“Chít!”

Trên bầu trời Vân Hải của Trung Thiên vực, một tia sáng lóe lên, xé toạc những đám mây và lao nhanh qua.

Bên trong tia sáng ấy là một con quái thú khổng lồ, hình dáng giống hổ, dài hơn mười mét, trên lưng có ba cặp cánh phủ đầy tia lôi; mỗi khi chúng vỗ cánh, những luồn lôi điện mạnh mẽ lại được tạo ra, di chuyển với tốc độ kinh hoàng đến mức con người không thể nhìn thấy rõ.

Trên lưng con quái thú, có hàng chục người đang đứng. Đứng đầu là ba đệ tử nội môn của phái Vô Cực Tông; họ đứng trên đầu con quái thú, áp lực cường đại từ cơ thể họ đã chặn đứng những cơn gió lớn và tia lôi. Khi có cơn bão hay tia lôi lao đến gần, chúng chỉ cần bị ba người này đánh một cái là biến mất không tung tích.

Phía sau ba đệ tử Vô Cực Tông là hàng chục người khác – trong số đó có Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 và Lâm Hồng Di – những người đã tham gia vòng kiểm tra cuối cùng tại kinh thành Bách Chiến của triều đại Thanh Lan.

Ngay sau khi kết thúc vòng kiểm tra tại thiêng địa, Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 và Lâm Hồng Di cùng những người khác đã được các vệ sĩ được sắp xếp riêng để bảo vệ và đưa trở về triều đại Thanh Lan. Kể từ khi xuất phát, đã trôi qua mười ngày.

“Đây là sa mạc Chí Yên à?” Lâm Hồng Di, người đang thiền định, bỗng nhiên mở mắt; bầu trời bỗng chuyển sang màu đỏ rực, và có thể cảm nhận rõ ràng rằng khí lửa trong không khí đang ngày càng trở nên dày đặc hơn.

Bên cạnh, Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 gật đầu và nói: “Chúng ta sắp đến triều đại Thanh Lan rồi.”

Sau nhiều tháng xa cách, cuối cùng cũng trở về triều đại Thanh Lan và thành công trong việc trở thành đệ tử của thiêng địa, đây lẽ ra là một niềm vui lớn… Nhưng vẻ mặt của các đệ tử tại Lâu Đài Linh Lung lại không mấy vui vẻ; nghe lời nói của Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】, họ dường như đều bị u ám bởi điều gì đó.

Lâm Hồng Di suy nghĩ một lúc, hít một hơi thật sâu rồi hỏi Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】: “Khi nào chúng ta sẽ đến Bàn Long Thành?”

“Rốt cuộc cũng phải đối mặt với điều đó…”

Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 nhẹ nhàng nói với Hồng Thần: “Khi đến Đế quốc Cang Lan, chúng ta sẽ đi ngay.”

Lâm Hồng Di gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa.

“Mọi người, hãy giữ vững thăng bằng.”

Chốc lát sau, một đệ tử cấp cao của Phái Vô Cực đứng trên đầu con quái vật bỗng nói lên.

Ngay lập tức, đôi cánh phát ra ánh sáng lòe lọi của con quái vật vung mạnh và lao xuống dưới.

Con quái vật bay ra khỏi Vân tầng, tiến vào hạ Thiên vực. Trước mắt họ là một vùng sa mạc vàng rộng lớn, nằm ở ranh giới giữa Sa mạc Cháy Đỏ và Đế quốc Cang Lan.

“Xoáy!”

Đôi cánh con quái vật tạo ra hai cơn bão lôi đình, rồi hạ cánh xuống đất. Ba đệ tử của Phái Vô Cực đứng trên đầu con quái vật quay lại và một người nói:

“Phía trước chính là Đế quốc Cang Lan, chúng tôi sẽ tiễn các bạn đến đây. Hãy cẩn thận giữ gìn chiếc thẻ kiểm tra này; nó đại diện cho danh tính của các bạn. Nếu mất đi, sẽ rất phiền phức sau này. Ngoài ra, các bạn có khoảng ba đến sáu tháng để chuẩn bị. Phải trong vòng sáu tháng này, các bạn phải đến nơi thiêng liêng để đăng ký. Nhớ lưu ý điều này; nếu bỏ lỡ hạn chót, các bạn có thể bị phạt, thậm chí mất quyền tiếp cận nơi thiêng liêng để tu luyện.”

“Vâng!” Mọi người đều gật đầu.

Người đệ tử của Phái Vô Cực nói tiếp: “Được rồi, hãy xuống đi. Khi các bạn cần đến nơi thiêng liêng, có thể tự mình đi, hoặc cũng có thể nhập chân nguyên vào thẻ kiểm tra; lúc đó sẽ có người đến đón các bạn.”

“Xoáy!”

Sau khi Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 và những người khác nhảy xuống từ lưng con quái vật, con quái vật lập tức bay lên trời, mang theo ba đệ tử của Phái Vô Cực biến mất trong Vân tầng.

Nhìn theo bóng dáng con quái vật khuất xa, Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 nói: “Đi thôi.”

Nói xong, nhóm người lập tức lên đường, hướng về phía Đế quốc Cang Lan.

Khi bước vào lãnh thổ Đế quốc Cang Lan, Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 nói với Yến Phi Hoa và những người khác: “Muội yêu, các muội hãy về nhà trước đi. Chắc hẳn gia đình các muội cũng đang chờ tin vui về việc các muội được vào nơi thiêng liêng đấy.”

Yến Phi Hoa nhìn Lâm Hồng Di và Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】, rồi hỏi: “Các người muốn đến Bàn Long Thành à?”

“Ừm.”

“Chị gái, em cũng muốn đi,” Nam Tuyền nói.

Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 lắc đầu: “Chuyện này không nên làm quá ầm ĩ. Chỉ cần em và Lâm Hồng Di đi là được. Sau này các em có thể đến sau.”

“Vậy thì em xin chào hỏi ong chú, bác dì…”

Nam Tuyền do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

“Được rồi.”

Ngay lập tức, hàng chục người tách ra đi theo những hướng khác nhau.

Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 và Lâm Hồng Di hiện đã là những cao thủ cấp Nguyên Hải Cảnh. Hai người vận động với tốc độ cao; chưa đầy nửa ngày, họ đã nhìn thấy Bàn Long Thành từ xa.

Hai người im lặng, lao xuống từ trời cao.

“Ồ!”

Nhìn thấy bóng dáng của Bàn Long Thành, Lâm Hồng Di không khỏi thốt lên kinh ngạc.

“Có chuyện gì vậy?” Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 hỏi.

“Vài tháng trước, em và La Phong đã đến Bàn Long Thành… Lúc đó, thành phố này không giống như bây giờ đâu.”

Lâm Hồng Di nhìn về phía trước và thì thầm: “Ở cuối chân trời, có một tòa thành uy nghiêm đứng trên Bình nguyên. Tường thành của Bàn Long Thành đã cao gấp đôi so với lúc trước; xa xăm, hai cây bia kiếm khổng lồ đang được xây dựng ở hai hướng nam-bắc và đông-tây… Ngay cả từ khoảng cách này, ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh hùng hồn toát ra từ những cây bia kiếm đó.”

Nhờ vào nguồn năng lượng thiên nhiên dồi dào, toàn bộ Bình nguyên đều nở rộ hoa tươi; bầu trời trong xanh, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu sáng lên toàn bộ thành phố, khiến nó trở nên hùng vĩ và lộng lẫy.

Đây đâu còn là một thị trấn nhỏ vô danh ở miền cực bắc của Đại Vương Quốc Thanh Lan nữa… Ngay cả so với kinh đô Bích Thiên Thành, nó cũng không hề kém cạnh chút nào.

Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 cũng cảm thấy ngạc nhiên. Nhìn những cây bia kiếm xung quanh thành phố, cô suy ngẫm: “Đây là một bãi trận kiếm… Và không phải là loại bãi trận kiếm thông thường đâu. Nếu được hoàn thành, chắc chắn nó có thể đe dọa đến cả những cao thủ cấp Nguyên Hải Cảnh…”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã gần đến cổng thành rồi.

“Hãy xuống đi.”

Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 nói, và hai bóng dáng họ biến mất trong ánh sáng lấp lánh của bầu trời Không Nhất, khi xuất hiện trở lại thì họ đã ở trên con đường lớn của Bình nguyên.

Trên con đường lớn, có rất nhiều xe ngựa sang trọng, các loại thú giáng sinh và trên bầu trời, những tia sáng liên tục tụ tập về phía đây.

“Nhiều cao thủ như vậy…”

Lâm Hồng Di nhìn đám người đang đổ về mà có vẻ ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó và khuôn mặt cô thay đổi.

Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 nói: “Có lẽ… tin tức đã lan đến đây rồi.”

“Gia Chủ Ngụy, ngài cũng đến rồi!”

“Tất nhiên là phải đến. Gia tộc La ở Bàn Long Thành hiện nay đã trở thành gia tộc số một của Đế quốc Thương Lan chúng ta, còn La Phong thì đã mang lại vinh quang lớn lao cho Đế quốc Thương Lan. Bạn xem, những người đến đây hôm nay, rất nhiều trong số họ là những anh hùng nổi tiếng từ các đế quốc khác. Tôi nghe nói ngay cả Quốc vương cũng đã đích thân đến đây.”

“Ừm, Đế quốc Thương Lan chúng ta đã lâu không có cảnh tượng hoành tráng như thế này nữa. Thật đáng tiếc… số phận thật không công bằng, một thiên tài như La Phong lại phải qua đời như vậy…”

“Đúng vậy, nếu anh ấy có thể tiếp tục phát triển một cách thuận lợi, có lẽ anh ấy sẽ trở thành người kế tiếp ‘Kỳ Hoàng’… và Đế quốc Thương Lan chúng ta cũng có thể trở thành Xuất Vân Quốc tiếp theo…”

“Dù sao đi nữa, với những thành tựu mà anh ấy đã đạt được, cuộc đời anh ấy cũng không uổng phí.”

Những người đi trên con đường lớn đều đang bàn tán rầm rộ, chủ đề chủ yếu xoay quanh kỳ kiểm tra thiêng liêng vừa mới kết thúc, và tất nhiên, cũng có La Phong.

Nghe thấy mọi người đang nói về La Phong, Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 và Lâm Hồng Di nhìn nhau.

Lâm Hồng Di hỏi một người phụ nữ đeo kiếm bên cạnh: “Xin hỏi, hôm nay là ngày gì vậy? Tại sao Bàn Long Thành lại náo nhiệt như vậy?”

“Theo giọng nói của bạn, có lẽ bạn là người của Đế quốc Thương Lan chúng ta… Một sự kiện lớn như vậy mà bạn lại không biết à?” Người phụ nữ đeo kiếm tỏ ra rất ngạc nhiên.

Lâm Hồng Di trả lời: “Tôi đã đi rèn luyện bên ngoài và chỉ mới trở về gần đây thôi.”

Người phụ nữ đeo kiếm gật đầu và nói: “Vậy thì thật may mắn quá.”

Hôm nay là ngày gia tộc lớn nhất – họ La – tổ chức lễ tang cho công tử La Phong và cô thế tử nhỏ của Đại Dương Thành, là Yang Wan’er.”

Lâm Hồng Di nhíu mày nhẹ.

Lúc này, người phụ nữ đeo kiếm bỗng nhiên hạ giọng xuống và nói: “Nghe nói rằng La Phong và Yang Wan’er đã bị các cao thủ của phe Ma Tông sát hại trong vòng thi thứ hai tại địa điểm thiêng liêng, và xác họ không còn sót lại gì. Hai người đã có hôn ước từ trước, vì vậy hai gia tộc quyết định tổ chức lễ an táng cho họ.”

Cô lắc đầu, nhìn về phía cổng thành và thở dài:

“Thật đáng tiếc cho hai người… La Phong tài năng phi thường, mới ở tuổi trẻ đã sở hữu sức mạnh khiến người ta kinh ngạc; còn Yang Wan’er thì xinh đẹp và thông minh hơn người. Hai người quả là một cặp đôi hoàn hảo… Thật không may, họ lại phải chết trong sa mạc, chỉ có thể trở thành một đôi chim én mất mát…”

Người phụ nữ đeo kiếm vẫn tiếp tục nói nhỏ, nhưng Lâm Hồng Di đã không nghe tiếp nữa. Rõ ràng, tin tức về cái chết của La Phong và Yang Wan’er đã sớm lan về đến Bàn Long Thành.

Hai người nhìn nhau một lát, sau đó Lâm Hồng Di chào tạm biệt người phụ nữ đeo kiếm và cùng với Thuỷ Linh Lung【Thuỷ Linh Lung】 bước nhanh hơn về phía cổng thành.