Nửa tháng sau khi rời khỏi hang động Lăng Đông, Trang Tâm Nghiên cuối cùng cũng đã hồi phục gần hoàn toàn. Sáng sớm hôm đó, cô đi thăm cô ấy và không ngạc nhiên khi nhìn thấy Trần Thiên Tứ cùng với Trương Lăng ở đó.

“Minh Nhân, cuối cùng em cũng đến rồi! Em tưởng chị đã quên mất em rồi đấy!”

Ngay khi nhìn thấy người bạn nhỏ của mình, đôi mắt long lanh của Trang Tâm Nghiên bỗng sáng lên. Mặc dù Trần Thiên Tứ có vẻ đặc biệt đối xử với Minh Nhân, nhưng sau bao ngày không gặp, cô thực sự rất nhớ người bạn này.

“Em còn mang theo những chiếc bánh trúng xanh mà em yêu thích nữa đấy.”

Cô lấy ra một đĩa bánh trúng xanh được làm rất công phu từ chiếc hộp mang theo. Minh Nhân nhìn thấy mà mừng rỡ; suốt nửa tháng qua, cô ấy không thể tỉnh táo và không còn năng nổ như trước, khiến Trang Tâm Nghiên luôn cảm thấy thiếu điều gì đó.

Trang Tâm Nghiên cầm lấy một miếng lớn và ăn ngấu nghiến. Sau đó, cô bắt đầu than phiền với Minh Nhân về những ngày tháng khổ sở mà mình đã trải qua.

“Em không biết đâu… Ông nội liên tục ép em nhớ lại lý do tại sao em lại bị thương trong hang động Lăng Đông. Làm sao em có thể nhớ được chứ?! Em còn chưa kịp phản ứng thì đã ngất đi mất rồi… Ông nội thật sự thiên vị! Tại sao ông ấy không hỏi anh trai em thì đúng hơn?”

Trương Lăng, người bị kéo vào chuyện này một cách oan ức, thở dài: “Em không biết à? Những ngày qua, ông nội cũng liên tục ép tôi nhớ lại những gì đã xảy ra trong bí cảnh đó… Thậm chí cách tôi xử lý các tình huống cũng bị ông ấy chỉ trích không ngừng… Làm sao so sánh được với việc em được ăn uống, nghỉ ngơi thoải mái chứ? Nếu em không tin, có thể hỏi Thiên Thị… Anh ấy có thể làm chứng cho tôi đấy.”

Nghe thấy những lời này, Trần Thiên Tứ gật đầu; anh cũng cảm thấy áy náy. Có lẽ vì đã trải qua tai nạn nghiêm trọng trước đó, và vì ông trưởng tộc Trương liên tục hỏi han, anh bắt đầu cảm thông với Trương Lăng. Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng ông trưởng tộc Trương đang đào tạo Trương Lăng để trở thành người kế nhiệm, vì vậy ông không hề lên tiếng về những gian khổ mà Trương Lăng phải trải qua.

Thực ra, Trang Tâm Nghiên cũng biết rõ điều đó, nhưng cô ấy vẫn không thể chấp nhận việc ông nội đối xử khác biệt giữa hai anh em họ. Là con gái thì sao? Con gái không thể gánh vác trách nhiệm cho gia tộc sao? Nhưng vì mối quan hệ rất thân thiện với anh trai mình, Trang Tâm Nghiên chỉ suy nghĩ một lúc rồi bỏ qua chuyện đó, và quyết định nhờ Zhuang Ling dẫn mình đi chơi.

“Nghe nói chủ nhân của phủ sẽ tổ chức một cuộc đấu giá tại phố Đức Vân, có rất nhiều người đã đến rồi, em cũng muốn đi nữa! Anh trai ơi, anh hãy dẫn em đi đi!”

Ngay cả Zhuang Ling, người luôn bình tĩnh, cũng không thể cưỡng lại lời van nài dịu dàng của em gái mình, và cuối cùng quyết định đưa cả Min Ran và hai người khác đi cùng. Trần Thiên Tứ, vì là thành viên trong nhóm, cũng tự nhiên phải đi theo.

Chỉ trong vài câu nói, họ đã quyết định được lịch trình cho ngày hôm đó. Sau khi báo cáo với gia tộc, bốn người cùng nhau ra đường.

Có lẽ để xoa dịu tâm trạng mọi người, chủ nhân của phủ Bắc Dương đã dành khoảng nửa tháng để chuẩn bị cho cuộc đấu giá này. Vì vậy, ngay từ sáng sớm, phố Đức Vân đã rất nhộn nhịp. Dọc theo đường, hai bên đều có các gian hàng bán đủ thứ. Mặc dù có một số gian hàng dành riêng cho các tu sĩ, nhưng số lượng vẫn không nhiều; phần lớn các gian hàng khác đều bán đồ ăn uống, vật dụng sinh hoạt cho người thường.

Mặc dù bốn người trong nhóm đã bắt đầu con đường tu luyện, nhưng họ vẫn chưa đạt đến cấp độ có thể nhịn ăn. Hơn nữa, họ đều còn rất trẻ, nên khi nhìn thấy những món ăn mới lạ bên đường, họ lập tức bị thu hút.

Zhuang Ling và Trần Thiên Tứ thì may mắn vì đã từng trải qua nhiều lần như vậy, nhưng Trang Tâm Nghiên và Min Ran trước đây hầu như chưa bao giờ có cơ hội ra ngoài một mình. Lúc này, khi nhìn thấy những món ăn thơm ngon kia, họ gần như không thể di chuyển nổi.

“Ôi trời ơi!”

Tiếng thốt lên đầy khao khát vang lên; Min Ran nhìn chằm chằm vào những xiên thịt đang bốc hơi dầu mỡ trên một gian hàng, và không nhịn được mà nuốt nước bọt. Không hiểu chủ gian hàng đã sử dụng phép gì, nhưng lớp sốt màu nâu nhạt được phết lên thịt khiến mùi thơm của món ăn tăng lên gấp bội!

Hương thơm quyến rũ ấy xâm nhập vào khứu giác của Trang Tâm Nghiên, và cô cũng không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Rồi cô liếc nhìn Trần Thiên Tứ một cái, rồi giả vờ coi thường mà quay

“Chúng ta đi uống trà sáng nhé!”

Nếu lúc nói ra câu này, Trang Tâm Nghiên không có hành động nuốt nước bọt liên tục, thì có lẽ lời nói của cô ấy sẽ có sức thuyết phục hơn một chút.

Ming Ran không quan tâm đến những lời phản đối cứng đầu của Trang Tâm Nghiên; dù là buổi sáng sớm thế nào đi nữa, cô ấy muốn ăn thì cứ ăn thôi mà! Mỗi tháng, gia tộc đều cung cấp các nguồn lực cho những người trẻ tuổi trong gia đình; như Ming Ran chẳng hạn, mỗi tháng cô ấy nhận được mười viên linh châu, một chai thuốc bổ khí, hai trăm cân ngọc trắng, và nhiều nguồn lực khác nữa.

Cô lấy ra một vòng ngọc trắng kích thước bằng hạt óc chó và đưa cho người bán hàng; sau đó, cô chỉ vào những xiên thịt trên giá nướng và nói:

“Xin cho tôi hai mươi xiên, cảm ơn.”

Ngay từ đầu, người bán hàng đã để ý đến bốn thiếu niên xinh đẹp này; nhìn vào đôi bàn tay mềm mại và nhẵn nhụt của họ – hai cậu bé chỉ có một lớp da gân mỏng ở lòng bàn tay cái, còn hai cô gái thì da lại càng mịn màng, không hề có vết thương nào – làm sao những gia đình nghèo khó như vậy có thể nuôi dưỡng được những đứa trẻ như thế này chứ? Hơn nữa, trong những ngày gần đây, có rất nhiều người tu luyện qua đây, nên người bán hàng dễ dàng nhận ra danh tính của họ và tự nhiên không dám lừa dối họ. Người bán hàng liền e ngại lắc đầu:

“Các tiểu thần nữ ơi, xin lỗi nhé… Những thứ này đều là đồ rẻ tiền thôi; số ngọc trắng cao cấp như thế này, chúng tôi thật sự không có tiền để mua đâu.”

Những người dân bình thường thường sử dụng vàng, bạc hoặc đồng; những loại ngọc trắng cao cấp như thế này, họ thực sự không đủ khả năng chi trả.

Ming Ran cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô lục lọi trong túi một lát rồi nhìn sang Trang Tâm Nghiên và những người khác để xin sự giúp đỡ. Nhưng họ cũng không có tiền; cuối cùng, Trần Thiên Tứ mới lấy ra một đống tiền đồng và nhìn họ với ánh mắt khinh thường:

“Các bạn trai gái trẻ tuổi thì khác biệt thật đấy… Dùng ngọc trắng như thế này, làm sao người ta có thể mua được chứ?”

Lời nói đó thật sự rất gay gắt; may mắn thay, Ming Ran và Trang Lăng đều là những người hiền lành. Trang Tâm Nghiên vừa định đáp trả lại, thì Trần Thiên Tứ đã vội vàng lấy thêm vài xiên thịt và nói:

“Đây, các bạn muốn ăn không?”

Trang Tâm Nghiên đỏ mặt, vội vàng lấy vài xiên thịt từ quầy bán kẹo đường phèn bên cạnh và đưa cho ba người họ; sau đó, cô vứ

“Tôi đâu ăn thứ béo ngấy đâu! Nào này, ăn kẹo hồ lô đi!”

Trần Thiên Tứ nhìn chiếc kẹo hồ lô trong tay mình với vẻ mặt nghiêm túc; anh ta không thích loại đồ ngọt này chút nào. Trang Tâm Nghiên thấy sự phản kháng của anh ta, liền vội vàng vỗ mạnh vào tay anh ta, khiến Trần Thiên Tứ bất ngờ bị một miếng kẹo hồ lô tròn xoe kẹt vào cổ họng!

“Ho… ho… Cậu muốn giết tôi à?”

Trang Tâm Nghiên tức giận đến mức cầm chiếc kẹo hồ lô và chạy mất thật nhanh, “Để tôi làm cho cậu chết luôn đi!”

Trần Thiên Tứ ngớ người không hiểu tại sao Trang Tâm Nghiên lại chạy đi như vậy; trong khi đó, Zhuang Ling chỉ biết nhìn em gái mình một cách bất đắc dĩ nhưng đầy yêu thương, rồi còn vỗ vai Trần Thiên Tứ, cảm thấy thật đáng thương cho người bạn này.

Lúc này, ánh nắng mặt trời rất đẹp.

Tiếng hô bán hàng của các tiểu thương vang lên không ngừng; trên con phố nhộn nhịp, những đứa trẻ năng động chạy nhảy khắp nơi, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp không gian.

Trần Thiên Tứ cúi đầu ăn ngấu nghiến; Zhuang Ling nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ nhưng đầy yêu thương; Trang Tâm Nghiên đỏ mặt… Mọi thứ đều thật tuyệt vời.

Trang Tâm Nghiên đang chạy nhanh thì không may va phải một người; miếng kẹo hồ lô trong tay cô ta lập tức để lại một vết đỏ rõ ràng trên bộ quần áo trắng tinh của người đó. Người đó trông có vẻ khoảng hai mươi tuổi, dung nhan bình thường, nhưng ánh mắt lại rất lạnh lùng; thấy quần áo mình bị bẩn, anh ta liền nhìn xuống Trang Tâm Nghiên như thể thấy một thứ bẩn thỉu vậy!

Trang Tâm Nghiên ban đầu định xin lỗi, nhưng nhìn thấy ánh mắt của anh ta, cô ta lập tức trợn mắt lên: “Nhìn cái gì thế! Mặc quần áo trắng là đã giỏi lắm à?!”