Giường trong đại sảnh rất rộng rãi, có thể chứa được hai người.

  Dung Quý Phi ngồi bên cạnh giường, chờ cung Nữ mang cháo đã nấu xong đến. Chén cháo này được gửi từ Chiêu Dương Cung đến; không ai biết rõ nó được dùng để cho người bệnh ăn hay không, chỉ biết là theo lệnh của Quý Phi nên mới thêm vào nhiều nguyên liệu đặc biệt. Quý Phi dùng muôi thổi mát cháo trước khi cho cô ấy ăn: “Mở miệng ra.”

  Miếng đầu tiên… là nửa con hải sâm.

  Miếng thứ hai… là vỏ sò khô.

  Miếng thứ ba… là thịt bào ngư.

  Miếng thứ tư… Khương Nhàn cảm thấy như mình vừa nhai phải một ít nấm tây có hương vị khác thường…

  Người đang bị cho ăn là Khương Nhàn; cô ấy rất vội vàng và thì thầm: “Không cần phải thổi mát đâu, cứ cho ăn luôn đi… Hoặc Ngài có thể nắm má tôi và đổ cháo vào cho tôi cũng được.”

  “Ta đến đây là để cho ngươi ăn cháo, chứ không phải để đổ thuốc vào miệng ngươi đâu.”

  “Thì Ngài cứ kiên nhẫn mà cho tôi ăn đi.”

  Trong cuộc sống trước, cô ấy quen với việc phải tranh thủ từng phút từng giây để học tập và làm việc; hoàn toàn không có thời gian để thưởng thức hương vị của thức ăn. Chỉ cần ăn chậm một chút, Khương Nhàn đã cảm thấy như mình đang phụ lòng bản thân… Cô ấy cứ cảm thấy mình không được hưởng thụ những món ngon; suốt đời bị số phận đuổi bắt, cô ấy phải nỗ lực hết sức mới có thể thoát khỏi số phận của một cô bé nông thôn bị bỏ lại sau lưng làng.

  Dung Quý Phi lạnh lùng nói:

  “Muốn ta dạy ngươi làm việc à? Nếu ngươi tự hủy hoại bản thân, ta cũng sẽ không để đó xảy ra đâu.”

  Khi người cấp trên đã ra lệnh, Khương Nhàn chỉ còn cách im lặng và tiếp tục ăn cháo. Sau khi uống hết chén cháo, cô ấy được cung Nữ phục vụ và tắm rửa qua loa; thật sự, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Bây giờ tôi có thể ở một mình được rồi… Ngài hãy trở về đi.”

  Dung Quý Phi dừng lại một chút, mí mắt hơi nhíu lại: “Ngươi lại đang ra lệnh cho ta rồi đấy.”

  Vì thái độ của người cấp trên rất cứng rắn, Khương Nhàn liền bắt đầu thể hiện vẻ ngoài yếu đuối, hy vọng có thể lay động được họ.

  Trong ánh mắt của Dung Quý Phi, đó là Cố Tần đang nằm trong vòng tay cô ấy, nhìn lên cô ấy bằng đôi mắt long lanh ướt át, giọng nói cũng mềm mại và ngọt ngào: “Thần thi

“

  Ngày xưa, Nàng Quý Phi từng nghĩ mình ghét việc Cố Tần nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ, nhưng khi người mà nàng hay nũng nịu lại chính là mình… thì cảm giác đó cũng khá thú vị. Thật đáng tiếc, với tính cách cáu kỉnh nhất trong Hậu Cung, Nàng Quý Phi không hề chịu thua: “Nếu ta đi rồi, ngươi sẽ nghỉ ngơi cho tốt chứ?”

  Khương Nhàn gật đầu mạnh mẽ.

  Dung Quý Phi lại cười lạnh lùng: “Nhưng ta không tin đâu.”

  Đôi mắt ướt át của cô bé trở nên đầy sự không tin tưởng, phản ánh sự lạnh lùng và vô lý của Nàng Quý Phi.

  Dung Quý Phi chỉ tay vào một cung Nữ: “Ngươi, cô gái đó giống như một khúc gỗ vậy, đến đây và phủ kín chăn cho chủ nhân của ngươi.”

  Mian Xia tiến lên, xin lỗi một tiếng, rồi phủ chăn cho Khương Nhàn thật kỹ lưỡng. Cô bé cố gắng chống cự, nhưng không thể làm gì được.

  “Ta biết ngươi rất năng động, đầy nhiệt huyết, và thích thức trắng đêm,” Dung Quý Phi nói. Trước khi đến Chiêu Dương Cung, nàng đã thoa son môi. Lúc này, đôi môi đỏ thắm của nàng nở nụ cười lạnh lùng: “Nhưng ngươi chỉ là một quý nhân mà thôi. Lệnh phong ngươi thành phi tần vẫn chưa được ban hành; huống chi dù ngươi có được phong, ta cũng có thể bắt ngươi quỳ—bây giờ, ngay lập tức, ta ra lệnh cho ngươi đi ngủ!”

  Khương Nhàn vẫn nhìn nàng một cách không thể tin được, như thể mình đang bị đối xử tàn nhẫn: “Tôi không mệt, tôi không cần nghỉ ngơi… Bạn ra lệnh cho cung Nữ của tôi hạn chế tự do của tôi!”

  Thấy Nàng Quý Phi không để ý đến mình, cô bé liên tục vùng vẫy dưới chăn, nhưng không thể thoát ra khỏi lớp chăn đè nặng lên mình.

  “Ta muốn hỏi ngươi một câu.”

  “À?”

  “Tại sao hôm nay ngươi lại cứu ta? Nếu ta chết đi, vị trí đó sẽ trở nên trống rỗng, và sẽ không ai trách móc ngươi đâu… Ngươi chỉ cần bỏ trốn thì sẽ sống an toàn hơn.”

  Dung Quý Phi nhận ra rằng, đêm nay, Cố Tần có vẻ ngốc nghếch hơn bình thường.

  Có lẽ nàng có thể tìm ra sự thật từ miệng cô bé này.

Không liên quan đến những mâu thuẫn trong cung đình, không liên quan đến lợi ích cá nhân, cô chỉ muốn biết rằng Cố Tần đang nghĩ gì.

  “…Không thể làm được… không thể bỏ mặc người khác khi họ gặp nguy hiểm…”

  Tiếng thở của Khương Nhàn trở nên yếu ớt hơn, và Dung Quý Phi đành phải cúi đầu xuống để lắng nghe những lời nói ngập ngừng của cô ấy. Vì sốt, hơi thở phun ra từ miệng cô ấy cũng rất nóng: “Tôi không muốn trở thành Quý phi…”

  “Vậy cô muốn trở thành gì?”

  Chẳng lẽ những thái độ tham vọng mà cô ấy đã thể hiện trước đây đều là giả dối? Phải chăng Cố Tần thực sự là người không thích tranh đấu, chỉ muốn sống một cuộc đời giàu có và thanh thản?

  Dung Quý Phi thực sự rất tò mò, nên cô lại cúi đầu xuống thêm một chút nữa.

  Cuối cùng, trước khi Khương Nhàn hoàn toàn ngủ thiếp đi, cô ấy đã nói ra câu trả lời.

  Nghe xong, Dung Quý Phi bỗng ngồi dậy, đầy băn khoăn:

  “Đồng minh” mà Cố Tần muốn nói đến, rốt cuộc là ý gì?

  Cô ấy muốn trở thành đồng minh của mình sao?

  Vị trí đó thật sự quá thấp kém… Hãy để cô ấy tiếp tục thăng tiến lên nữa đi.

  ※

  Sáng hôm sau, khi thức dậy, Khương Nhàn cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn.

  Cô ngồi thẳng dậy và thấy Quý phi vẫn ngồi bên cạnh giường mình với thái độ thanh lịch, ánh mắt của người đó nhìn cô với vẻ khinh thường.

  Khương Nhàn ngạc nhiên: “Nàng đã canh giữ tôi suốt đêm à?”

  “Bởi vì trong cái nơi tồi tàn này, không có căn phòng nào phù hợp để nàng nghỉ ngơi cả… Thà ngồi còn hơn.”

  “Nơi này quá nhỏ bé, không đủ chỗ cho ‘Phật Bụt’ lớn lao như nàng.”

  Bên cạnh, Ngọc Thu và Mai Hạ mang theo dụng cụ tắm rửa vào và báo tin: “Công chúa Phúc Kim của Hoàng hậu đã đến… Hoàng hậu đã miễn cho chủ nhân và Quý phi việc chào hỏi hôm nay.”

  Dung Quý Phi gật đầu: “Ta sẽ trở về Chiêu Dương Cung.”

“Tôi sẽ đưa Hoàng hậu trở về nhà, vừa lúc đi qua cũng có thể ghé Kiến Chương Cung để chào hỏi.”

“Hoàng hậu đã bảo không cần phải chào hỏi tôi rồi mà?”

Khương Nhàn nói một cách kiên quyết: “Tôi sẽ không bao giờ vắng mặt, lần sau Hoàng hậu đừng dùng lời này để xúc phạm tôi nữa.”

Dung Quý Phi nhìn cô ta ba giây rồi cười khinh: “Nếu cô muốn gặp Hoàng hậu như vậy, thì ta sẽ đi cùng cô,” cô ta dừng lại một chút, rồi gọi Thu Vân vào: “Triệu hồi xe ngựa của ta, và còn mang thêm một chiếc xe nữa đến đây. Lệnh phong phi của Hoàng đế vẫn chưa được ban hành, vậy thì ta sẽ tự quyết định trước đã… Dù sao thì mọi người khi thấy xe ngựa của ta cũng sẽ không dám nói gì đâu.”

Quyền lực của nữ hoàng số một trong Hậu Cung quả thật là rất lớn.

Khương Nhàn nghĩ rằng mình đi bộ cũng không sao cả; hơn nữa, cô không phải muốn gặp Hoàng hậu, mà chỉ không muốn vắng mặt mà thôi. Nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Quý phi, cô liền không tiếp tục nói thêm nữa.

Sau khi hai người chuẩn bị xong, xe ngựa cũng đã sẵn sàng ở bên ngoài chờ đợi.

Và hôm nay, những phi tần thông tin nhanh trong Kiến Chương Cung đều đang chờ đợi để xem Quý phi sẽ bị chế giễu như thế nào.

Họ đã nghe nói rằng Hoàng đế đã bị Cố Quý Nhân kéo đi từ Chiêu Dương Cung; Quý phi không thể giấu được sự xấu hổ, nên đã theo Hoàng đế đến Y Trúc Hiên… Những việc xảy ra vào nửa đêm họ không thể biết được, chắc hẳn Quý phi cũng sẽ trở về Chiêu Dương Cung một mình để ngủ mà thôi!

Cuối cùng, đến lúc canh hai, cô ấy cũng ngủ ngon lành.