Tạ Triệt Chưa được ngủ lâu, anh đã cảm nhận thấy một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ vào má mình.

Anh tức giận nói: “Dám làm gì thế!”

Khi mở mắt ra, anh thấy đôi mắt tròn xoe của đứa bé. Đứa nhỏ rút tay lại, có vẻ e ngại và nói một cách ngoan ngoãn: “Bố ơi, con muốn đánh thức bố.”

Dám sờ râu rồng nữa chứ!

Trước vẻ mặt giận dữ của bố, đứa bé rõ ràng rất sợ hãi, nhưng dù có thể học hỏi từ sách vở, về mặt tình cảm và tâm lý, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh. Dù cha mẹ nó có nghiêm khắc đến đâu, sau khi bình tĩnh lại, nó vẫn sẽ quay lại bên bố một cách hiền lành và không hề oán giận: “Bố ơi, con nhớ bố lắm.” Nó không chỉ không oán giận, mà còn muốn nắm lấy tay của Tạ Triệt.

Bàn tay của trẻ em loài người rất nhỏ, tròn trịa và mềm mại.

Sau khi suy nghĩ một lát, đứa bé quyết định nắm lấy ngón trỏ của bố – đó đã là điều tối đa mà một đứa trẻ có thể làm được.

Tạ Triệt cảm thấy thật kỳ lạ.

Anh chưa bao giờ nuôi thú cưng, nhưng đã từng thấy Chương Hiền Phi ôm một chú mèo con; cô ấy để anh sờ vào con mèo và nói rằng lúc mèo hay chó còn bú sữa thì mới đáng yêu nhất. Đó là những giống vật được nuôi dưỡng bởi các eunuch trong phòng mèo và chó, chúng rất thân thiện với con người; lớp lông mềm mại chạm vào lòng bàn tay anh, khiến anh cảm thấy thương xót cho những sinh vật non nớt ấy.

“Được rồi,”

Tạ Triệt thở dài và nghĩ rằng mình không nên so đo với một đứa trẻ ba tuổi: “Cha không giận con đâu, đừng sợ. Chỉ là sau khi con ra đời, con phải học cách tuân theo những quy tắc đúng đắn.”

Anh nhớ lại khi mình còn nhỏ, mình rất ghét việc học những quy tắc ấy.

Mẫu hậu nói rằng, công tử sống thoải mái hơn công chúa, nhưng dù không phải là công tử được yêu quý nhất, cũng không được trở thành người mà hoàng đế ghét bỏ nhất; vì vậy, trước mặt bố, con phải học cách tuân theo quy tắc một cách nghiêm túc, không được sai sót chút nào. Còn những việc khác, thì có thể làm theo ý muốn của mình.

“Con muốn bố ôm con.”

Đứa bé giơ cao hai tay: “Khi con ra đời, con sẽ học cách tuân theo quy tắc đúng đắn, bố bảo con làm gì con sẽ làm theo.”

Tạ Triệt ngạc nhiên: “Con thông minh đến thế sao? Khi cha còn nhỏ, cha không hề thích học hành chút nào cả.”

Đứa công tử vẫy tay để bố tiến lại gần hơn và nói riêng với anh.

Anh ta nói nhỏ: “Nếu con học hành chăm chỉ, mẫu thân sẽ vui lòng. Và chỉ khi con học tập, mẫu thân mới yêu thương con nhiều hơn; con cũng muốn cha yêu thương con.”

Ban đầu, Tạ Triệt không thích thói quen hay bám lấy người khác của con trai mình. Nhưng khi nghe con trai nói rằng chỉ có cách chăm chỉ học tập mới có thể giành được tình yêu của cha mẹ, ông lại cảm thấy áy náy: “Con là hoàng tử của ta; dù con không học hành gì cả, cũng chẳng ai dám chế giễu con đâu… Tất cả mọi người đều phải kính trọng con mà thôi.” Nghĩ đến việc Cố Uyển Nghi luôn quan tâm đến việc nuôi dạy con cái, ông không khỏi thương con trai mình: “Con đừng nghĩ như vậy… Dù con cả ngày chỉ biết chơi đùa, Cố Uyển Nghi vẫn sẽ yêu thương con mà… Ngày xưa, bà ngoại con cũng thường nhắc nhở ta phải cố gắng học hành; dù ta học không tốt và bị bà mắng mỏ, ta vẫn biết rằng bà yêu thương ta nhất. Chắc hẳn mẫu thân con cũng vậy.”

Thực ra, sau khi nói ra điều đó, Tạ Triệt cũng cảm thấy hơi áy náy. Trước đây, ông từng tin chắc rằng Cố Uyển Nghi yêu thương mình mãnh liệt…

“Con biết mà,” đứa bé nhỏ nói, nằm sấp trên người ông: “Con biết mẫu thân rất yêu thương con, chỉ là bà ấy không giỏi biểu đạt tình cảm mà thôi.”

Khi còn trong bụng mẹ, thông qua sự kết nối chặt chẽ của dây rốn, đứa bé đã cảm nhận được rằng mẹ mình thực sự rất quan tâm đến “Chen Changzai” và “Dung Quý Phi”. Đứa bé mong rằng sau khi chào đời, mình cũng sẽ có được những người bạn mà cả hai có thể tin tưởng lẫn nhau.

“Ta thấy bà ấy cũng khá giỏi trong việc biểu đạt tình cảm đấy…” Tạ Triệt nói. Bà ấy luôn dành cho anh ta những lời yêu thương không ngớt.

Đứa bé lắc đầu, nhưng không biết phải giải thích thế nào.

May mắn thay, cha không hỏi thêm nữa: “Thôi đi, vì có Cố Uyển Nghi giám sát việc học tập của con, ta cũng không cần ép buộc con phải cố gắng quá nhiều. Ở bên cha này, con có thể thoải mái hơn một chút.”

“Thoải mái là thế nào ạ?”

“…Cha sẽ chơi trò chơi cùng con đấy.”

Vì đây là giấc mơ của Tạ Triệt, nên ông có thể tạo ra đủ loại trò chơi thú vị thông qua trí tưởng tượng: đá cầu, chơi chuỗi hạt, chơi cúc cù… Tất cả những trò chơi mà ông từng say mê khi còn nhỏ.

Vì bận rộn với công việc chính trị, ông đã lâu không có dịp tham gia những hoạt động giải trí như thế này; nhưng khi quay lại cùng con trai, ông lại cảm thấy thật thú vị.

Chơi suốt đêm, ông nắm lấy khuôn mặt mũm mĩm của con trai và hỏi: “Cha chơi với con có vui không? Khi con lớn hơn một chút nữa, vào mùa hè cha sẽ đưa con xuống miền nam để xem thuyền họa, vào mùa đông thì đi trượt băng; cha sẽ ngồi cùng con trên chiếc giường băng, mang theo mẹ con nữa… các eunuch sẽ kéo chúng ta lao ra xa.”

Đứa bé hoàng tử nhìn cha với ánh mắt đầy mong đợi.

※

Ngày hôm sau, khi thức dậy, Tạ Triệt và Khương Nhàn nói: “Con còn nhỏ lắm, đừng ép buộc nó quá mức; chỉ vài năm nữa thôi là nó không còn được sống thoải mái nữa đâu. Khi bắt đầu học tập, sẽ có thầy cô dạy dỗ nó, và nó sẽ không còn thể tự do nữa.”

“Thật may mắn cho con khi Hoàng đế quan tâm đến nó như vậy.”

Khương Nhàn nghĩ trong lòng: Con đã được năm tháng rồi đấy…

“Làm sao có thể không yêu thương được chứ? Tối qua, cha lại mơ thấy con nữa… Có lẽ con thực sự là đứa trẻ thiên thần mà trời ban tặng cho cha, đến nỗi có thể xuất hiện trong giấc mơ… Nàng có bao giờ mơ thấy con chưa?”

Khương Nhàn đáp: “Không đâu… Có vẻ như duyên phận giữa Hoàng đế và con thật sự rất sâu đậm.”

Tạ Triệt rất thích nghe những lời này. Dù không nói ra thành lời, nhưng thực sự ông rất tự hào về điều đó—được con trai luôn bám lấy mình thật là niềm vui lớn.

Hôm nay, sau khi tan họp triều, Tạ Triệt đến báo cáo với Thái hậu và nhắc đến đứa con này: “Cha không đặt nhiều kỳ vọng vào hoàng tử; chỉ cần nó có thể thuộc lòng ‘Thiên tự văn’ khi ba tuổi thì đã là tốt lắm rồi.”

Thái hậu nghe xong liền ngạc nhiên, nghi ngờ mình đã nghe nhầm: “Ba tuổi mà đã thuộc lòng ‘Thiên tự văn’? Hoàng đế ơi, khi ba tuổi của Ngài, Ngài còn nói chưa rõ ràng đâu!”

“Làm sao có thể như vậy được… Chắc hẳn Thái hậu đang đùa với con trai mình thôi.”

Tạ Triệt cảm thấy con trai mình giống hệt mình khi còn nhỏ; chắc chắn lúc đó nó cũng rất thông minh.

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt Hoàng đế, Thái hậu có chút bối rối: “Hơn nữa, đứa con này chưa chắc đã là con trai đâu… Tại sao Hoàng đế lại mong muốn nó là con trai hơn cả Thái hậu vậy? Hãy nói thẳng với Thái hậu đi… Đừng nói trước mặt đứa bé đó; phụ nữ mang thai không nên quá lo lắng…

Tạ Triệt nói: “Chắc chắn là con trai rồi.”

  ……

  Nghe xong câu này, trong đầu Thái hậu chỉ có một suy nghĩ: Con trai bà này, dù không có khuyết điểm gì khác, nhưng lại quá tự tin.

  Nghĩ đến đây, Thái hậu không khỏi thấy thương Cố Uyển Nghi.

  Nhìn thấy Hoàng đế luôn yêu thích Cố Uyển Nghi như vậy, cuối cùng ông ấy cũng không hề nghĩ đến việc người phụ nữ khi mang thai là lúc họ cần được quan tâm và chăm sóc nhất!

  Thái hậu lắc đầu trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

  Vào lúc này, cung Nữ Phúc Kim từ Kiến Chương Cung đến xin gặp Thái hậu.

  Thái hậu hỏi: “Cho cô ấy vào đi, có chuyện gì của Hoàng hậu không?”

  Phúc Kim bước vào và cúi chào, sau đó nói: “Báo cáo với Thái hậu bệ hạ, Quách Quý Nhân đã kiểm tra và xác nhận rằng bà ấy đang mang thai, đã được ba tháng rồi.”

  “Thật sao!?”

  Thông tin này như tiếng sấm vang lên bên tai Thái hậu, kèm theo là sự hoài nghi sâu sắc—

  Quách Quý Nhân ấy trông như thế nào nhỉ?

  Ngay sau đó, bà lại nghĩ rằng, việc bà ấy giấu kín tin này suốt ba tháng trời, chứng tỏ Quách Quý Nhân là người rất có kế hoạch. Dù vậy, việc có kế hoạch cũng tốt thôi; điều đó giúp bà ấy bảo vệ được bản thân và đứa bé, tránh cho Thái hậu phải lo lắng thêm.