Chuông Túy Cung Ly.

  Bên cạnh Tạ Thịnh__【Tạ Thịnh】 có hai bà cung nữ và một người hầu gái đang theo dõi anh ta, đảm bảo rằng cậu bé ngồi thẳng lưng, không làm việc gì khác. Thực ra, từ góc độ khoa học mà nói, trẻ nhỏ có xương yếu, các khớp ngón tay chưa phát triển hoàn thiện, vì vậy không thích hợp để luyện viết chữ. Nhưng người xưa lại không có nhiều kiến thức khoa học như vậy; họ tin rằng học sớm thì sẽ được lợi ích sớm, và không thể vì tuổi nhỏ mà lơ là việc học.

  Quách Tiểu Nghi quyết tâm dành hết tâm huyết cho Tạ Thịnh__【Tạ Thịnh】. Bà hy vọng cậu bé sẽ biết chạy khi một tuổi, nhảy khi hai tuổi, và thậm chí “thăng tiên” khi ba tuổi. Những cung nữ được bà sắp xếp đều là người của gia tộc Quách; họ không chỉ biết một số chữ thông dụng mà còn am hiểu về giáo dục mầm non, hoàn toàn có thể đảm nhận công việc này.

  Nhưng vấn đề là Tạ Thịnh__【Tạ Thịnh】 không muốn luyện viết chữ.

  Trong lúc đang nhúng mực, cậu bé liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ bên ngoài, và không khỏi mơ màng.

  Một trong những cung nữ đó khuyên: “Hoàng tử, khi viết chữ, ngài cần phải tập trung.”

  Bị bắt quả tang đang mơ màng, Tạ Thịnh__【Tạ Thịnh】 bỗng nhiên hoảng loạn và cũng cảm thấy tức giận: “Tôi chỉ dừng lại một chút thôi, cần gì phải nói nhiều như vậy?”

  Nghe hoàng tử nói vậy, bà Trình – người được Quách Tiểu Nghi cử đến giám sát cậu bé – liền vung tay đánh mạnh vào mặt cung nữ kia: “Hoàng tử nói đúng lắm. DùTiện Đào đã cố gắng nhắc nhở hoàng tử, nhưng việc làm phiền hoàng tử cũng đáng bị trừng phạt.”

  Với cái tay mạnh như chiếc quạt, bà Trình đã đánh xuống mặtTiện Đào, để lại vết đỏ sâu. Cung nữ kia, dù đang cố gắng kìm nén đau đớn, vẫn run rẩy trả lời: “Nô tì biết mình sai.”

  Thực ra, bà Trình không hề muốn bênh vực hoàng tử.Tiện Đào là người hầu gái thường xuyên phục vụ bên cạnh hoàng tử; mặc dù cậu bé biết rõ sự khác biệt về địa vị, nhưng trong lòng coi cô ấy như một người chị gái. Vì hoàng tử quý giá, nên những người xung quanh phải gánh chịu hậu quả thay cho ông. Quả nhiên, Tạ Thịnh__【Tạ Thịnh】 lập tức cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng mình chỉ vì một câu nói mà khiếnTiện Đào phải chịu hình phạt: “Bà Trình chỉ trích vài câu thôi mà, sao lại phải đánh cô ấy? Tôi không hề tức giận cô ấy đâ

“Cheng Momo nói một cách nghiêm túc.”

Tạ Thịnh vội vàng tránh ánh mắt bà: “Con sẽ học thôi, Momo đừng đánh con nữa… Nếu con bị làm tổn thương, ai sẽ phục vụ con đây?”

“Hoàng tử yên tâm, nếu người hầu này không phục vụ tốt, chúng ta sẽ thay người khác… Chắc chắn sẽ không để hoàng tử thiếu người phục vụ.”

Nhưng Tạ Thịnh lại chẳng muốn thay người hầu, đành tiếp tục luyện viết một cách miễn cưỡng. Lần này, cậu viết thật cẩn thận hơn trước, khiến Cheng Momo rất hài lòng và nói: “Mẫu hậu và chúng ta đều chỉ mong điều tốt nhất cho hoàng tử… Hoàng tử đừng trách chúng ta nhé. Chúng ta cần phải học theo gương của Bích Hoa Cung… Đại hoàng tử được cha yêu quý, mọi thứ đều được ưu ái cho ông ấy… Hoàng tử cũng cần phải cố gắng, để làm vinh danh mẫu hậu.”

Cậu bé non nớt cảm thấy như bị áp lực dồn nén.

“Con biết rồi…” Ba từ ngắn ngủi ấy được nói ra với giọng ngáy, nhưng các cung Nhân xung quanh lại nghĩ rằng đây mới là cách đúng đắn… Người trẻ suốt ngày cười đùa không thể thành công được… Rồi sau này, chủ nhân nhỏ cũng sẽ hiểu được tấm lòng của mẫu hậu.

Nhưng Tạ Thịnh lại cảm thấy rằng trong mắt mẹ mình, chỉ có Cố Chiêu Nghi__【Cố Chiêu Nghi】 là quan trọng… Còn mình thì chỉ là công cụ được dùng để so sánh với cô ấy mà thôi…

Cậu hít một hơi thật sâu… Rồi bỗng nhiên, tiếng động bên ngoài vang lên: “Hoàng đế đã đến rồi… Cùng với Đại hoàng tử nữa… Hoàng tử mau ra ngoài đón ngài đi!”

Nghe thấy tên cha mình, Tạ Thịnh bỗng lo lắng… Cha ông bận rộn với công việc triều chính, ít khi dành thời gian cho Hậu Cung… Hai người con trai cũng chưa đến tuổi cần phải tập trung vào học tập… Theo quan điểm của Tạ Triệt, nếu Chao Er muốn học thì học, không muốn thì cứ chơi đùa… Dù sao đến tuổi thích hợp, cũng sẽ có thầy cô dạy dỗ… Trẻ con không thể vì chơi đùa thêm vài ngày mà trở thành kẻ mù chữ được…

Vì vậy, Tạ Thịnh hiếm khi có cơ hội gặp cha mình… Cậu đi tìm mẫu hậu trước, sau đó cùng bà ra ngoài đón hoàng đế.

Quách Tiểu Nghi đã trang điểm thật kỹ lưỡng trước khi xuất hiện. Khi gặp Tạ Thịnh, bà liền dặn dò cậu bé: “Lát nữa trước mặt cha ngươi, hãy cố gắng thể hiện tốt nhé. Bài ‘Thiên Tự Văn’ mà ta dạy ngươi hôm qua, ngươi đã thuộc lòng chưa?”

  “Con… con…”

  Dưới ánh mắt buộc bức của mẹ, cậu bé không khỏi lắp bắp.

  Quách Tiểu Nghi tức giận: “Lát nữa trước mặt hoàng đế, đừng để thấy cái vẻ nhút nhát này nhé!” Bản thân bà xuất thân từ gia đình quý tộc, phong thái và đạo đức đều không có gì phải chê trách; sao con trai mình lại trở nên e dè như vậy trước mặt hoàng đế?

  “Con biết rồi.”

  Tạ Thịnh lo lắng, liếc nhìn người cung Nữ đang cắt đào không xa. Vì khuôn mặt cô ấy sưng tấy, không thể ra đón hoàng đế, anh sợ rằng nếu mình không làm tốt, những người cung nữ và thái giám xung quanh sẽ bị trừng phạt.

  ※

  Trong phòng tiệc, hoàng đế rõ ràng đang trong tâm trạng tốt. Khi nhìn thấy con trai út từ xa, ông liền vẫy tay gọi cậu đến. Sau khi Tạ Thịnh cúi đầu chào hỏi, cậu quên mất lời gọi của hoàng đế, chỉ đứng im lặng một bên, không dám thở mạnh.

  Nhìn thấy vẻ e ngại của cậu bé, nụ cười trên mặt hoàng đế dần biến mất. Nhưng ông nghĩ rằng Tạ Thịnh vẫn còn quá nhỏ, nên cần được nuông chiều thêm một chút, vì vậy ông ôm cậu vào lòng. Lúc này, ông mới nhận ra có điều gì đó không ổn: “Sao Tạ Thịnh lại nhẹ nhàng thế này? Các người đã chăm sóc Hoàng tử thứ hai như thế nào vậy?”

  Hoàng đế cau mày, và ngay lập tức một nhóm người bắt đầu quỳ xuống.

  Tạ Thịnh hoảng sợ trong lòng. Dù sao thì đây cũng chỉ là một đứa trẻ ba tuổi mà thôi… Anh không kìm được nước mắt và van xin: “Xin hoàng đế đừng trách phạt những người cung nữ bên cạnh con. Chính con không đủ khỏe mạnh để tăng cân, họ không có lỗi gì cả.”

   Sao cậu bé lại bắt đầu khóc nữa!

  Hoàng đế cũng là một người cha mới làm việc này, và Tạ Thịnh vốn dĩ là đứa trẻ gan dạ; ông chưa bao giờ biết cách an ủi một đứa trẻ đang khóc. Đặc biệt là Tạ Thịnh – đứa trẻ gầy yếu và da trắng, khi bị bỏng phải kiềm chế tiếng khóc, thật là đáng thương… “Được rồi, được rồi… Ta sẽ không trách phạt họ đâu. Con đừ

Vì giọng nói của cha hoàng rất nhẹ nhàng và ôn hòa, Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh] lau đi nước mắt rồi cảm thấy hơi xấu hổ. Cô bé vừa lặng lẽ chào anh trai mình, vừa lén lút quan sát người con trai cả được mọi người ca ngợi là “được sự sủng ái đặc biệt” của hoàng gia.

Một đứa trẻ ba tuổi dù xinh đẹp hay xấu xí thì cũng vậy, Tạ Chiêu__[Tạ Chiêu] được nuôi dưỡng khá mập mạp hơn Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh], mặc bộ quần áo màu vàng đỏ và đeo một chiếc vòng cổ bằng vàng, trông giống hệt những nhân vật trong tranh Tết, vô cùng đáng yêu. Vẻ ngoài của Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh] cũng không tồi; khuôn mặt cô bé gầy gò, các đường nét trên khuôn mặt không rõ ràng lắm, khiến cô bé trông giống như một con vật nhỏ e ngại.

Bích Hoa Cung và Châu Tuý Cung cách xa nhau, mối quan hệ giữa hai nơi này cũng không tốt lắm, vì vậy hai anh em hiếm khi có cơ hội gặp nhau.

“Anh hai, chào em!”

Cháo Nhi không hề e ngại, cô bé mỉm cười chào hỏi anh trai mình.

Người con trai cả được mọi người ca ngợi không hề giống như những gì bà Trình Mã Mã đã nói – anh ta không hề dùng uy thế của mình để bắt nạt Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh]. Mẹ của cô bé từng thầm mong rằng nếu trong Hậu Cung chỉ có mình Thành Nhi là con trai duy nhất thì thật tốt biết mấy… Nhưng Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh], người không có bạn bè đồng trang lứa, lại vô thức cảm thấy thiện cảm với anh trai mình và cũng đáp lại lời chào.

Cha hoàng cười nói: “Hôm nay, ta đến đây để mang quà cho Thành Nhi… Thực ra, đây cũng là một món quà từ phía anh trai cậu ấy.”

Anh trai mình cũng đã chuẩn bị quà cho mình ư?

Khuôn mặt Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh] bỗng nhiên sáng lên vì vui mừng, nhưng cô bé không dám thể hiện quá nhiều.

“Anh hai, anh đã chuẩn bị cho em một kế hoạch học tập rất chi tiết đấy!” Người con trai cả nhảy xuống ghế và đến bên cạnh Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh]: “Nhìn này, đây là cuốn sổ ghi chép mà mẹ đã đưa cho anh; trên đó có kế hoạch học tập mà anh đã viết sẵn. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau học nhé.”

Tạ Thịnh__[Tạ Thịnh]: ……

Quả nhiên, anh trai mình vẫn muốn trở thành đứa con duy nhất trong gia đình.