Tô Cẩm Nguyên nghe vậy cũng bắt đầu cảm thấy ghét bỏ kẻ đó là Gu Xiangling.

Người này chẳng hề yêu thích Nguỵ Uyển Vân chút nào; thực ra, anh ta chỉ yêu thích bản thân mình mà thôi.

Nếu trong lòng anh ta thực sự quan tâm đến Nguỵ Uyển Vân, và có chút suy nghĩ cho cô ấy, thì anh ta đã không làm những việc như vậy rồi.

Tô Cẩm Nguyên trò chuyện một lúc với Hoắc Nhu rồi mới để anh ta đi. Sau khi anh ta rời đi, vẻ mặt của cô ấy trở nên lạnh lùng.

Cô ấy không hề quan tâm đến quá khứ của Nguỵ Uyển Vân, cũng chưa bao giờ cảm thấy rằng người mình từng yêu có điều gì sai trái. Nhưng cô ấy không cho phép ai đó làm tổn thương bất kỳ người nào trong gia đình Tiêu, ngay cả những người thuộc hoàng tộc cũng vậy!

Tô Cẩm Nguyên đang suy nghĩ xem nên dạy dỗ Gu Xiangling như thế nào…

……

Tạ Vân Yến trở về từ cung điện vào buổi trưa; ánh nắng mặt trời chiếu rọi khiến mặt đất nóng bỏng, nhưng trên người anh ta lại không hề có dấu vết của mồ hôi.

Sau khi gặp Tiêu Lão Phu Nhân tại Viện Kim Đường, Tạ Vân Yến liền đi thẳng đến Điện Ngọc Khánh.

Những người hầu trong sân nhà khi thấy anh ta đều vội vàng chào hỏi.

Tạ Vân Yến ra hiệu cho họ đứng dậy và hỏi: “Chị dâu đâu rồi?”

“Bà ấy đang đọc sách ở bên hồ; con muốn gọi bà chủ nhà đến đây không ạ?”

“Không cần đâu, con tự đi tìm bà ấy.”

Đã từ chối lời đề nghị của người hầu, Tạ Vân Yến liền bước về phía bờ hồ.

Điện Ngọc Khánh được xây dựng ngay bên cạnh hồ nội của gia đình Tiêu. Thực ra, cái hồ đó chỉ là một ao sen rất rộng lớn mà thôi; một dòng nước được dẫn vào bên trong điện, và hành lang của điện được xây dựng trên mặt hồ, với một gian nhà nhỏ bên cạnh.

Mùa hè nóng bức, Tiêu Vân Hí trước đây thường xuyên đọc sách và nghỉ ngơi ở đây.

Tạ Vân Yến đi theo lối quen thuộc, liền thấy Tô Cẩm Nguyên mặc chiếc áo voan màu xanh nhạt, tựa vào ghế dài, tay cầm cuốn sách đang đọc, mắt nhắm lại như đang ngủ; bên cạnh, Hạnh Nhi ngồi trên cái ghế làm từ tre, vừa quạt gió vừa ngáp ngủ.

Có vẻ như Hạnh Nhi rất mệt mỏi; cô dùng tay chống má, đầu thỉnh thoảng gật nhẹ.

Cảm nhận thấy có bóng dáng ai đó đứng phía sau, Hạnh Nhi ngẩng đầu lên và thấy Tạ Vân Yến, vội vàng tỉnh táo lại: “Công Tử sáu…”

“Thôi.”

Tạ Vân Yến vẫy tay cho Hạnh Nhi, liếc nhìn cái chậu đá đặt không xa, thấy phần đá bên trong đã tan chảy hết, anh ta hạ giọng nói: “Chị dâu đang chịu khổ trong cái nóng này… Em hãy gọi Nguyên Phúc đi lấy thêm đá về nhé.”

Hạnh Nhi vội vàng gật đầu rồi ra ngoài; trong khi đó, Tạ Vân Yến cũng ngồi xuống ghế, tiếp tục quạt gió cho Tô Cẩm Nguyên.

Tô Cẩm Nguyên cảm thấy khó chịu vì cái nóng bức; mặt cô đỏ bừng, trán cũng đẫm mồ hôi.

Tạ Vân Yến thấy cô như vậy, liền cầm quạt gió quạt cho cô.

Khi cảm nhận được làn gió mát thổi qua, khuôn mặt nhăn lại của cô mới dần dần thư giãn; cô nghiêng người sang một bên và lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Thời tiết mùa hè thường thay đổi bất ngờ; khi Tô Cẩm Nguyên tỉnh dậy lần nữa, cơn mưa lớn bên ngoài đang rơi xuống mặt nước, tạo nên vô số bọt nước; tiếng mưa rơi trên mái hiên của lầu vòm tám góc vang lên rích rít.

Cô ngồi yên một lúc trong trạng thái mơ màng, rồi bỗng nhiên nghe thấy giọng nói vui vẻ bên cạnh: “Chị dâu đã tỉnh rồi à?”

Tô Cẩm Nguyên quay đầu lại, thấy Tạ Vân Yến đang ngồi không xa, tay vẫn cầm cuốn truyện cô chưa đọc hết.

“Em đã đến đây bao lâu rồi?”

Tô Cẩm Nguyên vội vàng đứng dậy, “Sao em không gọi anh chút nào cả?”

Tạ Vân Yến thấy khuôn mặt cô ấy vẫn còn hồng hào sau khi thức dậy, đôi mắt vẫn còn u ám, liền nói nhẹ nhàng: “Anh vừa ra khỏi cung điện đã ghé thăm bà ngoại trước, mới đến đây không lâu.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy không suy nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng Tạ Vân Yến thực sự mới đến, liền thở phào nhẹ nhõm.

Chợt nhớ lại anh ấy đã nhắc đến chuyện trong cung điện, cô vội vàng hỏi: “Trong cung điện thế nào rồi? Hoàng đế có đồng ý cho anh đi đóng quân không?”

“Đã đồng ý rồi.” Tạ Vân Yến trả lời.

Tô Cẩm Nguyên ngạc nhiên: “Hoàng đế không làm khó anh à?”

“Làm sao có thể được.”

Tạ Vân Yến cười nhẹ, “Ban đầu hoàng đế đưa vị trí này cho anh chỉ là do tình cảm thoáng qua thôi; vừa để an ủi chúng ta, vừa giữ thể diện cho hoàng gia. Nhưng đã ba tháng trôi qua rồi…”

“Hoàng đế đã bình tĩnh trở lại, hơn nữa còn có Quốc Công và những người khác luôn nhắc nhở ông ấy, nên ông ấy không thay đổi quyết định cũng là điều dễ hiểu.”

Dù vị trí đóng quân có vẻ như không quan trọng lắm, và phần lớn thời gian các binh sĩ đều đóng quân ở ngoại ô kinh thành, không sánh kịp với lực lượng vệ binh trong thành phố, nhưng thực tế thì đây chính là tuyến phòng thủ quan trọng nhất để bảo vệ an ninh cho kinh thành. Hơn nữa, mỗi khi Hoàng đế rời khỏi cung điện, lực lượng đóng quân sẽ được hợp nhất với vệ binh hoàng gia để cùng nhau bảo vệ ngai vàng.

Vệ binh hoàng gia chỉ quản lý khoảng ba nghìn người, nhưng lực lượng đóng quân lại gấp ba lần số đó. Mặc dù vị trí của anh chỉ là một viên tướng chỉ huy đóng quân, nhưng sau khi tiếp quản vị trí của La Du, anh cũng có hàng nghìn binh sĩ dưới quyền. Vừa nắm quyền thực sự, vừa là cận thần của hoàng đế, nên có rất nhiều người trong triều ganh tị với anh.

Sau khi những người xung quanh liên tục thuyết phục Hoàng đế, ngài – người vốn đã có sự e ngại đối với gia tộc Tiêu – làm sao có thể không thay đổi quyết định được.

Tạ Vân Yến rót một tách trà cho Tô Cẩm Nguyên【Tô Cẩm Nguyên〕 rồi tiếp tục nói:

“Sáng nay khi tôi vào cung để bày tỏ lòng biết ơn, Hoàng thượng chẳng hề đề cập đến chuyện này. Sau đó, khi tôi tự mình nhắc đến, có một quan lại đã chỉ trích tôi vì đang trong thời kỳ tang lễ mà lại quan tâm đến chức vụ hơn là việc lo cho gia đình. May mắn thay, tối qua tôi đã nói chuyện với Tề Thịnh.”

Trước đây, Tề Thịnh đã từng giúp đỡ gia đình Tiêu, và gia đình Tiêu vẫn còn nợ ông ấy một ân tình.

Trong mắt Tề Thịnh, hiện tại Tạ Vân Yến đã thuộc về Vương phủ Đoan, và nếu ông ấy được giao nhiệm vụ canh gác ở biên giới, điều đó chỉ mang lại lợi ích cho Vương phủ Đoan mà không hề gây hại gì. Làm sao ông ấy có thể để người khác cản trở Tạ Vân Yến tiếp cận công việc đó được?

Tề Thịnh cũng đã chiêu mộ được khá nhiều người trong triều đình. Những người này liền lần lượt lý luận rằng vì Tạ Vân Yến là con nuôi của gia đình Tiêu chứ không phải con ruột, nên không ai có quy định bắt buộc con nuôi phải tuân thủ nghĩa vụ tang lễ trong ba năm. Họ đã bác bỏ lời cáo buộc của quan lại đó và cũng ám chỉ rằng nếu Hoàng đế thay đổi quyết định, điều đó sẽ làm tổn hại đến uy tín của ông ấy.

“Những người mà Tề Thịnh thuê để hỗ trợ mình rất giỏi trong việc lập luận. Cùng với sự hậu thuẫn của các quý tộc như Tướng quốc Kiến An, Hoàng thượng đành phải đồng ý cho tôi tham gia nhiệm vụ canh gác ở biên giới… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Tô Cẩm Nguyên vội vàng hỏi.

Tạ Vân Yến trả lời: “Hoàng thượng nói rằng tôi sẽ thay thế vị trí của La Du, đồng thời còn được thăng chức thành một thành viên của đội quân Hổ Binh để phục vụ tại doanh trại. Ngoài mặt thì được coi là người hỗ trợ tôi, nhưng thực ra có lẽ là để kiểm soát tôi.”

Tô Cẩm Nguyên cau mày: “Vậy người đó thuộc phe nào?”

“Hiện tại vẫn chưa biết. Chỉ biết rằng người đó tên là Tan Hứa, dường như là người thân của gia tộc Bá Quýnh Dương.”

Bá Quýnh Dương…

Nghe xong lời của Tạ Vân Yến, Tô Cẩm Nguyên bỗng cảm thấy lo lắng. Trong cuộc đời trước, cô ấy đã dành phần lớn thời gian ở Qu An; sau khi đến kinh đô, cô ấy cũng chỉ quan tâm đến việc kinh doanh và những quan chức liên quan đến sự thăng tiến của Lục Chuật, còn về các hoàng thân quý tộc hay các quý tộc cấp cao khác ở kinh đô thì cô ấy không biết nhiều lắm.

Sau khi b