“Xin ngài ba chỉ giáo!”

“Tôi sẽ nói một cách đơn giản hơn: Gia tộc Trương là một gia đình lớn, chắc chắn họ sống ở ngoại ô làng Bá Nãi, có thể là ở tỉnh khác. Nếu có ai trong gia tộc Trương qua đời, theo phong tục an táng, họ sẽ đến Bá Nãi, và chắc chắn sẽ có người ngoại địa xuất hiện ở làng này. Có hai khả năng xảy ra: Thứ nhất, số lượng người ngoại địa rất ít, thi thể sẽ được bí mật đóng gói và mang vào núi để an táng; thứ hai, quan tài hoặc thi thể quá nặng nên số lượng người ngoại địa sẽ nhiều hơn, và họ sẽ thành một đoàn người đi tiễn tang.” Tôi châm thuốc, “Khả năng thứ nhất khá nhỏ; trong những ngọn núi sâu thẳm này, việc vận chuyển hàng hóa cần rất nhiều người, việc hai ba người mang một thi thể vào núi là không thực tế. Còn khả năng thứ hai thì có vẻ khả thi hơn nhiều… Nhưng bạn có nhận ra không, tất cả những đặc điểm này trông giống hệt với sự xuất hiện của đoàn khảo cổ học.”

Phan Tử vỗ mạnh vào đùi mình và cũng hiểu ra.

“Trời ơi, ý anh là… họ không phải là đoàn khảo cổ học à! Chết tiệt, liệu những người trong đoàn khảo cổ học đó có phải là người nhà Trương đến tiễn tang không?”

Tôi gật đầu: “Chúng ta đã bị cái tên ‘đoàn khảo cổ học’ ảnh hưởng quá sâu; chúng ta luôn nghĩ rằng khi có đoàn khảo cổ học đến, họ chắc chắn sẽ khai quật ra thứ gì đó… Nhưng có lẽ, họ đến đây không phải để khai quật gì cả.”

Tiểu Hoa gật đầu: “Họ đến đây để tiễn tang.”

“Nhưng gia đình Hồ cũng có mặt trong đoàn đó…” Tôi nói, “Liệu cô ấy có phải là người nhà Trương không?”

“Không, không… Chúng ta hãy suy nghĩ lại từ đầu, kết hợp tất cả các thông tin có sẵn,” Tiểu Hoa nói, “Chúng ta biết rằng đoàn khảo cổ học đó có địa vị rất cao, và họ bị ép buộc tham gia bởi các lực lượng nước ngoài.”

Tôi tiếp tục: “Có người đã nói với tôi rằng người đứng sau mọi chuyện là một người Trung Quốc giả vờ chết và đã đổi quốc tịch sang nước ngoài.”

Tiểu Hoa tiếp tục: “Ban đầu, chúng ta đều nghĩ rằng họ đến đây để tìm kiếm tòa lâu đài cổ của gia đình Trương và lấy điều gì đó từ bên trong… Manh mối duy nhất chính là những khối sắt đó.”

Tôi nói: “Bây giờ, chúng ta đều biết rằng có thể họ không phải muốn lấy điều gì đó ra ngoài, mà là muốn đưa thứ gì đó vào bên trong… Họ đang đi tiễn tang. Trong đoàn có Hoắc Linh【Hoa Linh】… Mặc dù Hoắc Linh【Hoa Linh】không mang họ Trương, nhưng trong những cuộc tiễn tang của các gia đình lớn, vẫn thường có nhiều người cùng họ khác nh

**Mất một thời gian lâu, Phan Tử mới nói:** “Chết tiệt, tất cả những điều này đều không hấp dẫn chút nào đối với tôi. Tôi chỉ muốn biết rằng, nếu suy đoán của các bạn là đúng, thì họ đã đưa ai vào đó?”

Tôi lắc đầu và nghĩ bụng: Ai mà biết được… Có thể là bất kỳ ai cũng được. Rồi tôi hỏi Tiểu Hoa: “Họ Zhang là họ lớn nhất trên đời này. Có phải là ông Zhang Đại Phật Yêu không?”

“Không thể dựa vào điều đó để suy luận. Vào thời đó, việc thay đổi tên tuổi quá dễ dàng. Mỗi người trong Lão Chín Cửa đều có ít nhất mười mấy cái tên giả; tên cuối cùng của nhóm người đó hầu như không phải là tên thật của họ. Rõ ràng, ông Zhang Đại Phật Yêu có liên quan đến gia tộc Zhang, nhưng theo những gì tôi biết về họ, thì không phải vậy. Hơn nữa, Hoắc Linh[Hoắc Linh] dì ấy, theo lời bà lão kể, không phải là người cẩn thận hay tỉ mỉ. Nếu thực sự là ông Zhang Đại Phật Yêu được đưa vào đó, thì chắc chắn bà lão phải tự mình đến, chứ không thể nhờ một người trẻ tuổi không quá xuất sắc.”

Tôi gật đầu; lập luận của Tiểu Hoa rất thuyết phục. Anh ấy tiếp tục nói: “Ngoài ra, còn một khả năng rất lớn nữa, đó là ‘kẻ chiếm dụng chỗ ở của người khác’. Người được đưa vào đó có thể không phải là hậu duệ của gia tộc Zhang. Có thể vì tòa nhà cổ của gia tộc Zhang có những tác dụng kỳ lạ mà chúng ta không biết, nên họ đã đưa xác chết vào đó. Điều này cũng có thể giải thích được câu hỏi của ba gia đình lúc nãy.”

“Ý anh là, tại sao Hoắc Linh[Hoắc Linh] lại có mặt trong đoàn tang lễ?”

“So với việc lấy đồ ra khỏi một ngôi mộ cổ, việc đưa xác chết vào đó có thể còn khó khăn hơn nhiều. Giả sử vào thời đó, phe đứng sau các hoạt động đào mộ của Lão Chín Cửa cũng chính là phe đứng sau đội khảo cổ năm 79, thì những gì đã xảy ra ở đây vào năm 79 chính là sự tiếp nối của sự kiện Lão Chín Cửa. Việc đưa xác chết vào một ngôi mộ cổ giống như việc xây dựng một đạo trường bên trong vỏ ốc sên vậy; trong trường hợp này, yêu cầu đối với đoàn người tham gia sẽ cao hơn nhiều. Việc Hoắc Linh[Hoắc Linh] thuộc thế hệ mới được triệu tập đến đây cũng không có gì lạ.”

Tôi vuốt ve mái tóc đang đẫm mồ hôi và nghĩ bụng: Thật là những tình huống mà tôi hoàn toàn không hề nghĩ đến.

“Tất nhiên, bây giờ chúng ta chỉ đang suy đoán mà thôi. Sự thật thực sự ra sao, chỉ có khi bước vào bên trong mới có thể biết được.” Tiểu Hoa nói. “Dù sự thật là gì đi nữa, rõ ràng nó đều có liên

Tôi biết anh ấy đang nói về một vài gia tộc trong Lão Cửu Môn, tôi liền hỏi: “Nhưng có rất nhiều gia tộc khác cũng đã được truyền lại phải không?”

  “Những gia tộc được truyền lại ấy, chúng tự hiểu rõ hoàn cảnh của mình,” Tiểu Hoa nói, “So với những kẻ đáng thương như chúng ta, bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn này, ông Ngô thật sự là một người phi thường khi có thể thiết lập một kế hoạch như vậy để ‘làm sạch’ danh tiếng cho các bạn. Dù ông nội tôi, Giải Cửu Ngài, luôn được coi là một thiên tài trong Lão Cửu Môn, nhưng về mặt quyết đoán và dũng khí, ông ấy thực sự không bằng Gǒu Ngũ.”

  Thật là như vậy sao? Khi nghe Tiểu Hoa nói, tôi bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

  Có rất nhiều điều tôi chưa kể với Tiểu Hoa và những người khác; họ không hề biết những chuyện phức tạp giữa Giải Liên Hoàn và chú tôi. Tôi từng nghĩ việc ông nội tôi cố tình “làm sạch” danh tiếng cho chúng tôi là một quá trình đơn giản, nhưng sau lời nói của Tiểu Hoa, tôi bỗng nhận ra rằng có lẽ mình đã nghĩ quá đơn giản.

  Trước hết, là tình hình gia đình tôi: cha tôi và hai người anh trai của ông ấy, tổng cộng ba người đàn ông. Cha tôi đã hoàn toàn “làm sạch” danh tiếng của mình, anh trai thứ hai thì nửa thuộc về Lão Cửu Môn, nửa lại ở bên ngoài, còn anh trai thứ ba thì đã thừa kế tất cả, nhưng ông ấy tự học mà thành tài; ông nội tôi không hề dạy ông ấy nhiều điều gì.

  Liệu cấu trúc gia đình này có thực sự hình thành một cách tự nhiên không? Tôi nghĩ đến việc cả anh trai thứ ba lẫn anh trai thứ hai đều không có con cái, chỉ có cha tôi – người đã hoàn toàn “làm sạch” danh tiếng của mình – mới sinh ra tôi. Nếu như như Tiểu Hoa nói, thì có lẽ mọi chuyện đều theo một thỏa thuận im lặng…

  Anh trai thứ ba bước vào ngành này, đảm nhận mọi trách nhiệm; anh trai thứ hai đóng vai trò dự phòng, âm thầm cân nhắc mọi chuyện; còn cha tôi thì hoàn toàn rút lui khỏi vòng xoáy đó. Như vậy, ở thế hệ của anh trai thứ ba, áp lực bí ẩn đó có lẽ sẽ không quá lớn; đến thế hệ tiếp theo, vì cả anh trai thứ ba lẫn anh trai thứ hai đều không có con cái, mối quan hệ giữa gia đình Ngô và áp lực bí ẩn đó sẽ hoàn toàn bị cắt đứt ở thế hệ của tôi.

  Nghĩ lại, quá trình này thực sự có khả năng xảy ra. Tôi hít một hơi thuốc thật sâu và nghĩ thầm: Anh trai thứ ba ơi, anh thật sự đã chịu khổ