Kể từ khi biết mình có thể tu luyện thành tiên, Mẫn Nhàn luôn ghi nhớ lời dạy của mẹ mình, hết sức cẩn trọng trong mọi việc.

Mẹ của Mẫn Nhàn là người đến từ một thế giới khác; dù trước đây bà ấy đã từng sống rất giàu sang và quý phái, nhưng Mẫn Nhàn không hề biết điều đó. Chỉ biết rằng người mẹ xinh đẹp ấy từ nhỏ đã luôn dịu dàng dạy bảo cô: “Con gái yêu, may mắn thay con không quá xinh đẹp hay xấu xí, cũng không thuộc kiểu người thanh tú đẹp đẽ – như vậy con mới an toàn nhất trong thế giới tu luyện này. Con phải nhớ rằng nơi đây rất nguy hiểm: con không được tranh đua quá mức, cũng không được tụt hậu, không được để người khác chú ý quá nhiều đến mình, nhưng cũng đừng trở thành người bình thường… Những thứ tốt đẹp có thể đạt được thì hãy cố gắng, nhưng nếu không thể thì đừng ép buộc bản thân… Nhưng con cũng không được từ bỏ hy vọng…”

Nói chung, người mẹ ruột thịt này, dù trong mắt người ngoài có vẻ hơi kỳ lạ, đã dạy cho Mẫn Nhàn rất nhiều bài học quý báu, và những lời dạy đó vẫn in sâu trong tâm trí cô cho đến tận bây giờ.

Rồi người mẹ ấy đã qua đời… Trước khi ra đi, bà ôm chặt Mẫn Nhàn và khóc nức nở, nói rằng không nỡ rời xa con gái mình… Nhưng Mẫn Nhàn lại thấy bà ra đi rất thanh thản, cứ tưởng bà thực sự sẵn lòng từ bỏ mình…

“Rầm…!”

Mẫn Nhàn rót một ly rượu hoa đào thơm phức trước mộ mẹ mình. Cô nhăn mũi, không hiểu tại sao mẹ lại thích uống thứ này… Có lẽ vì cô còn quá nhỏ, chưa thể cảm nhận hết vị ngon của nó.

Năm nay là kỷ niệm một năm ngày mất của mẹ, Mẫn Nhàn đã tự làm những chiếc bánh tròn ngon lành, sau đó mang theo một bình rượu đến nơi này.

Ngồi từ sáng đến chiều, Mẫn Nhàn cảm thấy đói bụng, liền cắn thử một miếng bánh trước mộ mẹ. Uhm, bánh mềm mại, ngon ngọt… Thật là ngon khiến cô tự hào!

Vừa nuốt hết miếng cuối cùng, Mẫn Nhàn bỗng nghe thấy có ai đó gọi mình từ phía sau, liền nhanh chóng quay đầu lại.

Người gọi cô là Trang Tâm Nghiên – bé gái tám tuổi năm nay, lớn hơn Mẫn Nhàn một tuổi. Đây là cô bé rất thông minh và có ý chí từ nhỏ; lúc này mái tóc hai bên đầu cô hơi rối bù, khuôn mặt đỏ ửng. Khi chạy đến bên cạnh Mẫn Nhàn, cô vừa thấy Mẫn Nhàn nuốt hết miếng bánh cuối cùng, khuôn mặt cô lập tức phồng lên:

“Mẫn Nhàn, sao con ăn hết hết rồi, không để lại cho em một ít à?”

Đôi mắt Trang Tâm Nghiên

Hôm qua, cô ấy đã cho Mín Nhàn ăn bánh mè do mẹ làm.

Thấy vậy, Trương Mín Nhàn bình tĩnh lấy ra một phần bánh chá trắng từ giỏ và nói: “Làm sao tôi có thể quên em được nhỉ? Nhìn này, đây là tôi dành riêng cho em đấy. Em thử xem, ngon không?”

Nhìn thấy những chiếc bánh chá trắng tròn trịa, Trang Tâm Nghiênlập tức tha thứ cho cô ấy và vui vẻ ăn luôn. Sau khi ăn xong, Trương Mín Nhàn mới mỉm cười hỏi:

“Tâm Nghiên chạy vội vàng như vậy là có chuyện gì à?”

“À!”

Trang Tâm Nghiênhét lên và vội vàng kéo tay Trương Mín Nhàn chạy đi.

“Chết mất rồi, ông nội bảo tôi gọi em đến dự lễ thả đèn, mọi người đều đang chờ đợi đấy…”

Dù chỉ mới tám tuổi, nhưng Trang Tâm Nghiênđã sở hữu năng khiếu phi thường; ở độ tuổi nhỏ như vậy, cô bé đã là một tu sĩ ở cấp độ hai trong việc luyện khí, vì vậy sức mạnh của cô bé cũng lớn hơn so với những đứa trẻ bình thường. Lúc này, việc kéo Trương Mín Nhàn – người vừa bắt đầu luyện khí – giống như việc kéo một tờ giấy vậy, cực kỳ dễ dàng.

Quay đầu nhìn lại ngọn đồi nhỏ xanh um phía sau, Mín Nhàn dừng lại một chút và trong lòng tiếc nuối.

Nửa canh giờ sau, hai cô bé cuối cùng cũng đến trước mặt gia đình Trương để chuẩn bị lên đường.

“Tâm Nghiên, sao lại chậm thế nhỉ? Chắc lại lén ăn bánh chá trắng do Mín Nhàn làm rồi phải không?”

Bà chủ nhà Trương nắm lấy tai Trang Tâm Nghiên, giả vờ tỏ vẻ nghiêm khắc, nhưng thực ra không hề muốn dùng lực mạnh.

Trang Tâm Nghiênbiết rõ tính cách của mẹ mình, nhưng cô bé thích nũng nịu, nên lúc này cô ta giả vờ kêu đau: “Đau quá! Mẹ sắp bóc tai con ra mất rồi!”

“Con gái nhỏ xấu xa! Đâu có đau đến thế đâu!”

Nhìn đứa bé nhỏ đầy nước mắt trước mặt, bà chủ nhà Trương đành phải bỏ qua mà không buồn nữa, và đẩy cô bé vào xe ngựa. Khi đến lượt Mín Nhàn, bà lập tức nhẹ nhàng đưa cô bé vào xe, với ánh mắt đầy yêu thương. “Mín Nhàn, nhanh vào đi, trời vẫn còn lạnh lắm đấy! Đừng bị lạnh nhé.”

Sau khi vào xe, Mín Nhàn mỉm cười tươi rói với dì: “Cảm ơn dì nhé.”

Bà chủ nhà Trương liền cười thật vui; đứa bé này thật là đáng yêu. Giá như con gái mình cũng ngoan như thế này thì tốt biết mấy…

Trang Tâm Nghiên đã quen với thói quen đối lập này của mẹ mình từ lâu rồi, nhưng vẫn không khỏi nhăn mũi trước cảnh hai cô bé nhỏ cãi vã rồi lại hòa giải với nhau.

Nửa giờ sau, gia đình họ Trang cũng đến nơi tổ chức Lễ Thắp Đèn tại Bắc Dương Phủ. Phía trước tòa án Bắc Dương Phủ có một khoảng đất rộng lớn, đủ chỗ cho hàng vạn người. Thông thường, mọi sự kiện quan trọng của Bắc Dương Phủ đều được tổ chức ở đây. Gia đình họ Trang sống không xa nơi này lắm; bình thường chỉ cần đi ngựa nhanh thì trong vòng một khoảng thời gian là đến nơi, nhưng tối nay vì có quá nhiều người nên hành trình diễn ra chậm hơn rất nhiều. Khi họ đến nơi, trời đã bắt đầu tối dần, nhưng điều đó không làm giảm đi niềm yêu thích của người dân Bắc Dương Phủ đối với Lễ Thắp Đèn – nơi đây luôn rất nhộn nhịp và đông đúc.

Cũng có rất nhiều người trong gia đình họ Trang đến dự lễ hội này. Trang Tâm Nghiên đi theo mẹ mình, và khi thấy ngày càng có nhiều người xung quanh, cô bé lặng lẽ tiến lại gần các người lớn hơn. Trang Tâm Nghiên cũng vậy – cô bé nắm chặt tay mẹ mình và nhìn quanh xem xét. Đây là lần đầu tiên cô bé tham gia Lễ Thắp Đèn. Chỉ những đứa trẻ từ bảy đến mười bốn tuổi mới được phép tham gia lễ hội này; năm ngoái cô bé hoàn toàn có thể đến dự, nhưng vì việc tiến lên cấp độ hai trong bài tập luyện khí nên đã bỏ lỡ cơ hội này, điều đó khiến cô bé rất buồn lòng!

Nhóm người từ từ đi đến phía trước quảng trường. Lễ Thắp Đèn không chỉ là dịp để trẻ em thể hiện tài năng của mình, mà còn là cơ hội để các gia tộc lớn ở Bắc Dương Phủ so tài với nhau. Để không làm mất hòa khí, các gia tộc này thường không dễ dàng tranh đấu với nhau, nhưng việc xem ai có đứa con giỏi hơn cũng là một cách hay để thi đua với nhau mà thôi.

Không lâu sau, bốn gia tộc lớn của Bắc Dương Phủ – họ Trang, họ Tống, họ Ngô và họ Liễu – đều đã có mặt tại đây. Những người lớn cười nói vui vẻ, trò chuyện với nhau để tăng cường mối quan hệ, trong khi đó, các đứa trẻ thì tụ tập lại với nhau.

Trang Tâm Nghiên, vốn dĩ rất dũng cảm, nắm chặt tay Minh Nhiên và dẫn theo nhóm trẻ em dưới mười tuổi của gia đình mình, bước đi một cách oai vệ, giống hệt một “tiểu bá vương” nhỏ. Các đứa trẻ trong gia đình họ Trang cảm thấy khá yên tâm, nhưng những đứa trẻ thuộc các gia tộc khác lại bắt đầu chú ý đến họ.

Ba gia tộc còn lại nhìn nhau một cá