Sau khi xem xong màn nhảy múa của Khương Nhàn, Trần Đáp Ứng thực sự muốn bệnh nghỉ không đi làm nữa.

Trần Đáp Ứng ôm mặt nói: “Không được đâu, quá xấu hổ… Tất cả mọi người trong cung đều biết chúng ta cùng bắt đầu từ con số không, vậy mà cô ấy lại tiến bộ hơn tôi nhiều như vậy… Làm sao tôi có thể sống tiếp được?”

Nói không quá, Khương Nhàn thực sự rất cần sự giúp đỡ của cô ấy để che đậy những sai lầm của mình.

Khương Nhàn an ủi cô ấy một lúc, sau đó Trần Đáp Ứng mới buông tay ra và nói: “Phải trả thêm tiền.”

Bên cạnh, Hoa Hương rất ngạc nhiên.

Chủ nhân của mình cuối cùng cũng học được điều gì đó từ người kia rồi! Dù phương pháp học có hơi lệch lạc, nhưng nếu kiên trì, biết đâu sau này cô ấy cũng có thể nhận được sự sủng ái của hoàng đế.

“Yên tâm đi, tôi chưa bao giờ thiệt thòi cho người dưới quyền mình đâu.”

Chỉ khi sẵn lòng chi tiêu, những người dưới quyền mới sẵn lòng cống hiến hết mình – điều này Khương Nhàn hiểu rõ lắm. Chỉ có tiền thôi là không đủ ở Cung Ly; cô ấy hứa rằng nếu sau này Trần Đáp Ứng thèm ăn hay thiếu quần áo, cô ấy sẽ cùng cô ấy ăn uống trong cung chính, và nếu có nhà bếp nhỏ, cô ấy cũng có thể tự chọn món ăn. Nghe vậy, Trần Đáp Ứng liền mỉm cười và nói: “Nếu sau này Nội Vụ Phủ thuộc về cô, đừng để việc cắt giảm phần ăn của tôi xảy ra nhé.”

Khương Nhàn: “……”

Cô ấy đã vẽ ra “bánh phúc lợi” cho nhân viên của mình; ngược lại, nhân viên đó lại đáp lại bằng câu: “Chủ nhân ơi, đừng nói những điều như vậy nữa…” Hoa Hương cảm thấy chủ nhân của mình cũng đừng nên thăng chức quá cao nữa…

Ở Cung Ly, cơ hội được nói lên ý kiến không nhiều, và cũng không nên gây rắc rối.

Sau khi thuyết phục được Trần Đáp Ứng về vấn đề tâm lý này, Khương Nhàn cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Thực ra bạn cũng không cần quá lo lắng về việc mọi người đang chú ý đến bạn đâu. Tại bữa tiệc kỷ niệm sinh nhật Hoàng đế, mọi người đều mong muốn gặp gia đình mình; họ không chỉ quan tâm đến việc tặng quà mà thôi,” Trần Đáp Ứng nói trong lúc nhai hạt dưa; những hạt dưa rang này thật là thơm ngon, điều mà trước đây cô ấy không bao giờ có cơ hội thưởng thức trong cung: “Tôi thì không lo lắng về chuyện đó đâu. Cha tôi chỉ là một quan chức cấp thấp, không xứng đáng để vào cung dự lễ mừng sinh nhật Hoàng đế.”

Khương Nhàn đáp: “Thật trùng hợp, cha tôi cũng không có đủ điều kiện để vào kinh đâu.”

Hai người cùng nhau cười.

Với việc cha mẹ đều là các quan chức địa phương, có lẽ họ sẽ không có cơ hội gặp nhau nhiều trong suốt phần đời còn lại.

Chỉ có một người bạn cũ của chủ nhân cũ, có lẽ sẽ xuất hiện tại bữa tiệc kỷ niệm sinh nhật Hoàng đế đó.

Suy nghĩ của Khương Nhàn bay xa rồi...

※

Sau khi Nữ hoàng bị cấm ra khỏi cung, không khí trong cung trở nên sôi động hơn; ngay cả trong khu vườn hoàng gia, cũng có thể thấy những phi tần trang điểm lộng lẫy, hy vọng sẽ tình cờ gặp Hoàng đế.

Đồng thời, tin tức về việc Cung Ly có một người tình được sủng ái đã lan đến quê hương của Khương Nhàn – huyện Meize. Trong thời đại cổ đại, thông tin không được truyền tải nhanh chóng như ngày nay; nếu ở thời hiện đại, việc Khương Nhàn được phong làm người tình của Hoàng đế chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của ba mục tin hot nhất.

Những tiêu đề cho các bài viết về cô ấy cũng đã được Khương Nhàn nghĩ ra từ trước:

[Lần đầu tiên phục vụ trong cung, người tình của Hoàng đế lại làm ra điều này…]

[Tin sốc! Người tình bất ngờ vượt qua mọi đối thủ để trở thành sự lựa chọn của Hoàng đế…]

[Sự nhục nhã của Quách Quý Nhân khi người tình của Hoàng đế được đưa lên vị trí thứ ba…]

[Chuyên gia từ Hàn Quốc khẳng định: Người tình của Hoàng đế có 1/4 dòng máu Goryeo…]

Nhưng trong thời đại mà thông tin truyền tải chậm chạp như thế này, khi tin tức đến huyện Meize, gia đình họ Jiang đã bắt đầu chuẩn bị bia mộ cho con gái mình rồi…

Dù không hẳn là mong muốn Khương Nhàn chết…

“Làm sao có thể làm những chuyện xấu xa như vậy được? Chẳng lẽ không thể mong con gái mình được sống tốt hơn sao?”

Trương Thị tức giận, giật lại tấm bia từ tay Khương Khác.

Dù cô chỉ là người vợ sau của Khương Khác, và Khương Nhàn cũng không phải con ruột của cô, nhưng vì thấy cô bé đó cô đơn và không ai chăm sóc, cô đã coi cô như con gái ruột của mình.

“Tôi cũng rất mong con gái mình được tốt,” Khương Khác thở dài: “Cá tính của Xian Nhi, cô cũng biết mà, cô ấy rất trong sáng và hay buồn bã. Nếu không có chuyện đó xảy ra, làm sao cô ấy lại quyết định đi Bắc Kinh để tham gia kỳ thi tuyển chọn?”

Khi nghe Khương Khác nhắc đến chuyện cũ, khuôn mặt của Trương Thị cũng trở nên u ám.

Với tư cách là một quan chức cấp huyện, Khương Khác thường xuyên tiếp xúc với các quan viên văn phòng, do đó con trai của ông – Hoàng Sĩ Viễn – cũng quen biết với cô từ khi còn nhỏ. Họ là bạn thân từ thuở nhỏ, và gia đình hai bên cũng có mối quan hệ thân thiện. Hoàng Sĩ Viễn còn hứa với cô rằng sẽ quay về cưới cô ngay khi anh đỗ đạt.

Và cuối cùng, Hoàng Sĩ Viễn thực sự đã đỗ đạt.

Không chỉ vậy, con gái duy nhất của một trong những người chủ trì kỳ thi – Phó Đô Đốc Tả – cũng yêu mến Hoàng Sĩ Viễn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi anh trở về quê nhà với thành công, mọi việc hôn nhân của anh đã được sắp xếp sẵn. Không những vậy, bà Hoàng còn nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi luôn coi Khương Nhàn như con gái ruột của mình, và Hoàng Sĩ Viễn cũng đối xử với cô ấy như em gái ruột.”

Với tư cách là người phụ trách giáo dục ở cấp huyện, Khương Khác chỉ là một quan viên văn phòng không có quyền lực thực sự. So với gia đình Giang, gia đình Hoàng thì còn nghèo khó hơn nhiều. Trước đây, nhờ vào mối quan hệ này, Khương Khác thường xuyên giúp đỡ gia đình Hoàng… Nhưng khi con trai duy nhất của họ trở thành một tiến sĩ và kết hôn với con gái của một quan chức cấp ba, gia đình Hoàng thực sự đã thay đổi hoàn toàn.

Và rồi, cảnh tượng “bám vào người giàu rồi quay lưng lại với người nghèo” đã diễn ra.

Điều quan trọng là gia đình Giang không thể công khai chuyện này; nếu nói ra ngoài, nói chung cũng chỉ khiến kẻ độc ác đó bị nhiễm bẩn danh tiếng mà thôi… Nhưng nếu danh tiếng của con gái mình bị hủy hoại, thì cô ấy sẽ không thể lấy chồng được đâu.

Ông Giang tức giận và hối tiếc; mẹ kế của ông, Trương Thị, cũng tìm cớ đến nhà họ Hà để bảo vệ con gái nuôi của mình. Khi nghe Hạ Tư Viễn trở về quê với địa vị cao quý, anh ta nói với mẹ:

“Khi kết hôn với Ngọc Vinh, tôi sẽ có đủ điều kiện để tham dự các buổi yến tiệc trong cung đình.”

“Những thứ này, con gái của một viên quan nhỏ ở quê hẻo lánh không thể mang lại cho tôi được.”

“Trước đây, con đã chịu đựng quá nhiều sự áp bức từ gia đình họ rồi.”

Chỉ ba câu nói đó đã khiến Trương Thị tức giận đến mức đầu óc quay cuồng và phải nằm bệnh suốt nửa tháng trời. Người chủ nhân ban đầu của cơ thể này đã mắc bệnh do uất ức và qua đời trước khi mùa đông kết thúc; từ đó, linh hồn của cô ấy được thay thế bởi Khương Nhàn – một người phụ nữ làm công ăn lương hiện đại.

Đối với điều này, Khương Nhàn hoàn toàn có thể thông cảm. Điều này giống hệt với việc chia tay sau khi thi đỗ vào công chức, một chuyện khá phổ biến mà thôi.

Tính cách của Giang Hiên hoàn toàn khác với người chủ nhân ban đầu; vì vậy, Trương Thị muốn tìm một người đàn ông tốt hơn để con gái mình kết hôn. Nhưng khi nghĩ đến chứng lo âu của mình và việc cô ấy chắc chắn sẽ không thể yên ổn sống ở quê, bà liền nghĩ đến việc vào cung đình. May mắn thay, cuộc thi sắc đẹp năm nay sắp diễn ra, vì vậy bà quyết định lên kinh thành với tư cách là một cô gái quan gia.

Người chủ nhân ban đầu là một người phụ nữ truyền thống, được giáo dục theo quan niệm “chung thủy suốt đời” và tin rằng Hạ Tư Viễn sẽ chung thủy với mình. Sau khi chuyển sang thế giới này, Khương Nhàn nhìn lại những lời Hạ Tư Viễn đã nói với người chủ nhân ban đầu và cũng không trách cô ấy đã ngây thơ tin tưởng anh ta – nếu Hạ Tư Viễn không đỗ đạt, thì người chủ nhân ban đầu chính là người phụ nữ tốt nhất và phù hợp nhất mà anh ta có thể tiếp cận được; gia đình họ Hà cũng rất hài lòng với cô ấy. Người chủ nhân ban đầu nghĩ rằng cuộc sống sau khi kết hôn sẽ êm đềm và hạnh phúc, coi Hạ Tư Viễn là lựa chọn hàng đầu; trong khi đó, anh ta chỉ xem cô ấy như một lựa chọn dự phòng. Khi người chủ nhân ban đầu hết lòng mong đợi Hạ Tư Viễn sẽ thành công, thì anh ta lại đang nghĩ đến cách thay thế cô ấy.

Nhưng trên đời này, những kẻ vô tình hay phản bội thường là những người thành công nhất. Thăng chức, giàu có rồi thay đổi bạn tình… Nếu nhìn từ góc độ khác, đây cũng chỉ là một câu chuyện về thành

Và vị Hoàng tử Hà kia đã quen biết được cô Tiểu thư Hạ Vinh Chỉ – con gái chính thức của một quan lại cấp ba.

Theo luật lệ của triều đình này, việc có được chỗ ngồi ở những góc khuất nhất trong bữa tiệc Ngày Sinh Thọ là dấu hiệu của việc không được chú ý đến; hoàng đế nâng ly nhìn khắp nơi cũng không thể nhìn thấy khuôn mặt của người ngồi ở những chỗ đó. Nhưng dù sao đi nữa, việc được vào cung cũng vẫn là một niềm vinh dự lớn.

Ở quê hương Mãi Tạc huyện, điều này thực sự rất đáng để được nói đến.

Bà Hà vui mừng đến nỗi miệng cứ nở rộng tận mang tai; còn Hà Tư Viễn thì nói rằng Khương Nhàn suốt đời cũng không thể mang lại cho anh ta niềm vinh quang nào; nếu muốn trách ai, thì hãy trách cha cô ấy không đủ nỗ lực.

Nếu cha không cố gắng, con cái chỉ biết đau lòng mà thôi.

Khương Khác bị sự việc này ảnh hưởng, nhưng cũng không thể làm gì được; ông là một quan lại liêm khiết và được người dân Mãi Tạc huyện yêu mến, nhưng lại không giỏi trong việc tranh thủ quyền lợi trong chính trường, nên suốt đời cũng không có hy vọng thăng chức.

Trước khi lên kinh, Khương Nhàn đã nắm tay cha mình và nói:

“Con không ghét gia đình nghèo khó; cha mẹ đã cho con rất nhiều tình yêu thương, không bao giờ coi thường con chỉ vì con là con gái. Con rất biết ơn. Con sẽ tự mình bước đi trên con đường phía trước; cha hãy chờ đợi đi… Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà con sẽ khiến cha tự hào.”

Lời nói của Khương Nhàn có phần thô ráp, khiến cha mẹ cô ở quê lo lắng hơn.

Không ngờ rằng, sau khi Khương Nhàn được phong tước và thăng chức, tin tức này đã nhanh chóng lan về quê hương.

Và khi gia đình Giang biết được chuyện này, thì Ngày Sinh Thọ đã đến.

Luật lệ của các triều đại khác nhau thường khác nhau; ở đây, vì tính chất kịch tính của câu chuyện, việc sắp xếp chỗ ngồi trong bữa tiệc được thực hiện theo ý muốn riêng của mỗi người…