Tầng đầu tiên của những nơi u ám này bắt đầu từ phía đông; nơi đây cũng là điểm dễ dàng để xâm nhập nhất trong tổng thể hệ thống bốn quái tượng. Chủ nhân của khu vực này chính là cô gái nhà Hoắc – Hoắc Xu【Hoa Khắc Tú】. Chu Đông đã dẫn theo Hoắc Xu【Hoa Khắc Tú】 và Lý Hồng Tiên đến địa điểm mà anh ta đã chọn, đó chỉ là một khu đất hoang vu, bình thường và không có gì đặc biệt.

Sau khi xác định vị trí, Chu Đông đưa hai tay vào thành thế ấn, và một loạt sóng rung động khó tả bắt đầu lan tỏa. Ngay lập tức sau đó, một cánh cửa không gian bỗng nhiên xuất hiện giữa không trung. Lý Hồng Tiên và Hoắc Xu【Hoa Khắc Tú】 đều tỏ ra ngạc nhiên, nhưng Chu Đông đã bước vào ngay lập tức, và hai người cũng vội vàng theo sau.

Theo phân tích của trí tuệ nhân tạo, Âm Cảnh và những nơi u ám này thực chất là những không gian phụ, nhưng những không gian này không phải do bất kỳ con quỷ nào tạo ra, mà đã tồn tại từ rất lâu trước đó. Con người chỉ mới phát hiện ra chúng và sử dụng chúng thông qua những Phương thức nhất định; việc chúng cho phép các vật thể có hình thể bước vào đã chứng minh điều đó.

Tuy nhiên, hiện tại Chu Đông vẫn chưa hiểu rõ cách thức vận hành của những không gian này, vì vậy anh ta chỉ có thể tạm thời tuân theo những quy tắc của chúng, tổng kết những quy tắc đó và tận dụng chúng – đó chính là những gì anh ta cần làm lúc này.

Sau khi ba người bước vào bên trong, Hoắc Xu【Hoa Khắc Tú】 vẫn còn khó tin rằng mình lại có thể vào được Âm Cảnh theo cách này. Dù cô là chủ nhân của nơi này, nhưng bản thân cô cùng người khác cũng không thể làm được điều đó, trong khi Chu Đông – một người ngoài cuộc – lại có thể, thậm chí còn không gây ra bất kỳ phản ứng nào từ chính Âm Cảnh. Điều này khiến cô cảm thấy rất khó hiểu.

Nó giống như việc Hoắc Xu【Hoa Khắc Tú】 mất chìa khóa nhà mình, và Chu Đông đến trước mặt cô, nói rằng cô có thể vào bên trong, rồi chỉ trong vài phút đã tháo xong ổ khóa. Nhưng bởi tính cách của mình, Hoắc Xu【Hoa Khắc Tú】 không hỏi ra những điều mình đang thắc mắc, mà chỉ đứng yên phía sau hai người không nói gì thêm.

Bên ngoài là một khu đất hoang vu, nhưng bên trong Âm Cảnh lại là một thị trấn sầm uất. Khắp nơi đều vang lên tiếng rèn thép và những âm thanh đặc biệt liên quan đến các loại kim loại. Bốn quái tượng của gia tộc Hoắc có đặc tính rất đặc biệt; chúng kết hợp cả bốn quái tượng trong Kinh Dịch (kim, mộc, thủy, hỏa) cùng với bốn mùa trong năm. Ví dụ, nơi này chính là mùa xuân – th

Trong ánh mắt của Hoắc Xu【Hoa Khách】 lộ ra chút hoảng loạn. Bản tính cô ấy rất truyền thống, theo giáo dục gia đình, thông thường không được phép nói chuyện tùy tiện với người đàn ông lạ. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, Chu Đông có lẽ không phải là người đàn ông lạ, vì vậy cô ấy trả lời một cách lịch sự: “Chàng muốn nói chuyện về điều gì ạ?”

“Chỉ cần nói chuyện về Vân Thượng Quốc thôi. Cô gái này là người đầu tiên mà tôi gặp từ thời đại đó còn sống sót, tôi khá quan tâm đến điều đó.”

Ngay cả Lý Hồng Tiên cũng bỏ hết sự chú ý để lắng nghe. Anh ta cũng rất tò mò về quê hương đã mất này.

Hoắc Xu【Hoa Khách】 tỏ vẻ bối rối. Tại sao lại phải nói chuyện về những việc này với cô ấy, và lại vào lúc đặc biệt như thế này? “Chàng trai ơi, cha tôi là sứ giả của Vân Thượng Quốc. Tại sao chàng không nói chuyện với ông ấy về những việc này?”

“Chính vì ông ấy là quan chức của Vân Thượng Quốc nên tôi không thể nói chuyện với ông ấy. Cha cô vẫn đang tiếp tục trấn áp những ngôi nhà ma ám, ông ấy vẫn chưa quên sứ mệnh của mình. Nếu tôi hỏi ông ấy về Vân Thượng Quốc, có lẽ ông ấy sẽ không sẵn lòng trả lời tôi đâu.

Để tránh khiến ông ấy nghi ngờ, tôi nghĩ rằng nói chuyện với cô sẽ tốt hơn.”

“Chàng trai ơi, tôi không hiểu ý của chàng lắm. Tôi ít khi rời khỏi nhà, cũng không biết nhiều về thế giới bên ngoài. Chúng ta hãy tuân theo kế hoạch ban đầu đi.”

Hoắc Xu【Hoa Khách】 định quay đi, nhưng Chu Đông bỗng nói: “Cô Hoa Khách cũng mong muốn một cuộc sống bình thường phải không? Các bạn đang bước vào một giai đoạn mới trong cuộc sống, và rồi cô cũng sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của cha mình. Tôi cũng có khá nhiều kinh nghiệm ở thế giới bên ngoài. Cô không muốn kết bạn với tôi, để giúp bổ sung cho cuộc đời thiếu sót của mình sao?

Trên đời này, không chỉ có một người đàn ông như vậy thôi.”

Lời nói của Chu Đông rất thẳng thắn và rõ ràng, nhưng lại có tác động rất lớn. Hoắc Xu【Hoa Khách】 bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Xem qua tuổi tác của cô ấy, khoảng hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, nhưng lại bị giam cầm mãi mãi trong ngôi nhà này vì lệnh của cha mình. Chỉ cần nhìn thấy cách cô ấy dễ dàng bị Trâu An Hòa lừa dối về tình cảm, Chu Đông đã biết rằng cô ấy rất khao khát một cuộc sống đúng nghĩa, thậm chí là khao khát tình yêu.

Không ai muốn bị người khác kiểm soát, muốn mãi mãi số

Hoắc Xu cũng không ngu dại chút nào; sống đã hàng nghìn năm, bà ấy rất rõ mình muốn gì. Bà quay lại trước mặt Chu Đông và nhẹ nhàng cúi đầu: “Vị thiếu gia muốn hỏi điều gì vậy?”

  “Về Vân Thượng Quốc, những gì bà biết, xin hãy kể cho tôi nghe. Hiện tại chúng ta vẫn còn thời gian.”

  “Vậy thì tôi sẽ kể cho vị thiếu gia nghe những gì tôi biết. Tôi lớn lên tại thủ đô của Vân Thượng Quốc. Thủ đô của họ rất cao, giống như một ngọn núi, chỉ là ngọn núi đó dường như đã bị cắt bỏ một phần, trở nên rất bằng phẳng. Thủ đô không có tên gọi cụ thể, và chúng tôi không được tự do đặt tên cho nó; chỉ có thể gọi nó là thủ đô mà thôi. Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy.”

  “Lúc đó, thủ đô cũng không có tường thành. Tôi sinh ra và lớn lên ở đó, mãi sau này khi rời đi tôi mới biết rằng một thành phố thực sự cần phải có tường thành để bảo vệ.”

  “Thủ đô rộng bao nhiêu?”

  “Tôi không biết chi tiết lắm, nhưng tôi biết rằng từ phố Nam đi đến phố Bắc khoảng cách là bốn giờ. Thủ đô là thành phố lớn nhất mà tôi từng thấy.”

  Chu Đông gật đầu; quả thực là rất lớn. Nếu tính theo tốc độ đi bộ bình thường là sáu km/giờ, chiều dài từ nam đến bắc của thành phố này có thể lên đến khoảng năm mươi km. Nếu chiều dọc cũng bằng con số đó, diện tích của thành phố này thậm chí có thể lên đến hai nghìn năm trăm cây số vuông.

  Hai nghìn năm trăm cây số vuông – đó là khái niệm gì nhỉ? Thành phố lớn nhất trong lịch sử Trung Quốc cổ đại là thành phố Chang'an thời nhà Sui và nhà Đường, nhưng diện tích của nó chỉ là tám mươi bốn cây số vuông. Điều đó có nghĩa là thủ đô của Vân Thượng Quốc có thể sánh ngang với hơn ba mươi thành phố Chang’an.

  Mặc dù ngày nay, diện tích của các thành phố hiện đại thường lên đến hơn mười nghìn cây số vuông, nhưng đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Ban đầu, việc xây dựng thành phố chủ yếu nhằm mục đích bảo vệ vua chúa; chức năng phòng thủ của thành phố rất quan trọng, thậm chí được coi là ưu tiên hàng đầu. Nhìn chung, càng nhỏ thì càng dễ bảo vệ hơn. Khi diện tích của một thành phố vượt qua một giới hạn nhất định, tường thành sẽ không còn có tác dụng phòng thủ nữa, vì vậy diện tích của các thành phố cổ đại luôn bị hạn chế.

  Nhưng các thành phố hiện đại thì khác; chúng đều mang tính mở, ranh giới của thành phố không rõ ràng, trong khi các thành phố cổ đại có ranh giới rõ ràng, đó chính là tường thành. Các thành phố cổ đại mới thực sự là những thành phố theo đúng nghĩa;