Mụ mụ tuân lệnh, đem những hạt gạo đã được Khương Nhàn chọn lọc kỹ lưỡng vào phòng bên cạnh, rồi cùng các cung Nữ kiểm tra lại.

Việc các phi tần không quen thuộc với công việc chọn gạo là điều hoàn toàn bình thường.

Như Dung Quý Phi, bà ấy chọn gạo chậm, đôi khi vẫn có những hạt gạo không đạt tiêu chuẩn, nhưng Thái hậu cũng không quá để tâm. Dù sao thì mục đích của bà ấy chỉ là muốn giữ hai người được sủng ái đặc biệt ở Trường Nhạc Cung, để Hoàng đế có thể công bằng đối xử với tất cả mọi người mà thôi.

Nhưng tốc độ chọn gạo của Cố Quý Nhân khiến Thái hậu hơi không hài lòng; bà cho rằng cô ta đang làm việc qua loa, nên quyết định sẽ kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Mụ mụ đã phục vụ Thái hậu nhiều năm, nên hiểu rõ ý của bà; bà liền nói với các cung Nữ rằng nếu tìm ra những hạt gạo không đạt tiêu chuẩn, họ sẽ được thưởng thêm, rồi tiếp tục: “Nhưng cũng không được cố tình làm hỏng.”

Các cung Nữ đều hiểu ý của mụ mụ.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra hai lần, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ hạt gạo nào không đạt tiêu chuẩn.

“Mụ mụ, đã kiểm tra hai lần mà vẫn không tìm thấy gì cả… Liệu…” một cung Nữ thì thầm gợi ý.

Chỉ cần dùng móng tay ấn vào hạt gạo, những hạt không đạt tiêu chuẩn sẽ lập tức lộ ra.

Nhưng mụ mụ lắc đầu: “Đã nói rằng không được cố tình làm hỏng mà. Thái hậu không có ý định trách móc Cố Quý Nhân đâu; bà chỉ muốn biết liệu cô ta có thực sự nghe theo lời dạy của Hoàng hậu hay không mà thôi.”

Thấy không có thưởng, các cung Nữ không khỏi tỏ ra thất vọng.

Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng không có hạt gạo nào không đạt tiêu chuẩn, mụ mụ đành phải lấy một bát gạo mới và một bát trống đưa đến cho Khương Nhàn. Khi thấy mụ mụ không có gì khác để báo cáo, Thái hậu biết rằng bát gạo đó không có vấn đề gì, liền không khỏi ngạc nhiên.

Khương Nhàn không suy nghĩ nhiều.

Nếu Thái hậu muốn cô ta “gian lận” để tích điểm, thì cô ta cứ làm thôi.

Chỉ cần mất mười giây để chọn một hạt gạo, trong một giờ sẽ có được 360 điểm cho cuộc đấu tranh trong cung đình… Thật là một cách “giành điểm” hiệu quả, đến mức hệ thống còn phải cảnh báo:

Hệ thống: 【Chủ nhân đang làm gì vậy?】

Khương Nhàn: 【Tôi đang cầu phúc cho triều đại Yên Xích, làm hài lòng Thái hậu, và từ đó xây dựng một nền tảng quan hệ vững chắc cho cuộc đấu tranh trong cung đình sau này.】

Hệ thống: 【Như

]

   Khương Nhàn nói: «Hãy kiểm tra lại lần nữa xem Dung Quý Phi có thực sự mong tôi chết không? Nếu cô ta muốn tôi chết thì thật tuyệt… Mức độ kẻ thù ghét bỏ tôi càng lớn, chứng tỏ tôi đang đi trên con đường đúng đắn.»

  Hệ thống ngây thơ ấy lại một lần nữa bị con người xảo quyệt lừa dối.

  Nhưng cô ấy đã nhầm lẫn một điều.

  Thực ra, Dung Quý Phi vốn coi cô ấy như một cái gai trong mắt, cho rằng cô ấy giỏi nịnh hót và quyến rũ hoàng đế.

  Ban đầu, khi thấy cô ấy nhanh chóng thu dọn gạo, Dung Quý Phi cảm thấy khá không hài lòng.

  Nhưng sau khi quan sát lâu hơn…

  Phải nói thế nào đây?

  Điều đó thậm chí còn trở thành một cảnh tượng đáng chú ý.

  Ngược lại, Dung Quý Phi còn muốn xem Khương Nhàn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

  Một giờ sau, Thái hậu không chịu nổi nữa, liền ra lệnh chuẩn bị bữa ăn và đặc biệt cho phép hai người không cần phải đứng dậy phục vụ bà. Vì bà không thích có các Cung Phi khác ở bên cạnh khi ăn uống, nên bà yêu cầu hai người đến phòng riêng để dùng bữa.

  Sau khi cảm ơn, hai người đến phòng riêng chờ đợi bữa ăn được mang đến. Dung Quý Phi là người kén ăn; khi thấy trên bàn toàn là món chay, cô ta lập tức mất hứng và không muốn ăn gì cả. Khi ngước nhìn Khương Nhàn, cô ta thấy cung Nữ bên cạnh mình đang gắp thức ăn cho mình, liền cười lạnh và nói: «Cố Quý Nhân này là không có tay à?»

  Việc cung Nhân gắp thức ăn thay là hành động phù hợp với lễ nghi.

  Nhưng để họ đưa thức ăn vào miệng mình?

  Quy tắc không cấm điều đó, nhưng việc làm này có vẻ hơi kỳ lạ.

  «Thiếp thân xin lỗi, cổ tay thiếp thân run rẩy quá, không thể cầm được bát nữa… Mong Hoàng thái hậu thông cảm.» Khương Nhàn nói một cách chân thành.

  Nghe vậy, Dung Quý Phi tỏ vẻ không tin nổi: «Cô cũng biết mình mệt à? Khi mệt rồi sao không chậm lại một chút? Cách cô hành xử như vậy, Thái hậu sẽ không hề thích cô đâu…» Cô ta ngừng lại một chút, rồi châm biếm: «Chỉ khi cô xuất hiện trước mặt Thái hậu thường xuyên như cách cô thu dọn gạo này, thì bà mới có thể thích cô đấy.»

Nếu là một người thông minh thực sự như Cung Ly, họ chắc chắn sẽ không bao giờ “gợi ý” cho Khương Nhàn đâu.

Nhưng Dung Quý Phi thì lại luôn quan tâm đến việc nói ra điều mình muốn một cách thoải mái hơn.

“Thần thiếp khẩn cầu Phật tổ ban phước, không chỉ vì muốn làm vui Hoàng Thái Hậu.”

“Hoàng đế hiện không có ở đây, nếu thần thiếp cư xử như vậy, không phải để làm vui Hoàng Thái Hậu, thì còn vì lý do gì nữa?”

Dung Quý Phi cười khinh miệt, ánh mắt đầy kiêu ngạo.

Ai ngờ, Khương Nhàn lại bất ngờ nhìn cô bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, rồi liếc nhẹ khuôn mặt xinh đẹp của Dung Quý Phi và nói: “Chẳng lẽ thần thiếp không thể làm vui cho Ngài Dung Quý Phi sao?”

“……”

Ngay sau đó, Khương Nhàn mới nhận ra rằng biểu cảm khuôn mặt con người có thể thể hiện được rất nhiều cảm xúc phức tạp.

Trong vài giây ngắn ngủi, khuôn mặt Dung Quý Phi đã bị biến dạng vì xấu hổ, sau đó lại xuất hiện vẻ ghê tởm và sốc, xen lẫn với chút e thẹn ngỡ ngàng, tạo nên một biểu cảm phức tạp khiến cô không biết phải nói gì. Ngay cả Dung Quý Phi, người thường xuyên nói những lời cay nghiệt, cũng chỉ có thể lặng lẽ nói: “Cố Quý Nhân, trái tim ngươi thật độc ác… Làm cho ta chẳng còn hứng thú ăn uống gì nữa.”

Không ngờ Khương Nhàn lại cười khi nghe những lời này.

Dung Quý Phi không nhịn được và hỏi cô cười vì lý do gì.

Khương Nhàn đáp: “Khi yêu thương, chỉ cần nhìn thấy người mình yêu thương thôi là đã no lòng rồi… Ngài Dung Quý Phi thấy thần thiếp là đã không còn đói nữa, thần thiếp thật sự cảm thấy vui mừng.”

※

Dung Quý Phi đặt đũa xuống, không ăn nữa.

Cô tức giận trở về Đại điện chính, thà ngồi trước Phật cầu nguyện chờ Hoàng Thái Hậu trở về còn hơn là ở chung một căn phòng với cô ta. Khi thấy Dung Quý Phi rời đi với khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận, những cung Nữ phục vụ Khương Nhàn trong bữa ăn cũng run rẩy, và cô ta phải an ủi họ: “Đừng lo lắng, đây là Trường Nhạc Cung… Dung Quý Phi chắc chắn không thể phô trương uy quyền ở đây đâu. Các ngươi hãy nhanh chóng múc thêm thức ăn cho ta, ta muốn quay lại cầu nguyện.”

“Đồng nghiệp của mình ăn uống không kịp nghỉ mà vẫn tiếp tục làm việc, thật là quá cần cù.”

Khương Nhàn vội vàng gắp thêm ba chiếc đũa, đảm bảo rằng mình có đủ năng lượng cho cả ngày, sau đó mới trở lại đại sảnh và hỏi một cách niềm nở: “Bà ơi, còn gạo không ạ?”

“Sau khi ăn trưa xong, Hoàng Thái Hậu sẽ không chọn gạo nữa; sẽ có Đại sư Lưu Vân đến giảng Phật pháp, hai người chỉ cần ngồi xuống lắng nghe là được.”

Nghe vậy, Dung Quý Phi mừng rỡ.

Cô thực sự không thể chọn gạo được nữa rồi.

Nhìn sang bên cạnh, Khương Nhàn có vẻ buồn bã, liền hỏi tiếp: “Bà ơi, ngày mai có chọn gạo không ạ? Hay là khi Hoàng Thái Hậu ngồi nghe giảng, chúng tôi sẽ cùng nhau chọn gạo để cầu phúc nhé!”

Dung Quý Phi đành quay đầu đi.

Nếu không ở Trường Nhạc Cung, lần đầu tiên cô muốn bịt miệng người khác như vậy…

Cố Quý Nhân Đừng nói nhiều như vậy đi!

Muốn chọn gạo thì tự mình chọn đi, đừng kéo cô vào!

“Điều này phải dựa vào sắp xếp của Hoàng Thái Hậu… Cháu đã bận rộn suốt một giờ đồng hồ, chắc hẳn cũng mệt rồi…” Bà ấy nói một cách lưỡng lự.

“Tôi không mệt đâu. Tôi đầy nhiệt huyết muốn cống hiến cho gia đình và đất nước, làm sao có thể nói mệt được.”

Khương Nhàn nói thêm, đồng thời nhắc đến đồng nghiệp của mình: “Chị Dung Quý Phi cũng vậy.”

Tay của Dung Quý Phi bỗng nhiên run lên.

Cô muốn nói rằng mình không phải như vậy.

Nhưng lời nói đó chắc chắn sẽ khiến cô gặp rắc rối; đến mức này, dù không phải như vậy, cô cũng chỉ có thể thừa nhận thôi. Cô tức giận: “Ta muốn tập trung lắng nghe Đại sư Lưu Vân giảng kinh, Cố Quý Nhân không cần phải nói thay ta đâu.”

Lúc này, Hoàng Thái Hậu vừa được các cung Nữ hỗ trợ bước vào, nghe thấy câu nói này, bà liền gật đầu và cười nói: “Vậy thì Quý Phi hãy lắng nghe kỹ lưỡng nhé; sau này ta sẽ kiểm tra bạn đấy.”

Mặt Dung Quý Phi, vốn đã đỏ lên vì tức giận, bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Những người phụ nữ trong Hậu Cung không ai công khai bày tỏ sự không tin vào Phật giáo cả.

  Dù sao thì cuộc sống ở đây cũng rất nhàm chán; nếu thường xuyên tụ tập vui chơi, sẽ dễ gây ra lời đồn đại, còn việc tụ tập cúng Phật thì lại là hành động đáng được khen ngợi. Dung Quý Phi trước đây cũng thường cùng Mã Uyển Nghi đi cúng Phật, lắng nghe các bậc thầy giảng kinh, nhưng có thực sự chăm chú lắng nghe không? Dung Quý Phi chỉ nghe qua loa mà thôi; còn Mã Uyển Nghi thì còn hay hỏi “Chăm chú à? Chăm chú cái gì vậy? Sau khi nghe xong có được ăn gì không?”, quả là một ví dụ điển hình của kiểu người không chịu tập trung.

  Khi nghe nói Thái Hậu sẽ kiểm tra mình sau này, cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

  “Hóa ra là phải đi nghe giảng kinh,” Khương Nhàn bỗng nghĩ: “Thần thiếp hiếm khi có cơ hội nghe các bậc thầy giảng Phật, xin phép Thái Hậu cho mượn giấy bút mực để thần thiếp ghi chép được không ạ? Dù sao thì trí nhớ của thần thiếp cũng không bằng chị Dung Quý Phi đâu.”

  Dung Quý Phi:?!

  Cứ như thể cô ấy đang khen mình, nhưng cũng có vẻ như đang muốn lừa cô ấy vậy.

  Có lẽ vì ấn tượng ban đầu về Khương Nhàn – người luôn cẩn thận và chu đáo – đã khiến Thái Hậu tò mò muốn xem cô ấy còn mang đến những bất ngờ gì nữa, nên Thái Hậu đã đồng ý yêu cầu của cô ấy, cho người mang đến một chiếc bàn thấp, chuẩn bị giấy bút mực để cô ấy ghi chép.

  Khi Đại sư Lưu Vân đến, ông cũng bị thái độ của Cố Quý Nhân làm cho ngạc nhiên.

  Đại sư Lưu Vân: “Nương nương… làm vậy là…”

  Thái Hậu bảo ông không cần quan tâm đến cô ấy, cứ tiếp tục giảng kinh của mình là được.

  Đại sư Lưu Vân liền gật đầu đồng ý.

  Nhưng rất nhanh sau đó, ông nhận ra rằng thật khó để có thể bỏ qua sự chú ý mãnh liệt của Cố Quý Nhân! Khi ông giảng kinh, đôi mắt sáng ngời của cô ấy luôn theo dõi từng lời nói của ông; đôi bàn tay nhỏ nhắn cũng cứ theo từng câu mà ghi chép xuống giấy, khiến ông cảm thấy áp lực rất lớn, như thể đang bị một người giám sát giảng dạy bất ngờ kiểm tra vậy.

Thật đáng tiếc, lần này hệ thống xác định rằng hành vi này không liên quan đến những cuộc đấu tranh trong cung đình, nên không cho cô điểm số nào cả.

Khương Nhàn cũng chẳng sao cả; cô vốn dĩ không thể ngồi yên được mà.

Cô cứ làm việc của mình, dù không có phần thưởng cũng vẫn vui vẻ.

Cô tập trung ghi chép, và không hề để ý đến việc bên cạnh mình còn có một người khác cũng đang chịu áp lực lớn – Dung Quý Phi. Nữ hoàng phi này cũng đã cố gắng tập trung lắng nghe bài giảng, nghĩ rằng việc này sẽ không quá khó khăn… Nhưng lại có một người học giỏi luôn cúi đầu ghi chép ngay bên cạnh, khiến cô cảm thấy bất an và không thể không liếc nhìn nội dung ghi chép của người đó từng lúc một.

Sau khi nhìn vào, cô thấy người kia đã ghi chép rất nhiều thông tin, và tâm trạng của cô càng trở nên tồi tệ hơn.

Họ đang làm gì vậy chứ?

Tất cả mọi người đều bị giam giữ vì những hành vi được sủng ái quá mức… Còn Khương Nhàn thì lại may mắn hơn, cô được đến đây để học những nghề thủ công truyền thống, và cô còn học rất chăm chỉ nữa. Còn Dung Quý Phi thì muốn thể hiện sự nỗ lực của mình để giảm bớt sự ác cảm của Thái hậu đối với mình… Nhưng vì người kia luôn tập trung ghi chép, cô liên tục bị phân tâm.

Những hành động phân tâm của cô đã bị Thái hậu chú ý, và điều này khiến Thái hậu càng ngày càng không hài lòng.

Sau khi Lưu Vân kết thúc bài giảng, Thái hậu đã ban thưởng nhẹ nhàng, sau đó sai các bà cô dẫn anh ta ra ngoài.

Bà nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu nữ hoàng phi không có tinh thần để cùng ta lắng nghe bài giảng, thì có thể đến phòng riêng nghỉ ngơi!”

Chưa kịp cho Dung Quý Phi kịp trả lời, Khương Nhàn đã lên tiếng trước: “Thái hậu khoan dung lắm! Cháu cũng đã nghĩ ra cách để chị Dung Quý Phi không bỏ lỡ những điểm quan trọng trong bài giảng của Lưu Vân đại sư… Sau này, cháu sẽ sao chép những ghi chép này cho chị, như vậy chị sẽ có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

Khương Nhàn đã cho mọi người xem những ghi chép đầy đặn của mình.

Cô viết rất nhanh và rõ ràng, chữ cũng rất đẹp; cô viết chữ to hơn bình thường để Thái hậu có thể dễ dàng nhìn thấy nội dung. Quả nhiên, Thái hậu đã liếc nhìn và thấy rằng những ghi chép đó chính là những điểm quan trọng mà Lưu Vân đại sư đã nói đến… Bà gật đầu nhẹ và nói: “Con còn trẻ hơn nữa, nhưng lại rất tập trung. Ta nghe nói tay con g