Điều khiến tôi rùng mình là thứ đó quá to lớn – đó là một khối thịt khổng lồ, màu đen kịt, không hề có bất kỳ chi tiết nào trên người; những gì chúng ta có thể nhìn thấy là những thứ giống như lông mèo đen bám đầy trên cơ thể nó. Giống như một khối thịt ẩm ướt khổng lồ được phủ đầy lông đen vậy.

Chỉ có một nửa của nó hiện ra từ mép lối vào, giống như một người e thẹn đang lén lút nhìn tôi vậy.

Chúng tôi chưa kịp nhìn kỹ thì người đàn ông mập đã hét lên: “Nhanh lên, chạy đi!” Rồi anh ta quay đèn pin sang một hướng khác.

Chúng tôi gần như lăn lộn, bò cuốn chạy về phía sâu trong đường hầm. Vài bước sau, đường hầm lại có một khúc cua dựng đứng, và chúng tôi bỗng nhiên lao ra ngoài – phía trước là một hang động.

Người đàn ông mập dùng đèn pin soi vào và phát hiện ra một cái hồ nước bên trong hang động. Anh ta chạy về phía đó vài bước rồi quay đầu nói với tôi: “Ở đây này, nhìn kia! Có một tấm gương!”

Tôi không kịp nhìn kỹ; lúc đó tôi mới thấy rằng cửa hang lại được che kín bởi một cánh cửa đá. Tôi lập tức nói với người đàn ông mập: “Hãy giúp tôi chặn cửa này lại trước!”

Anh ta cùng tôi và người khác dùng hết sức để đẩy cửa lên. Sau khi cửa được đóng lại, người đàn ông mập hỏi tôi: “Thế thứ đó rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Có lẽ là… những linh hồn cổ xưa,” tôi đáp, nghĩ rằng ở nơi như thế này, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Chúng tôi đứng sau cửa, chờ đợi trong thời gian dài nhưng không hề có bất kỳ động tĩnh nào phía bên trong.

“Có lẽ những linh hồn đó cũng biết điều đúng đắn,” người đàn ông mập nói, rồi muốn mở một khe hở để nhìn vào bên trong. Tôi vội vàng kéo anh ta lại: “Đừng, có lẽ chúng chỉ đang chậm chạp vì tuổi già.”

Chúng tôi hai người nằm sát sau cửa, lắng nghe nhưng không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh nào phía bên trong.

“Phải làm sao đây?” người đàn ông mập hỏi.

Tôi nghĩ rằng lúc nãy chúng ta chỉ nhìn thấy một cái đầu thôi; con đường hầm rất hẹp, không biết liệu thứ đó có thể đi vào được hay không… Có lẽ nó đang bị mắc kẹt ở cửa đường hầm thôi. Tôi liền nói: “Hãy kiên nhẫn chờ đợi; chúng ta không chắc liệu có thể giết chết nó được hay không. Đừng làm gì cả.”

Người đàn ông mập suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, theo tôi đi, tôi sẽ cho bạn xem những điều kỳ lạ mà tôi đã chứng kiến.”

Tôi nhìn lại cửa rồi theo anh ta đi vào bên trong. Chẳng mấy

Người mập chỉ vào một vị trí và nói: “Chính là đây, lúc trước tôi thấy họ đang nghỉ ngơi ở đây.”

Bây giờ, nơi đó chẳng còn gì cả; không những không thấy bóng dáng ai, mà ngay cả ánh sáng của đèn pin cũng không có.

Phải chăng thiết bị chiếu sáng đã hết điện? Tôi tự hỏi, nhưng tôi biết điều đó khó có thể xảy ra.

Nhóm Mùn Ô Dầu mang theo hai loại đèn pin: loại tiêu chuẩn “Mắt sói” và loại sử dụng cơ chế ép tay để phát điện.

Mặc dù khoảng cách chiếu sáng và cường độ ánh sáng của những chiếc đèn này không bằng được “Mắt sói”, nhưng chúng không cần pin; chỉ cần bạn có sức mạnh, bạn có thể sử dụng chúng trong hàng nghìn giờ liên tục.

Việc phân bổ các nguồn sáng như vậy nhằm tối đa hóa thời gian chiếu sáng: khi thám hiểm thì dùng “Mắt sói”, còn khi nghỉ ngơi hoặc cắm trại thì dùng đèn pin ép tay.

Loại đèn pin ép tay này còn có pin dự phòng; bạn chỉ cần ép vài cái là có thể sạc đầy, và nó có thể sử dụng được từ 40 phút đến 1 giờ.

Nhờ vào việc phân bổ nguồn sáng như vậy, cùng với pin dự phòng, đèn phát quang và ngọn lửa lạnh, chúng ta có thể kéo dài thời gian chiếu sáng trong quá trình thám hiểm lên hơn một trăm lần; việc ở lại trong hang động trong vòng mười ngày hay nửa tháng cũng không thành vấn đề.

Khi cửa hàng giải thích cho người mập về pin dự phòng của đèn pin ép tay, anh ta còn đùa rằng, nếu tính theo thời gian anh ta “ép tay”, thì anh ta có thể làm cho chiếc đèn pin này “nổ tung”.

“Nhìn thấy nơi đây yên tĩnh thế này… Chắc là những người kia đã bị hóa chất kiềm hủy hoại rồi chứ…” Người mập lẩm bẩm, “Lời của kẻ dị dạng kia quả đúng… Chúng ta đến muộn quá.”

Tôi lắc đầu và nói: “Trước khi tôi thấy bằng chứng chứng minh họ đã chết, tôi sẽ không từ bỏ. Ngay cả khi họ đã bị hủy hoại, tôi cũng phải tìm thấy xương của họ và mang về.”

Hơn nữa, có thể họ đang ở sâu bên trong tòa nhà; chúng ta không thể nhìn thấy họ, hoặc họ đã tắt nguồn điện.

Bởi vì chỉ cần những ngọn lửa lạnh này, chúng ta vẫn có thể làm được rất nhiều việc.

“Cũng đúng… Bà già kia thật keo kiệt,” người mập nói, “Có lẽ tình hình của họ không tốt lắm, nên họ quên mất việc sạc đèn pin, hoặc đơn giản là đang ngủ.”

Vậy thì chúng ta đừng suy nghĩ nhiều nữa… Cậu hãy kiểm tra xem cái gương này có chuyện gì đi… Là một sinh viên đại học, cậu chắc chắn có nhiều kinh nghiệm; hãy giúp tôi phán đoán xem… Thật sự là quá kỳ lạ…

Tôi đi quanh cái gương vài bước, phát hiện ra rằng nó được

Hoặc có thể nói một cách chính xác hơn, thứ này giống như một chiếc lò súp khổng lồ vậy. Rìa của tấm gương được khắc họa các hình ảnh của hàng trăm loài thú; dù không thể xác định được niên đại thông qua phong cách thiết kế, nhưng có thể thấy rằng những hình ảnh này không phải được đúc ra mà là do người ta điêu khắc tỉ mỉ từng chi tiết.

Nếu bề mặt của tấm gương không phải hoàn toàn nhẵn bóng như vậy, tôi sẽ cho rằng thứ này thực ra giống với một “chiếc gương soi” hơn là một tấm gương thông thường.

Khi tôi chạm vào những hình khắc này, tôi nhanh chóng nhận ra rằng cảm giác đầu tiên của mình là sai. Thứ này không phải làm bằng thép, mà là một chiếc gương được mạ vàng; không biết làm từ chất liệu gì, nhưng bề mặt gương đã được phủ một lớp vàng mỏng cực kỳ nhẵn bóng, giúp nó duy trì độ phản chiếu cao như vậy trong suốt thời gian dài.

Đây chính là thứ mà tôi am hiểu rõ – việc chế tác các vật dụng được mạ vàng luôn là lĩnh vực chuyên môn của tôi.

Công nghệ chế tác bề mặt gương thực sự khiến người ta phải thán phục; nếu bạn đứng trên mặt nước, sự nhẵn bóng của tấm gương gần như hòa quyện hoàn toàn với mặt nước.

Khi bạn di chuyển dưới nước, những gợn sóng sẽ tạo ra những vân ripples trên bề mặt gương dưới nước; những vân ripples này, khi phản chiếu lại bởi đèn pin, sẽ lan tỏa khắp các bức tường của hang động, khiến cả hang động như đang dao động, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ và huyền ảo.

Tôi lặn xuống đáy nước và sử dụng ống nhòm chống thấm nước để quan sát mặt sau của tấm gương; ở đó có hơn mười chiếc nút gương lớn, tạo thành một bản đồ sao khổng lồ. Giữa bản đồ sao đó, có rất nhiều chữ viết kiểu cổ, dày đặc đến mức không thể đọc được nội dung chúng viết về cái gì.

Vòng ngoài của bản đồ sao được trang trí bằng nhiều hình ảnh giống với các ký hiệu Bát Quái, bao quanh toàn bộ bản đồ đó.

Tôi đã lặn đi lặn lại nhiều lần, cố gắng đọc hiểu nội dung của những chữ viết kiểu cổ đó, nhưng rất nhanh chóng nhận ra rằng điều đó là không thể; cách viết của những chữ này quá kỳ lạ, khiến tôi gặp rất nhiều khó khăn trong việc nhận diện chúng. Tôi chỉ có thể nhận ra được một số từ như “thiên địa”, “phúc thọ”, “quánh hồ”… Nhưng rất khó để ghép chúng lại với nhau thành một câu có ý nghĩa.

Sau khi nổi lên và leo lên thanh xà, tôi đã chắc chắn rằng tấm gương này chắc chắn không chứa bất kỳ cơ chế bí mật nào cả. Chiều dày của tấm gương chỉ khoảng một bàn tay, không có nhiều không gian để lắp đặt các cơ chế ph