Trước mắt tôi, trong không gian chưa đầy một bàn tay, hiện ra một khuôn mặt khổng lồ, nhợt nhạt; làn da trên đó dường như đã ngâm trong nước biển suốt bao nhiêu năm, phồng lên và trở thành màu trong suốt. Điều khiến người ta rùng mình nhất là hai con mắt quái dị của nó hoàn toàn không có tròng trắng, chỉ toàn là màu đen, chiếm hết phần mí mắt; trông giống hệt xác chết thối nát với đôi mắt bị lấy đi.

Cảnh tượng ấy khiến tôi sợ đến mức gần như phát điên. Tôi hét lên thật to, đẩy nó ra và cố gắng bò đi, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải chạy trốn. Nhưng con hành lang này quá hẹp, không thể cho hai người đi song song được. Tôi và Người Đàn Ông Mù bị mắc kẹt lại với nhau, không thể di chuyển. Thấy không thể thoát ra được, tôi túm lấy anh ấy và hét lên: “Quỷ! Có ma nước đây!” Anh ấy vội vàng bịt miệng tôi và hỏi nhẹ: “Đừng la! Ma nước ở đâu?”

Tôi quay người lại và chỉ vào phía sau: “Ngay đằng sau đó, đúng là…”

Nhưng tôi vừa nói xong thì đứng sững lại. Khi quay đầu lại, tôi thấy phía sau không hề có gì cả – không có khuôn mặt, không có mái tóc, thậm chí không có dấu vết nước nào. Ngón tay tôi gần như chạm vào mặt người đàn ông mập kia, khiến anh ta tỏ vẻ bối rối và nói: “Mày đùa à? Chính mày mới là ma nước đấy!”

Tôi hoàn toàn bối rối, vội vàng nhìn quanh nhưng thực sự không thấy gì cả. Nhưng không thể nào, cảm giác ban nãy quá thực sự; không thể là ảo giác được. Liệu tôi có bị áp lực từ cái Cổ mộ này khiến tâm lý tôi bị ảnh hưởng không? Trái tim tôi vẫn đập thình thịch, đầu óc tôi như mờ đi hết; tôi không biết nên phản ứng thế nào nữa.

Người đàn ông mập nhìn thấy vẻ mặt tôi như muốn xanh mét đi, liền an ủi tôi: “Chuyện gì vậy? Đừng lo lắng, hãy kể từ từ.”

Tôi lắp bắp: “Lúc nãy tôi thấy rất nhiều mái tóc, những người phụ nữ trần truồng, và cả ma nước nữa! Nó còn muốn hôn tôi nữa đấy!”

Tôi hoàn toàn mất kiểm soát suy nghĩ; nói mãi mà không biết mình đang nói gì. Cuối cùng, người đàn ông mập không kiên nhẫn nữa và nói: “Tiểu Vũ, chắc là em đang mơ thôi. Nếu thực sự có ma nước, thì nó phải leo qua người tôi trước chứ?” Anh ấy vỗ vai tôi và tiếp tục: “Nhưng em cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi; mơ thấy người phụ nữ trần truồng cũng bình thường thôi. Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng mơ thấy không ít lần đâu. Không sao đâu.” Tôi chửi thề: “Đừng xúc phạm tôi như vậy! Lúc nãy chắc chắn

Tôi nói: “Chẳng lẽ là anh ngủ quên rồi sao? Người ta bò qua người anh mà anh cũng không hề hay biết.”

Người đàn ông mập tức giận đáp: “Đồ vớ vẩn! Dù tôi có ngủ đi nữa, làm sao người ta lại có thể bò qua người tôi mà tôi không biết được chứ? Hơn nữa, ở nơi này, làm sao có thể ngủ được chứ? Nếu anh không tin, thì cứ nhìn xem lưng tôi có dấu vết chân nào không!” Nói xong, anh ta quay người lại để cho chúng tôi nhìn lưng mình.

Lúc đó, tôi đã bắt đầu lấy lại được sức lực, và không ngờ rằng thứ kia lại có thể bám trên lưng anh ta. Khi anh ta quay người, thứ kia cũng quay đầu lại, miệng của nó chạm vào mũi tôi, khiến tôi sợ đến mức cổ họng tôi co lại, và tôi vội vàng lùi lại. Nhưng mới đi được vài bước, đột nhiên tôi cảm thấy chân mình bị siết chặt; nhìn xuống, tôi phát hiện ra đôi chân mình đã bị những sợi tóc quấn chặt lại. Tôi cố gắng kéo chân mình ra, nhưng không thể thoát ra được; đồng thời, rất nhiều sợi tóc bắt đầu quấn quanh người tôi, len vào miệng tôi… Điều tôi sợ nhất chính là việc có tóc trong miệng, vì vậy tôi vội vàng dùng tay để đẩy chúng ra. Trong lúc hoảng loạn, Mèn Dầu Bình bỗng nhiên túm lấy cổ tôi và kéo tôi về phía mình.

Anh ta vừa kéo được vài bước thì bàn tay mình cũng bị những sợi tóc cuốn vào, không thể tiếp tục kéo được nữa. Tôi quay đầu lại và thấy người đàn ông mập đã bị những sợi tóc quấn chặt thành một khối, đang vùng vẫy trong đó; nhưng thứ kia lại biến mất không dấu vết, toàn bộ hang mộ đều chìm trong những sợi tóc, giống như chúng ta vừa bước vào một “hang động đầy tóc đen”.

Mèn Dầu Bình vội vàng rút tay mình ra và hỏi tôi: “Trên người anh có nguồn lửa không? Thứ này sợ lửa lắm!”

Tôi lấy chiếc bật lửa chống gió từ trong túi ra và vui mừng vì nó đã cứu mạng chúng tôi. Chiếc bật lửa này là tôi nhận được từ người lái thuyền khi chúng tôi ăn lẩu đầu cá trên thuyền; sau khi sử dụng xong, tôi đã cất nó vào túi ngay, và không ngờ nó lại trở thành công cụ cứu mạng. Tôi vội vàng dùng bật lửa để đốt những sợi tóc trên người mình; mặc dù những sợi tóc đó rất ướt, nhưng chỉ cần đốt lửa lên, chúng sẽ bị đốt cháy ngay lập tức, và tôi đã nhanh chóng thoát ra được. Tôi vội vàng chạy đến bên người đàn ông mập, định kéo anh ta ra, nhưng đột nhiên, một khuôn mặt to lớn bất ngờ hiện ra từ đống tóc bên cạnh và gần như lập tức bám vào lưng tôi.

Khi nhìn thấy điều đó, tôi không còn thời gian để

Tôi sợ rằng nếu bước thêm một bước nữa, con quái vật đó sẽ quấn lấy mình, vội vàng lùi lại vài bước, rồi giơ chiếc bật lửa lên, đối đầu với nó.

Khuôn mặt kia được che khuất dưới mái tóc, chỉ lộ ra vẻ mặt đầy hận thù, nhưng nó sợ lửa nên không dám tiến lên gần. Lúc này, Mèn Dầu Bình không biết từ đâu lấy ra vài cái que diêm ướt, chà vào chiếc bật lửa của tôi vài cái, lửa liền bùng cháy lên. Ngọn lửa càng lúc càng lớn, con quái vật kêu thét lên và bắt đầu bỏ chạy. Tôi thấy nó nhanh chóng lùi xa đi, để lại người đàn ông mập mạp kia. Tôi vội vàng tận dụng cơ hội này để đốt cháy những sợi tóc quấn quanh đầu anh ta.

Mèn Dầu Bình tiếp tục đuổi con quái vật cho đến khi nó biến mất trong bóng tối mới buông tay xuống. Lúc này, các que diêm gần như đã cháy đến tay anh ta. Tôi nhìn xuống người đàn ông mập mạp, thấy mũi và miệng anh ta đều đầy tóc rối, khuôn mặt đã tím tái vì nghẹt thở. Tôi vội vàng đánh mạnh vào ngực anh ta, cho đến khi anh ta bỗng nhiên thở ra một hơi dài, và từ mũi anh ta phun ra một đám bụi đen.

Tôi thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, người đàn ông mập mạp có dung tích phổi lớn, nên anh ta đã tự mình thông khí được. Nếu không, dù tôi có chết đi, tôi cũng sẽ không hy sinh bản thân để thực hiện hành động hô hấp nhân tạo cho anh ta.

Người đàn ông mập mạp thở hổn hển một lúc, sau đó ho ra hết những thứ còn sót lại trong đường thở, rồi mới hỏi chúng tôi với giọng yếu ớt: “Bà ngoại tôi ơi, thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy?”

Tôi tắt chiếc bật lửa vẫn còn nóng hổi trong tay, cảm thấy da tay mình bị bỏng rát; Mèn Dầu Bình cũng không khá hơn là mấy. Anh ta vung tay và nói với người đàn ông mập mạp: “Có lẽ đó là… **Ban Quỷ**.”

Tôi từng nghe Lão Hải ở Núi Anh Hùng nói về thứ này, nhưng không mấy tin tưởng, liền hỏi: “Thật sự có Ban Quỷ sao?”

Mèn Dầu Bình gật đầu và nói: “Tôi cũng không biết thứ này xuất hiện như thế nào, nhưng có rất nhiều truyền thuyết về nó. Có lẽ không sai đâu.”

Tôi cảm thấy thật kỳ lạ, liền hỏi anh ta chi tiết hơn, nhưng anh ta chỉ lắc đầu và nói: “Ban Quỷ là do Thuỷ Lý【Thuỷ Lý】 sinh ra. Tôi biết chắc rằng nó sợ lửa, còn những điều khác thì tôi thực sự không rõ. Giống như bánh chưng vậy, từ xưa đến nay chúng ta chỉ biết rằng bánh chưng sợ móng guốc lừa đen, nhưng tại sao nó lại sợ những thứ đó thì không ai biết. Tôi chỉ không ngờ rằ

Còn có bức bích họa về cái bụng bự mà chú Ba đã kể; sự xuất hiện của người phụ nữ đáng sợ này ở đây chắc chắn không phải là trùng hợp ngẫu nhiên, có lẽ chủ nhân ngôi mộ đã cố tình đặt cô ta ở đó.

Tôi nghĩ mãi về điều đó… Mèo Đen lo lắng rằng thứ đó có thể sẽ theo chúng ta tiếp tục, nên anh ấy vẫy tay bảo chúng ta tiếp tục đi. Tôi nghe lên trên nóc hang động, đã không còn tiếng động gì nữa; không biết lúc nãy ai đã đi qua đó… Chúng ta làm ầm ĩ dưới đây như vậy, có lẽ họ đã nghe thấy rồi… Không nên ở lại đây lâu nữa, tốt nhất là nhanh chóng tiếp tục đi.

Tôi nhìn Fat Man, anh ấy bảo không có vấn đề gì; tôi thấy anh ấy cũng không muốn ở lại đây, nên tôi bảo anh ấy bật đèn pin và treo nó vào thắt lưng mình, như vậy chúng ta có thể quan sát được phía sau mọi lúc. Tôi cầm lửa ga trong tay và tiếp tục đi.

Chúng ta tiếp tục bò lên phía trước một đoạn nữa, thì hang động đột nhiên bắt đầu uốn lượn lên trên theo hình chữ “Z”. Tôi nhìn xung quanh và thấy rằng họ đã đi theo con đường này đến đây; nếu tiếp tục đi về phía trước thì sẽ đến bức tường của ngôi mộ, và có lẽ bên ngoài là nước biển… Họ chỉ có thể thay đổi hướng đi để tìm đường lên trên; có lẽ suy nghĩ của họ cũng giống như chúng ta, muốn thoát ra khỏi đỉnh cao nhất của ngôi mộ.

Từ khi chúng ta bắt đầu đi vào hang động này cho đến bây giờ, khoảng thời gian chỉ có nửa giờ thôi… Có vẻ như ngôi mộ dưới đáy biển này không quá lớn… Trong suốt quá trình đi, tôi đã có một ấn tượng khá rõ ràng: chiều dài và chiều rộng của căn phòng mộ này không quá lớn; vấn đề chính nằm ở độ cao của nó… Theo ước tính của tôi, độ cao của nó gần ba mươi mét… Nếu so với tiêu chuẩn hiện nay, mỗi tầng nhà cao ba mét, thì ngôi mộ này sâu dưới đáy biển có thể cao tương đương với 10 tầng nhà… Dù rất hùng vĩ, nhưng cũng không phải là điều kỳ diệu gì cả…

Bây giờ chúng ta không thể quay đầu trở lại, chỉ có thể tiếp tục bò lên trên… Sau khi bò thêm một lúc, đột nhiên Mèo Đen dừng lại; tôi đẩy anh ấy một cái, anh ấy quay đầu lại và nói nhỏ: “Không còn đường đi nữa.”

Tôi ngạc nhiên… Không thể tin được! Tôi vội vàng leo lên trên và thấy rằng phía trên thực sự đã đến cuối đường… Nó bị một số tấm đá xanh lớn chặn lại… Tôi đẩy những tấm đá đó, chúng rất nặng, nhưng cũng không thể đẩy được ra… Tôi và Mèo Đen cùng nhau cố gắng nâng chúng lên một chú