ra những thứ cần thiết… Điều đó giống như việc gian lận trong trò chơi vậy… Nếu bị phát hiện, anh ta sẽ bị loại khỏi trò chơi… Đó là quy luật đơn giản đó… Lý do Chu Đông có thể gian lận là bởi vì linh hồn của anh ta mạnh mẽ hơn cô gái Đào, vì vậy anh ta có thể xâm nhập vào “bối cảnh nội tại” một cách tự do.

Tuy nhiên, bây giờ khi cô gái Đào đã công nhận anh ta là một pháp sư, anh ta có thể thoải mái sử dụng ma thuật mà không bị “bối cảnh nội tại” xâm nhập nữa… Điều này cũng giúp anh ta nhận được một quy tắc mới của “bối cảnh nội tại”: càng thân thiết với chủ nhân của “bối cảnh nội tại”, bạn càng có thể nhận được nhiều sức mạnh hơn thông qua những

“Tôi đã gặp cây này trong giấc mơ rất nhiều lần rồi… Nó đang khóc, đang cầu xin sự giúp đỡ từ tôi.”

Cô gái Tao từ từ tiến về phía cái cây đầy thương tích ấy. Trên thân cây đầy những vết thương do người dân trong làng cắt ra bằng dao; những giọt dầu đào kia chính là máu của nó. Chu Đông đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát mọi chuyện.

Bỗng nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua và những bông hoa đào bắt đầu nở rộ. Vào thời điểm cuối thu này, những bông hoa đào xuất hiện từ không trung, từ vài bông lẻ loi chuyển thành hàng loạt những bông hoa hồng phấn trải khắp cành cây chỉ trong vòng vài giây. Toàn bộ khu rừng được chiếu sáng bởi ánh sáng hồng phấn ấy… Cây này có linh hồn rồi! Cây không phải là vật vô tri; nếu được con người gửi gắm những tình cảm sâu đậm, nó sẽ dễ dàng trở thành một sinh vật có linh hồn hơn cả những vật vô tri khác.

Nguyên thể của “Cô Dâu Ma” chính là cây gậy của nữ pháp sư lớn… Chỉ là một khúc gỗ khô thôi mà… Một cây đào có tuổi đời hàng nghìn năm như thế này, việc nó có linh hồn cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Cô gái Tao tiến lại gần cây lớn, đặt tay lên thân cây… Ngay lập tức, cây như được hồi sinh trở lại; những cành khô cằn đều trở nên xanh tươi, những vết thương trên thân cây tự nhiên lành lại, và những bông hoa đào đung đưa như thể đang vui mừng vậy.

Nhưng vào lúc đó, một nhóm người dân trong làng mang theo đuốc chạy lên từ chân núi… Chu Đông thật sự băn khoăn: Làm sao họ có thể tìm thấy họ được? Nhưng khi anh cố gắng ngăn họ lại, anh nhận ra rằng họ không thể nhìn thấy mình, và bản thân anh cũng không thể chạm vào họ… Mọi thứ xung quanh dường như đều đã thay đổi.

Những người dân trong làng bị anh làm cho mê man trong những túp lều đã biến mất; còn cô gái Tao bây giờ thì đầy bùn đất, như thể cô ấy vừa chạy lên núi này vậy… Khi nói với Chu Đông về tình huống này, anh được biết rằng chủ nhân của “khung cảnh nội tâm” này đã thức tỉnh… Tình huống này thực sự rất phiền phức.

Một khi chủ nhân của “khung cảnh nội tâm” thức tỉnh do một lý do nào đó, họ sẽ nhớ lại tất cả mọi thứ… Giống như người đang mơ biết rằng mình đang mơ vậy… Lúc này, dù muốn giúp họ siêu thoát hay gieo rắc “ma quỷ”, thì cũng gần như không thể thành công được.

Bây giờ, Chu Đông chỉ là một người đứng nhìn từ bên ngoài mà thôi… Những sự việc này đều là những điều đã phải xảy ra… Anh không thể ảnh hưởng đến bất cứ điều gì cả… Rõ ràng, theo lịch sử bình thường, chính

Cô gái Đào đặt tấm sứ lên cổ mình và nói với nụ cười đau khổ: “Cha ơi, con chỉ là một công cụ kiếm tiền thôi phải không? Con chỉ là công cụ giúp cha duy trì cuộc sống xa hoa này mà thôi!”

  Cây này đang khóc, các người có nghe thấy không? Các người đang tự làm tổn thương chính mình mà!

  Người đàn ông thấy cô gái Đào muốn tự tử liền hoảng loạn, vội vàng lùi lại vài bước. Khi cô ấy đã bình tĩnh hơn, ông mới an ủi cô: “Con gái yêu, đừng ngốc nghếch như vậy. Đó chỉ là một cái cây mà thôi. Gia đình chúng ta luôn sống như vậy từ xưa đến nay… Tại sao con lại muốn trở thành ngoại lệ?”

  “Con không muốn con gái mình phải đi theo con đường này nữa… Chỉ vì một người đàn ông chưa bao giờ xuất hiện trong đời con, các người lại bắt con phải kết hôn với hắn… Cha chỉ quan tâm đến tiền của mình mà thôi! Thà rằng con chết đi cho xong!”

  Với tính cách mạnh mẽ, cô gái Đào đã dùng tấm sứ cắt vào cổ mình. Máu tươi chảy ra, nhuộm đỏ móng tay và mặt đất… Cây đào hàng nghìn năm tuổi đó bỗng nhiên héo úa, bụi hoa bay khắp nơi, và tất cả mọi người có mặt đều bị bụi hoa bám vào người.

  Người đàn ông hoảng loạn chạy đến bên cạnh cô gái Đào, nhưng vết thương quá nặng nên cô đã không còn thở được nữa.

  Ông khóc nức nở, không biết mình đau lòng vì cô gái của mình hay vì “công cụ kiếm tiền” này đã không còn nữa… Gần như không ai có thể tin nổi rằng cô gái Đào của họ đã qua đời như vậy.

  Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Sau khi cô gái Đào chết, ngôi làng này không còn giá trị gì nữa, vì vậy hoàng đế đã ra lệnh mang thi thể cô đi và bắt giữ một số người trong làng, còn những người khác thì đều bị giết chết.

  Chu Đông thậm chí cũng không chắc liệu người đứng sau tất cả những việc này có phải là hoàng đế hay không… Theo ông, hoàng đế của Vân Thượng Quốc phải là một người đàn ông có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng; làm sao có thể để mình sa vào những chuyện tình cảm riêng tư như vậy được… Nhưng cũng có thể là vì Vân Thượng Quốc vẫn chưa tìm ra cách sống mãi mãi; thời đại thay đổi, và trên đời này luôn có những vị vua ngu dốt.

  Sau khi ngôi làng bị tiêu diệt, Chu Đông vẫn không thể làm gì được, chỉ đứng nhìn ngôi làng đang cháy rụi… Khi ông chuẩn bị từ bỏ và rời đi, cô gái Đào lại xuất hiện trước mắt ông.

  Cô đứng giữa biển lửa, phía sau dường như vẫn còn một cây đào… Khuôn mặt tái nhợt của cô cố g