Tại phủ của Đại tướng Chính quốc, sau khi tiễn người anh họ đi, Tô Cẩm Nguyên trở về trong sân và cùng với Tạ Vân Yến canh gác bàn thờ linh hồn của gia đình.

Khi trời tối dần buông xuống và những người đến viếng đã rời đi, Tô Cẩm Nguyên mới dìu người mẹ già đang mệt mỏi trở về viện Jintang.

“Mọi việc ở bàn thờ linh hồn đã được sắp xếp ổn chưa?” bà mẹ già hỏi Tô Cẩm Nguyên.

Tô Cẩm Nguyên đỡ bà ngồi xuống: “Con đã ra lệnh cho quản gia Đặng, để ông ấy cùng các lính canh giữ gìn quan tài của cha chúng ta. Sau này con cũng sẽ đến đó canh gác.”

“Dù quan lại ở phía trước phủ đã rút đi, nhưng thái độ của hoàng cung rất rõ ràng. Lúc này, ngay cả Hoàng đế cũng không dám làm trái với ý muốn của mọi người; chắc chắn sẽ không ai dám đến phủ gây rối đâu. Bà yên tâm đi.”

Nghe vậy, ánh mắt bà mẹ già trở nên dịu lại: “Con không có gì phải lo lắng cả.”

Cô gái trước mắt này, bà đã từng thấy bao nhiêu lần rồi, nhưng chưa bao giờ nhận ra rằng cô ấy lại có sự dũng cảm và quyết đoán như vậy.

Nếu không có Tô Cẩm Nguyên luôn tính toán kỹ lưỡng và đưa ra những giải pháp hợp lý, gia đình Tiêu sẽ không thể thoát khỏi khó khăn nhanh chóng như vậy, Tạ Vân Yến cũng sẽ không thể sớm được minh oan, và Hoàng đế cũng không thể để Quý tộc Kiến An can thiệp vào chuyện của Lâm Xuyên, giúp Tiêu Tấn và những người khác có cơ hội được minh oan, không phải chịu oan ức không đáng có.

Bà mẹ già thì thầm: “Chỉ là con đã quá vất vả rồi.”

Trong vài ngày ngắn ngủi, cô ấy đã gầy đi rất nhiều; khuôn mặt nhỏ bé của cô giờ đây trở nên gầy gò hơn.

Tô Cẩm Nguyên cười nhẹ: “Chúng ta là một gia đình, không cần phải nói những lời không cần thiết. Con cũng không thấy mệt đâu.”

Cô đặt chiếc gối bên cạnh giường cho bà tựa vào để thoải mái hơn, sau đó lấy thuốc canh cho bà uống: “Hai ngày trước, bà bị mưa lớn và lạnh, Tịch Quân Ninh bảo bà nên nghỉ ngơi và dưỡng bệnh.”

“Bà đừng lo lắng về chuyện trong phủ; mọi việc con đều đã lo liệu chu đáo rồi. Nếu có điều gì khó quyết định, con sẽ mời bà ra tay giúp đỡ.”

Tạ Vân Yến ngồi bên cạnh cũng nói: “Chị dâu nói đúng lắm, chị phải chăm sóc sức khỏe thật tốt, nhà họ Tiêu vẫn cần chị ở lại để giữ gìn mọi việc.”

   Tiêu Lão Phu Nhân nhìn Tạ Vân Yến và nói: “Đừng chỉ nói về tôi, chính em cũng phải chú ý đến vết thương của mình.”

  “Xương chân em còn cần thời gian mới khỏi hẳn, những vết thương trên người cũng không được lành quá nhanh.”

  Việc chăm sóc vết thương là để tránh cho Tạ Vân Yến bị các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng sau này; nếu vết thương lành quá nhanh, Hoàng đế Kính có thể thay đổi ý định và tiếp tục gây rắc rối cho Tạ Vân Yến. Hơn nữa, càng nặng thì mọi người bên ngoài càng ủng hộ nhà họ Tiêu.

  Nhà họ Tiêu càng gặp khó khăn, Hoàng đế Kính càng sẽ đối xử tốt với họ.

  Tạ Vân Yến hiểu rõ điều này: “Bà yên tâm, con biết mà.”

  Tô Cẩm Nguyên ngồi bên cạnh, đưa tay ra cho Tạ Vân Yến, bảo cô đặt tay lên đùi mình: “Dù trời đã ấm lên, nhưng vào những ngày mưa ẩm ướt, đừng để bị cảm lạnh.”

  Sau khi nhận lấy tay của Tô Cẩm Nguyên, Tạ Vân Yến tiếp tục nói:

  “Có tin từ trong cung truyền ra, Quan Sử Lệnh đã xem ngày tháng và quyết định ba ngày sau sẽ tổ chức lễ tang cho cha tôi và các người khác. Hoàng đế đã ra lệnh cho Công Vương tự mình lo liệu mọi thủ tục tang lễ và còn tự mình viết bài văn tưởng niệm để gửi theo linh cốt của họ.”

  Nghe vậy, Tạ Vân Yến cười chế nhạo: “Hoàng đế thực sự rất ưu ái gia đình họ Tiêu.”

  Công Vương là anh trai ruột của Hoàng đế Kính, có địa vị cao quý và uy tín lớn; việc ông ta tự mình đến dự lễ tang cho Tiêu Tấn và các người khác chứng tỏ hoàng đế rất coi trọng gia đình họ Tiêu. Nhưng sự ưu ái này lại là kết quả của những hy sinh lớn lao mà các phụ nữ trong gia đình họ Tiêu đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

  Tiêu Lão Phu Nhân thì bình tĩnh trả lời: “Nếu ông ấy muốn viết thì cứ viết đi.”

  Chỉ là ông ấy muốn thoát khỏi trách nhiệm và thể hiện sự thông minh, giàu lòng nhân ái của mình mà thôi… Một bài văn tưởng niệm có thể đại diện cho điều gì chứ?

Gia tộc Tiêu sẽ không bao giờ quên những khó khăn đã trải qua, cũng sẽ không bao giờ quên sự lạnh lùng của Hoàng đế Kính khi muốn hủy diệt gia tộc Tiêu. Dù là một bài văn tưởng niệm hay chính ông ta đến dự lễ tang, tất cả chỉ là những lời nói dối mà thôi. Nếu ông ta muốn viết, thì cứ viết đi.

“Chuyện ở Lâm Xuyên thì sao rồi?” Tiêu Lão Phu Nhân【Bà Tiêu Lão Phu Nhân】 hỏi.

Tô Cẩm Nguyên trả lời: “Trước khi hành động, tôi đã sai Chương thúc dẫn người đi ngay đến Lâm Xuyên. Lúc này họ chắc hẳn đã gần đến nơi rồi.”

Lúc đó, chưa biết kết quả cuộc xông vào cung ra sao, cũng không biết liệu có thể mang lại hy vọng sống cho gia tộc Tiêu hay không.

Tâm trí của hoàng đế rất khó đoán; nếu Hoàng đế Kính quá tàn nhẫn và buộc tội họ, cũng không loại trừ khả năng đó xảy ra.

Vì vậy, trước khi thông báo với bà tiền bối về kế hoạch xông vào cung, Tô Cẩm Nguyên đã sắp xếp người đưa tiền bạc để hộ tống Tiêu Vân Xuân rời kinh thành. Một mặt, là để giấu cô ấy ở một nơi kín đáo cách xa kinh thành phòng trường hợp xấu; mặt khác, là để Chương Lai dẫn người đến Lâm Xuyên trước.

Nếu kế hoạch thất bại, sẽ có người đưa Tiêu Vân Xuân đến Trại Hắc Vân để bảo vệ dòng máu duy nhất của gia tộc Tiêu.

Còn nếu thành công, Tiêu Vân Xuân có thể trở về kinh thành, trong khi Chương Lai và nhóm người của anh ta cũng sẽ đến Lâm Xuyên trước để “bảo vệ” Giang Tử Cang.

Tô Cẩm Nguyên nhìn chằm chằm và nói với giọng lạnh lùng: “Cuộc chiến ở Lâm Xuyên không thể do một mình Giang Tử Cang thực hiện được. Việc dụ địch vào khu vực và tránh sự phong tỏa của quân đội ở thành Lâm Châu cũng không phải là điều một mình anh ta có thể làm được. Tôi đã yêu cầu Chương thúc phải bảo đảm mạng sống của Giang Tử Cang bằng mọi giá.”

Chỉ có Giang Tử Cang mới biết rõ những người đứng sau vụ này.

Nghe vậy, Tạ Vân Yến nói: “E rằng đã quá muộn rồi.”

Tô Cẩm Nguyên nhìn cô ấy, Tạ Vân Yến có vẻ mặt u ám: “Hôm nay, Khiêm An Hầu đến viếng tang, ông ấy nói với tôi rằng, ngay từ vài ngày trước khi xác các anh em trở về kinh thành, Giang Tử Cang cũng đã về đến đây.”

“Anh ta đã về kinh thành à?”

“Không… Khi anh ta đến Châu Thái Phủ, anh ta đã mất tích. Những người hộ vệ đi cùng anh ta đã được tìm thấy, nhưng không hề có tin tức gì về Giang Tử Cang.”

Ban đầu, mục đích của Giang Tử Cang khi trở về kinh thành cũng giống như Feng Kui và những người khác, đó là để chứng minh sự vu khống nhắm vào gia tộc Tiêu. Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại thay đổi.

Họ đã xông vào cung điện, và Feng Kui đã thay đổi lời nói của mình. Kẻ giả danh quân phiến loạn đã bán Giang Tử Cang đi, và từ đó, toàn bộ sự việc liên quan đến thất bại của Lâm Xuyên cùng cái chết của các thành viên trong gia tộc Tiêu đều bị thay đổi hoàn toàn.

Làm sao Giang Tử Cang có thể sống sót trở về kinh thành được?

“Quý tộc Kiến An nói rằng ông ấy đã cử người đi tìm, nhưng có lẽ Giang Tử Cang đã bị giết hại, nên chúng ta không nên hy vọng quá nhiều.”

Tô Cẩm Nguyên nghe vậy không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình, khuôn mặt trở nên u ám.

Tiêu Lão Phu Nhân Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý để tìm kiếm bằng chứng và làm rõ kẻ chủ mưu, nhưng việc biết rằng Giang Tử Cang đã mất tích vẫn khiến bà cảm thấy vô cùng buồn bã.

Tạ Vân Yến nói với vẻ bình tĩnh: “Dù Giang Tử Cang không còn nữa, vẫn còn những người khác. Như chị dâu đã nói, việc xảy ra ở Lâm Xuyên không thể do một mình Giang Tử Cang thực hiện được. Dù là việc dụ quân địch vào thành hay sau này vu oan cho anh trai chúng ta, chắc chắn phải có đồng phạm.”

“Mất một người như Giang Tử Cang, vẫn còn những người khác. Tôi không tin rằng anh trai chúng ta và những người khác đã phòng thủ thành trì trong thời gian dài mà không ai biết về tình hình chiến sự lúc đó cũng như tình trạng của thành Lâm Châu.”

Dù là quan lại hay người dân, trừ khi toàn bộ thành Lâm Châu đều chết hết, thì chắc chắn vẫn sẽ còn vài người biết chuyện. Tạ Vân Yến đã gửi thông điệp cho Hạng Lôi, yêu cầu anh ta tìm cách tiếp cận những người đó.

Chỉ cần tìm ra họ, chúng ta vẫn có thể chứng minh rằng gia tộc Tiêu vô tội. Còn về kẻ chủ mưu âm mưu hãm hại gia tộc Tiêu, bà chắc chắn sẽ tìm cách bắt được hắn.

Bà lão tuổi tác đã cao, lại liên tục trải qua nhiều chuyện khó khăn, dù đã luyện võ nhưng thể trạng vẫn không còn bền bỉ như những người trẻ tuổi.

Thấy bà trông mệt mỏi, Tô Cẩm Nguyên liền đỡ bà nghỉ ngơi sớm, và yêu cầu Trần Má Má chăm sóc bà cẩn thận. Sau đó, bà mới dìu Tạ Vân Yến ra ngoài.

Gương mặt thanh niên ấy lạnh lùng, đôi mày nhíu lại, mái tóc phía bên cạnh như phủ đầy sương giá.

Tô Cẩm Nguyên nó