Trong cung điện của nước Chu, vua Chu ngồi trên ngai vàng tỏa ra vẻ oai nghiêm của một bậc đế vương, nhưng khi nhìn thấy bức tranh được gửi đến từ các điệp viên, ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Ông không phải là một vị vua hung tàn hay ngu muội; ngược lại, ông luôn khoan dung và nhân từ. Chỉ là việc ông lấy một người hoàng hậu đầy ghen tuông và bạo ngược đã khiến cho Nữ hoàng Thuần – người con gái yêu quý nhất của ông – phải chịu khổ.

Điều duy nhất khiến ông cảm thấy may mắn là người con trai út của mình vẫn còn sống. Không chỉ sống sót, mà còn kết hôn, sinh con, và trở nên mạnh mẽ, khỏe mạnh; trái ngược với những người con trai khác của ông, tất cả đều bị hoàng hậu đầu độc khiến cho sức khỏe suy yếu.

Ngay cả Thái tử cũng không thoát khỏi số phận ấy.

Ông thực sự hối tiếc vì đã lấy người phụ nữ độc ác ấy!

Bên cạnh, eunuch lớn Liu quan sát tình hình rồi nói: “Thưa Hoàng đế, vì đã tìm thấy Ngài Tứ tử, liệu có nên cử người đưa ông ấy trở về kinh thành để sum họp cùng Ngài không?”

Vua Chu nhìn thấy điều này và cười ha hả: “Ta không chỉ muốn đưa Ngài Yì trở về, mà còn muốn đưa cả cháu trai của ta về cung nữa!”

“Còn cả Phu nhân của Ngài Yì nữa… Dù xuất thân từ nông thôn, nhưng bà ấy rất hợp với Ngài Yì, sẵn lòng cùng ông ấy sống chết. Ta cũng sẽ để họ ở bên nhau.”

Sau sự việc với hoàng hậu, ông đã nhận ra rằng mình đã phạm phải sai lầm lớn đối với Ngài Yì và mẹ của ông. Nếu ông tiếp tục chia cắt họ, e rằng sau hàng trăm năm, Nữ hoàng Thuần sẽ không bao giờ tha thứ cho ông.

“Hãy cử sứ giả đến huyện Vân An, nhất định phải đưa Ngài Yì và gia đình ông ấy trở về cung.”

“Vâng, thần sẽ ngay lập tức đi chuẩn bị.”

……

Vài ngày trước Lễ Đoan Ngọ, Shen Shuyi đã sớm mua gạo nếp để làm bánh chưng.

Cha mẹ cô thích ăn bánh chưng ngọt, nhưng Shen Shuyi và Chu Yi lại thích loại bánh chưng mặn hơn, vì vậy cô đã chuẩn bị đường, đậu đỏ, khoai lang để làm bánh chưng ngọt, còn bánh chưng mặn thì chỉ cần thịt ba chỉ và lòng đỏ vịt muối là đủ.

Zhuang Mei đã đến nhà con gái từ sáng sớm để cùng cô làm bánh chưng. Sau khi tan học, Shushan và Shulan đến chơi ở hồ sen, trong khi Chu Yi và cha vợ đang chuẩn bị thức ăn trưa.

Những chiếc bánh chưng được nấu trong nồi lớn, cho đến khi tỏa ra mùi thơm của lá tre hòa quyện với mùi thịt, khiến người ta không thể kiềm chế được cơn thèm ăn.

Hồ sen quá nhỏ nên Shu Ting chỉ ăn được vài miếng gạo nếp, may mắn thay cậu bé không khóc lóc mà chỉ ngước mắt nhìn mọi

Shen Shuyi đang ăn những chiếc bánh chưng hình tam giác to hơn cả nắm tay thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, dường như có một đoàn người đang đến gần.

  Người đầu tiên bước vào là Chu Yi, vừa mới dẫn con trai đi thả diều; ông ôm con trai mở cửa sân ra. Tiếp theo là viên quan huyện mặc áo quan chính thức, cùng vài người khác cũng mặc áo choàng đỏ. Phía sau họ là một chiếc Mã Xa lộng lẫy và hai hàng vệ sĩ đứng ngay ngắn.

  Vừa bước vào, viên quan huyện và những người mặc áo choàng đỏ liền quỳ xuống trước mặt Chu Yi và nói lớn:

  “Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử!”

  “Theo lệnh của Bệ Hạ, chúng tôi được phái đến đón Hoàng tử trở về cung!”

  Gia đình Shen đang ăn bánh chưng đều sửng sốt: Gì cơ? Hoàng tử?

  Con rể họ lại là Hoàng tử?!

  Họ không quen biết những người mặc áo choàng đỏ đó, nhưng viên quan huyện của huyện Yun'an thì họ biết rõ!

  Đây chắc chắn không thể là giả mạo được!

  ……

  Buổi tối, sau khi ru con gái Hoa Đình ngủ yên, Chu Yi nằm trên giường, ôm vợ vào lòng, khuôn mặt anh áp sát vào má cô và im lặng một lúc lâu.

  Shen Shuyi ôm lấy eo anh và hỏi: “Anh vẫn đang nghĩ về chuyện ban ngày à?”

  Người được phái đến mời anh trở về cung đã kể cho Chu Yi nghe toàn bộ sự việc. Hiện tại, vị sứ giả đó đang ở tại tòa án huyện, chỉ chờ anh đồng ý là họ sẽ lập tức lên đường về kinh đô.

  Trong kiếp trước, Chu Yi sống một mình ở làng Lý Hoa; khi biết mình là con trai của Hoàng đế, anh không hề do dự mà đi thẳng đến cung thành.

  Nhưng kiếp này, anh còn quá nhiều điều phải lo lắng; tình hình ở cung thành vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Nếu đi đến cung thành mà khiến vợ con mình không yên ổn, thì…

  “Ừm, Shuyi… Thành thật mà nói, anh không hề muốn gặp cha ruột mình đâu. Khi ở làng Lý Hoa, cha đã đối xử với anh như con ruột vậy; anh đã coi ông ấy như cha đẻ của mình rồi. Anh muốn đến kinh đô chỉ để xem nơi mà mẹ từng sống… Anh thường xuyên nghe cha kể rằng mẹ là một người phụ nữ xinh đẹp và tài năng.”

  Shen Shuyi nắm chặt tay anh và nói: “Vậy thì chúng ta cùng nhau đến kinh đô đi nhé! Chàng yêu, chúng ta vốn dĩ đã định đợi Hoa Đình lớn hơn một chút nữa rồi mới chuyển đến kinh đô sinh sống, để xem cái không khí ở đó như thế nào… Việc này chỉ là sớm hơn một chút thôi, không sao cả.”

  Chu Yi nắm chặt tay cô và ghé mặt vào cổ cô:

Hơi thở nóng hổi phả ra.

Shen Shuyi mở đôi mắt ướt át nhìn vào vẻ mặt cau có của Chu Yi; anh ta lại bắt đầu làm điều đó rồi… Hôm nay có rượu thì hãy say cho thoải mái, cần gì phải nghĩ đến những chuyện phiền muộn nữa chứ?

Chu Yi đặt hai tay cô lên gối, đôi mắt đen óng nhìn chằm chằm vào cô, từng động tác của anh đều mang tính chất mạnh mẽ.

Có phần nghiêm túc, nhưng cũng đặc biệt quyến rũ…

Shen Shuyi nhăn mũi, giọng điệu than phiền: “Lại nắm tay tôi rồi… Tại sao không để tôi sờ ngực anh?”

“Người hay khiêu khích cũng là em, kẻ yếu đuối cũng là em… Tối nay hãy ngoan một chút đi.” Chu Yi nói một cách kiên quyết.

Shen Shuyi không thể cưỡng lại được, cô nhắm mắt và thầm buồn bã: “Chu Yi, anh thật sự làm tôi phiền lòng quá…”

Trên miệng cô là lời than phiền, nhưng đôi chân cô lại ôm chặt lấy anh.

……

……

Những người hào hứng nhất khi được đến kinh thành chắc chắn là Shu Shan và Shu Lan; sau khi chia tay thầy giáo, họ đã tràn đầy mong đợi muốn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp hoa lệ của kinh đô này, nhưng cũng lo lắng liệu với năng lực của mình, liệu họ có thể nhập học tại các viện học ở kinh thành hay không.

Shen Liang và Zhuang Mei cũng cảm thấy căng thẳng và lo lắng trên suốt chặng đường; ban đầu họ muốn ở lại thành phố Yun An, bởi vì họ đã quen sống ở đó rồi, còn đến kinh thành thì không có hàng xóm nào để trò chuyện cả.

Nhưng họ cũng không muốn con gái và con rể phải lo lắng, huống chi hai đứa trẻ nhỏ vẫn đang đi học… Làm sao có thể để con cái mình phải lo lắng quá nhiều được? Hơn nữa, cháu trai của họ còn nhỏ, họ cũng có thể giúp đỡ được một phần.

Tất nhiên, sau nửa đời sống ở làng Lý Hoa, làm công việc lao động chân tay, họ cũng muốn được đến kinh thành để xem cái thành phố đông đúc và sôi động ấy là như thế nào.

Shen Shuyi ngồi trong Mã Xa và nói với Chu Yi: “Ở kinh thành, có rất nhiều người quý tộc, họ cũng có rất nhiều tiền bạc… Khi đó, tôi có thể mở một cửa hàng để kinh doanh.”

“Có lẽ tiền từ việc kinh doanh sẽ nhiều hơn cả tiền từ việc sản xuất đường… Hơn nữa, bây giờ anh đã là vương tử rồi, chắc chắn không thể cứ ngày nào cũng làm việc sản xuất đường được… Biết đâu Hoàng đế sẽ giao cho anh một nhiệm vụ gì đó đấy.”

“Tôi không muốn nhận bất kỳ nhiệm vụ nào cả… Tôi chỉ muốn ở bên cạnh anh và các con thôi.” Chu Yi nắm chặt tay cô.

Shen Shuyi nghĩ đến chuyện anh đã hy sinh trên chiến trường trong cuộc đời trước… Ừm, dù không trở thành tướng lĩnh thì cũ