Nhìn thấy cô bé Minh Nhiên ngoan ngoãn và đứa con gái út của nhà Lão Tứ đang nhìn chằm chằm vào mình, Chị Dâu Thường liền mỉm cười đề xuất:

“Cô cháu gái này hãy để ở đây chơi với cháu gái nhỏ của tôi đi. Trẻ con mà, chúng luôn thích chơi với bạn bè lắm! Nhà các bạn cũng không có đứa trẻ khác, đứa bé này chắc chắn sẽ rất vui đấy!”

Lão Tứ cau mày, nhưng Mẹ Ying lại rất đồng ý: “Chị Dâu nói đúng lắm. Bình thường tôi cũng cảm thấy Gui Er quá hiền lành. Chủ yếu là vì sức khỏe của tôi yếu, không thể sinh thêm em trai hay em gái cho nó, nên đứa bé này thường xuyên cảm thấy cô đơn.”

Nói xong, Mẹ Ying bước đến bên Minh Nhiên, quỳ xuống và vuốt ve đầu cô bé một cách dịu dàng.

“Cô bé này là cháu gái của chị Dâu phải không? Đẹp quá! Chị Dâu Thường thật may mắn.”

Bên kia, Chị Dâu Thường chỉ đơn giản gật đầu đồng ý một cách qua loa. Nhưng Minh Nhiên không khỏi run rẩy; ánh mắt của Mẹ Ying có vẻ gì đó kỳ lạ, trong đó lấp lánh một ngọn lửa giận dữ mãnh liệt, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài dịu dàng và bình tĩnh của bà. Sau ngọn lửa giận dữ đó, là một quyết tâm kiên định, như thể bà đã quyết định điều gì đó quan trọng… Cảm nhận thấy Minh Nhiên đang run rẩy, Mẹ Ying nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc của mình, âu yếm vuốt ve cô bé và ôm lấy cô vào lòng, vỗ nhẹ lưng cô.

Khuất mặt vào bờ vai của Mẹ Ying tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng, Minh Nhiên nhắm mắt lại, che giấu những suy nghĩ sâu thẳm trong lòng. Người phụ nữ này dường như không giống với hình ảnh của một người phụ nữ gia đình hiền lành mà cô từng tưởng tượng… Không biết ngọn lửa giận dữ và sự điên cuồng đó của bà, rốt cuộc là nhắm vào ai đây?

“Đủ rồi, đủ rồi… Em gái à, sao lại bỏ đứa con ruột của mình sang một bên mà lại thích cháu gái của tôi thế nhỉ?”

Chị Dâu Thường cười nói và kéo Minh Nhiên ra khỏi vòng tay của Mẹ Ying, bảo cô đi chơi với Gui Er, còn bản thân thì kéo lê hai vợ chồng Lão Tứ vào bếp.

Ngay khi ba người lớn rời đi, Gui Er lập tức chạy đến bên Minh Nhiên, nhiệt tình đưa tay ra muốn nắm tay cô.

“Chào cậu nhé! Cậu tên gì vậy? Tôi tên Gui Er, năm tuổi rồi… Gui Er thích ăn bánh quế hoa nguyệt quế, cũng thích ăn kẹo nữa…”

Nhìn thấy Gui Er cao bằng mình, Minh Nhiên nhẹ nhàng mỉm cười và trả lời bằng giọng nói ngọt ngào:

“…Tôi cũng thích.”

“Vậy thì tuyệt quá!”

Không ai giám sát, lại được chơi cùng bạn bè, Gui Er sung sướng đến mức gần như điên lên! Cô bé dẫn

“Minh Nhiên, con vẫn chưa trở lại à?”

Đó là giọng của lão nhân Mặc.

Minh Nhiên đang chơi đùa với cô bé Quế Nhi thì nghe thấy tiếng gọi, bèn dừng lại một chút rồi trả lời nhỏ:

“Lão nhân Mặc, trước đây con muốn tìm hiểu xem chị dâu Chương này có liên quan đến những kẻ bắt cóc trẻ em trước đây hay không… Nhưng bây giờ con đã xác nhận được rằng phía sau chị dâu Chương ấy chắc chắn có một băng nhóm buôn bán người quy mô khá lớn! Dù những người bị bắt cóc đều chỉ là người thường, nhưng lòng trời luôn công bằng… Khi chúng ta gặp phải chuyện này, làm sao có thể không quan tâm được? Ai biết được trong số những người bị bắt cóc ấy có ai sở hữu năng lượng linh thiêng không?”

Lão nhân Mặc im lặng một lúc lâu; Minh Nhiên nghĩ rằng có lẽ phía bên kia đã xảy ra điều gì đó, nên tạm thời không tiếp tục trò chuyện với vị lão nhân này nữa.

Thêm vào đó, chị dâu Chương cùng hai người bạn của cô ấy đã mang đồ ăn và thức uống đến; Minh Nhiên nhanh chóng cúi xuống và buộc tóc cho hai cô bé mặc váy hoa thành kiểu hai bím.

Nhìn thấy cảnh hai cô bé vui vẻ bên nhau, bà Ying không nhịn được mà mỉm cười. Sau đó, bà đưa hai đứa trẻ đến bên chiếc bàn nhỏ, chuẩn bị riêng một phần thức ăn cho chúng để chúng tự do thưởng thức. Chị dâu Chương cũng không quan tâm lắm; đây là độ tuổi mà trẻ em thường ăn không ngăn nắp… Bà không muốn thấy bàn ăn bừa bộn khi các đứa trẻ đang ăn cơm. Dù sao thì cặp vợ chồng này cũng đã tự mình múc cơm cho các đứa trẻ, nên bà không lo lắng gì cả.

Có lẽ vì tối nay người chồng thứ tư muốn thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn cho vợ mình, nên món ăn được chuẩn bị rất đầy đủ, tràn ngập khắp bàn. Ngay cả trước mặt hai cô bé Minh Nhiên cũng có năm sáu cái bát đĩa; thậm chí còn có một bát cháo trân châu ngọt, được trang trí thêm một ít cánh hoa và quả goji. Đó là món cháo đặc biệt mà bà Ying vừa mới chuẩn bị cho khách… Món cháo này đã được để trong giếng để làm lạnh trước đó, bây giờ trông rất mát lạnh và ngon miệng.

Bà Ying trước tiên múc một bát cho chị dâu Chương và người chồng thứ tư, sau đó cũng múc một bát cho mình và thử một miếng; bà tỏ ra rất hài lòng.

“Nói không quá, ở Thành Chao Yên này, mật hoa thực sự rất thơm ngon… Dù ngọt nhưng không hề gây cảm giác ngấy.”

Người chồng thứ tư có vẻ im lặng một chút, nhưng anh cũng uống hết gần nửa bát một cách thoải mái.

Chị dâu Chương thấy vợ chồng và các đứa trẻ đều đã ăn xong, mới yên tâm thử một miế

Nhìn theo hướng mà Ying Niang đã rời đi, ánh mắt của Min Ran đầy suy tư. Những bông hoa này thực sự rất thơm ngát, và tác dụng của chúng cũng rất mạnh mẽ. Chỉ trong chốc lát, Gui Er – người vốn muốn nói thêm vài lời với các bạn nhỏ – đã không kịp chống lại cơn buồn ngủ và lập tức chìm vào giấc ngủ say sưa sau khi được Min Ran vỗ nhẹ lưng. Min Ran cũng đóng mắt lại theo.

Còn những đứa trẻ thì đã ngủ yên, ba người lớn cuối cùng cũng có thời gian để ngồi lại trong nhà chính và trò chuyện với nhau.

“Chị… là chị Chang phải không ạ?”

Ying Niang nhẹ nhàng rót cho hai người một tách trà hoa, rồi mỉm cười hỏi.

Mǐ He đáp: “Con thứ tư của chúng tôi cũng rất vụng về trong việc giao tiếp; trước đây tôi còn không hề biết gia đình mình còn có một người họ hàng như thế này. Nếu có điều gì không phù hợp, xin chị đừng phiền lòng.”

Nghe vậy, chị Chang liền nhìn người phụ nữ này kỹ hơn một chút; cách cô ấy nói chuyện bây giờ thật sự trái ngược hoàn toàn so với vẻ ngoài hiền thảo mà cô ấy đã thể hiện lúc nãy. Nhưng cuối cùng, chị Chang cũng cảm thấy yên tâm hơn. Cô ấy nghĩ đúng rồi… Làm sao con thứ tư của họ có thể kết hôn với một người phụ nữ chỉ có vẻ đẹp mà không có điểm gì đặc biệt khác chứ?

“Đây cũng là lỗi của chúng tôi, những người anh chị em vợ chồng này; lẽ ra chúng tôi nên đến tìm các bạn từ sớm hơn. Nhưng đường đi xa xôi, khó khăn lắm, nên mới bị trì hoãn.”

“Em chưa biết chứ? Con thứ tư và các anh chị em của nó có tổng cộng tám người; không phải tất cả đều là anh chị em ruột thịt. Chỉ là trong những năm khó khăn trước đây, để sinh tồn, họ đã kết hôn với nhau. Ôi, trong suốt mười mấy, hai mươi năm qua, đã có ba người qua đời; bây giờ, chỉ còn lại năm người thôi. Tôi là vợ của anh thứ ba của con thứ tư; gia đình tôi đã không còn ai nữa. Suốt nhiều năm qua, mọi người đều gọi tôi là chị Chang, và tôi cũng quên mất tên thật của mình rồi. Em chưa biết đâu… Tôi già hơn em rất nhiều; em cứ gọi tôi là chị Chang thôi. Lần này, tôi may mắn có thời gian đến đây trước. Những người anh chị em và vợ chồng của em cũng sẽ đến trong một hoặc hai ngày nữa thôi.”