Mỡ xác thường hình thành khi xác chết được ngâm trong nước hoặc chôn trong đất ẩm ướt có độ ẩm cao; cái gọi là “mỡ” chính là hỗn hợp chất béo và khoáng chất trong cơ thể xác chết đã đông lại.

Tôi đi theo dấu vết đó và phát hiện ra rằng nó kéo dài đến góc phòng, phía sau một chiếc bình sứ lớn với họa tiết rồng và mây màu xanh lam. Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Người ta thường nói rằng việc đối phó với quỷ yêu dễ dàng hơn so với ma quỷ… Chẳng lẽ ở đây có một con “chúng” chưa trưởng thành? Tôi nói với người đàn ông mập: “Nhìn này, chỉ có dấu vết đi vào mà không có dấu vết trở ra… Có lẽ…?”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông mập vẫy tay bảo tôi đừng nói nữa. Tôi quay đầu nhìn và thấy chiếc bình sứ đó đang rung động một cách kỳ lạ.

Người đàn ông mập thì thầm: “Thứ đó vẫn đang ẩn náu ở phía sau đó.”

Zhang Tu đã cởi bỏ một nửa đồ đạc, nhưng vẫn chưa tháo dải đai trên lưng; anh ta quyết định không tháo nó nữa và mang theo bình oxy tiến lại gần, hỏi người đàn ông mập: “Thứ đó là cái gì vậy?”

Người đàn ông mập tức giận và nói: “Là một con ‘chúng’ đấy!”

Anh ta ngạc nhiên: “Con ‘chúng’ à? Là loại ‘chúng’ của nhà hàng Jiaxing Wufangzhai sao?”

Người đàn ông mập lắc đầu và không để ý đến anh ta nữa. Tôi hỏi người đàn ông mập: “Anh có chắc chắn không rằng tôi chưa bao giờ thấy loại ‘chúng’ nhỏ như thế này trước đây?”

Người đàn ông mập trả lời: “Tôi cũng không chắc lắm… Nhưng dù có phải là ‘chúng’ hay không, chúng ta vẫn nên đi xem thử… Nếu không, chúng sẽ gây ra rắc rối… Và tôi cũng cảm thấy khó chịu khi nghĩ về điều đó.” Nói xong, anh ta cầm lấy công cụ đó và vẫy tay gọi tôi; tôi nghĩ bản thân mình không muốn đi chút nào và lắc đầu từ chối.

Người đàn ông mập thở dài và buộc phải gọi Zhang Tu đến. Đây là lần đầu tiên Zhang Tu bước vào “đấu trường” này, anh ta rất hào hứng và ngay lập tức bắt chước cách người đàn ông mập đi về phía chiếc bình sứ. Hai người tiến lại gần chiếc bình đó theo hình thức bao vây.

Dù tôi rất sợ hãi, nhưng tôi cũng không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt mọi người, nên tôi cũng cố gắng bám theo sau Zhang Tu và cẩn thận nhìn qua.

Chúng tôi đi rất chậm, sợ rằng sẽ có thứ gì đó bất ngờ nhảy ra. Người đàn ông mập trước tiên dùng đèn pin soi xét; chiếc bình sứ quá lớn nên không thể nhìn thấy gì cả. Sau đó, anh ta dùng công cụ đó đâm vào bên trong bình… Hành động của anh ta gi

Thằng Béo lúc đầu vẫn không tin, nhưng ngay lập tức anh ta hiểu ra và hỏi: “Ý cậu là, đây chính là quan tài của đứa bé nhỏ đó ạ?”

  Tôi gật đầu, rồi quan sát kỹ lại, thấy trên quan tài có vài lỗ, một dấu vết màu đen kéo dài từ các lỗ xuống đất; có vẻ như đã có chất lỏng nào đó chảy ra từ đó. Cảnh tượng này giống hệt như đã được ông nội tôi đề cập trong ghi chép của mình.

  Thằng Béo dùng đèn pin soi kỹ bên trong và bên ngoài quan tài, rồi thở dài tiếc nuối: “Nhìn vào kích thước của chiếc quan tài này, có thể biết chắc là đứa trẻ đó mang theo rất nhiều của cải quý giá. Thật đáng tiếc là xác chết đã biến mất đâu mất rồi… Nếu còn ở đây, chỉ cần đè mạnh vào một chút là có thể lấy ra được vài viên ngọc nữa đấy.”

  Tôi gật đầu; đối với những đứa trẻ chết yểu hoặc bị chôn theo người chết, quan tài của chúng thường chứa đầy đồ quý giá, đặc biệt là những viên ngọc dùng để bảo quản xác chết – những thứ vô cùng có giá trị.

  Chúng tôi đi tìm khắp nơi, hy vọng tìm thấy xác chết, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng từ đầu đến cuối, chúng tôi không tìm thấy bất cứ dấu vết gì cả. Có lẽ xác chết đã bị những kẻ đào mộ lấy đi cùng với quan tài.

  Thằng Béo vẫn không chịu thua, muốn tiếp tục kiểm tra quan tài, nhưng tôi thấy không nên làm vậy, liền nói: “Chiếc quan tài này khác với những chiếc quan tài thông thường; chắc chắn không phải chỉ để chứa xác chết mà thôi. Đừng đụng vào nó nữa.”

  Thằng Béo cười nói: “Xác chết đã không còn nữa rồi, sợ cái gì chứ? Quan tài này có thể nhảy dậy cắn tôi sao?”

  Người phụ nữ đó nói: “Mục đích của chúng ta đến đây không phải là lấy đồ quý giá ra ngoài, mà là nhanh chóng đến phòng mộ chính. Đừng lãng phí thời gian, hãy kết thúc việc này càng nhanh càng tốt.”

  Thằng Béo biết mình sai, cũng không còn cách nào khác. Chúng tôi trở về và chuẩn bị thiết bị lặn, sau đó thằng Béo đeo ba lô lên vai. Bỗng nhiên, anh ta nhìn tôi, mở miệng như muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, có vẻ e ngại. Tôi thở dài và nói: “Nói đi, có chuyện gì vậy?”

  Thằng Béo nói: “Các bạn nghĩ sao, đứa bé nhỏ đó có thể đã trèo vào cái bình sứ lớn bên cạnh không?”

  Tôi nhìn cái bình sứ đó và bỗng nhiên nghĩ đến khả năng đó.

  Thằng Béo hơi đỏ mặt và nói: “Lúc nãy tôi nghe thấy tiếng động phát ra từ bên trong