Trong phòng được treo một chiếc đèn dầu, ánh sáng được điều chỉnh ở mức rất tối. Ho Xiuxiu đã giúp tôi và Thằng Béo cầm máu. Mọi người đứng yên tại chỗ của mình, ôm chặt chiếc ấn ngọc vào lòng, bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Bà lão không quan tâm đến những lời nói của người mặc áo sơ mi hồng, chỉ đơn thuần quan sát chúng tôi. Có thể thấy cột sống của bà vẫn rất khỏe mạnh; dù đã ở tuổi cao nhưng khi leo cầu thang, bà không hề đỏ mặt hay thở gấp. Ngược lại, người mặc áo sơ mi hồng thì hoàn toàn thả lỏng, tìm chỗ tựa vào tường. Hai tay sai đứng bên cạnh anh ta có vẻ rất đáng thương; họ lặng lẽ che vết thương và lê bước ra khỏi phòng.

Tôi cảm thấy rất bối rối, nhưng sau khi quan sát cảnh tượng kỳ lạ này, tôi dần hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Có vẻ như người mặc áo sơ mi hồng này thuộc phe của bà lão. Những lời anh ta nói khiến tôi nghĩ rằng có lẽ đây là một cuộc thử thách? Họ đang kiểm tra chúng tôi sao?

Tôi bắt đầu cảm thấy tức giận; việc bị chế giễu trong thời gian dài thực sự khiến tôi ghét cảm giác bị lừa gạt như vậy. Tôi liền hỏi bà lão: “Bà ơi, bà đang chơi trò gì vậy?”

Bà lão không trả lời tôi, chỉ nhìn tôi một cách mỉm cười. Tôi hỏi lại lần nữa, và cuối cùng bà mới từ tốn nói ra, nhưng không phải là trả lời: “Cậu và ông nội cậu khi còn trẻ có điểm giống nhau; dù ở hoàn cảnh nào, cậu luôn nghĩ đến những điều tích cực trước, sau đó mới nghĩ đến những điều tiêu cực. Vì vậy, trong tình huống này, cậu vẫn đứng yên tại chỗ, không chọn cách làm gì để tạo lợi thế cho mình.”

Ánh mắt của bà lão khiến tôi cảm thấy không thoải mái; tôi tự hỏi điều này có liên quan gì đến mình. Bà tiếp tục nói: “Nếu là tôi, khi gặp tình huống này, tôi sẽ lao ra ngoài trước, hoặc kiểm soát từng người một rồi mới nói chuyện. Chỉ khi đó tôi mới xem xét mục đích của họ. Nhưng lúc nãy, khi các bạn thấy tôi bước vào, các bạn lập tức đứng yên tại chỗ, không làm gì cả. Nếu tôi đã chuẩn bị những kế hoạch khác, bây giờ các bạn chẳng còn cơ hội nào cả đâu!”

Tôi bắt đầu hiểu ý của bà một chút; liệu đây có phải là lời khuyên để tôi xử lý tình huống khủng hoảng không? Đằng sau lưng tôi, Thằng Béo nói: “Bà lão ơi, bà nhầm rồi. Bà nghĩ rằng chỉ vì các bà có nhiều người hơn là các bà có lợi thế à? Dù các bà có nhiều người gấp đôi, thì người có lợi thế ở đây vẫn là chúng t

“Khi ông không muốn làm gì đó nữa thì ông cũng có thể hành xử rất tàn nhẫn mà.” Người đàn ông mập chỉ vào vết máu từ mũi trên cổ áo mình và nói: “Nếu ông thực sự muốn làm gì đó, chắc chắn ông sẽ giết chúng tôi chứ?”

Bà lão bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài: “Ngôi nhà này vốn là nơi gia đình Hòa ở Bắc Kinh dùng để xử lý những người vi phạm quy tắc. Nhưng trong xã hội cũ, mọi người đều sợ ma quỷ, nên suốt nhiều năm qua, chỉ có rất ít người được chôn dưới bãi cỏ này. Nếu các bạn chết đi, chỗ chôn cất cũng khá đủ… Tuy nhiên, các bạn yên tâm, tôi hoàn toàn không có ý định giết các bạn đâu.” Bà ta dừng lại một chút, sau đó nhìn về phía người mặc áo hồng và nói tiếp: “Lúc nãy, tôi chỉ đang thử xem các bạn thế nào mà thôi… Việc tôi thử các bạn là để chứng minh rằng tầm nhìn của tôi không hề sai.”

Người mặc áo hồng cười nhẹ với chúng tôi. Người đàn ông mập tức giận: “Tầm nhìn gì cơ? Cô muốn ba chúng tôi cũng trở thành những con quái vật sao?”

Người mặc áo hồng cười ha hả và nói: “Thôi đi, dù anh đồng ý hay không thì cũng chẳng sao cả…”

“Chết tiệt, coi thường người khác à…” Người đàn ông mập tức giận, vừa định phản bác thì lại thấy không đúng, không biết phải nói gì tiếp.

Người mặc áo hồng bước đến bên tôi và giới thiệu: “Tôi tên là Giải Ngữ Hoa, hiện là người đứng đầu gia tộc Giải ở Chín Cánh Cổng. Chúng tôi hai người là họ hàng xa, khi còn nhỏ thường xuyên chơi với nhau vào dịp Tết… Nhưng Ngụy Tà, anh không hợp tính vui vẻ lắm, lại kín đáo và đến từ nơi khác, nên có lẽ anh không nhớ tôi đâu.”

“Đúng vậy, anh ấy thậm chí còn quên cả tôi nữa…” Ho Hiểu Hiểu bên cạnh nói. “Anh ấy không thể phân biệt được ai là thật, ai là giả… Thật là đáng thất vọng… Lẽ ra khi còn nhỏ, anh ấy đã từng nghĩ đến việc kết hôn với anh đấy…”

Tôi nhìn Ho Hiểu Hiểu rồi lại nhìn người mặc áo hồng, và bỗng nhiên tôi cảm thấy “à” một tiếng trong lòng. Trước đây tôi đã cảm thấy người này rất quen thuộc, nhưng dù cố gắng nhớ mãi cũng không thể nhớ ra đã gặp họ ở đâu… Hóa ra tôi đã tìm nhầm nơi… Anh ta không phải là khách hàng mà tôi từng làm ăn, cũng không phải là bạn bè thông thường hay người quen qua việc uống rượu… Mà là một đứa trẻ khi tôi mới sáu, bảy tuổi…

Trời ạ, dù tôi có cố gắng nhớ cũng không thể nhớ nổi… Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi… Lúc đó tôi còn quá nhỏ để nh

Nhưng trong ký ức của tôi, cô gái đó hoàn toàn không giống người này chút nào. Không chỉ về ngoại hình, mà con người trước mắt tôi bây giờ và cô gái đó lúc đó thực sự là hai người khác nhau… Chẳng lẽ tôi đã nhớ sai?

Tôi liền hỏi anh ta: “Anh… chẳng lẽ anh chính là cô gái đó sao?”

Anh ta nhìn tôi rồi cười một cách mơ hồ. Hoắc Tiểu Tiêu ở bên cạnh cũng cười và nói: “Đúng vậy, không ngờ phải không?”

Tôi lại bối rối, cảm thấy như muốn ngã quỵ: “Nhưng tôi nhớ cô gái đó là một bé gái… Chẳng lẽ tôi nhầm rồi sao?”

“Cô không nhầm đâu. Lúc đó, tôi thực sự là một ‘bé gái’,” người đàn ông mặc áo sơ mi hồng nói, “Hồi nhỏ tôi trông non nớt, lại còn theo học kịch với ông Hai, hát các vai nữ tính… Nhiều người đều không phân biệt được và nghĩ tôi là con gái.”

Tôi nhíu mày, thật sự không thể tin nổi rằng cô gái trong ký ức mình – người xinh đẹp, dễ thương như từ tranh quảng cáo bước ra – lại là một người đàn ông… Giờ đây, cổ anh ta đã xuất hiện những nếp nhăn… Tôi cảm thấy choáng váng… Thế sự thật sự không ngừng thay đổi. Tôi lại hỏi Tiểu Tiêu: “Vậy những gì anh vừa kể với chúng tôi…?”

“Tất cả đều là sự thật. Điều duy nhất khác biệt là bà nội tôi biết hết toàn bộ sự việc,” Tiểu Tiêu nói, “Sau khi tôi gửi lá thư đó đi, có người đã gọi điện cho bà nội tôi. Bà nội tôi quan sát tôi một thời gian rồi mới bắt tôi ra.”

“Những người làm công việc này đều rất thận trọng. Nếu bạn nhận được một lá thư không rõ nguyên nhân, bạn cũng sẽ gọi điện để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra,” bà lão nói, “Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận rằng những suy đoán của bạn trước đây rất đúng. Khi tôi nhận được đoạn băng video đó, tôi thực sự rất bối rối… Nhưng tôi không đến mức nghĩ rằng đó chỉ là một đoạn băng thông thường.”

“Vậy… bà đã phát hiện ra những thứ ẩn chứa trong những đoạn băng video đó chưa?”

“Những bản vẽ kiểu dáng mà tôi đã nói trước đây, thực ra là do tôi mua từ nước ngoài… Đó chỉ là cách lừa gạt các bạn mà thôi,” bà lão nói, “Những bản vẽ đó thực sự được tìm thấy trong những đoạn băng video đó. Tôi luôn nghĩ đó là manh mối mà con gái tôi để lại cho tôi, để tôi tìm cô ấy… Đó cũng là lý do tại sao tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng… Bây giờ, mặc dù tôi đã biết rằng đó không phải là con gái tôi, nhưng tôi biết rằng chỉ bằng cách theo đuổi những thông tin này, t

Người đàn ông mập mạp bên cạnh hỏi: “Điều này có liên quan gì đến việc các bạn thử nghiệm với chúng tôi chứ?”

  Bà Ho lộ ra một nụ cười rất phức tạp; chiếc áo sơ mi màu hồng của bà dường như nhận được một tín hiệu nào đó, liền vỗ vào tay tôi và nói với chúng tôi: “Được thôi, tôi cũng không muốn lãng phí thời gian nữa. Chúng ta hãy vào vấn đề chính đi; sau này vẫn còn nhiều thời gian để kể chuyện xưa.” Nói xong, bà liếc nhìn Hồ Tiểu Tiêu, và ngay lập tức cô ấy bắt đầu lấy ra từ túi mình những cuộn giấy. Tôi nhìn thấy, đó toàn là các bản vẽ kiểu dáng Lei – những thứ mà tôi đã thấy ở nhà bà lão trước đây.

  Tất cả các bản vẽ đều được bọc trong loại giấy da cao cấp, bên ngoài còn được quấn bằng màng bảo quản; bên trong lại được ngâm một lớp chất giống như dầu tung. Có vẻ như, những bản vẽ này sẽ trở nên rất mong manh nếu rời khỏi căn phòng có điều kiện nhiệt độ và độ ẩm ổn định đó. Tôi không hiểu tại sao bà lại mang chúng theo… Liệu có phải bà lão đã mất hứng thú với chúng, và giờ muốn bán chúng cho tôi không?

  Tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì thêm. Cho đến khi tất cả các bản vẽ đều được cẩn thận trải ra trên sàn nhà, bà lão mới bắt đầu nói.

  “Gần đây, tôi và Giải Tử sẽ tiến hành một cuộc ‘giao tranh’ nho nhỏ…” Bà vỗ nhẹ vào các bản vẽ và nói tiếp: “Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn. Nếu các bạn đồng ý, tôi cam đoan rằng các bạn sẽ không gặp vấn đề gì trong cuộc ‘giao tranh’ này tại nhà hàng Tân Nguyệt, thậm chí còn nhận được những lợi ích lớn nữa.”