Ngay khi việc sinh nở bắt đầu tại Kiến Chương Cung, các thái giám chạy nhanh đã đến báo tin. Sự ra đời của hoàng hậu không chỉ là chuyện quan trọng của toàn bộ Hậu Cung mà còn là sự kiện lớn của triều đình. Đêm nay chắc chắn sẽ không ai ngủ yên được. Tạ Triệt vội vàng thức dậy, thay đồ và mang theo Khương Nhàn tiến về phía Kiến Chương Cung.

Chương Hiền Phi và Dung Quý Phi, những người sống gần đó, đã đợi sẵn từ sớm. Khi nhìn thấy hoàng đế, họ lập tức quỳ xuống chào mừng.

“Các ngươi đứng dậy đi,” Tạ Triệt nói, không muốn để ý đến những nghi thức phi thực tế đó, rồi ra lệnh cho mọi người ngồi xuống. Bản thân ông cảm thấy bất an đến mức muốn đi đi lại lại, nhưng nếu ông đứng dậy, tất cả mọi người trong phòng đều phải đứng, điều đó càng làm ông khó chịu hơn. Thôi thì ngồi xuống uống một tách trà để bình tĩnh lại:

“Hoàng hậu có ổn không? Tại sao bên trong không hề có tiếng động gì cả?”

Dung Quý Phi trả lời: “Majestät, hoàng hậu mới bắt đầu sinh nở, có lẽ còn phải mất vài giờ nữa. Lúc nãy hoàng hậu đã dặn nếu Hoàng đế đến thì xin ngài quay trở về nghỉ ngơi để không làm trễ buổi triều sáng.”

“Ta muốn nói vài lời với hoàng hậu.”

Tạ Triệt đứng dậy, đi ra ngoài cửa và gọi: “Nếu hoàng hậu ổn thì hãy trả lời ta; nếu không muốn tốn sức thì cứ để người bên cạnh trả lời thay.”

“Xin báo lên Hoàng đế, thần thiếp không sao cả, chỉ là biết rằng vẫn còn một khoảng thời gian nữa, không muốn Hoàng đế phải chờ đợi vô ích.”

Giọng nói của hoàng hậu rất gần, chứng tỏ bà vẫn còn đủ sức để đi đến sau cánh cửa.

“Ta biết mình phải làm gì. Nhanh chóng giúp hoàng hậu trở về nằm nghỉ đi.”

Tạ Triệt nói xong, rồi sai Lương Ngộ Dần đến Trường Nhạc Cung thông báo rằng không cần phải làm phiền Thái hậu nữa. Bản thân ông còn trẻ trung và mạnh mẽ, có thể thức suốt đêm mà không ảnh hưởng đến công việc, ông không muốn mẹ mình phải vất vả theo. Sau khi ngồi xuống, ông thở dài một hơi thật sâu, nắm lấy tay của Khương Nhàn: “Lần trước ta đã hoảng loạn đến thế, cũng là vào lúc con gái ta ra đời…” Ông ngập ngừng một chút: “Hoàng hậu thân thể yếu đuối, điều đó khiến ta càng lo lắng.”

Anh vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, không muốn cô hiểu lầm rằng anh đối xử thiên vị.

Khương Nhàn có nền tảng võ công và thường xuyên luyện tập, nên thể trạng của cô tốt hơn nhiều so với các quan lại bình thường trong triều đại trước; huống chi là một phụ nữ sống trong cung điện sâu thẳm? Ngược lại, hoàng hậu đã mắc bệnh từ lâu, nên việc lo lắng cho bà ấy là điều dễ hiểu. Khương Nhàn sẽ không vì thế mà tranh chấp với hoàng hậu đâu.

“Thần thiếp chỉ nghĩ rằng, việc sinh nở thật nguy hiểm; nếu có chồng mạnh khoẻ đứng ra giúp đỡ thì thật tốt biết mấy.”

Tạ Triệt: “……”

Tạ Triệt: “Ý kiến đó hay đấy, nhưng lần sau đừng nghĩ nữa.”

Dần dần, các phi tần khác cũng đến, nhưng tất cả đều có địa vị thấp kém, không đủ tư cách vào đại sảnh chính, nên chỉ có thể đứng canh bên ngoài. Họ biết rằng khi hoàng hậu sinh nở, hoàng đế chắc chắn sẽ đến, vì vậy tất cả đều trang điểm thật đẹp để hy vọng thu hút sự chú ý của hoàng đế.

Thật đáng tiếc, họ chắc chắn sẽ phải thất vọng.

Tạ Triệt bảo những phi tần ăn mặc lòe loẹt kia ra ngoài đợi, điều này khiến cô cảm thấy phiền lòng.

Hành động này vừa đúng ý Dung Quý Phi, thậm chí Lục Dung Hoa cũng bị đuổi ra ngoài. Còn Mã Uyển Nghi vì không muốn làm phiền đến Dung Quý Phi, nên ăn mặc rất giản dị; may mắn thay, điều này lại khiến hoàng đế khen cô là “đức hạnh”.

Với sự hiện diện của hoàng đế, đại sảnh trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đâm vào gỗ.

Theo quy định thông thường, hoàng đế không được phép thức trắng đêm vì việc sinh nở của các phi tần, nhưng vì hoàng hậu là mẹ của đất nước, và những đứa con chính thức do bà sinh ra cũng mang ý nghĩa chính trị đặc biệt, nên việc hoàng đế ở lại đây được coi là điều bình thường.

Sau khi đuổi những phi tần kia đi, Dung Quý Phi quay lại và nói với Khương Nhàn: “Để chúng đứng canh bên cạnh hoàng hậu ư? Chắc chúng chỉ muốn cuốn hút cả hoàng đế đi mất thôi… Thật là không biết tự trọng!”

Khương Nhàn nhận thấy rằng hôm nay, trang điểm của Dung Quý Phi nhẹ nhàng hơn bình thường, rõ ràng là vì cô vội vàng ra ngoài, chỉ kịp kẻ lông mày và son môi; nhưng nhờ có nền tảng tốt, điều này càng làm cho cô trở nên xinh đẹp và quyến rũ hơn.

“Chị gái hãy bình tĩnh đi, có chị ở đây, chắc chắn họ không dám làm gì quá đáng.”

Khương Nhàn an ủi một cách nhẹ nhàng.

Bên cạnh, Chương Hiền Phi ngồi im lặng, tay luôn vuốt ve chiếc lò sưởi – mỗi khi căng thẳng, cô lại muốn ôm con mèo để bình tĩnh tâm trí, nhưng hôm nay không thể mang con mèo vào Kiến Chương Cung, vì vậy chỉ có thể dùng chiếc lò sưởi thay thế.

Đêm đó thật dài và khổ sở.

Tiếng động liên tục vang lên từ phòng sinh, nhưng không có tin tức tốt đẹp nào cả.

Khi Khương Nhàn đứng dậy để giải quyết nhu cầu cá nhân, vừa đi qua hành lang thì nghe thấy tiếng Hoàng đế la mắng dữ dội và tiếng cốc vỡ xuống đất: “Hoàng hậu sinh nở gặp khó khăn, các người lẽ ra phải cố gắng hết sức để cứu cô ấy, sao lại hỏi ta nên bảo vệ đứa bé hay bảo vệ mẹ, thật là vô lý.”

Cốc vỡ, nước trà nóng bắn lên người vị Thái y, ông cúi đầu nói: “Bẩm báo Hoàng đế, dù tư thế thai nhi của Hoàng hậu rất tốt, nhưng em bé khá to, việc sinh nở kéo dài quá lâu, e rằng nước ối đã không còn đủ, nếu không áp dụng biện pháp mạnh mẽ, cả hai đều có thể gặp nguy hiểm.”

Nguy hiểm lớn, có nghĩa là cả mẹ lẫn con đều có thể không được cứu sống.

Bên ngoài cửa, Khương Nhàn lòng bỗng se lại. Khi cô vội vàng bước vào, cô thấy Tạ Triệt đang tức giận.

Ánh nến trong đại sảnh được thắp sáng rực rỡ, nhưng do gió đêm thổi vào khi cô mở cửa, hai ngọn nến đã tắt đi. Đôi lông mày và khuôn mặt của Hoàng đế hiện lên trong bóng tối, làm cho đường nét trở nên sắc nét hơn. Dường như ông đang bị một nỗi đau mơ hồ cuốn trôi vào, bóng dáng của ông in trên tường trở nên cao lớn và cô đơn.

Vị Thái y cúi đầu xuống, nhưng vẫn tiếp tục trình bày tình hình nguy cấp bên trong phòng sinh: “Thần đã cố gắng hết sức, các nữ y trong phòng sinh cũng đã tiêm thuốc và bôi thuốc mát để giúp Hoàng hậu giữ được tỉnh táo, nhưng cô ấy không thể dùng sức được nữa… Nếu tiếp tục như này, Hoàng hậu sẽ kiệt sức…”

Sau nhiều năm lên ngôi, Tạ Triệt đã đưa ra vô số quyết định, mạng sống và sự giàu sang của hàng triệu người dân đều thông qua những bản tấu lệnh mà ông xem xét. Nhưng lần này, ông lại do dự, hoang mang và không muốn tin vào điều đó. Lúc này, ông thậm chí mong rằng những lời nói vô lý của Khương Nhàn sẽ trở thành sự thật… Nếu là ông ở trong phòng sinh, chắc chắn sẽ không gặp phải tình huống khó

“Hoàng thượng xin bình tĩnh, thiếp biết một chút y thuật, xin cho phép thiếp vào xem tình hình của hoàng hậu.”

Khương Nhàn nắm lấy tay áo rồng của ông ta, khuyên nhủ.

Nếu là người khác, lời này chẳng khác gì đang thêm dầu vào lửa; trong khi mọi thứ đã rối ren rồi, lại để một phi tần vào gây rối thêm sao? Nhưng đây là lời nói của Khương Nhàn, vì vậy ông ta chỉ có thể kiềm chế cơn giận của mình và nói: “Bên trong có nữ y sĩ, em vào cũng không giúp được gì. Phòng sinh là nơi rất quan trọng, sao em có thể vào được?”

Ngay cả Dung Quý Phi cũng không đồng ý.

Khương Nhàn ngẩng đầu lên: “Kể từ khi thiếp nhập cung, cách hoàng hậu đối xử với thiếp, mọi người trong Hậu Cung đều thấy rõ. Hoàng thượng tuyệt đối không được vào phòng sinh. Vì vậy, thiếp chỉ mong được ở bên cạnh hoàng hậu.”

Nói một cách thẳng thắn, nếu hoàng hậu gặp khó khăn trong lúc sinh con và qua đời trong phòng sinh, hoàng đế cũng không thể vào được.

Tạ Triệt nhìn chằm chằm vào cô, lòng anh ta rung động.

Những lần tiếp xúc thân mật hơn sẽ giúp người ta nhận ra bản chất thực sự của một người. Khương Nhàn khiến anh ta cảm thấy có một sự xa cách khó hiểu, như thể hai người không thuộc về cùng một thế giới; dù cô đã sinh con cho anh ta, nhưng giữa họ vẫn tồn tại một rào cản. Anh ta không ngại che chở cô, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta nhận ra rằng cô là người có tình cảm sâu đậm và trung thành đến thế.

Chỉ là, người mà cô yêu thương không phải là anh ta.

Một phi tần không ghen tị với hoàng hậu, điều này khiến anh ta còn cảm thấy ghen tị với hoàng hậu hơn.

“Ta không cho phép,” Tạ Triệt lập tức từ chối, rồi ra lệnh: “Các ngươi hãy ra ngoài trước.”

Trong chốc lát, chỉ còn lại vài người trong đại sảnh.

Dung Quý Phi do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không tranh cãi và là người cuối cùng rời khỏi đó – với khả năng nhạy bén của một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, cô cảm nhận được rằng hoàng đế có lẽ đã đưa ra quyết định, và quyết định đó cần được giữ bí mật càng nhiều càng tốt; việc không để cô ở lại hiện trường cũng chính là một cách bảo vệ cô.

Sau khi hiện trường đã trống rỗng, Tạ Triệt mới nắm lấy tay Khương Nhàn và nói: “Em vào đi, báo với các thầy y rằng ta muốn hoàng hậu và đứa bé được an toàn, nhưng nếu đến lúc nguy cấp, ta chỉ cần hoàng hậu sống sót là được.”

Trong mắt người xưa, cơ thể người phụ nữ chỉ là một cái bình chứa đứa trẻ.

Việc ưu