Những con hạc bằng đồng trong cung điện vào buổi sáng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng ban mai; các quan lại đứng ngay ngắn theo thứ bậc, những huy hiệu trên trang phục triều đình lấp lánh ánh sáng mờ ảo trong không gian yên tĩnh.

Lý Trạm mặc bộ áo rồng màu vàng óng, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào tay vịn ngai vàng; ánh mắt ông lướt qua đám quan lại dưới lầu và dừng lại ở người Bộ trưởng Lễ Cựu Thần Cui Hiển – vị quan già này hôm nay đứng thẳng lưng hơn bình thường, có vẻ như đang giấu kín một đề xuất quan trọng nào đó.

“Bệ hạ,” Cui Hiển bước ra phía trước, tiếng gõ phụt của cây chuông trên tay ông vang lên rõ ràng, “thần xin trình bày một việc quan trọng.”

Lý Trạm khẽ gật đầu: “Nói đi.”

“Kể từ khi Hoàng hậu bước vào cung, bà ấy luôn tỏ ra uy nghiêm và được mọi người ca ngợi,” Cui Hiển bắt đầu bằng những lời khen ngợi thông thường, sau đó đột nhiên chuyển hướng: “Tuy nhiên, việc sinh sản con cái cho hoàng gia là vấn đề then chốt liên quan đến sự tồn vong của đất nước. Bệ hạ đang ở đỉnh cao của tuổi trẻ, nhưng cung đình vẫn còn trống rỗng… Thần xin bệ hạ chọn thêm nhiều thiếu nữ xinh đẹp để làm đầy đủ các cung, nhằm duy trì sự thịnh vượng của triều đại.”

Ngay khi lời nói của ông vang lên, một số quan già tóc đã bạc cũng lập tức đứng lên đồng tình:

“Lời nói của Đại nhân Cui rất đúng! Từ xưa đến nay, khi một vị hoàng đế lập hoàng hậu, cũng cần có các phi tần hỗ trợ mới có thể giữ vững sự thịnh vượng của triều đại.”

“Thần cũng đồng ý! Phòng Dệt may ở miền Nam vừa mới gửi đến những tác phẩm thêu tuyệt đẹp, trong đó có cả bức bình phong họa cảnh ‘Trăm đứa trẻ’, rất phù hợp với tình hình hiện tại!”

Lý Trạm đặt đầu ngón tay lên tay vịn ngai vàng, các đốt ngón tay ông trở nên nhợt nhạt.

Ông không nhìn những vị quan đồng tình kia, mà ngược lại nhìn ra ngoài cửa điện, nơi mặt trời đang bắt đầu mọc, và từ từ nói: “Đại nhân Cui tối qua đã đọc cuốn sử sách nào?”

Cui Hiển ngẩn ngơ, không hiểu tại sao bệ hạ lại hỏi như vậy, nhưng vẫn cúi đầu trả lời: “Xin báo bệ hạ, đó là cuốn ‘Lễ Ký’.”

“Ồ?” Lý Trạm nhướng mày, giọng nói không cao nhưng rất sâu sắc: “Vậy thì ngươi có biết câu ‘Vợ là người bạn đồng hành’ không? Hoàng hậu đang mang thai, cần phải được nghỉ ngơi yên tĩnh… Việc tổ chức cuộc tuyển chọn nữ nhân vào lúc này, liệu có phải là muốn b

Lý Trạm từ từ ngồi thẳng dậy, giọng nói trở lại bình tĩnh nhưng vẫn ẩn chứa sức áp đảo không thể chối cãi.

  “Truyền lệnh của ta —— Từ hôm nay trở đi, bãi bỏ hệ thống cung phi. Ngoại trừ Hoàng hậu, không tiếp tục tuyển chọn thêm ai nữa.”

  Cui Hiện kinh ngạc đến mức ngẩng đầu lên: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại! Quy định tổ tiên…”

  “Quy định tổ tiên?” Lý Trạm cười lạnh, “Việc cai trị quốc gia phải tuân theo xu hướng thời đại. Bây giờ đất nước thanh bình, dân chúng yên ổn, tại sao cần phải thông qua việc mở rộng cung phi để thể hiện thời đại thịnh vượng?”

  Ông nhìn về phía các vệ sĩ: “Đem bút mực đến đây.”

  Khi eunuch mang theo sắc lệnh đến, ánh mắt của Lý Trạm lướt qua khuôn mặt tái nhợt của các quan lại.

  “Ta nói lại một lần nữa —— Nếu trong thời gian Hoàng hậu mang thai xảy ra bất cứ chuyện gì không may, ta sẽ truy cứu trách nhiệm từ các ngươi.”

  Tiếng mực rơi trên giấy vang lên rõ ràng trong đại sảnh. Ông nói một cách quyết đoán: “Bãi bỏ cung phi, hủy bỏ cuộc tuyển chọn phi tần. Vấn đề này, không được bàn luận thêm nữa.”

  Sau khi sắc lệnh được đọc xong, Cui Hiện ngã gục xuống đất, nhìn chiếc cuộn giấy màu vàng óng kia như thể nó đang rơi vào hầm băng.

  Ánh bình minh len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu lên đôi bàn tay nắm chặt của Lý Trạm; trên đó vẫn còn dấu vết mực từ việc xem xét các tài liệu vào đêm hôm trước. Các quan lại dưới lầu cúi đầu, không ai dám nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của vị hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

  Sau buổi triều, Lý Trạm đi tìm Hoàng hậu để dùng bữa sáng. Ông lấy một miếng bánh quế hoa nguyệt quế đưa đến trước mặt bà.

  “Thư Ý, hôm nay có loại bánh quế hoa nguyệt quế mà em thích nhất đây.”

  Shen Shuyi cầm lấy miếng bánh mà ông đưa và cắn một miếng; hương vị ngon lành lan tỏa khắp vị giác của cô.

  Cô nhìn Lý Trạm và mỉm cười: “Ngon quá!”

  Lý Trạm lại cho cô thêm một miếng nữa: “Nếu ngon thì ăn thêm đi.”

  “No rồi.” Mặc dù đã uống thuốc chống nôn, nhưng gần đây khẩu vị của Shen Shuyi thực sự không còn tốt như trước nữa.

  Lý Trạm ăn hết nửa miếng bánh còn lại của cô, sau đó tiến lại gần và hôn lên môi cô, nuốt chửng hết phần

“Lý Trạm Đôi mắt sâu thẳm ấy ẩn chứa nụ cười trêu chọc.

  Shen Shuyi nhẹ nhàng vỗ vào tay anh, “Đừng nói linh tinh nữa.”

  “À đúng rồi, Jing Zhan, sáng nay khi bạn nói về việc bãi bỏ hậu cung, các quan lại có phản đối không?”

  “Không có ai phản đối cả.” Lý Trạm nắm lấy tay cô, “Shuyi, em hãy yên tâm dưỡng thai đi, đừng để những chuyện vặt vã làm em phiền lòng.”

  Anh ấy không giống như Hoàng đế Chen Jun – người cần dùng hậu cung để chiêu mộ các quan lại quyền lực. Là một vị vua của Đại Đường, anh ta nắm giữ toàn quyền, hoàn toàn không sợ hãi trước bất kỳ ai hay bất kỳ hình thức áp bức, đe dọa nào.

  Shen Shuyi cười rạng rỡ: “Jing Zhan, anh thật là tuyệt vời!”

  Sau bữa sáng, Lý Trạm lại nắm tay cô đi dạo trong vườn hoàng gia để tiêu hóa thức ăn. Khi cô mệt mỏi, họ sẽ trở về phòng nghỉ ngơi.

  Shen Shuyi thường dậy muộn vào buổi sáng, và thực ra cũng không mấy buồn ngủ, chỉ muốn nằm nghỉ một chút thôi.

  Khi nhắm mắt lại, cô bất chợt cảm thấy bụng mình được áp sát vào lòng bàn tay anh.

  Lý Trạm ban đầu muốn đợi cô ngủ say mới nhìn vào tờ giấy đó, nhưng không nhịn được mà lại đưa tay nhẹ nhàng sờ vào bụng cô. Anh cúi đầu và nói khẽ: “Tôi là cha của con đấy.”

  Nghe vậy, Shen Shuyi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

  “Con còn nhỏ lắm, chưa hiểu gì đâu.”

  “Vậy sau này tôi sẽ thường xuyên kể cho con nghe nhé… Biết đâu đến khi con chào đời, con sẽ nhớ được giọng nói của cha mình đấy.”

  Shen Shuyi nắm lấy tay anh: “Ừm, đúng là vậy.”

  “Hãy ngủ đi.” Lý Trạm nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của cô.

  ……

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, Đại Đường ngày càng mạnh mẽ, và bụng của Shen Shuyi cũng ngày càng tròn đầy hơn. Mùa hè lại đến, Shen Shuyi vì sợ nóng nên thường mặc những bộ váy mỏng manh, thoải mái, khiến cánh tay và đôi chân cô thường xuyên lộ ra ngoài.

  Ánh mắt của Lý Trạm khi nhìn cô đôi khi trở nên rất mãnh liệt. Mỗi lần như vậy, Shen Shuyi lại trêu chọc anh.

  Ba tháng trôi qua, đã không còn ở giai đoạn cuối của thai kỳ nữa, họ có thể quan hệ tình dục, nhưng anh lại “có ý định nhưng không dám thực hiện”. Chỉ dám sờ sờ, vuốt ve mỗi ngày mà thôi; điều này khiến Shen Shuyi

Đôi mắt quyến rũ nhìn về phía anh, “Sao anh không đi xem đoạn kịch vậy?”

“Trời còn chưa tối mà.”

Lý Trạm chỉ mặc một chiếc quần lót lên, tay cầm một bình sứ trắng ngọc.

“Để ta bôi thuốc cho em nhé, các bà trong cung nói rằng dùng loại thuốc này thì sẽ ít bị nếp nhăn hơn.”

Shen Shuyi muốn nói rằng dù không bôi thuốc thì cũng không sao cả, thậm chí sau khi sinh xong, bụng cô vẫn sẽ trở lại như trước khi mang thai.

Thấy anh tỏ ra chu đáo như vậy, cô cũng không tiện từ chối.

Shen Shuyi co chân lại, và người đàn ông ấy liền lên giường, khéo léo kéo lên váy lót của cô.

Bụng trắng tròn của cô hiện ra trước mắt anh.

Lý Trạm lấy ra loại thuốc có màu trắng tinh khôi, để nó tan chảy trong lòng bàn tay nóng hổi rồi mới thoa đều lên bụng cô.

Anh thoa thuốc rất cẩn thận, nhẹ nhàng, và cũng nói chuyện với cô một cách Ôn Nhu.

“Chỉ trong chốc lát thôi mà đã sáu tháng rồi, bụng em có cảm thấy căng tức không?”

Shen Shuyi vẫn chưa kịp trả lời, thì đứa bé bên trong bụng cô đã đá vào lòng bàn tay của Lý Trạm.

Lý Trạm mắt sáng lên, ngẩng đầu nhìn Shen Shuyi: “Ý Ý, đứa con đang đá ta đây!”

“Biết rồi, sức đá của nó mạnh thật đấy.” Shen Shuyi cảm thấy đứa bé bên trong bụng mình thật là nghịch ngợm.

Lý Trạm bị đứa bé đá vào, cảm giác làm cha bỗng nhiên trở nên rất thực sự, đến mức anh cảm thấy hơi bối rối.

“Sức đá mạnh như vậy, sau này nó sẽ trở thành một vị tướng lớn như ta chứ!”