Khi Chu Đông trở lại mặt đất, mọi người trong Cung Thần Thợ đều nhìn anh ta như nhìn một con quái vật, bởi vì những thứ linh hồn thần khổng lồ ấy họ chưa bao giờ có thể phá hủy được; trong mắt họ, chúng là bất khả chiến bại. Nhưng trước mắt họ, những thứ đó lại dễ dàng bị phá hủy như giấy nến dưới tay người này. Nếu đối tượng tấn công là họ, có lẽ họ đã bị xé nát từ lâu rồi… Bây giờ, họ cảm thấy sự sợ hãi sâu sắc.

Người đàn ông râu dê tự nguyện tiến đến trước mặt Chu Đông và cúi đầu xuống, nói: “Xin lỗi, trước đây tôi đã xúc phạm ngài nhiều lần. Tình hình lúc đó thực sự rất nguy cấp. Dù bây giờ những thứ linh hồn thần đó đã tạm thời rút lui, nhưng xin ngài hãy theo tôi đi gặp Lão Thợ Ngàm để xoa dịu cơn giận của chúng. Ngài cũng sẽ gặp được người mà mình đang tìm kiếm.”

Phía xa, khói đen cuộn trào, dòng chảy âm ẩn đang diễn ra bên trong – rõ ràng đây không phải là trạng thái bình thường. Có lẽ chỉ trong một phút nữa thôi, những thứ đó cũng sẽ không từ bỏ việc tấn công. Chu Đông gật đầu và yêu cầu người đàn ông râu dê dẫn đường.

Trong lúc đi theo, Chu Đông hỏi: “Tên ngươi là gì?”

“Tên tôi là Phan Văn, là thế hệ thần thợ hiện tại của Cung Thần Thợ. Tôi đã từng gặp Đức Vua Chu.”

Chu Đông ngạc nhiên: “Ngươi biết tôi à?”

“Người được cả thiên hạ công nhận là chủ nhân của thế giới này, làm sao tôi có thể không biết được? Chỉ là tôi luôn nghe nói về ngài mà chưa bao giờ gặp mặt thực sự, và cũng không ngờ ngài lại mạnh mẽ đến thế. Cung Thần Thợ có sứ mệnh riêng của mình, vì vậy chúng tôi không quan tâm đến những thay đổi quyền lực bên ngoài. Nhưng ảnh hưởng của ngài đối với thế giới này quá lớn, khiến tôi mỗi khi ra ngoài đều không thể không chứng kiến những điều đó.”

Chu Đông không nói gì, chỉ theo Phan Văn vào đại sảnh chính.

Anh ta tưởng rằng bên trong đại sảnh sẽ có những bức tượng thần được thờ cúng, nhưng không ngờ nơi đây hoàn toàn trống rỗng. Chỉ có trên bức tường đối diện cửa ra vào, những que hương dày bằng cánh tay đang cháy, nhưng không hề có khói bay ra ngoài.

Phan Văn dẫn Chu Đông đi về phía cánh cửa bí mật ở bên trái, cửa này hơi nghiêng xuống dưới. Sau vài lần rẽ ngang, họ dường như đã đến phía dưới đại sảnh, một không gian u ám đầy những ngọn nến to. Xung quanh nơi đây toàn là đá tự nhiên, không hề do con người xây dựng; nơi này giống như một khoang trống được khắc ra từ một tảng đá nguyên vẹn.

Trên nền đất, có rất nhiều bức tượng th

Ở góc đông nam, ánh nến rất sáng; nhìn kỹ mới thấy có người đang sống ở đó – đó là một ông lão tóc bạc, râu rối. Trên nền nhà bằng gỗ cao khoảng mười centimet, có đủ loại bàn công cụ và dụng cụ đi kèm, tùy thuộc vào chất liệu của từng bức tượng thần.

Ba chất liệu chính được sử dụng để tạo ra các bức tượng thần là đất sét, đá và gỗ; ngoài ra còn có các vật liệu khác như kim loại hay xương cốt nữa.

Chu Đông tò mò hỏi: “Đây chính là người thợ làm đất sét mà các bạn luôn nhắc đến phải không?”

“Đúng vậy. Người thợ làm đất sét này chính là linh hồn của Cung điện Thợ thủ công; chỉ có ông ấy mới có thể sửa chữa những bức tượng thần bị hỏng. Tất cả mọi người trong Cung điện Thợ thủ công đều cần ông ấy tạo ra những bức tượng bằng đất sét trước, để tránh bị những lời nguyền của thần linh tấn công.”

“Vậy sự khác biệt giữa người thợ làm đất sét và những ‘thợ thủ công thần’ là gì?”

Pan Văn cười một cách tự giễu: “Những ‘thợ thủ công thần’ chỉ là danh hiệu mà thôi… Bởi vì Cung điện Thợ thủ công cũng cần phải giao tiếp với bên ngoài, và nhiệm vụ của các thế hệ ‘thợ thủ công thần’ đều là việc giao tiếp với thế giới bên ngoài. Chỉ có người thợ làm đất sét mới thực sự là rễ cội của Cung điện Thợ thủ công – một rễ cội không thể thay thế được.”

Người thợ làm đất sét ấy toàn thân đầy những vết loét hôi thối; ngay từ xa đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối nặng nề. Đôi mắt đục ngầu của ông ta đã không còn thể nhìn thấy đồng tử nữa. Pan Văn đến trước mặt ông ta và cúi chào một cách thành kính: “Thưa người thợ làm đất sét, xin hãy tạo cho ông ấy một bức tượng đi… Bây giờ, những lời nguyền của thần linh bên ngoài đang trở nên ngày càng dữ dội; chúng ta cần phải nhanh chóng ổn định tình hình.”

Người thợ làm đất sét nhìn Chu Đông bằng đôi mắt đục ngầu rồi lắc đầu nhẹ: “Ánh sáng thần linh rực rỡ như mặt trời… Tôi không có khả năng tạo ra bức tượng cho ông ấy. Chỉ cần ngài phát ra một chút ánh sáng thần linh, mọi thứ sẽ được che giấu.”

Chu Đông dường như thực sự là một vị thần… Bởi vì ông ta có nhiều “bản sao” mang sức mạnh thần linh; đồng thời, ông ta còn có mối liên hệ kỳ lạ với cô gái Tao nữa… Có vẻ như chỉ cần ông ta giả vờ mình là một vị thần, thì sẽ không bị tấn công ở đây. Nghĩ thông suốt điều đó, ông ta quyết định thử cho những “bản sao” mang sức mạnh thần linh của mình phát ra một chút khí chất để che giấu bản thân… Quả nhiên, những dao động hỗn loạn bên ngoài đã bớt đi đáng kể

Việc sửa chữa các bức tượng thần không hề đơn giản như việc chỉ cần phục hồi chúng về trạng thái ban đầu; ngay cả trí tuệ nhân tạo cũng đã thử làm điều đó, nhưng kết quả là những bức tượng đó hoàn toàn mất đi chức năng ban đầu của mình, giống như đã “chết” vậy.

Người thợ gốm già dựa vào gậy, ngồi bên cạnh giường và liên tục lắc đầu: “Thưa ngài, xem tình trạng của tôi này, liệu tôi còn đủ sức lực để sửa chữa các bức tượng thần không?”

Chu Đông đặt tay lên vai người thợ gốm già; Pan Văn, người đang đứng bên dưới, rõ ràng là đã cảm thấy lo lắng.

“Ồ, tình trạng của ông ổn hơn tôi tưởng nhiều đấy. Bên trong cơ thể ông không có vấn đề gì cả; những vết thương đó chỉ là bệnh da thôi, rất đơn giản để chữa.”

Chu Đông truyền cho ông ta chút linh khí và kiểm soát cơ thể ông ta để hấp thụ chúng một cách tối đa. Những vết thương ác tính bắt đầu hồi phục rõ rệt; mủ từ chúng liên tục được đẩy ra ngoài cơ thể, làn da teo lại trở nên căng mịn hơn, đôi mắt đục ngầu cũng dần trở nên trong sáng hơn. Cảnh tượng kỳ diệu này khiến Pan Văn không khỏi thốt lên kinh ngạc, còn Chu Đông cũng rất hài lòng với “tác phẩm” của mình.

Việc trẻ hóa lại tuổi tác là điều mà mọi người đều mong muốn, nhưng đối với Chu Đông lúc này, điều đó lại dễ dàng như trò chơi.

Tuy nhiên, ngay khi Chu Đông hoàn tất mọi việc và rút tay lại, người thợ gốm già lại bắt đầu già đi một cách rõ rệt; những vết thương đã lành lại xuất hiện trở lại, đôi mắt lại trở nên đục ngầu… Tất cả những gì Chu Đông đã làm đều vô ích; người thợ gốm già lại một lần nữa phải trải qua nỗi đau của sự lão hóa.

Chu Đông cau mày: “Tại sao lại như vậy? Linh khí rõ ràng đã được hấp thụ mà…”

Người thợ gốm già dường như đã dự đoán trước điều này; ông ta cười nói: “Đây chính là cái giá phải trả, cũng là lời nguyền… Không thể tránh khỏi được. Ngài đừng tiếp tục lãng phí công sức vào việc này nữa.”

“Pan Văn, cậu xuống dưới đi đã… Tôi muốn nói chuyện riêng với ngài này một lát.”

Pan Văn cúi đầu chào và nói to: “Vâng, tôi sẽ đợi ở cửa. Nếu ngài cần gì, cứ gọi tôi.”

Thực ra, Pan Văn cũng biết rằng mình không thể ngăn cản Chu Đông, nhưng đây là trách nhiệm của anh ta, và anh ta buộc phải làm điều đó.

Sau khi Pan Văn rời đi, người thợ gốm già tiếp tục nói: “Ngài cũng đã thấy tình trạng cơ thể của tôi rồi… Bây giờ, tôi không còn đủ sức lực để tiếp tục sửa chữa các bức tượng thần nữa. Nơi đây từng là nơi chôn cất các vị thần; có tổ

Việc sống đến vài trăm tuổi nhờ vào việc tu luyện là điều khá dễ dàng, nhưng việc vượt qua ngàn năm thì lại là một rào cản lớn; nếu không có những năng lực đặc biệt thì hoàn toàn không thể vượt qua được. Những người như Tả Huy hay Lý Hồng Tiên, chỉ có thể sống đến năm trăm tuổi là đã đạt giới hạn rồi… Năm trăm tuổi chính là giới hạn của những phép thuật xấu xa.

Bỗng nhiên, Chu Đông nhận thấy trên người người thợ gốm già những sợi tơ mỏng manh; chúng trông giống như những biểu hiện của niềm tin tôn giáo, nhưng lại không hoàn toàn giống như vậy. Hình thức của chúng rất giống với những biểu hiện tín ngưỡng thông thường, nhưng khi cảm nhận kỹ hơn thì mới thấy chúng thực sự độc đáo hơn nhiều, cao cấp hơn nhiều so với những niềm tin bình thường. Anh ta theo dõi những sợi tơ đó để tìm ra nguồn gốc của chúng, và kết quả là nhận ra rằng chúng đang phát ra từ những bức tượng thần.

Người này thực sự là một vị thần… Khác với những vị thần bình thường, thứ mà ông ta tiếp nhận không phải là hương khói, mà chính là niềm tin của con người dành cho các vị thần. Ở những nơi khác, con người tin tưởng vào thần, nhưng ở đây, lại là thần tin tưởng vào con người… Một sự đảo lộn hoàn toàn! Làm sao con người có thể chịu đựng được niềm tin của thần?

Chu Đông ngạc nhiên hỏi: “Ông đang khiến cho các vị thần tin tưởng vào mình… Làm sao ông có thể chịu đựng được điều đó?”

Người thợ gốm già cười, lộ ra hàm răng vàng: “Quả thực ngài có con mắt sáng suốt… Tôi thực sự không thể chịu đựng được, vì vậy mới trở thành như ngày hôm nay… Nhưng có những việc nhất định là phải có ai đó làm chứ? Tôi sẽ kể từ từ cho ngài nghe.”

Vào thời điểm này, niềm tin tôn giáo đang thịnh vượng; khắp các con phố, ngõ hẻm đều có những vị thần được tạo ra để quản lý mọi việc trong cuộc sống hàng ngày. Chúng nhận được hương khói từ người dân; dù chỉ là những vị thần “xấu xa” thì cũng đang thực hiện trách nhiệm của mình… Nhưng một ngày nọ, loài người đột nhiên từ bỏ niềm tin tôn giáo; các vị thần bị bỏ rơi, những bức tượng thần bị vứt bỏ ngoài hoang dã, và trở thành những con quỷ gây hại cho thế giới.

Từ đó, lòng oán hận của các vị thần đối với con người bắt đầu sinh ra… Những vị thần ở đây không hề mạnh mẽ; chúng cũng chỉ là những sinh vật đáng thương mà thôi… Nếu tôi không che chở chúng, chúng sẽ trở thành những con quái vật chỉ biết oán hận… Những vị thần mà ngài biết chắc chắn đều là những vị thần cao quý, được tôn thờ trên trời… Còn những vị thần ở đây thì e rằng ngài sẽ không hề để ý đến chúng…

Nh

A Niao là một sinh vật kỳ lạ với đầu chim và thân rùa; dưới chân nó không ngừng có nước phun ra, còn Thứ Long thì thực sự là một con rồng, trông rất giống rồng, chỉ khác là không có móng vuốt, chỉ có một cái đầu như đầu rồng, giống như một con giun đất được gắn thêm đầu rồng vào vậy.

  Chu Đông hỏi một cách ngạc nhiên: “Những thứ này là gì vậy?”

  “Hơn ngàn năm trước, chúng là những vị thần ban mây tạo mưa; những vị thần nhỏ này tồn tại khắp nơi trên đất nước, khác nhau nhưng cũng giống nhau về bản chất: hình dáng khác nhau, nguồn gốc khác nhau, nhưng nhiệm vụ lại giống nhau. Có hàng trăm vị thần tương tự như vậy, nhưng tôi chỉ có thể giữ lại ba vị thần nhỏ này. Chúng luôn chăm chỉ ban mây tạo mưa; nếu không, làm sao có thể có thời tiết thuận lợi được? Nhưng cuối cùng, công lao của chúng đều bị những vị thần danh tiếng hơn chiếm đoạt đi.”

  Đó không phải là công lao của một vị thần duy nhất, mà là kết quả của sự nỗ lực chung của rất nhiều vị thần nhỏ ấy.

  Cuối cùng, những vị thần nhỏ bé này đã biến mất đầu tiên vì bị bỏ rơi… Làm sao chúng không oán giận được chứ?

  Tôi đã che chở quá nhiều vị thần như vậy; chúng không có tên tuổi, nhưng cũng đã cống hiến rất nhiều. Chỉ là không ai nhớ đến tên chúng… Những bức tượng thần mà ông yêu cầu tôi sửa chữa chắc chắn đều được đặt ở những nơi cao quý… Vậy tôi phải hy sinh bao nhiêu vị thần khác để chúng có thể được phục hồi lại?

  Nói xong, vị thần nhỏ bé ban mây ấy thậm chí còn quỳ xuống đất, nước mắt rơi từ khóe mắt… Hai vị thần khác cũng cố gắng hết sức để làm hài lòng Chu Đông… Lúc này, anh mới hiểu ý của người thợ gạch già kia… Anh ta đang van xin…

  Thành thật mà nói, Chu Đông chưa bao giờ coi những vị thần nhỏ này là thần thực sự; những thứ giống như đồ chơi này biến mất cũng là điều dễ hiểu… Nhưng người thợ gạch già đã cho anh biết những điều khác biệt…

  Chu Đông thở dài và hỏi: “Chính bạn là người phải chịu đựng những oán giận mà những vị thần này không thể kiểm soát được, đúng không? Phần lớn những oán giận đó là do chúng dành cho loài người phải không?”

  Nghe giọng nói của người thợ gạch già, nếu muốn anh ta sửa chữa những bức tượng thần khác, thì những vị thần nhỏ trên người anh ta sẽ phải chết đi một phần… Bây giờ, anh ta và những vị thần nhỏ này đang sống trong một mối quan hệ cộng sinh đặc biệt… Anh ta trở thành người nuôi dưỡng những vị thần này, nhận được sự tín ngưỡng của họ… nhưng cũng phải chịu đựng những oán giận của họ…