“Không gọi là thăng chức, thì nên gọi là cái gì đây?”

  Trương Thị bắt đầu cảnh giác: “Anh luôn coi trọng phẩm giá của mình, chẳng lẽ anh nghĩ rằng việc Xián Nhi vào cung để theo đuổi danh vọng đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng của anh sao? Nếu anh nghĩ như vậy, tôi sẽ phải nói chuyện thật nghiêm túc với anh.” Mẹ ruột của người chủ nhân này qua đời sớm, cuộc hôn nhân sau này được bà ngoại Trương sắp xếp, và bà ấy luôn yêu thương người con dâu này như con gái ruột của mình.

  Khương Khác cảm thấy buồn cười và tức giận, cho rằng người phụ nữ này quá suy nghĩ lung tung:

“Điều này của tôi mới gọi là thăng chức mà.”

“Người ta nói thăng chức thì giàu có, vậy nhà chúng ta có thực sự giàu lên không?” Lương của một viên tri huyện là bốn mươi lăm lượng bạc, cộng thêm tiền tiết kiệm, thì hoàn toàn có thể sống một cuộc sống thoải mái và đàng hoàng ở huyện Mai Tạc, nhưng nói đến việc giàu có… thì vẫn còn rất xa. Trương Thị tỏ ra tiếc nuối: “Chỉ thăng chức mà không giàu có, thì cũng thiếu đi ý nghĩa phần nào.”

  Khương Khác không thể chịu đựng được cách cô ấy nói về tiền bạc, liền cười nhạo: “Theo cách nói thông thường, sau ‘thăng chức thì giàu có’ còn có câu ‘vợ chết’, tại sao cô không nói đến điều đó?”

“Anh cũng đã từng có vợ chết mà.” Khương Khác im lặng không biết nói gì.

Bị đồn đại là kẻ giết vợ, và thực tế đã khiến một người vợ đầu lòng qua đời… Khương Khác chỉ biết im lặng.

Kể từ khi bà Giang qua đời, cô con gái hay buồn bã lại đi vào kinh thành, từ đó gia đình này càng trở nên ít cẩn thận trong việc nói chuyện.

Khương Khác không muốn tranh cãi với cô ấy, mà vui vẻ giải thích cho vợ mình: “Trước đây tôi chỉ là một viên tri phủ, dù tri huyện và tri phủ chỉ khác nhau một cấp bậc, nhưng trước đây tôi chỉ là một quan chức cấp dưới, còn bây giờ tôi đã trở thành quan chức cấp cao. Chỉ cần một từ thôi, sau này tôi sẽ trở thành người đứng đầu huyện Mai Tạc, không cần phải phụ thuộc vào ý kiến của tri huyện nữa! Tôi đã chờ đợi bao nhiêu năm, cuối cùng cũng được thăng chức rồi!”

Nói đến đây, đôi mắt anh ấy đầy nước mắt, khuôn mặt hiện rõ niềm vui mãnh liệt.

Anh ấy không giỏi trong việc tranh thủ quyền lực, mối quan hệ với mọi người đều rất nhẹ nhàng. Trong suốt cuộc đời mình, người mà anh ấy thường xuyên giao tiếp nhất chính là ông Hà – vị giáo huấn đó. Ban đầu, an

“Chồng giờ đã làm quan huyện rồi, còn xa lắm đến chức vụ ở kinh thành nữa sao?”

“…Rất xa.”

Khương Khác không biết phải giải thích thế nào với vợ mình. Nếu chức vụ của anh ta chỉ dừng lại ở Hậu Cung, thì đó chính là sự đồng ý của cô ấy. Anh ta cố gắng tự tin nói: “Yên tâm đi, chồng sẽ cố gắng hết sức để thăng tiến và trở nên mạnh mẽ hơn… Không khó đâu, nhìn xem hôm nay hoàng đế đã công nhận tài năng của chồng rồi đấy. Hoàng đế rõ ràng là nhìn thấy được năng lực của chồng.”

Nhưng đó chỉ là sự tự lừa dối bản thân mà thôi.

Tài năng của một quan chức cấp tám, khó có thể được hoàng đế chú ý hơn vẻ đẹp của một người phụ nữ thuộc Hậu Cung.

Kết quả là, Trương Thị nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ: “Thưa chồng, tôi không hiểu lắm về chuyện triều đình, nhưng khi nhận chiếu lệnh lúc nãy, tôi cũng có mặt ở đó.”

Chiếu lệnh do hoàng đế ban ra đã nói rất rõ ràng: ca ngợi Khương Khác trong việc dạy dỗ con gái mình; nói rằng cô con gái của ông ta là người dịu dàng, hiền thục, thông minh, giỏi cả văn học lẫn hội họa, và đã đóng góp nhiều cho triều đình; nhận xét rằng cha cô ấy đã luôn làm tròn bổn phận trong vai trò quan huyện suốt nhiều năm, vì vậy mới được thăng chức thành quan huyện; hy vọng ông ta sẽ không kiêu ngạo, mà tiếp tục cống hiến trong vị trí mới này.

Phần ca ngợi Khương Nhàn chiếm đến ba phần tư nội dung chiếu lệnh.

Chỉ đến cuối cùng, hoàng đế mới một cách qua loa đề cập đến tài năng của Khương Khác, và đưa ra những kỳ vọng cho ông ta, chiếm khoảng một phần tư nội dung.

Bất kỳ ai có tai cũng có thể nhận ra lý do tại sao hoàng đế lại thăng chức cho ông ta.

Dù sao thì, hoàng đế cũng là người rất rõ ràng trong việc phân biệt sự quan tâm giữa các cá nhân.

Một quan chức cấp thấp như vậy, hoàng đế không muốn ông ta tự hạ mình để nói nhiều hơn, vì vậy mới miêu tả rất nhiều về tài năng của Khương Nhàn trong chiếu lệnh; nghe mà không nhìn kỹ còn tưởng đó là chiếu lệnh thăng chức dành cho Khương Nhàn nữa. Khương Khác cảm thấy mặt mình đỏ bừng, liền giơ tay che mặt và nói: “Con gái thành công như vậy, công lao đầu tiên thuộc về tôi.”

“Nếu nói có công lao, thì chính là người phụ nữ kia đã mang thai suốt mười tháng; bây giờ anh nên đi thắp hai nén hương cho chị gái mình đi.”

“……”

“Nếu anh không đi thì tôi sẽ đi thay, nhớ phải báo cho Xián Nhi biết khi cô ấy được thăng chức nhé.”

Gia đình Giang luôn có bàn thờ để thờ cúng người đã khuất.

Nói xong, Trương Thị liền đi thắp hương và quỳ gối báo tin về tình hình hiện tại của mẹ ruột của chủ nhân: “Sau khi Xián Nhi vào kinh, cô ấy đã được Hoàng đế coi trọng và giành được vị trí vững chắc trong Hậu Cung. Bây giờ cô ấy đã trở thành Quý nhân rồi… Nếu mẹ biết điều này dưới suối vàng, chắc mẹ cũng yên lòng mà.” Cô nói một hồi rồi thì thầm: “Chồng con cũng nhờ có Xián Nhi mà được Hoàng đế thăng chức… Thật là ‘Một người được phúc, cả gia đình đều hạnh phúc’!”

Khi Khương Khác bước vào nhà, ông lập tức nghe thấy vợ mình so sánh mình với loài vật.

※

Quay lại cung điện hoàng gia.

Khi Hoàng đế soạn thảo sắc lệnh thăng chức cho Khương Khác, Ngài đã đặc biệt triệu Khương Nhàn đến Càn Khôn Cung để cùng Ngài chuẩn bị mực.

Khương Nhàn đã mặc một chiếc áo lụa màu xanh nước, tay đeo chiếc vòng ngọc bích do Hoàng hậu tặng; dưới ánh nến trắng, đôi tay cô trông trắng muốt như tuyết, mịn màng và đẹp đẽ đến lạ thường. Hoàng đế chỉ nhìn thoáng qua thôi đã bắt đầu nghĩ lung tung…

Những người khác đến cùng Hoàng đế đều muốn nói chuyện nhẹ nhàng, tâm sự về chuyện tình cảm… Nhưng Khương Nhàn – người luôn duyên dáng và quyến rũ nhất khi được sủng ái – lại chỉ tập trung vào việc chuẩn bị mực. Sau khi xong việc, cô cẩn thận lau khô viên mực rồi cất đi.

Cứ như thể việc chuẩn bị mực cho Hoàng đế là điều quan trọng nhất trên đời này vậy… Hoàng đế lặng lẽ nhìn cô, chờ đợi khoảnh khắc cô sẽ bắt đầu quyến rũ mình… Nhưng mãi mãi, cô cũng không làm vậy.

Lần này, Hoàng đế thực sự đã nhầm lẫn… Đối với Khương Nhàn, công việc mới là điều quan trọng nhất… Dù đối với cô hay bất kỳ ai khác cũng vậy… Vì vậy, khi Hoàng đế triệu cô đến văn phòng, cô chỉ tập trung làm việc một cách nghiêm túc… Chẳng hề nghĩ đến chuyện gì khác cả.

Hoàng đế nhúng mực vào bút, soạn xong sắc lệnh… Rồi chờ đợi cô phát hiện ra điểm khác biệt trên bản sắc lệnh đó… Nhưng cô chỉ đứng đó, im lặng bên cạnh, ngoan ngoãn và yên bình như một tác phẩm điêu khắc đẹp… Hoàng đế không khỏi hỏi: “Hôm nay, tại sao Xián Nhi lại yên lặng đến vậy?”

“Hoàng thượng đang bận rộn, thần thiếp làm sao dám làm phiền.”

Thực ra hôm nay hoàng đế chẳng hề bận chút nào.

Ông đã cố tình dành thời gian ra để được Khương Nhàn bên cạnh mình, nhưng ông vẫn giữ thái độ của một hoàng đế, không nói ra điều này, chỉ muốn trêu chọc cô ấy một chút: “Chỉ gọi Xián Nhi đến làm những công việc của cung Nữ mà không có thời gian nói chuyện với em, chẳng phải rất nhàm chán sao?”

Khương Nhàn lắc đầu nhẹ, cử chỉ rất nhỏ nhẹ để những chiếc khuyên tai lạnh lẽo không va vào má mình: “Ước nguyện lớn nhất của thần thiếp chính là được ở bên cạnh Hoàng thượng, dù chỉ đơn giản là đứng bên cạnh, đối với thần thiếp cũng đã là một phần thưởng rồi. Làm sao có thể cảm thấy nhàm chán được? Hoàng thượng đừng nói những lời như vậy nữa, làm cho thần thiếp buồn lòng lắm… Thần thiếp sợ rằng nếu Hoàng thượng thực sự nghĩ như vậy, lần sau sẽ không cho phép thần thiếp đi cùng Hoàng thượng nữa đâu.”

Khi nói đến cuối, Khương Nhàn tỏ ra rất đáng thương.

Đối với một người làm công việc, được ở bên cạnh sếp và gây chú ý là điều rất tốt rồi.

Nhìn thấy cô ấy nói chuyện chân thành và đáng yêu như vậy, hoàng đế vừa vui mừng vừa thấy xót xa – mình thật là quá đáng lắm, không có việc gì lại đi trêu chọc người yêu của mình, khiến cô ấy cảm thấy buồn bã như vậy… Nhìn cô ấy thật đáng thương! Ngay lập tức, hoàng đế ôm lấy cô ấy vào lòng: “Sau khi hoàn thành bản sắc lệnh này, hôm nay ta sẽ rảnh rỗi.”

Trong lòng hoàng đế thầm thở.

Xián Nhi thật là chân thành và biết kiêng nể; đã ở đây lâu như vậy mà chưa hề liếc nhìn đến các bản tấu chương hay sắc lệnh, thật là tuân thủ nghiêm túc phận sự của mình.

Thôi đi, người yêu của mình chính là người luôn chỉ nghĩ đến mình như vậy mà, ông đã biết từ lâu rồi mà?

Cô ấy sẽ không bao giờ đi tò mò về chính trị đâu.

“Thật sao?”

Khương Nhàn vui vẻ ngẩng đầu lên trong vòng tay ông.

Nhưng chỉ một phút trước đó, Khương Nhàn đã lén lút đọc hết nội dung của bản sắc lệnh và biết được rằng cha mình đã được thăng chức.