Chùa Tĩnh Tâm nằm ngoài thành phố và là ngôi chùa lớn nhất của triều đại Yến Chí.

Lần trước, Đại sư Lưu Vân được Hoàng thái hậu triệu vào cung, ông ta chính là phó trụ trì của ngôi chùa này. Trụ trì đã sống đến tuổi 70; trong thời cổ đại, người ta vẫn coi đó là độ tuổi mà người ta sẽ ra đi bằng đường chim én. Hoàng thái hậu lo rằng ông ta có thể gặp tai nạn trên đường vào cung, bởi bà không quan tâm đến sinh mạng của người khác, nhưng lại sợ việc đó sẽ ảnh hưởng đến công đức của mình.

Vì vậy, bà đã chọn giải pháp thay thế, đó là mời Đại sư Lưu Vân vào cung để giảng kinh.

Ngay cả khi Cố Quý Nhân có quyền năng lớn lao, hoàng đế trong cung cũng không thể làm gì được.

Hoàng thái hậu thay đổi ý định, nhưng Khương Nhàn lúc đó không hề biết điều này.

Trong khi đó, Dung Quý Phi lại thông thạo mọi tin tức. Ngay sau khi Hoàng thái hậu đưa ra ý định này tại Cung Ly ở Trường Lạc, bà đã nghe được và lập tức tỏ ra lo lắng: “Đi đến Chùa Tĩnh Tâm… Phải mất bao lâu mới về? Việc tổ chức một cuộc hành trình lớn như vậy chắc chắn không thể chỉ kéo dài hai ba ngày; nếu phải mất một tháng, thà rằng bà giết chết mình còn hơn!”

“Majestät, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Thu Đường an ủi.

“Món ăn chay ở Chùa Tĩnh Tâm thật sự rất khó ăn.”

Bà suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra giải pháp nào.

Không hiểu vì sao, bà đã tìm đến Khương Nhàn và kể cho bà ấy nghe ý định của Hoàng thái hậu: “Có lẽ là vì bà quá được sủng ái, làm cho tình hình trong Hậu Cung trở nên rối ren; Hoàng thái hậu muốn kiểm soát bà.”

Khương Nhàn nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của bà và cười nhẹ: “Nếu Majestät đến nói với thần thiếp như vậy, chắc hẳn chúng ta cũng đang ở cùng một thuyền…”

“…Nếu bà thực sự không muốn đi, thì vẫn còn rất nhiều cách khác.”

“Những cách đó của Majestät nếu được sử dụng, Hoàng thái hậu sẽ càng e ngại bà hơn nữa.”

Hoàng thái hậu và Quý phi đều sở hữu những “vũ khí bí mật” riêng của mình.

Hoàng thái hậu có địa vị cao quý và luôn được hoàng đế tôn trọng vì nguyên tắc hiếu thảo; việc mẹ vợ dạy bảo con dâu là điều hoàn toàn bình thường, huống chi là đối với một “con dâu bán thân”. Gia đình nhà Quý phi còn quyền lực hơn gia đình nhà Hoàng thái hậu; vào lúc này, hoàng đế cũng cần phải dựa vào sự hỗ trợ của gia đình họ Rong. Nếu cha mẹ của Quý phi gửi đơn xin, hoàng đế cũng buộc phải lắng

Vì vậy, cả hai bên đều không vượt quá giới hạn, giữ được sự tôn nghiêm trên bề mặt, và nhờ đó duy trì được thế cân bằng mong manh ấy.

Nói đến đây, Dung Quý Phi không khỏi cảm thấy chán nản: “Hoàng Thái Hậu chỉ muốn chia rẽ ta và Hoàng đế.”

Khương Nhàn nói: “Không sao đâu, chẳng phải còn có thiếp đồng hành cùng hoàng phi sao? Nếu Hoàng Thái Hậu chia rẽ ngài và Hoàng đế, thì bà ấy lại gắn kết thiếp với hoàng phi.”

Bởi vì Dung Quý Phi rất dễ nổi giận, Khương Nhàn đã quen với việc chọc tức cô ấy để xem cô ấy có nổi điên không; lần này, khi nghe những lời này, Dung Quý Phi không hề quay mặt đi như mọi khi hay tỏ ra muốn ói, mà lại im lặng, mím môi không nói gì.

Nếu Khương Nhàn từng theo dõi các bộ phim yêu tình, cô ấy sẽ biết rằng đây chính là biểu hiện của sự mâu thuẫn đầy hấp dẫn trong các câu chuyện tình yêu.

Thấy Dung Quý Phi không trả lời, Khương Nhàn không tiếp tục áp đặt, mà chỉ nói: “Chìa khóa của vấn đề không nằm ở Hoàng Thái Hậu, mà ở Hoàng đế — chúng ta đều là phi tần của Hoàng đế, chứ không phải là những người hầu cận bên Hoàng Thái Hậu. Mối quan hệ giữa Hoàng Thái Hậu và Hoàng đế rất tốt phải không?”

Dung Quý Phi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không tốt lắm, cũng không xấu lắm… Dù sao họ cũng là mẹ con ruột thịt. Trước khi Hoàng Thái Hậu được phong làm Thuận Phi, Hoàng đế đã được nuôi dưỡng bởi Hiền Phi tại Cung Ly… Nhưng sau đó, khi Hiền Phi qua đời, theo ý chỉ của Tiên Đế, Hoàng Thái Hậu được phép đưa Hoàng đế về nuôi dưỡng, và mối quan hệ giữa họ đã được hàn gắn trở lại,” Dung Quý Phi nói tiếp. “Nếu thiếp đang có ý định chia rẽ mối quan hệ giữa họ, thiếp khuyên thiếp nên từ bỏ ý định đó.”

Ngay cả bản thân cô ấy cũng không dám tin rằng Hoàng đế sẽ vì mình mà đối đầu với mẹ ruột của mình.

Vừa nói xong, cô ấy liền nhận ra rằng Khương Nhàn lại bắt đầu cười.

Khi lần đầu tiên gặp nhau, Dung Quý Phi cực kỳ ghét cái khuôn mặt rạng rỡ của cô ấy; nhưng bây giờ, nhìn lại thì lại thấy nó dễ chịu hơn nhiều… Có lẽ, sự hợp nhau giữa con người thật sự là điều kỳ diệu.

Dung Quý Phi thắc mắc: “Tại sao em lại cười?”

“Em cười vì hoàng phi nghĩ rằng thiếp đang muốn trở thành người gây rối cho mối quan hệ giữa mẹ con họ… Làm sao thiếp có thể làm điều đó được chứ!”

Ánh nến phản chiếu trên đôi lông mày cong vút và đôi mắt long lanh của Khương Nhàn, như thể có ánh sáng đang nhảy múa bên trong.

※

Một giám đốc danh dự muốn được điều chuyển ra khỏi trụ sở chính, tuy được thăng chức nhưng thực chất là bị xa rời trung tâm quyền lực… Làm sao đây?

– Hãy kết hợp với một đồng minh khác để hứa hẹn với chủ tịch công ty một điều gì đó hấp dẫn.

Sau khi lễ cúng Phật kết thúc, Khương Nhàn bảo Dung Quý Phi đến nói với Hoàng đế rằng Cố Quý Nhân muốn cùng bà biên đạo một vũ điệu mới để dâng lên Hoàng đế.

Khương Nhàn nói: “Nếu hoàng hậu muốn chiếm công lao này và nói rằng đó là ý tưởng của mình, thì bệ hạ cũng không ngại đâu.”

Khi có người nắm quyền lực trong cung đi trước, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Bà hiểu rõ cách chia sẻ quyền lợi.

“Bệ hạ và Hoàng hậu đều vào cung phục vụ Hoàng đế cùng một thời gian, có thể nói là đã có mối quan hệ từ nhiều năm nay rồi.”

“Màn trình diễn tình cảm này thật khiến bệ hạ bất ngờ.”

“Ý của bệ hạ là…” Quý phi nhìn bà một cái lạnh lùng: “Hoàng đế chắc chắn biết rõ liệu bệ hạ có thực sự có khả năng tự biên đạo hay không… Nếu bệ hạ chiếm hết công lao này, trong mắt Hoàng đế, bệ hạ chỉ sẽ trở nên kém cỏi hơn mà thôi.”

Hoàng đế sẽ không phá hỏng kế hoạch của bà… Vì cảm thấy nợ ơn Khương Nhàn, ông sẽ cố gắng bù đắp cho bà gấp đôi trong lòng.

Dung Quý Phi cười lạnh:

“Có lẽ Cố Quý Nhân đã tính toán đến điểm này từ trước rồi… Bệ hạ sẽ không sa vào bẫy của ngươi đâu.”

“Sự thông minh của hoàng hậu thật khiến bệ hạ phải kinh ngạc… Khiến bệ hạ nhớ đến Trần Đáp Ứng – người từng sống cùng bệ hạ tại Y Trúc Hiên.”

Trần Đáp Ứng……

Quý phi thực sự không có ấn tượng gì về người này cả… Có vẻ như đó là một người rất thông minh, biết cách bảo vệ bản thân.

Dung Quý Phi nghĩ về Trần Đáp Ứng trong lòng… Không ngờ rằng cung Nữ đứng bên cạnh Khương Nhàn lại cố kìm nén tiếng cười đến mức khuôn mặt bắt đầu biến dạng.

※

  Khi nghe tin Nữ hoàng và Cố Quý Nhân sẽ cùng nhau biểu diễn một vũ điệu, Hoàng đế lập tức trở nên hứng thú: “Họ sẽ nhảy múa kiểu gì? Tên vũ điệu là gì?”

  “Đó là vũ điệu do Cố Quý Nhân tự sáng tạo; tên vẫn chưa được đặt ra. Xin để Hoàng đế hãy chờ đợi và giữ lại sự bí ẩn này.”

  Hoàng đế không thể kiềm chế được lòng mong đợi của mình.

  Kể từ buổi biểu diễn ấn tượng trong Lễ Vạn Thọ, Hoàng đế đã suy nghĩ về điều đó hàng ngày. Giờ đây, khi nghe lại thông tin này, ông càng không thể ngừng nghĩ. Chắc chắn vũ điệu mà hai người đẹp này trình diễn sẽ rất đặc biệt. Hoàng đế quyết định yêu cầu các vũ nữ trong Đoàn vũ nội cung phải hợp tác tối đa với Nữ hoàng và Cố Quý Nhân; việc được cô ấy hướng dẫn sẽ là một vinh dự lớn đối với họ. Ai dám biểu diễn không tốt, ông sẽ không tha thứ đâu.

  Lương Ngộ Dần nhận lệnh và sẽ nhắc nhở các vũ nữ kỹ lưỡng, để tránh làm mất hứng thú của Hoàng đế.

  Không lâu sau đó, Bạch Phù Tiên từ E Zhu Xuan đến báo tin: “Cố Quý Nhân nói rằng việc luyện tập cho vũ điệu này khá vất vả, nhưng chỉ cần khoảng nửa tháng là có thể xem được.”

  Nửa tháng à… Thật là một thời gian dài đợi chờ.

  Hoàng đế đang rất mong đợi, thế nhưng vào buổi tối hôm đó, mẹ ruột của ông gọi ông đến và nói rằng muốn đưa Nữ hoàng và Cố Quý Nhân đến Tu viện Tĩnh Tâm trong một tháng, để họ cùng nhau tu luyện và niệm Phật.

  Lúc đó, khuôn mặt Hoàng đế trở nên u ám.

  Mẹ hiểu con nhất; Thái hậu cũng nghiêm mặt nói: “Hoàng đế có tiếc không?”

  Quả thực là tiếc!

  Ban đầu, cả hai người này đều là những phi tần mà Hoàng đế rất yêu thích. Nhưng khi Khương Nhàn đề xuất ý tưởng kết hợp hai người này trong một vở diễn, điều đó đã chạm đến trái tim Hoàng đế – người luôn mong muốn nhìn thấy những điều tuyệt vời xảy ra. Thế nhưng, cuối cùng lại phải hoãn việc biểu diễn lại một tháng… Việc không thể luyện tập tại Tu viện Tĩnh Tâm đồng nghĩa với việc phải hoãn thêm một tháng nữa!

  Từ ban đầu chỉ cảm thấy tiếc khoảng bốn phần trăm, giờ đây con số đó đã tăng lên thành bảy phần trăm.

  “Mẫu hậu thật là đầy tình thương; nếu Mẫu hậu muốn Nữ hoàng và Cố Quý Nhân được hưởng phúc lành, con không

Huệ Tần là cháu gái của Thái Hậu; dù đứng ở vị trí quan trọng nhưng không hề được sủng ái.

  Lần này, Thái Hậu muốn đưa hai người này đi cũng là vì muốn tốt cho cháu gái mình.

  Thái Hậu nghiêm mặt nói: “Trong mắt Hoàng Đế, bà ta thật sự là người lạnh lùng đến thế sao? Nếu lại đưa Huệ Tần đi, bên cạnh Hoàng Đế sẽ không còn ai phục vụ nữa… Làm sao bà ta có thể cướp người khác của Hoàng Đế được?”

  “Cuộc tuyển chọn vừa mới kết thúc, Cung Ly đã có rất nhiều người mới gia nhập Hậu Cung; bên cạnh con, không thiếu người phục vụ đâu.”

  Mẹ và con nhìn nhau một lát.

  Cuối cùng, Thái Hậu cũng nhượng bộ, nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Các phi tần không nên rời cung quá lâu… Bà ta sẽ chỉ đi nửa tháng thôi.”

  “Con cho rằng, Hậu Cung không thể thiếu sự hiện diện của Mẫu Hậu trong một ngày nào… Vậy thì bảy ngày thôi.”

  Hoàng Đế chỉ yêu cầu một con số duy nhất…

  Hãy quyết định thời gian mà Mẫu Hậu được phép rời cung đi!

  Thái Hậu lăn tròng chuỗi Phật bài trên tay, nhìn Hoàng Đế một cách bất đắc dĩ: “Dù con coi trọng hai người đó đến đâu, cũng đừng quá đà.”

  Quyết định cuối cùng là hai ngày thôi.