Chu Đông đến trước cửa quán trọ và hỏi về ngôi nhà cao nhất trong làng: “Ngôi nhà đó là gì vậy?”

Chủ quán trọ, Miao Phượng, bước ra nhìn và nói: “À, đó là nhà của nữ pháp sư lớn. Ngôi nhà đó đã không có ai ở suốt hơn một năm rồi. Ở đây, nếu người ta có địa vị cao thì nhà họ thường được xây ở vị trí cao hơn một chút.”

Những ngôi nhà ở đây đều được dựng trên những cọc gỗ, chứ không xây thẳng trên mặt đất, bởi vì khu vực này khá ẩm ướt và có rất nhiều côn trùng. Hầu hết các ngôi nhà đều được xây cách mặt đất một khoảng nhất định. Nhưng ngôi nhà đó thì cao hơn mức bình thường; và trong làng này, người phụ nữ mặc tấm voan đen đó luôn đứng trên mái nhà đó.

“Nữ pháp sư lớn đó đi đâu rồi? Bà ấy là người như thế nào?”

“Bà nữ pháp sư lớn đã qua đời rồi. Khi bà ấy mất, bà ấy đã hơn bảy mươi tuổi… Chắc chắn không phải là người mà anh đang tìm đâu. Còn về tính cách của bà ấy… Thật khó để mô tả. Bà ấy lạnh lùng bề ngoài nhưng lại rất tốt bụng bên trong; bà ấy không bao giờ tỏ ra thân thiện với ai, nhưng bà ấy là pháp sư quan trọng nhất ở đây và được mọi người yêu mến.”

Chu Đông lặp đi lặp lại từ “pháp sư”. Có vẻ như chỉ có những người làm công việc liên quan đến việc chạm vào cơ thể con người mới có thể tiếp xúc với nhiều người như vậy… Lan Cô cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người và đã phản bác suy đoán của Chu Đông ngay lập tức.

Lan Cô nói một cách kiên quyết: “Không thể đâu! Nữ pháp sư lớn không phải là người của gia tộc Miao; bà ấy không biết sử dụng phép thuật quỷ dữ… Bà ấy chỉ sử dụng phép thuật thông thường mà thôi. Và với tuổi tác như vậy, bà ấy chắc chắn không thể làm những việc đó được.”

“Chúng ta cứ đi xem thử là biết ngay mà… Được chứ?”

Mọi người đều có vẻ do dự, bởi vì nữ pháp sư lớn được mọi người ở làng Miao Gǔ rất tôn trọng. Sau khi bà ấy mất, vẫn có người thường xuyên đến thờ cúng ngôi nhà đó; vì vậy không được phép tự ý vào bên trong. Nhưng khi nghĩ đến tình hình hiện tại của làng Miao Gǔ – nơi mà mọi thứ đang dần trở nên tàn tạ như ngọn nến trong gió sắp tắt – họ đều rất lo lắng, và cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Chu Đông.

Họ cùng nhau đến ngôi nhà của nữ pháp sư lớn. Ngôi nhà này nằm ở cuối cùng của làng Miao Gǔ; chỉ cần mở cửa ra là có thể nhìn xuống toàn bộ làng. Những ngôi nhà ở đây đều không có hàng rào bao quanh; mở cửa ra là thẳng ra con đường, bởi vì thực sự không có gì cần phải phòng bị

“Người này vào làng, tôi thực sự rất lo lắng… Kết quả là cô gái đó mới vào được một ngày đã biến mất, trong thời gian đó chỉ liên lạc với tôi một lần thôi. Nhưng làm sao anh biết được chuyện này?”

Chu Đông quỳ xuống đất và dùng dao khắc lại dấu chân của cô gái đó một cách tỉ mỉ: “Nhìn vào lớp bụi trên những dấu chân này, có thể suy đoán ra là cách đây bảy ngày. Nếu tính toán chiều cao khoảng đó, chúng ta sẽ có một phạm vi khá rõ… Những dấu chân này chắc chắn không thể là của đàn ông.”

“Hơn nữa, hầu hết mọi người trong làng này đều không còn khả năng di chuyển, và họ cũng không thể đến căn phòng này… Vậy thì khả năng lớn nhất là người nhà Trương… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đó là người của gia tộc Miao các bạn… Hãy vào xem đi… Chỗ này chắc chắn không đơn giản như các bạn nghĩ đâu.”

Lan Cô và Miao Văn Rượu nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt nhau. Chu Đông luôn khiến họ có cảm giác như anh ấy biết rất rõ mọi chuyện… Những lời anh ấy nói nghe có vẻ hợp lý, nhưng cũng lại có vẻ không hợp lý… Những dấu chân đó mờ đến mức gần như không thể nhìn thấy được… Làm sao Chu Đông có thể chắc chắn rằng chúng là của người đó cách đây một tuần?

“Thực ra, chỉ cần sờ vào độ dày của lớp bụi trên mặt đất, kết hợp với thời tiết gần đây ở đây, là có thể suy đoán ra được… Chỉ là người bình thường thì khó có thể làm được thôi.”

Chu Đông bước vào phòng trước tiên, mùi mốc thối bốc lên ngay lập tức… Bên trong phòng vẫn rất sạch sẽ, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng… Đồ đạc trong phòng cũng không giống Phòng cách của gia tộc Miao… Rõ ràng đó là người từ bên ngoài đến… Nhưng một người từ bên ngoài chuyển đến đây lại có địa vị cao trong gia tộc Miao, thật là kỳ lạ…

Chu Đông đi quanh phòng một vòng, sau đó đột nhiên hỏi: “Các bạn đã cầm giữ cô ấy lại phải không?”

Ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt Lan Cô và Miao Văn Rượu thoáng qua rồi biến mất… Nhưng họ đều lắc đầu, phủ nhận điều đó… Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt họ rõ ràng đã tiết lộ ra sự thật… Có bí mật gì đó ẩn chứa bên trong đây…

Chu Đông chỉ vào một chiếc lá cây lộ ra dưới chăn và nói: “Đây là một loại phép thuật có tên là ‘Sự Nhớ Nhung’… Loại phép thuật này được sử dụng cho những người nhớ nhà quá mức… Màu sắc của chiếc lá này chắc chắn là do người đó sử dụng hàng ngày… Với tình cảm nhớ nhà mãnh liệt như vậy, mà họ vẫn ở lại đây… Tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác ngoài việc họ bị giam giữ…”

Chu Đ

Người ta nói rằng mỗi người chỉ có thể sử dụng phép thuật này một lần trong đời. Lá cây cũng cần được chọn lựa kỹ lưỡng; người ta phải tự tay hái một chiếc lá vào lúc hoa hải đường nở rộ, sau đó dùng phép thuật đặc biệt để gắn lông của con chim nhớ quê với chiếc lá hải đường lại với nhau. Khi đi ngủ, hãy đặt chiếc lá này dưới gối, và bạn sẽ mơ thấy những nơi mình nhớ nhung.

Màu sắc của chiếc lá hải đường còn có thể giúp đánh giá tâm trạng của người nhớ quê: càng xanh tươi thì tâm trạng của họ càng tích cực; càng đen tối thì tâm trạng càng tuyệt vọng.

Trong sách không đề cập đến việc liệu phép thuật này có gây hại cho cơ thể hay không, chỉ nói rằng chiếc lá này phải được bảo quản cẩn thận. Nếu nó bị vỡ, lần sử dụng tiếp theo của phép thuật này sẽ không còn hiệu quả nữa. Chiếc lá trước mặt Chu Đông đã được bảo quản rất cẩn thận: được phết một lớp dầu lên trên và được bọc kín bằng giấy da bò dai, rõ ràng chủ nhân của chiếc lá này rất quý trọng nó.

Chu Đông tiếp tục nói: “Hai cô, vào lúc này mà vẫn muốn che giấu chúng tôi, chắc hẳn là để bảo vệ danh dự của gia tộc Miao phải không? Chuyện khiến gia tộc Miao quan tâm đến thế, e là do ‘ma thuật của người đẹp’ phải không?

Phải chăng nữ pháp sư lớn này chính là người sử dụng ‘ma thuật của người đẹp’? Phép thuật… nữ pháp sư lớn… Người này chắc chắn không phải là người của gia tộc pháp sư đâu nhỉ? Tôi khuyên hai cô nên nói ra sự thật, bởi vì điều này có thể liên quan đến mạng sống của cả làng.”

Nhìn hình dáng của chiếc giường bị đè chặt, Chu Đông có thể đoán được dáng vóc của nữ pháp sư lớn này. Cô ấy có vẻ thấp hơn người phụ nữ mặc khăn đen kia một chút, nhưng việc người già thì thường thấp hơn là điều bình thường. Vậy tại sao cô ấy lại đứng trên mái nhà này một mình? Rõ ràng cô ấy không hề muốn che giấu danh tính của mình.

Có lẽ vì đã quá lâu rồi, mọi người đã không còn nhớ dung mạo của nữ pháp sư lớn khi cô ấy còn trẻ nữa.