Trong cung Kiến Chương, chỉ còn lại hoàng hậu và Khương Nhàn mà thôi.

Về địa vị, nếu không có sắc lệnh của hoàng đế, người quý tộc không xứng đáng ngồi trước mặt hoàng hậu. Khương Nhàn đang định đứng dậy thì nghe thấy hoàng hậu phía trên nói: “Không sao đâu, cứ ngồi đi.”

Giọng nói của hoàng hậu dịu dàng, điệu bộ bình tĩnh và chững chạc, toát lên vẻ thành thục đã tích lũy qua nhiều năm, nhưng… cũng ẩn chứa sự mệt mỏi của người đã bước vào tuổi già. Thực ra, hoàng đế mới chỉ hai mươi lăm tuổi, còn hoàng hậu thì trẻ hơn ông ta nữa; rõ ràng là một cô gái trẻ, trong thời hiện đại mới chỉ tốt nghiệp đại học, nhưng nghe giọng nói ấy lại giống như người đã ở tuổi già, tựa như Cung Ly – kẻ ma quỷ hút hết sinh khí con người để nuôi sống mình.

Khương Nhàn không đứng thẳng hoàn toàn, mà ngồi lệch sang một bên. Nửa thân còn lại của cô ta treo lơ lửng trong không trung; đối với cô ta, điều này không gây ra vấn đề gì, cứ coi như đang đứng kiểu “mã bộ” vậy.

“Hoàng hậu triệu tập ngươi đến đây, là muốn hỏi Cố Quý Nhân một số việc,” hoàng hậu nói.

“Thần thiếp không xứng đáng được hoàng hậu hỏi ý kiến, nếu hoàng hậu cần thần thiếp giúp đỡ điều gì, xin cứ hỏi thoải mái; miễn là thần thiếp biết, chắc chắn sẽ nói hết tất cả những gì mình biết,” Khương Nhàn đáp.

Hoàng hậu có thể muốn hỏi cô ta điều gì chứ? Chẳng lẽ là về sở thích của hoàng đế sao? Khương Nhàn suy nghĩ một chút; nếu hoàng hậu muốn hỏi, việc sử dụng thông tin của hoàng đế để đổi lấy sự ủng hộ của hoàng hậu thật sự là một lựa chọn có lợi – việc được hoàng hậu yêu mến sẽ không ảnh hưởng đến địa vị của cô ta; việc duy trì mối quan hệ tốt với hoàng hậu chắc chắn mang lại nhiều lợi ích hơn là rủi ro.

Tuy nhiên, nếu hoàng hậu thực sự muốn hỏi điều đó, thì có vẻ như hoàng hậu không quá thông minh lắm.

Dù sao thì, với mức độ quan tâm mà hoàng đế dành cho hoàng hậu, hoàng hậu không cần phải hạ mình để tranh tài; trừ khi…

Cô ta yêu hoàng đế tha thiết, và là người luôn nghĩ đến tình yêu.

Khương Nhàn luôn tránh xa những người chỉ biết nghĩ đến tình yêu, như thể họ là loài sinh vật khác biệt, và chỉ có thể dành cho họ sự tôn trọng và lời chúc phúc mà thôi.

“Ngay từ khi Cố Quý Nhân mới vào cung học cách cư xử, hoàng hậu đã nghe người gia sư nói về ngươi,” ho

“Mẹ nuôi quá khen rồi, thần thiếp chỉ là một người bình thường mà thôi.”

“Dậy nửa đêm đi chạy bộ cùng các cung Nữ, sau khi phục vụ hoàng hậu lại thức trắng đêm để sao chép sách, ngày hôm sau vẫn trông rất tinh thần phấn chấn – điều này không phải người bình thường có thể làm được,” Hoàng hậu không giấu giếm ý định của mình. Khi Khương Nhàn nghĩ rằng bà ta nghi ngờ mình là yêu tinh, bà ta đã nói thẳng ra: “Liệu việc Cố Quý Nhân mỗi ngày chỉ nghỉ hai tiếng đồng hồ có thật không? Rốt cuộc là có bí quyết gì để có thể duy trì sức khỏe như vậy? Điều mà thần muốn hỏi chính là điều này, không có gì khác cả.”

Giọng nói thanh lịch và cao quý của bà ta toát lên vẻ ghen tị khó che giấu.

Khương Nhàn bỗng nhiên nhớ ra mình đã từng nghe thấy giọng nói vừa “trẻ trung” vừa “già dặn” như thế này vào lúc nào đó.

Tại công ty làm việc thâu đêm mà cô ấy đang làm việc, hầu hết những người trẻ mới vào làm việc đều bị kiệt sức chỉ trong vòng một quý, giống như việc huấn luyện đại bàng vậy; chỉ những người được coi là “đứa con được chọn” mới có thể tồn tại được. Có một anh chàng địa phương ở thành phố S trong dự án của cô ấy; sau khi làm việc thâu đêm đến 1 giờ sáng, anh ta vẫn có thể đi nhảy múa ở câu lạc bộ đêm, sau đó ăn ở nhà hàng Hải Đào Lượng, và sau khi ăn xong thì đi ngủ với người mà anh ta quen biết, rồi lại đi bộ về công ty làm việc vào buổi sáng.

Điều khiến Hoàng hậu ghen tị không phải là sự sủng ái của hoàng gia, mà chính là sức lực dồi dào không bao giờ cạn kiệt của cô ấy.

Những cung Nữ và mẹ nuôi bên cạnh đều tỏ ra lo lắng; đây không phải là những điều nên nói trước mặt bà hoàng.

“Xin báo lên bà hoàng, điều đó là sự thật, thần thiếp thực sự mỗi ngày chỉ nghỉ hai tiếng đồng hồ mà thôi.”

Khương Nhàn không hỏi tại sao Hoàng hậu lại biết điều này.

Với quyền lực trong cung đình, việc Hoàng hậu quản lý toàn bộ các cung là điều hiển nhiên; người khác điều tra thăm dò thì có thể bị coi là xâm phạm quyền lực của bà, nhưng đối với Hoàng hậu, việc này hoàn toàn thuộc phạm vi trách nhiệm của mình. Khương Nhàn không mong rằng nơi ở của mình sẽ an toàn như một cái thùng sắt; chỉ cần có hai cung Nữ trung thành như Mian Xia và Jin Qiu bên cạnh là đủ rồi: “Chỉ là thần thiếp không có bí quyết đặc biệt nào để giữ gìn sức khỏe cả; nếu phải nói ra, thì đó chính là không để bản thân rảnh rỗi, phải tập thể dục nhiều hơn, rèn luyện cơ thể thường xuyên!”

“Cố Quý Nhân

“Nói thật có chút khó khăn, nếu Hoàng hậu không ngại, xin phép thiếp được ở lại trong một gian phòng nhỏ của Kiến Chương Cung một đêm, để Hoàng hậu tự mình xem thiếp đã làm thế nào để cải thiện sức khỏe?”

Khương Nhàn dũng cảm đề xuất.

Hậu Cung trao cho cô cơ hội này; cô không thể bỏ lỡ cơ hội để thể hiện lòng trung thành và gần gũi với Hoàng hậu hơn.

“Điều này…”

Hoàng hậu cau mày.

Chưa từng có tiền lệ nào cho phép các Cung Phi khác ở lại tại Kiến Chương Cung; điều này trái với quy tắc.

Nhưng trong quy định của cung cũng không có điều nào cấm điều đó.

“Thiếp chỉ ở lại trong gian phòng nhỏ thôi… Hoàng hậu là chủ nhân; khi Ngài thức, thiếp sẽ đến phục vụ Ngài.” Khương Nhàn quyết định tận dụng cơ hội này.

Nghe vậy, Hoàng hậu bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Bà nhận ra rằng mỗi ngày mình chỉ ngủ được năm giờ là mới thực sự ngủ đủ; ngủ ít thì đầu đau, khi suy nghĩ nhiều thì giấc ngủ cũng kém. Căn bệnh đầu mãn tính mà bà mắc phải chính là hậu quả của việc luôn căng thẳng như vậy. Nếu có thể rèn luyện để chỉ ngủ hai giờ mỗi ngày thì thật tuyệt vời!

Cuối cùng, Hoàng hậu gật đầu đồng ý:

“Vậy hôm nay, Cố Quý Nhân có thể ở lại đây, và cũng giúp bổ sung công việc cho bản cung.”

※

Bên kia, tại Càn Khôn Cung…

“Hoàng hậu đã để Cố Quý Nhân ở lại ư?” Nghe tin này, Hoàng đế mỉm cười: “Hiếm khi Hoàng hậu quan tâm đến ai đến thế… Cố Quý Nhân quả thực rất dễ mến.”

Người truyền tin này chính là thuộc phe của Dung Quý Phi. Cô ta rất mong muốn Hoàng hậu và Cố Quý Nhân【Cố Quý Nhân〕 xung đột với nhau. Nếu Hoàng đế vì Cố Quý Nhân mà làm mất mặt Hoàng hậu, cô ta sẽ càng vui mừng—không thể chỉ mình cô ta bị Cố Quý Nhân làm mất mặt; họ phải cùng nhau chịu đựng!

Chỉ là, khác với Dung Quý Phi, Hoàng đế hoàn toàn không vội vàng chút nào.

Không lâu sau đó, phía Hoàng hậu cũng cử người đến báo cho Hoàng đế biết: Hôm nay Cố Quý Nhân đang ở lại tại Kiến Chương Cung, nếu Hoàng đế muốn triệu tập phi tần, thì tốt nhất nên chọn người khác!

※

Kiến Chương Cung.

Đây là cung điện mà Hoàng hậu sống, nó lớn hơn nhiều so với Y Trúc Hiên, và được Hoàng hậu quản lý một cách nghiêm ngặt như trong một “chiếc hộp sắt”. Hoàng hậu bảo rằng Khương Nhàn có thể sinh hoạt bình thường như khi ở trong Cung Ly__【Cung Ly】 của mình, không cần lo lắng việc thông tin sẽ lan ra nơi khác, gây ra những lời đồn đại: “Ta muốn biết, làm thế nào mà ngươi có thể duy trì được nguồn năng lượng dồi dào như vậy hàng ngày… Nhưng ta vẫn còn nhiều công việc cần giải quyết, ngươi cứ tự nhiên đi.”

Khương Nhàn vui vẻ đồng ý.

Và thế là, Hoàng hậu tiếp tục kiểm tra các sổ sách, trong khi Khương Nhàn thì nhảy các bài tập như Pamela bên cạnh. Hoàng hậu soạn thảo danh sách những người sẽ được ban thưởng vào dịp Tết, còn Khương Nhàn thì liên tục thực hiện các bài tập rèn luyện cơ bụng bên cạnh. Khương Nhàn không hề mệt mỏi, trong khi đó, mắt Hoàng hậu thì đã mỏi rát vì phải nhìn cô ấy làm việc.

Sau khi Khương Nhàn hoàn thành mười chuỗi bài tập Bobbi Jump, cuối cùng Hoàng hậu cũng không khỏi ngạc nhiên: “Cố Quý Nhân hàng ngày đều tập luyện như vậy sao?”

Điều này cũng là điều mà các cung Nữ và người giám hộ tại Kiến Chương Cung muốn biết.

Ban đầu, họ không mấy tin vào những lời đồn về thể trạng và sức lực dồi dào của Cố Quý Nhân, cho rằng đó chỉ là lời nói quá mức… Nhưng sau khi gặp trực tiếp Khương Nhàn, họ mới nhận ra rằng thật sự có người không hề mệt mỏi khi làm việc.