Quyển thứ hai

  2.44 Hai vị hoàng tử gần như đã hoàn thành việc “hợp nhất các đội ngũ”.

  “Hôm nay bà nhìn con, con cứ không biết phải nói thế nào… Con cảm thấy mình xinh đẹp hơn bình thường rất nhiều.” Trước gương trang điểm, sau khi giúp Li Wan tắm rửa và trang điểm xong, Sù Yún ngưỡng mộ nói, “Con đã lâu lắm không thấy bà trông rạng rỡ như hôm nay.”

  “Có lẽ quả thực như Tử Dương đã nói, phụ nữ cũng giống như những bông hoa; họ cần được chăm sóc và nuôi dưỡng đúng cách mới có thể phát triển tốt.” Li Wan vuốt ve khuôn mặt đỏ hồng của mình, trước mặt người hầu gái thân cận, cô không ngại nói ra những điều này. Hơn nữa, vừa rồi hai người còn “đấu võ” với nhau nên cũng chẳng có gì đáng xấu hổ cả, “Sù Yún, con thật sự giống như bông hoa đào khai hoa mà Tử Dương đã nói phải không?”

  “Hehe, con thấy bà đẹp hơn cả những bông hoa đó nữa!” Sù Yún đùa cợt với chủ nhân của mình, “Không chỉ là đào, mà cả hoa đào, hoa lê, hoa hạnh nhân… không cái nào sánh kịp bà đâu! Cậu chủ nói đúng lắm; bông hoa tuyệt vời này của bà thực sự cần được chăm sóc cẩn thận… Như hôm nay, có rất nhiều thứ tốt đẹp đã được cậu chủ mang lại cho bà.”

  “Đồ ngốc! Đợi xem ta sẽ xé nát miệng ngươi!” Nghe câu nói đó, Li Wan tức giận đến mức mất hết kiềm chế, đỏ mặt đứng dậy đuổi đánh người hầu gái của mình, “Ngươi này, nhờ vào cái tính ích kỷ và ngu ngốc của kẻ đó mà quên mất ai mới là chủ nhân!”

  “Ôi trời, bà tha cho con, con sai rồi!” Sù Yún vừa chịu đựng “việc bị đánh” của chủ nhân, vừa tiếp tục nói, “Bây giờ nhớ lại lúc cậu chủ rời đi, khi nghe nói lý do tại sao ông cụ không ra ngoài… con không nhịn được mà muốn cười. Đã qua tuổi bốn mươi rồi mà, trong nhà này, mỗi ngày lại có người vì chuyện này mà làm tổn thương bản thân mình…”

  “Im miệng!” Li Wan tăng thêm lực vào cú đánh của mình, không vui trách móc cô hầu gái, “Chuyện đó ngươi cũng dám nói à? Bây giờ đã khuya rồi, ngươi đi xem Lan Nhi đã ăn xong chưa. Nếu chỉ là bị tổn thương nhẹ thì còn đỡ… nhưng không được để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu! Đi ngay đi!”

  “Bà yên tâm, con sẽ cẩn thận đấy!” Sù Yún gật đầu, chỉnh lại quần áo rồi vội vàng ra khỏi phòng.

  Không nói đến cuộc trò chuyện vui vẻ giữa chủ nhân và người hầu của Li Wan, ở phía này, sau khi hoàn thành “nhiệm vụ” của mình, Chu Dương đã lén lút trở lại vườn khi không ai để ý. Anh cả

“Thôi thì bỏ qua đi!” Châu Dương thực sự không hứng thú với việc lãng phí thời gian vô ích với nhà họ Sử. Mặc dù hiện tại anh vẫn chưa hiểu nổi tại sao hai người mang danh hiệu hầu tước lại có thể rơi vào tình trạng như hiện nay, nhưng đã biết trước được những rủi ro tiềm ẩn thì chỉ kẻ ngốc mới lao vào đó mà thôi. “Dù sao thì em cũng không giữ chức vụ gì cả, và cũng không phải là con cháu của gia đình này; nếu đi bây giờ thì không có cớ gì hợp lý cả!”

“Có gì phải lo đâu, dù sao họ hai cũng không… Ừm!” Vừa nói xong vài câu, Giá Lượng liền ngập ngùng dừng lại, cười nói: “Nếu vậy thì, em Châu Dương, em cứ tạm thời ở lại đây…”

“Cảm ơn anh Lượng đã tiếp đãi em, nhưng đã khuya rồi, em nên về sớm hơn mới đúng.” Mục đích của việc đến dinh Rong Quốc Phủ đã đạt được; anh không thể lãng phí thời gian ở nơi mà mình không quen thuộc được. “Nhưng anh cũng biết chuyện nhà em rồi đấy; trong nhà này chỉ có mình em là chủ nhân duy nhất. Nếu em đi quá lâu, những tên nô lệ kia chắc chắn sẽ gây rối đấy!”

“Nếu vậy thì, anh cũng không tiếp tục kéo dài cuộc gặp nữa.” Giá Lượng gật đầu, suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm: “Còn một việc nữa, hy vọng em sẽ không quên…”

“Yên tâm đi, trong hai ngày nữa, vào ngày 22 tháng 8, đó là ngày vui lớn của anh Lượng; em chắc chắn sẽ không quên đâu!” Châu Dương tưởng anh ấy đang nói về việc làm phù rể, liền cười đùa một câu.

“Anh đâu có nói về chuyện đó đâu!” Mặc dù Giá Lượng đã có nhiều kinh nghiệm trong chuyện hôn nhân, nhưng việc này thực sự rất quan trọng; anh cũng không khỏi đỏ mặt: “Anh nghe nói cuối tháng này hoặc đầu tháng sau, Hoàng tử Đại Công sẽ đến núi Tiếc Lưới để săn bắn; lúc đó chắc chắn sẽ cần nhiều người đi theo. Nếu em quan tâm đến việc này…”

“Cảm ơn anh Lượng đã quan tâm đến em!” Châu Dương mỉm cười vui mừng; việc có thể thể hiện tốt trong những buổi tụ họp cao cấp như thế này sẽ rất có lợi cho sự nghiệp tương lai của anh. “Không dám giấu anh, vài ngày trước em đã đến núi Tiếc Lưới để luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung; may mắn thay, em đã có cơ hội gặp Hoàng tử Đại Công và thậm chí còn được tặng một con ngựa nhanh nữa. Thật đáng tiếc là kể từ đó, em không còn cơ hội nào nữa… Nhưng em nghe nói Hoàng tử rất thích săn bắn; lúc đó em còn gặp Công chúa Vĩnh Xương nữa, và em thực sự rất ngưỡng mộ phong thái của cô ấy… Thậm chí còn có dịp so tài với các vệ

Hoàng tử thứ hai tên là Guo Yu, con của phi tần Ngô Quý Phi trong hậu cung. Ngô Quý Phi chính là phi tần được Hoàng đế sủng ái nhất hiện nay; bà là con gái cả của ông Wu Ying, một quan vị cao cấp thuộc Bộ Hành chính. Vì vậy, từ nhỏ, Hoàng tử thứ hai đã được giáo dục kỹ lưỡng và có tiếng tăm trong giới học giả. Ngoài ra, còn có công chúa Zhuang Min sinh năm 42 tuổi, con của phi tần Châu Quý Phi – người từng sống cùng Hoàng đế khi ông còn ở lầu đình riêng. Nhưng công chúa này từ nhỏ đã được Hoàng hậu nuôi dưỡng bên mình và luôn được sủng ái hết mực.

“Cảm ơn anh trai Jia Lian đã giải thích rõ ràng; em đã hiểu rồi!” Zhou Yang cúi đầu chân thành để bày tỏ lòng biết ơn. Mặc dù Jia Lian không nói chi tiết lắm, nhưng những gì anh ấy nói đã đủ để Zhou Yang hiểu rằng, mặc dù Hoàng đế Yonghe chưa phong cho ai làm Thái tử, nhưng hai hoàng tử duy nhất của ông gần như đã “hợp nhất phe cánh” với nhau: Hoàng tử thứ nhất gần gũi với các võ sĩ, còn Hoàng tử thứ hai thì hoạt động trong giới học giả. “Xin phép cáo từ!”

Nếu nhìn theo cách này, lý do tại sao lần trước anh ta lại nhận được con ngựa nhanh từ Hoàng tử thứ nhất thực ra không phải vì Hoàng tử thứ nhất coi trọng anh ta, mà chỉ vì thói quen gần gũi với các võ sĩ; vì thấy anh ta có giá trị, nên mới tốt bụng giúp đỡ anh ta một chút… Dù có ích hay không cũng không sao cả.

“Đừng vội!” Jia Lian kéo anh ta lại, mặt đỏ bừng nhưng không nói gì. “Em nghe nói em rất giỏi bắn cung, và đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong kỳ thi võ thuật mùa thu.”

“Anh trai Jia Lian quá khen ngợi rồi…” Zhou Yang cười và đáp lại, tò mò muốn biết mục đích thực sự của Jia Lian. “Không biết anh có ý định gì?”

“Khi em đến, hãy mang theo cây cung đi nhé.” Jia Lian cuối cùng cũng nói ra mục đích của mình. “Khi đến nhận dâu, chắc chắn sẽ cần mang theo quà tặng… Nếu có chuyện gì xảy ra, hy vọng em có thể giúp đỡ được!”

“À?” Zhou Yang liền nghĩ đến vấn đề “gây rối trong lễ cưới”, và ngay lập tức đồng ý. “Mang theo cung thì không thành vấn đề… Nhưng theo quy tắc, vào những ngày vui như thế này, việc mang theo vũ khí có phải hơi…”

“Không sao đâu… Người làm phù rể thì cũng có vai trò khác nhau… Em yên tâm đi!” Câu trả lời của Jia Lian khiến Zhou Yang hiểu ra rằng, dù là “phù rể” hay “phù tá”, thì ngày xưa cũng vậy, ngày nay cũng vậy… Có người chỉ đảm nhận việc cản rượu, phát tiền lì xì, nói những lời hay… cũng có người thì ném pháo hoa vào nhà vợ chồng mới cưới, đập cửa, thậm chí phá cửa sổ… Với tư cách là người đỗ đầu

“Anh trai Lian yên tâm đi, em xin phép rời đây!” Châu Dương cười nói lời chia tay.

“Ở đây còn nhiều việc phải lo, xin lỗi không thể tiễn xa được!” Giá Lian cũng gật đầu đồng ý.

Châu Dương không kiêng khích thêm nữa, quay người bước nhanh về phía cổng lớn của dinh Rong Quốc Phủ. Trên đường, anh nhận thấy mọi nhà đã bắt đầu trở về; thỉnh thoảng còn phải tránh những người phụ nữ. Còn sân trước, nơi từng rất ồn ào, giờ đã trống rỗng hoàn toàn; mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ, không còn gì cản trở việc các vị khách quý ra vào sân sau.

“Anh Châu Dương!” Đúng lúc anh bước ra cửa bên và nhận lấy dây cương từ tay người hầu để lên ngựa, một tiếng gọi có phần lạ lẫm vang lên khiến anh vô thức quay đầu lại. Anh thấy Fu Thử – người mà chỉ mới gặp một lần hôm nay – đang mỉm cười chào đón mình.

“Hóa ra là ông Fu Tướng Quân!” Châu Dương vội vàng cúi chào một cách qua loa; anh không hề có ý định thiết lập mối quan hệ thân thiện với người này. Loại người như vậy, anh đã thấy quá nhiều trong thời hiện đại… Họ là những kẻ luôn biết “lợi dụng người khác khi cần, rồi bỏ rơi họ khi không còn ích”. “Không biết ông Fu Tướng Quân có việc gì muốn nói với tôi ạ?”

“Xin lỗi, ông Châu Dương… Chắc hẳn anh trai Lian đã nói rõ về các chi tiết liên quan đến buổi lễ rước dâu rồi.” Câu trả lời của anh khiến nụ cười trên mặt Fu Thử biến mất; ngay lập tức, ông ta từ bỏ cách gọi thân thiện ban đầu và chuyển sang cách nói chuẩn mực: “Xin lỗi, thực ra chính em là người đề xuất các chi tiết này.”

“Không sao đâu!” Châu Dương không quan tâm lắm; dù sao cũng có câu nói rằng: “Trong những ngày tốt lành, ngay cả khi có sai sót xảy ra, thì đó cũng không phải là sai lầm thực sự.” Trong những sự kiện như thế này, miễn là không quá đáng, thì thường sẽ không có hậu quả gì nghiêm trọng sau đó. “Nếu không còn việc gì nữa, em xin phép rời đây!”

“Ông Châu Dương, cẩn thận nhé!” Fu Thử mỉm cười chào tạm biệt; nhưng khi bóng dáng Châu Dương dần khuất xa, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta bắt đầu thay đổi, và cuối cùng trở nên u ám đến lạ thường.